Викс-4. Палач. Литрпг

Прыжок следует за прыжком, опасность заставляет кровь кипеть от адреналина, сдерживаю эмоции, чтобы не потерять контроль. Фурия парит рядом, метрах в десяти, мерно хлопает крыльями и следит за мной в четыре глаза. Почему в четыре? Ну так еще же есть Кроха, и все мы сейчас связаны "Духовной связью" в единую устойчивую эмпатическую систему. Если что, успеют отреагировать. Нагружать дикошу своим весом пока рано, если здесь прошел Ранилак, то пройду и я.

Мой первый ранг "Поющего шага" прокачивался всего сотню прыжков, это было несложной задачей. Самым сложным было себя приучить прыгать над бездной без колебаний, не думая о падении. Без отваги здесь никак не обойтись. Толкателем управляет разум, если дашь волю страху и утратишь самообладание — пропадешь. Сейчас, на втором ранге, с учетом встроенного в "Знак искателя" бонуса "Попутный ветер", который увеличивает максимальную дальность действия магического толкателя на 10%, я самостоятельно преодолеваю восемьдесят с хвостиком метров воздушного пространства между островами. Обычно этого хватает для текущих задач, особенно в зонах, где множество мелких островов сбиваются вместе, как овцы в отаре под присмотром пастуха. Из-за их малой массы и, соответственно, из-за слабой взаимно отталкивающей силы расстояния между ними всегда небольшие, от тридцати до пятидесяти метров. Таких зон на Архипелаге полно. Кстати, Ранилаку с его третьим рангом "Поющего шага" еще проще, он легко преодолевает провалы в сотню метров.

Справа через несколько островов тянется воздушный рукав, почти свободный от летающей мелочи — там пролегает воздушное течение. Ширина этого протока не меньше полукилометра, никаким толкателем не преодолеть. А за течением виднеется такая же россыпь "нулевок", за которой должен находиться остров побольше, но сейчас его не видно. Поднимающийся из бездны туман там клубится особенно густо. Но пока нам туда и не надо.

Разбег, прыжок, приземление, разбег, толчок...

Страх, цепко сжимающий нутро холодными когтями. И в тоже время почти мистический восторг. Я — адреналиновый наркоман. Благодаря условностям игровых реалий нас здесь таких немало. Меня вполне устраивают дни, когда не приходится рисковать шкурой, но если риска нет долго, то жизнь становится пресной.

Само собой, не все "нулевки" одинаковы. Какие-то больше, какие-то меньше, да и форма у них разная. Округлые более устойчивы, а те, которые выглядят как рваные лоскуты, совсем ненадежны, их лучше избегать. Такие могут развалиться на куски прямо под ногами.

Сумасбродная пробежка длиной в несколько километров продолжается. Считать прыжки в таких забегах давно отучился, главное — не сорваться. По пути попадается островок крупнее обычных "нулевок", несколько секунд перевожу на нем дух. Ноги немного дрожат, но это нормально, ведь напряжение зашкаливает, как умственное, так и физическое. "Процессор", что называется, зашкаливает от мгновенных расчетов траекторий и силы, необходимой для каждого следующего прыжка. Ошибешься — кувыркнешься. Бросаю взгляд вперед — ух ты, до Горелого осталось островов пять, не больше. Смотрю заодно и на виртуальную карту. Как и рассчитывал, уже нагоняю Ранилака.

— Ран, я вижу, ты сейчас на Горелом. Как далеко от тебя эти ребятишки?

— Да я уже отстал, — с досадой откликается маг. — Как раз собирался тебе сообщить, что дальше от меня толку не будет. Сейчас они в километре от меня, и ближе к Лишайнику, чем к Горелому. Воздушное течение здесь все "нулевки" разогнало, не перепрыгну. Давай дальше сам, вижу, что ты уже недалеко.

Досадно, но ничего не попишешь. По крайней мере направление известно. Лишайник находится в нескольких километрах от Горелого, и по ту сторону воздушного течения. Ранилак и в самом деле больше ничего не сможет сделать. Зато смогу я.

