Альмаранская академия. Мой личный кошмар

Внутри никого кроме меня не оказалось. Оно и понятно — все ринулись смотреть расписание и забирать новые учебники! Я же всегда была любителем нарушать условности.

В душевых было чисто и свежо, а из узкого приоткрытого окошка тянуло теплым осенним ветерком. Я повесила на крючок вещи с полотенцем и вошла в первую кабинку. Повернула краны. В тут же секунду узкое пространство заволокло паром.

Дорога была долгой, а погода вначале осени еще достаточно жаркая, так что я наслаждалась чистой водой и душистым оливковым мылом. Долго стояла под струями воды, размышляя о предстоящей учебе вместе с Итаном, о новых сокурсниках и преподавателях. Лишь одно волновано: на кого поступил блондин? Боги, молю, только не на мою кафедру или факультет. Это же тогда будет просто несносный год!

Как раз, когда пойду расписание смотреть, загляну и в списки поступивших.

С такими мыслями я вышла из душа. Кажется, даже мурлыкала под нос какую-то песенку, пока не поняла: что-то не так. Медленно подняла взгляд, встречаясь с не менее округленными от удивления глазами.

В первое мгновение я просто растерялась, будучи не в силах пошевелиться, а уже в следующую секунду с приглушенным визгом отскочила назад в кабинку, словно передо мной не парень, а самое настоящее умертвие.

Вот только удача сегодня явно была не на моей стороне. Время будто кем-то замедлилось: нога скользнула по кафелю, вскрик, мой запоздалый взмах руками в поисках спасительной опоры, и кажется бесконечно долгое падение назад.

Испуганно зажмурилась, но удара не последовало — меня больно схватили за запястье, не давая соприкоснуться с плиткой.

Так и находясь в положении 25®, я удивленно открыла глаза. Наши взгляды встретились, и мы, словно по команде, одновременно залились румянцем. Лоран поспешил отвернуться, но ситуацию это нисколечко не скрасило.

— Отпусти!

Меня отпустили. В тот же миг я оказалась на мокром полу, неприятно стукнувшись копчиком. Однако почти сразу же нервно схватила висевшее рядом полотенце, краем уха расслышав, как громко блондин сглотнул.

Я тяжело дышала, будто пробежала ни один круг. Руки дрожали, из-за чего мне не удавалось нормально замотаться в полотенце. Наконец, управившись, я подняла глаза. Армандо уже и след простыл. И правильно, окажись он все еще на месте — убила бы. Дурак! Как можно было так ошибиться?!

— Как же стыдно! — я прикоснулась дрожащими ладонями к разгоряченным щекам. — Развратник!

Вот же! Тряхнула мокрыми волосами, желая прогнать из головы воспоминания об этом неприятном инциденте. Стала натягивать белье на тело. Делала все непроизвольно — мысли были далеко отсюда. Меня била нервная дрожь от негодования и злости, а еще смущения. Никогда еще так сильно не смущалась! Радовало, что и сам Армандо был смущен не меньше моего. А ведь казался таким дамским угодником! Похоже, девочки в школе за ним бегали безрезультатно...

Каково же было мое удивление, когда я вышла из душевых и увидела его в коридоре. Он стоял прямо перед входом, облокотившись на стену и скрестив руки на груди.

Уже было открыла рот, чтобы взорваться негодованием, но он ретировался до того, как я успела хотя бы слово сказать. И как это понимать? Обернулась. Сзади меня висела табличка: 'Мужские душевые'! Но я ведь точно помню, как вошла в женские. Кто-то специально поменял?

Первой мыслью был блондин, но я быстро ее откинула, понимая, что он и сам стал жертвой обстоятельств. Еще и караулил, чтобы никто не зашел! От собственной догадки только насмешливо фыркнула. Ага, Армандо и переживал за меня?! Что за чушь? Скорее просто хотел высказать претензии, но в итоге, как обычно, струсил. И все же злость почти сразу сошла на нет, разве что щеки до сих пор пылали.

