Дважды не умирать

— Ты кто? — шепот едва слышен. Факел и то громче потрескивает.

— Такой же узник, как и ты. Только более везучий. Погоди, сейчас сниму кандалы. Идти сможешь?

(Внимание! Действие невозможно! Чтобы присоединить персонаж в группу, необходим навык 'Лидерство')

Быстрый взгляд на статы перса, позволили убедиться, что ничего подобного у Максима нет. Умирающий тут же это и подтвердил.

— Не надо... — голос чуточку окреп. — Я уже там... На свободе. А если исполнишь просьбу, то смогу уйти с легкой душой.

Я даже возражать не стал. И в самом деле не жилец. Последняя стадия дистрофии. Когда организм от затяжного голода поедает сам себя. Как у узников концлагерей или нынешних девчонок, изображающих на подиумах вешалки для одежды. Даже в реале не вытащат.

— Сделаю. Говори...

Куча тряпья зашевелилась и ко мне протянулась, худая, как мощи, рука.

— Возьми кольцо. Отдай любому купцу и скажи: 'Убийца Мордехай'.

(Внимание! Предложено задание 'Последняя воля'. Награда + 10 к торговле. Срок — двое суток. Штраф за невыполнение — падение репутации. Принять?)

Странные условия для такого простенького квеста. Посмотрел на колечко. Ага... Проверка на вшивость. Колечко добавляет по 3 очка всем умения. На старте очень неплохая вещица. Отсюда и срок минимальный, чтоб не зажилил.

Блин. А если я не найду за это время купца, тогда как? Вот сунусь за двери, а там меня уже ждут один с топором и двое с носилками? Цап-царап и обратно на нары. Доказывай потом, что не крыса.

Вот это я и попытался объяснить доходяге. Другими словами, но близко по смыслу.

Услышав мои сомнения, умирающий затих надолго. Я даже, решил — навсегда. Наклонился, пощупал пульс. Стучит... Не понял? Алле, гараж? Я сам с собой разговаривал?

Этого я не сказал, подумал. Но ответ получил. Глаза бедолаги открылись, и он явно не своим, каким-то деревянным голосом довольно громко произнес.

— Форс-мажор не засчитается. Проклятие вступит в силу только в том случае, если в указанный срок вы встретите купца, а кольцо не отдадите.

Оба-на! Это ж Иск-Ин! Я что, опять баг нашел? Отлично. Прокачаем ситуацию еще немного.

— А если я нарочно буду избегать встреч с купцами?

На этот раз ответ последовал незамедлительно и уже в сопровождении предсмертных хрипов 'неписи':

— Судьбу не обманешь. Боги все видят...

А через секунду и новая надпись выскочила:

(Внимание! Введены дополнительные условия к заданию 'Последняя воля'. Квест считается проваленным только в случае умышленного уклонения игроком от его выполнения)

Не, ну ежели так, то конечно. И даже скорее всего. Надеваю колечко на мизинец и жму 'Принять'

* * *

Замок и петли смазывали обильно и часто. Так что и ключ провернулся тихонечко, без щелчка, и двери приоткрылись почти неслышно. А потом полыхнуло на всю ширь, заслепляя и заставляя зажмуриться. И оркестр урезал туш!

— Парам-пампам!!!

(Поздравляем! Вы выполнили задание 'Побег из темницы!')

(Внимание! Получен новый уровень!)

Трах-тибидох-трах-трах! Убить дизайнера! Срочно! Особо извращенным способом! Потом воскресить и снова придушить! Это ж каким альтернативно одаренным придурком надо быть, чтобы такие оповещения прописывать?! Мммм... Хорошо, что игра не переусердствовала с реализмом, а то шаровары пришлось бы срочно менять.

Не, ну идиотизм полный. И без того нервы на взводе, а тут такой фейерверк... Одно утешает — это безумное буйство звуков и красок вижу только я. Для всех вокруг — тиха украинская ночь, прозрачно небо, звезды блещут.