— Принял. Спасибо, Ран. Выручил.

— Вот что, не знаю, сколько продлится погоня и где именно закончится, поэтому лучше мне пока вернуться на Веселый. Все равно за тобой не угонюсь.

— Именно это и собирался предложить. Возвращайся, подежуришь в компании с Шустриком. Как только дам сигнал, сиганете по новому маяку.

— Заметано!

Маг заметно веселеет: еще бы, представилась возможность вернуться на остров, один из немногих, где встречается редчайшая травка, необходимая для роста его питомца. Вот же ему досталось хлопот с Мохнатиком. Возрождение проводилось по той же схеме, что и с Фурией на острове Потерянные Души, но результат вышел, мягко говоря, не ахти...

Ранилак покидает клан-чат, а я продолжаю путешествие, лишь меняю направление и теперь прыгаю по островам прямиком к воздушной протоке.

Собственно, озвученная программа действий относится ко всей нашей группе быстрого реагирования. Там Ина с Зиком (наши спецы по скрытности) и Пятнышком (юным дрессировщиком) сейчас находятся на Огрызке. Присматривают как за самим островом, чтобы не было чужаков, так и за заранее отловленными для операции с Древом жертвенными животными. Джарук с Мараной пока дежурят в Цитадели. Остальные в группу активистов не входят. Коби-ремесленники — Карь, Маул и Глип, и без того постоянно заняты в мастерской, повышают благосостояние клана производством полезных вещей. Алию тоже не привлекаю, по уважительным причинам. Такие приключения больше не для нее с тех самых пор, как она поселилась в Цитадели. Так и не смогла преодолеть психологический надлом, связанный со всеми этими смертями в бездне, где она потеряла все свои сейвы. Приросла душой к осколку реальности так, что за уши оттуда не вытянешь в большой мир, даже регулярные нападения пустотников не пугают. Они для нее уже почти как домашние питомцы. Да и участие в жертвенном возрождении заметно повлияло на ее характер, она стала более сдержанной на слова. И не только у нее проявились изменения в поведении. Но об этом не сейчас.

Есть еще трое новичков, принятых в клан по одному в течении последних десяти дней. Они вполне дееспособны и готовы схватиться почти с любым врагом, но к таким операциям не проверенных в деле соклановцев мы пока решили не привлекать.

В общем, в любой момент в случае непредвиденного развития событий, наготове всегда есть бойцы, готовые ринуться в битву по координатам указанного маяка. А с такой поддержкой за спиной можно горы своротить.

Ага, впереди до протока осталась лишь пара островов. На лету в очередном прыжке проверяю взглядом скрутку из троса — ничего ли не запуталось, все ли в порядке. Удар пятками в островок, мелкий уродец вздрагивает, как живой, коварно кренится на бок, собираясь сбросить нежеланного гостя. Но я уже со свистом несусь на следующий.

— Кроха, готовься, сейчас примешь.

— Жду не дождусь, босс, — ворчит фейри, — сил уже нет смотреть, скачешь над облаками спятившим кузнечиком. Прямо сердце надрывается. Вон и Фурия со мной согласна. Она может вынести больше, чем ты думаешь, ты напрасно ее так оберегаешь.

Мне сейчас не до споров, молча даю сигнал.

Фурия распахивает мощные кожистые крылья во всю ширь и плавно пикирует в мою сторону. Даже от упавшей на остров ее тени веет чем-то хищным, грозным. Мы совмещаем траектории и оказываемся на мысленно намеченном островке одновременно, тренировали этот прием раньше. Операция занимает всего несколько секунд. Как только Фурия пролетает прямо надо мной, я вытягиваю руку и защелкиваю карабин троса на специальном кольце, закрепленном на ремнях упряжи под брюхом зверюги. Тут же разгоняюсь, разматывая трос, и врубаю свисток. Рывка не избежать в любом случае, но его можно минимизировать, если уравнять скорости. Фурия резво тянет вверх, трос натягивается в струну. Несмотря на ширину, пояс все равно чувствительно впивается в пресс и ребра.

