Под Раздачу

Зои спустилась вниз спустя пару минут, одетая в такую же свободную футболку и серферские шорты, что были и на Майкле. Так одевалось все молодое поколение горожан практически в любое время года. Майкл обратил внимание, что на безымянном пальце левой руки Зои надето кладдахское обещальное кольцо. Майкл из альтернативной реальности подарил его Зои из альтернативной реальности в знак серьезности отношений. Они договорились, что она продолжит носить его, ведь пока они "официально" остаются парой, другие парни не будут пытаться подкатывать к ней. И никто не сочтет странным, что они все время держатся вместе, обмениваясь какими-то секретами. Волосы Зои были стянуты в хвост, открывая взору маленькие серебряные колечки в ушах, еще неделю назад не существовавшие в природе. Она молча насыпала себе в тарелку кукурузных хлопьев и начала планомерно уничтожать их, время от времени бросая на Майкла испытующие взгляды из-под длинных ресниц.

— Ну что? — не выдержал Майкл.

— Мы так и не поговорили по-настоящему... об этом. С тех пор как началась буря. Мы как будто отправили мозги на каникулы, отдохнуть от эмоциональной перегрузки.

— Угу.

— Мы хотим поговорить об этом?

— Если ты хочешь.

Кажется, это был не тот ответ, которого она ждала. Она вновь сконцентрировалась на хлопьях и пару минут они молча жевали, сидя напротив друг друга.

— Слушай. — сказал Майкл, когда молчание стало невыносимым.

Зои взглянула на него.

— Из нашего разговора в конце прошлой недели я понял, что ты хочешь оставить все как есть, настолько привычно, как только возможно. Ну будто ты по-прежнему Зак, а я тот же самый Майкл, и что _мы_ все те же Зак и Майкл, заправские кореша. И я делаю все, что могу, потому что ты этого хочешь, а я целиком на твоей стороне. Но... если пытаться делать как раньше, когда мы оба были парнями, то я не представляю себе ситуацию, чтобы я спросил, как твое эмоциональное состояние, не хочешь ли ты рассказать, что у тебя на душе... Так что пока я пытаюсь общаться с тобой как парень с парнем, и ты хочешь поговорить со мной об этих новых... вещах, беседу начинать тебе. Ведь честно?

Зои задумалась.

-Да. — сказала она наконец. — Это честно.

— Здорово. Ты хочешь поговорить об этом?

— Думаю, нет.

— Нет??

— Ладно, ладно. Я типа как хочу, потому что все так странно и, несмотря ни на что, я до сих пор не могу поверить, что это происходит со мной. Так что мне хотелось поговорить об этом, чтобы мы — ну хорошо, Я — мог хотя бы как-то высказать, что чувствую сейчас...

— Это нормально. Если б я проснулся утром и был... зеленым, например, — я бы предпочел сперва немного похохмить на эту тему. Чтобы быть готовым к хохмам других людей.

Зои удивленно приподняла брови.

— Блин. Просто пытаюсь представить, что чувствовал бы в твоей ситуации. — сказал Майкл.

— Ннуу... да, окей. — сказала Зои. — Чем-то похоже. Только я знаю, что никто не знает, что я не всегда был в таком виде, так что никто не станет шутить на эту тему. Но я девчонка. И если по какой-то причине кто-то назовет меня сукой или пошутит, что у меня течка, ну или хотя бы придержит для меня дверь или сделает еще какую-то галантную хрень..., я боюсь, моя голова просто взорвется. Наш пятидневный "отпуск" во время шторма — это было круто, но сегодня мы возвращаемся в школу, и я не готов играть Зои для всех этих людей. Кем бы ни была Зои.

— Я думаю, что в основном Зои — это ты. Я имею в виду, что Зои это почти тот же самый человек, что и Зак. С небольшой поправкой на девчонковость.

— Угу, охренеть как круто. И спасибо, что поправка на "девчонковость" небольшая. Но вот пожалуйста тебе первый же факт, который точно не имеет отношения к Заку. Я твоя ДЕВУШКА, чувак. Прокрути это у себя в голове. Представь, что люди называют тебя моей ДЕВУШКОЙ. Спрашивают, как дела у твоего бойфренда. Спрашивают: "А ты случайно не ДЕВУШКА Зака?" ДЕВУШКА. Твою мать! Это такое... нелепое слово. "Приветик, я Зои Элизабет Уотсон! Я ДЕВУШКА шестнадцати лет! Я ДЕВУШКА Майкла МакКая!" Врубаешься?! Вот, смотри, у меня есть груди. А не сиськи. Пусть у других девчонок — сиськи. А у меня вот груди. Я писаю сидя. Знаешь, почему? Потому что я ДЕВУШКА.

... — Хорошо, ну... да. Это действительно звучит странно. Но знаешь, любое слово звучит странно, если талдычить его без конца. Например, "дом". Вот скажи "дом" десять раз подряд, только медленно, с расстановочкой. Начнет звучат странно!