Но в любом случае с этим надо что-то делать. Лезу в интерфейс, ищу 'Игровые опции', потом 'Оповещения'. Снимаю все галочки кроме 'Предупреждение' и 'Система'. Пару минут размышляю, не спрятать ли и это добро под ярлыки, но потом отключаю звуковые сигналы, увеличиваю прозрачность текста до 85% и оставляю. Бывают моменты, когда информацию надо получать мгновенно, а не терять на ее поиск лишние секунды.

Для проверки перехожу в редактор персонажа.

Нормально... Можно было даже немножко четче оставить. Но менять не буду. Привыкну. Тем более, с каждым следующим уровнем я буду сюда все реже заглядывать. Это на старте уровни, как грибы после дождя, а потом замучаешься бегать, пока необходимое для повышения количество очков наберешь.

Угу... Благодаря купеческому колечку картинка более чем приятная глазу. Даже и не сообразишь, куда имеющиеся два очка вложить. Хотя, о чем это я. Решил же — все в интеллект. Толпы врагов, которые необходимо сокрушить, покуда не видать, тогда как выбраться незамеченным из охраняемой территории, то еще задание. Как говорится, думай голова — картуз куплю.

Восемь пунктов интеллекта, естественно, не сделали Максима титаном ума и светочем мысли, но все же изменения заметны. Как объяснял в свое время Холмс Ватсону, смотреть и видеть это разные вещи.

Теперь я видел... Одного стражника, прикорнувшего на скамейке рядом с привратной башней. И еще одного — наверху этой же башни. Хоть и горит там факел, куда стражник смотрит, с такого расстояния не разобрать. В лунном свете могу лишь силуэт разглядеть. Надеюсь, что за стены замка.

Кстати, выход из подземелья не в цокольном этаже, а на добрый метр ниже, в полуподвале, куда ведут отдельные ступени. Так что сейчас над уровнем двора торчит только моя голова. Это хорошо... Смогу подольше оставаться незамеченным и спокойно оглядеться.

Справа — длинное одноэтажное строение с высокой двускатной крышей. Окон не видно, только двери. Значит, скорее всего — амбар или иное складское помещение. Была бы конюшня или хлев — пусть небольшие окна, но оставили бы. В любом случае, мне не интересно.

Слева — часовня, что ли? Не силен в божественной архитектуре, но крест над крышей как бы намекает. Не приходилось слышать, чтобы символ веры водружали над чем-то еще. Дверь открыта, чуть-чуть подсвечена изнутри. Свечи или лампада. Свет дрожит, то ярче разгораясь, то почти затухает. Значит, внутри кто-то есть. В пустом помещении воздух неподвижен, а значит и фитиль горит ровно... Максимум, постреливая, если был плохо высушен.

Берем на заметку.

Кстати, надо будет уточнить, почему я не вижу обычных для всех игр пометок над головами персонажей. С именами, уровнями и шкалой жизни. А еще, где мини-карта? Незаменимая в темное время суток. Можно сразу определится с количеством враждебных персонажей. Хотя, торопиться не буду. Вполне может оказаться, что такое умение завязано на уровень интеллекта или класс.

Хотел легкой жизни, выбрал мирного и тупого увальня? Ну так и наслаждайся... А был бы ловким и умелым воином — так и не попал бы в передрягу.

Угу, все мы задним умом сильны... Тем более, что не факт... Во-первых, — оказался бы порасторопнее, так не попал бы под карету и не получил премию. А во-вторых, — еще не известно, куда бы игра меня забросила, если б решил воином сыграть. Так что нечего на зеркало пенять. При любом раскладе — самое бессмысленное занятие.

Шагнул вперед, присел и посмотрел наверх.

Что ж... Примерно этого я и ожидал. Надо мной высоко вверх уходит стена. Слишком близко стою к зданию, чтобы посчитать этажи, но никак не меньше пяти. И не хрущевских, а как во времена великого и ужасного — метра четыре до потолка. Донжон. Центральная башня замка и господское жилье.

Во всех окнах, кроме одного, темно. И что дальше?

(Внимание! Получено задание 'Выбраться из замка'. Награда 1500 очков. +1 к ловкости)

Вовремя я отрегулировал систему оповещения. Без звуковых эффектов и при почти максимальной прозрачности игровую инфу уже можно воспринимать без вздрагивания и нервного тика.