И вот я уже парю.

Ветер привычно гудит в ушах, упруго толкает в лицо мягкими невидимыми лапами на встречном движении. С наслаждением дышу влажным прохладным воздухом над Белой Мглой, который так разительно отличается от суховатого, пропитанного запахами земли и растительности воздуха на островах. Трос ощутимо подрагивает от сильных взмахов крыльев Фурии, приходится держаться обеими руками за дополнительные кольца на уровне лица, чтобы снизить нагрузку на пояс. Мелочи, не стоящие внимания. С тех пор, как у меня появился собственный способ передвижения и подобные полеты прочно вошли в жизнь, я не устаю получать удовольствие от невероятного ощущения свободы. Свободы, которую дают именно такие "затяжные прыжки". Как по мне, так это ничуть не хуже, чем летать верхом на варне. А впечатлений даже больше.

Вопреки убежденности Крохи, долго Фурия так меня нести не сможет. Полет с тяжелым грузом высасывает ее шкалу энергии как пылесосом. Я сам, доспехи, оружие, снаряжение. Но воздушный коридор мы преодолеем гарантированно, а большего и не потребуется. Дальше снова двину бегом вдоль края Лишайника, а дикоша за этот отрезок времени успеет отдохнуть для следующей переброски.

Да, так путешествовать гораздо приятнее...

И пока от меня ничего не зависит, есть небольшая пауза на размышления. Когда Ранилак связался со мной на Веселом, ему отнюдь не показалось, что похитители управляют лодкой неважно. Самое время объяснить почему. Дело в том, что среди этой троицы не просто так затесался гхэлл, именно он там и рулит, без него вообще бы ничего не получилось. У гхэллов, благодаря их ершистому характеру, часто возникают проблемы с законом, поэтому среди них немало пиратов и мародеров, ни во что не ставящих обычаи стай. А так как они являются аборигенами этого мира, то даже без класса "ловец ветра" имеют возможность разучить простейшие навыки управления легкими лодками. Очень полезное качество, позволяющее гхэллам быть желанными гостями в любом клане — рулевые в этом мире, парящем над облаками, всегда нарасхват. Ведь игровая система именно так и работает: упорство и настойчивость в чем-либо рано или поздно должны вознаграждаться. Именно на эту особенность намекнул Хорка, когда знакомил меня с Тарпом Старым. А если имеется шанс у аборигенов, то почему-бы ему не быть и у гостей Архипелага? Пусть шанс поменьше, но он существует.

Так что я не просто так посещал все уроки, которые Тарп Старый давал Шустрику. Теорию запомнил не хуже малого. Потом дело дошло до практики: мастер-наставник начал летать с учеником на учебном "перышке", обучая нюансам управления на личном богатейшем опыте. Мне пришлось покуривать в сторонке и тренировать терпение. Как только Тарп убедился, что ученик более-менее освоился и не перевернет лодку при малейшем порыве ветра, то наступил следующий этап: самостоятельный полет с балластом на борту. До этого момента балластом служил сам ученик, но в самостоятельном полете на кораблик грузится что-нибудь тяжелое, не имеющее ценности. Кусок бревна, к примеру, или увесистый булыжник. Так как риск перевернуться для ученика довольно высок, то рулевой связывает себя с корабликом страховочной веревкой. Это не 100% гарантия безопасности, но хоть что-то. Кстати, именно поэтому лодка "неразменная" — не напасешься, если каждый раз будет теряться вместе с учениками в бездне.

Как только лодка с Шустриком скрывалась из глаз наставника, место балласта занимал я, и мы менялись с парнишкой ролями. Я рулил "перышком", а юный ученик был наготове, чтобы перехватить управление при малейшей опасности.