Сегодня просто день каких-то неудач! Встреча с Армандо, приезд бабушки и это! Разве что Итан скрасил первый учебный день. Боюсь даже представить, что меня ждет дальше с таким-то началом...

От раздумий меня отвлек чей-то громкий смех. Подсознательно я уже догадывалась, чему так радовались студенты. Однако стоило мне выйти из коридора, как все мгновенно перестали смеяться.

На лестнице остановилась группка старшекурсников, среди которых была уже знакомая мне рыжая девчонка.

— Освежилась? — еле пытаясь сдержать смех, полюбопытствовала девушка. Окружающие ее парни казались куда более спокойными, но после этого вопроса вновь залились хохотом. Рыжая девчонка тоже не удержалась и громко рассмеялась.

— Так это ты! — догадка озарила меня. — Ты и твои гадкие дружки поменяли таблички?

Пятикурсники в количестве шести человек замерли. Переглянулись и наигранно загудели.

— О, какая смелая малая! — хохотнул какой-то блондин.

— Интересно, Эгерт, — задумчиво обратился к нему стоявший рядом темноволосый юноша. — Кому так сильно повезло лицезреть ее во всем великолепии?

— Даже не знаю!

Я же стояла вся пунцовая. Не столько от смущения, сколько от злости, что разъедала меня. Ногти больно врезались в ладони — так сильно сжала кулаки.

— Смотрите, она так мило злится и смущается! — искренне умилился низкорослый третий парень.

— А какие у нее прелестные кудряшки, — вставил еще кто-то, — словно у небесного создания!

— Эй, парни, прекратите! — хохотнула рыжая, закусывая от смеха губу. — Или вас уже на детей потянуло?

Я оскалилась, понимая, что они даже не догадываются, кому перешли дорогу. Но, кажется, меня всерьез не воспринимали. Да и сейчас ответить будет самоубийством. Только идиот полезет с кулаками на толпу пятикурсников. Однако ничего, пусть думают, что я наивная маленькая девочка. Тем хуже для них. Они глубоко ошибаются, полагая будто молча проглочу их шутку. Я тоже умею шутить... еще и как!

— Посмотрим, — угрожающе прошипела я их компании, после чего развернулась на низких каблуках и под громкий смех пошла в противоположную сторону. Ничего, мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним!

Ведомая жаждой мести, я забыла обо всем, что собиралась сделать и возжелала найти Итана. Друг срочно был мне необходим для ввода в план действий! Мне уже рассказали, где находится библиотека, так что я уверенно пошла на первый этаж, решив по пути заглянуть в уголок списков и расписания.

Почему-то мне казалось, что такой сноб как Армандо просто должен был пойти не иначе, как на обычного целителя. Но внимательно просмотрев имена в нужной группе несколько раз, я не нашла его. На душе тут же поселилось нехорошее предчувствие. Только не говорите, что он будет учиться со мной на одном факультете? Я с ужасом переместила взгляд на списки некро-целителей. Нервно провела пальцем и облегченно выдохнула. Фамилии Лорана я там тоже не встретила.

— Прекрасная леди, вам помочь? — раздалось у меня над самим ухом.

Я резко развернулась, встречаясь с незнакомым бледнолицым парнем. Его рыжие волосы топорщились в разные стороны, да и сам он был весь из себя чересчур напыщенный, будто от одной его фразы, любая просто обязана моментально растаять. Еще и улыбка дурацкая! Некультурно держит руки в карманах измятых брюк. Сразу видно — еще тот баламут!

— Не мешай! — грубо отказалась от помощи и вернулась к изучению списков.

Адепт явно был озадачен моим поведением. Но говорить что-либо не стал. Пожав плечами, он все-таки сделал правильный выбор, а именно ушел.

Я же вновь сосредоточилась на факультетах. В Альмаранской академии их было пять:

1. Магического целительства

2. Алхимико-травоведический

3. Преобразовательского колдовства

4. Некро-целительский

5. Институт мгновенного вмешательства

И каково же было мое удивление, когда я все-таки отыскала фамилию Лорана в списках самого странного факультета!