И, судя по сообщению, мне тонко намекают, что вторая часть побега рассчитана не на силу, а на ловкость. То есть, надо не с боем прорываться, а уйти незаметно, по-английски.

Гм... Оно, может, и логично. Но не интересно. И мне не нравится. Для чего-то же зажгли свет в том окошке? И стена именно в этом месте так удачно плющом поросла.

Решено. Быстренько посмотрю, что там и на выход. Кстати, сверху и двор лучше видно...

Ухватился за сплетение стеблей, подергал... Отлично держит. Крепче каната. Подтянулся. Держит. Еще немного... Никаких проблем. Ноги, правда, опоры никак не найдут, но с моим запасом силы это неважно. Ух, как здорово... Я уже и забыл это ощущение, когда с легкостью поднимал свой вес.

Окно второго этажа. Темно, как в той шахте, где афроамериканцы копали уголь. И решетка. Немного ржавая, но толщиной прутьев внушающая уважение.

Следующий этаж... Почти аналогичная картина. Только вместо решетки кованые железом, дубовые ставни с прорезями. Легонько подергал. Заперто изнутри. С помощью ломика, может, и расковырял бы. Но не бесшумно. Так что лезем дальше. Тем более, окно надо мной, то самое, из которого свет — открыто. Даже видно, как занавеска колышется. Словно, приглашает войти.

А еще, мне хорошо видна парочка крупных, лобастых псов, неторопливо двигающихся с той стороны, где амбары. Они еще далеко, да и ветер в мою сторону, но минуты через две-три почуют и... В общем, меня не только приглашают войти, но и вполне недвусмысленно подталкивают к этому. И времени для раздумье не оставляют.

Только-только добраться до подоконника.

Подтянулся, заглянул внутрь.

Просторная комната. На стенах гобелены, пара оленьих голов. На огромной, впятером тесно не будет, развалился здоровенный мужик. Полностью одетый. Причем не только в сапогах, но и в кольчужном доспехе. Как-то не вяжется с задекларированной реалистичностью. Хотя... Рядом с кроватью валяется большая плетенка. Литров на пять. И если там был не квас...

Ой, чует мое сердце, что я сам в капкан голову сую. Оглянулся. Псы еще далеко, но уже принюхиваются. Отсчет пошел на секунды... А у моего увальня ловкость, только бонус от колечка. Впрочем, выбирать не приходится. Лезу дальше.

Как и следовало ожидать, Максим проделал все с грацией бегемота. Нет, вазоны с цветами на пол не свалил, гардины тоже не оборвал, но сопел, пыхтел и топал так, что не только пьяного, но и мертвого разбудить можно.

Я только на пол спрыгнул, как мужик открыл глаза и уставился на меня.

Все-таки плохо без идентификации. Вот кто передо мной сейчас? Очередная непись, с которой надо как-то договориться и получить квест, или — враг? Если второе, то какой у противника уровень, сколько жизни? Никакой подсказки. Гайда по игре тоже еще нет. Все методом научного тыка. А если не туда ткну?

— Кто здесь? — мужик сел. Потом сунул руку под подушку и вытащил пистоль.

— Замри!

В общем-то, я и так стоял. Не горшочками ж с цветами кидаться.

— Ты кто такой? Вор?

Я еще перебирал в уме варианты ответов, а он уже слез с кровати, сунул ноги в сапоги и подошел чуть ближе.

— А вон оно что? Тот самый лотр* (*пол., — преступник), что на моих людей напасть посмел и которого я казнить хотел? А мне говорили, что ты деревенский дурачок. Впрочем, раз сюда залез...

Не спуская с меня глаз, быстро подошел к двери открыл ее. На пороге замерла пара драгун.

— Внутрь не входить. Мне не мешать.

— Слушаюсь, пан хорунжий! — дружно ответили стражники.

Ага. Все-таки хозяин замка. И поскольку взаимоотношения у нас изначально плохие, то скорее всего, я наткнулся на первого боса. И либо убью его, либо пойду на возрождение.