В первые два полета я лодку все же перевернул. Все эти чертовы паруса просто не желали меня слушаться. Незабываемые моменты. Над головой и под ногами бездна, а ты болтаешься на веревке и материшься как сапожник. Оба раза спасала Фурия, дежурившая рядом в воздухе как раз на такие случаи. После третьего самостоятельного вояжа система сжалилась и предложила мне тот самый навык, которым владели гхэллы-недоучки — "воздушная балансировка". Развивается навык страшно медленно, по капле в час, это и понятно, но главное, что он теперь есть. А значит, можно планировать операцию с Древом Смерти, не полагаясь на чужие навыки и умения, ведь никто другой, кроме меня, не справится с установкой астрального маяка там, где еще не ступала нога живого существа...

Но я снова забегаю вперед, а сейчас лучше сосредоточиться на приземлении, край острова уже недалеко. Лишайник — островок не из обычных, пестрит от устилающего его поверхность разноцветного мохового ковра так, что в глазах рябит. Красные, зеленые, желтые, черные, каких там только пятен нет. Такие острова считаются крафтовыми, то есть хорошим местом для сбора ингредиентов для травников и алхимиков. Но здесь посетители бывают нечасто, слишком уж близко остров находится к зоне отчуждения Древа Смерти. Столкнуться с рейдом пожирателей, когда ты один или с тобой всего пара спутников мало кому улыбается, а такое тут случается частенько.

И тут я их вижу. Мое зрение не так остро, как у эльфов или низуши, да и облачная взвесь между островами сильно скрадывает детали на расстоянии, но сомнений нет. Неторопливо скользящий среди облаков силуэт — тот самый кораблик, который я преследую. Он плывет всего в двух сотнях метров вдоль вытянутого стрелой обрывистого, поросшего разноцветным мхом края Лишайника.

Собственно, Горелый и Лишайник — не самые малые из островов первого ранга в округе, поэтому гордо носят хоть какие-то названия, все остальные вокруг безымянные. Я это вот к чему говорю: если лодка продолжит двигаться в том же направлении, то спустя несколько километров доберется до Огрызка. И операция будет окончательно сорвана. Ну не убивать же этих чертяк ради сохранения тайны. Не стоит она того. Проще и разумнее перенести свои эксперименты на другой срок. А значит, придется давать отбой...

Но шанс остановить воришек еще есть.

Тут-то и кроется корень проблемы.

Крошечное с такого расстояния пятно палубы учебного "перышка" дрожит и колеблется от тряски среди клубящихся клочьев белесого тумана, натянутые до звона бортовые и носовые паруса неистово вибрируют в набегающих воздушных потоках. Приземлиться туда просто нереально. А еще там тесно от пассажиров. На корабле — трое, предел грузоподъемности для данного типа суденышек. Четвертого лодка просто не выдержит. Привет, Белая Мгла, прощай, жизнь. Мне это надо? Вести переговоры на бреющем тоже сомнительный вариант, ветер в протоке шумит прилично, я сам себя не услышу. Пока разберутся, что я не собираюсь нападать, могут и стрелами угостить. Или заклинаниями. Да и парить на месте у Фурии не очень получается, "Полет" хоть и на третьем ранге, но до высшего пилотажа нам пока далеко.

Так что решение есть лишь одно.

— Кроха, меняем план. Бери левее, видишь, куда смотрю?

Она на такие фокусы способна, не зря же мы накрепко связаны незримыми узами "Духовной связи". И Кроха безошибочно находит цель, которую я специально фиксирую взглядом.

— Вон тот островок, похожий на бабочку? Да?

Верно. Метров восемьдесят в поперечник, очень крупная "нулевка", одиноко болтается чуть ли не посередине воздушной протоки, примерно в трехстах метрах от нас. Если кораблик не изменит курс, то пройдёт всего в десятке-другом метров рядом с этим... Ну пусть будет Бабочкой. И впрямь похож. Пара округлых поверхностей, соединенных перемычкой. Жаль тратить на такого недоноска астральник, но выхода нет. Беглецов и впрямь пора уже остановить и решить проблему на нейтральной территории.