— Не может быть, — искренне ахнула, все никак не в силах поверить, что он выбрал факультет внешне-лечебного преобразования. Очень популярная новая сфера среди магии. Целители с такими способностями не только восстанавливают утерянные конечности, но и могут преобразовывать внешность. Мать Лорана была огромной почитательницей этой магии. Ее лицо в последнее время выглядело как гладкая попка младенца, а губы напоминали две лепешки. Она даже когда говорила, как-то странно постоянно причмокивала. Жуткое зрелище!

Боги, и почему я сразу не подумала об этой профессии? Это же точно для нашего неженки!

Давясь смехом от собственных мыслей, я поторопилась в библиотеку. Но пока шла, вновь накрутила себя размышлениями о гадких пятикурсниках! Нашли повод посмеяться над молодняком. Небось разочарованы, что только одна первогодка попалась на их удочку. Ничего, посмотрим, что вы скажите после моего ответа!

Как и ожидалось, Итан был в библиотеке: получал нужные учебники.

— Что случилось? — лишь по одному моему взгляду, друг моментально понял, что со мной что-то не так.

Решительно выдернув его за руку из толпы таких же жаждущих знаний адептов, повела за собой в укромный уголок. Кто-то из ребят даже выкрикнул нам что-то вдогонку, подумав, будто мы влюбленная парочка.

— Рэйн, да что стряслось? — приятель наконец-то освободился из моей стальной хватки. — До меня почти очередь уже дошла!

— Ничего, потом возьмешь! — Безразлично махнула рукой.

— Тебе бы тоже не мешало... — привычно начал наставления Итан, но почти сразу замолчал, припоминая с кем имеет дело. Понимая, что учебники меньше всего меня сейчас интересуют, взволновано продолжил: — Да что стряслось? У тебя волосы мокрые!

— Я была в душе. — Меня перекосило лишь от одного воспоминания о встречи с блондином. И, прежде чем друг накинулся с расспросами, первой поспешила высказать ему все свое недовольство и возмущение: — Представляешь, когда я мылась, гадкие старшекурсники поменяли таблички! Вместо женской душевой оказалась мужская!

— Оу, — только и смог, что выдавить из себя Итан, кажется, уже догадываясь, к чему я веду.

— Да! — я воодушевленно согласилась с ним, словно только что приятель выдал не невнятный какой-то вздох, а полноценную фразу. — Но самое ужасное то, что из всех первокурсников в душ захотелось именно этому треклятому Армандо! Никому-то, а именно ему! О, боги! И с чего этот маменькин сынок не делал все по расписанию, как обычно? Он же так любит следовать правилам!

Меня настолько сильно переполняли эмоции, что даже руки затряслись от негодования. И только присутствие друга дало возможность выплеснуть наружу все свои настоящие мысли. Чувства хлынули через край, найдя в Итане отличную плакательную жилетку. Мне хотелось мести. Отыграться за дурацкий розыгрыш пятикурсников! Поэтому я нетерпеливо ерзала на месте, желая поскорее осуществить свой план.

— И что потом? — выжидающе поинтересовался друг.

— Ничего, — я фыркнула и тут же довольно улыбнулась. — Блондин выбежал оттуда, словно десятилетний мальчишка. И не скажешь, что за ним полшколы бегало!

— Так может оставим блондина в покое, раз он и так был наказан злым розыгрышем?

— Мне этот хлюпик и даром не нужен, моя цель куда более крупная рыба. — Я достала с библиотечной полки книгу и протянула Итану. — Не зря же сдавала алхимию!

— 'Сто одна идея составления букетов'? — Приятель непонимающе повертел томик в руках.

— Ой, не то!

Моментально забрала книгу и, вернув ее обратно на полку, всучила Итану уже другую: в этот раз талмуд по лекарственной алхимии.