(Внимание! Задание 'Выбраться из замка' изменено. Награда 3000 очков, '+1' к ловкости, '+1' к удаче. Принять?)

Что за бред? Конечно, принять. Можно подумать, если я откажусь, то пан Юзеф тут же извинится и лично проводит меня на выход.

(Внимание! Включен боевой режим! Вы не сможете покинуть локацию до окончания боя!)

Как бы подтверждая сообщение, пан хорунжий дважды провернул ключ в замочной скважине и сунул его себе за пояс. И только после этого над головой перса появилась небольшая коронка и до неприличия длинная полоска жизни.

Глава третья

— Жуткое настроение... — почему-то решил сообщить мне об этом пан хорунжий. — Сам уже собирался в темницу пойти. Но, так даже лучше...

Я стоял на месте, глядя на пистоль в руке противника. От пули не убежишь, а с моей ловкостью и не уклонится. Да и уровень такой, что одного выстрела хватит. Так чего дергаться? Чтобы умереть вспотевшим?

Видимо, пан хорунжий подумал о том же. Потому что посмотрел на пистоль, на меня и положил оружие на подоконник.

— И не надейся. Легкой смертью не умрешь.

Обнажил саблю и взмахнул крест-накрест.

— Я буду строгать тебя тонкими ломтями... Пока кровью не изойдешь...

Странное желание. В том плане, что это ж потом придется и ковер выбрасывать и вообще — замучаешься отмывать.

— Начнем? — хорунжий сделал шаг в мою сторону, и я непроизвольно попятился. Судорожно соображая, что делать.

Теперь, когда пистоль больше не угрожал мгновенным перерождением, появлялся пусть и небольшой шанс. Вот только какой? Выхватить саблю? Бред. Не с моим умением фехтовать против шляхтича. Отбиваться ломиком? Еще глупее... Я даже замахнуться не успею, как получу пару-тройку ранений... Нет, в ближний бой вступать нельзя. Надо держать дистанцию...

Зачем?

Ответ валялся под ногами. В самом прямом смысле. Отступая, я приблизился к кровати и чуть не упал, зацепившись за плетенку. Хотел пнуть, но внутри булькнуло, и я подумал, что глоток вина не помешает. Во рту давно пересохло, и по ощущениям, вот-вот навалится дебафф от жажды.

Быстро нагнулся, поднял и жадно приложился к горлышку. Хорошее вино. Сладкое. Сразу ощутил небольшой прилив силы и уверенности.

-Пей, пей... — засмеялся хорунжий. — Не так страшно умирать будет.

Вот собака... От злости я перехватил плетенку поудобнее и швырнул ее в наглую, рыжую морду. Как и следовало ожидать, шляхтич легко отклонился. Зато система порадовала.

(Внимание! Использован 'нестандартный вид оружия' Тип — метательное. Награда + 0,1% к меткости)

О, как? Это хорошо. Умереть придется почти наверняка. Опыт, за воскрешение подрежут. Наверно... Точной информации в справочнике по игре не нашел, а в первый раз терять было нечего. А вот умения, вроде как сохраняются. Так что есть шанс подсластить пилюлю.

Для проверки схватил подсвечник и тоже запустил им в сторону противника. С аналогичным результатом. Хорунжий отклонился, а мне прилетел еще + 0,1%, только на этот раз в урон наносимый дальнобойным оружием.

Отлично!

Хватаю с кровати подушку и бросаю. Почти не целясь.

Система выдает + 0,1% к меткости.

Даешь стране угля! Хоть мелкого, но много.

Оглянулся и закатал губу. Больше в спальне ничего метательного не обнаружилось. Хотя... Мой взгляд метнулся в сторону окна, где на подоконнике красовалось целых три вазона с какими-то цветами. А главное — пистоль. О котором мой противник, уже забыл.

Вот только на пути к нему стоял пан Юзеф. Все еще улыбающийся, но уже явно теряющий терпение.

— Куда же ты, герой? — засмеялся хорунжий, когда я запрыгнул на кровать. — Извини, я девок люблю. Убью тебя и поеду в Соломенное. Как думаешь, ту кралю, что ты защищал, уже поймали?