— Только не говори, что хочешь отравить весь пятый курс! — ужаснулся юноша.

— Нет, только подмочить им репутацию, — мои губы тронула коварная улыбка. — Но для этого мне нужна помощь лучшего друга и... мужчины.

Мой план был предельно прост, но в этой простоте имелось свое очарование. Главный же плюс заключался в том, что абсолютно все смогут лицезреть плоды моей мести.

Того же вечера мы с Итаном сидели на полу моей комнаты и варили в казанке нужный состав, измазывая пол отходами. Не говоря уже о едком дыме вокруг! Готовили мы древний антисептик, который уже лет как сто никем не использовался. Дело в том, что он отличался исключительной маркостью. На коже держался несколько дней! И будь ты хоть трижды чистюлей, смыть раньше срока никому не удавалось, а если еще и на одежду попадал, то все — можно было смело выбрасывать свои любимые наряды.

Впрочем, приятель нужен был мне не для того, чтобы сварить зелье. Не спорю — в алхимии и травах он мастер! Но его основной задачей было подлить малахитовой настойки в душевые бачки старшекурсников, чтобы вода приобрела необычно-зеленоватый оттенок.

Предвкушающе улыбнулась, уже мысленно представляя, как глупо будет выглядеть та самоуверенная шестерка. Однако мои мечты были наглым образом прерваны! В комнату без стука внезапно вошли. Нет, даже не так. Влетели! Впрочем, проходить дальше не стали, а я инстинктивно постаралась заслонить от чужих глаз место преступления.

— Чего тебе? — грубо поинтересовалась я у застывшего в дверях недавнего знакомого, что предлагал свою помощь у расписания.

— Да так, — высокий худощавый юноша повис на дверной ручке, — ищу очаровательную леди с копной миленьких кудряшек, словно у волшебного небесного создания...

Итан непонимающе посмотрел на гостя. Мне же захотелось вытолкнуть этого рыжего наглеца из собственной комнаты не самым дружелюбным способом.

— Но здесь, увы, ее тоже нет, — неожиданно заявили мне, наконец-то, перестав измываться над бедной дверной ручкой. — Ведь очаровательные леди обладают очаровательными манерами!

Итан предательски прыснул, отчего ощутимо получил локтем под дых.

— Шутник? — догадалась я. — К слову, очаровательные молодые люди тоже ведут себя иначе и не врываются без стука в чужую комнату!

— Лучший в Эйветале! — не растерялся он, даже гордо приосанился. — На самом деле, я пришел сказать, что ужасный едкий запах вашего малахитового раствора не дает уснуть. У меня вся комната в дыму! Она, между прочим, слева от вашей. Буду очень признателен, если вы прекратите заниматься ерундой и обратитесь к более современным средствам. Либо же перейдете в первый корпус, где есть лечебное крыло для таких дел.

Так он из Эйветаля! Вот почему такой бледный — это северный небольшой городок на окраине нашего королевства.

— Спасибо, знаю, — сухо отозвалась я, всем своим видом показывая, что его общество здесь лишнее. — Что-то еще?

Кажется, моего намека не поняли... или не захотели понимать. Рыжий сосед вошел в комнату и также без разрешения, будто здесь хозяин, запер дверь. Хотя должен был это сделать с обратной стороны!

— Меня Эем зовут, — приветливо улыбнулся он и чуть склонился, чтобы мы имели возможность пожать его протянутую руку. — Вообще Эленс, но Эй привычнее.

Итан сразу принял раскрытую ладонь незваного гостя, а вот я на мгновение засомневалась. Впрочем, быстро сдалась. Ведь так и не познакомилась ни с кем, пробыв остаток дня в компании старого друга.

— Вы же не антисептик варите? — шепотом спросил Эй, заговорщически нам подмигнув. — Я прав?

— Кто много знает, тот утром может не проснуться...

— У-у-у, как страшно! — передразнил меня рыжий, после чего сел рядом с нами в позу лотоса, прямо на пол.