Зои растерянно пожала плечами.

— Но ведь именно поэтому мне и хотелось поговорить об этом. Тут ведь наоборот. Все это УЖЕ очень странно. Так что чем больше раз я это скажу, тем МЕНЕЕ странно оно прозвучит. Нет, я не то, чтобы капитулирую перед "девчонковостью" или назови как хочешь. Это как... ну вот как мое противопоставление грудей и сисек. Я не понимал, что это заботит меня, пока не сказал вслух. Теперь я, по крайней мере, знаю, как называть их. Назвать вещи — это мой способ справиться с ними.

— Хм.

— Что "хм"?

— Ну, не то, чтобы я хочу этим заниматься, но нам предстоит много разговоров. Я в хорошем смысле, ну ты понимаешь. То, о чем ты говоришь — это такая терапия. Типа как беседовать о чем-то до тех пор, пока наконец не станет лучше. Так что нам предстоит еще миллион разговоров обо всем, что тебе еще даже в голову не приходило.

— Да, это точно.

— Ты не пойми меня неправильно, я тоже очень хочу тебе помочь. Я просто сказал...

— Да, я тебя слышу.

Они еще немного помолчали над кукурузными хлопьями.

— Вот еще одна вещь. — сказала Зои.

Майкл выжидал.

— Мои ноги.

Он посмотрел на ее ноги.

— Я... то есть Зои... до того, как я попал сюда, — она делала эпиляцию воском. Нет, она не то, чтобы волосатая... Тут все в порядке, как у нормальной девушки. — Зои сделала неопределенный жест в сторону своего тела. — Но все равно она... эпилировала ноги. Ну так... надо ли мне делать это?

Майкл задумался.

— У тебя вроде и раньше не было особенно много волос на ногах.

— Нет. Но немного было. Достаточно. Я не знаю, как они у меня растут сейчас, но если бы я увидел девушку с таким же количеством волос на ногах, как у меня раньше, я бы точно обратил внимание.

— Тогда эпилируй. Или брей, что ли.

— А подмышки?

— Ну, наверное. Я ж не знаю... ммм... какой девушкой ты хочешь быть. В конце концов, у нас и хиппи в школе есть.

— Нее, это не вариант. Если не считать бритья ног, эти девушки самые женственные из женственных девушек. Нет, правда. Они всегда носят платья и сережки как у цыганок, и... сиськи у них всегда напоказ. А кроме того, все считают, что они ненормальные.

— Не все.

— Но многие. Ну хорошо, МЫ всегда считали, что они ненормальные.

— Но мы же никогда не задумывались раньше о бритье подмышек. Теперь, когда я думаю об этом, я начинаю их немножко понимать.

— Ну слава богу, наконец-то ты просветлел, и я очень ценю твою заботу, но знаешь, я не хочу быть волосатой девушкой-хиппи в цыганской юбке с хайратником и акустической гитарой. Мне уже достаточно быть просто девушкой.

Майкл пожал плечами.

— Тебе не обязательно быть хиппи. Ты можешь быть просто... волосатой девушкой.

— Я подумаю. Я уже не могу выбирать, кем хочу быть. Только кем НЕ хочу быть. Или казаться.

* * *

*

...Занятия в школе начинались только после полудня, так что Зои и Майкл некоторое время шлялись по окрестностям, оценивая разрушения. Дома рядом со школой выглядели так, словно наступила глубокая зима — деревья ободраны, все промокло до нитки, окна закрыты наглухо. Но ведь на самом деле это был самый разгар весны — и ребята понимали, что разрушения, вызванные бурей, создадут большие проблемы для очень многих людей. Почти никто в городе не зависел целиком от сельского хозяйства, но все были связаны с ним в той или иной степени. А ущерб, который шторм наверняка нанес гостиницам, мог вызвать коллапс всей туристической индустрии и грозил городу очень тощим летом безо всяких туристов.

У входа в школу собиралось все больше учащихся. Появилась Элисон Уокер со своими подружками Мэгги Дуган и Барбарой Рифкин, но Зои уклонилась от участия в их оживленной трескотне, отвечая односложными репликами. А при первом удобном случае и вовсе слиняла в сторону.

— В чем дело? — спросил Майкл, отошедший следом.

— У меня с ними были свидания. — ответила Зои. — Отношения со всеми тремя, более или менее серьезные. С Мэгги мы даже спали.

— И?

— Это нечестно — говорить с кем-то, с кем у тебя был секс, когда она даже не знает об этом. Я мог на равных общаться с нею раньше, потому что мы оба знали об этом. Но теперь я знаю, а она не знает, что я знаю. Понятно? Черт, может она вообще девственница в этом мире и наверняка даже не знает, что я знаю, что она не знает, что я об этом знаю.

Зои сделала паузу и взглянула на Майкла. Он выглядел немного перегружено.

— Ну и... — закончила она неохотно, — Мы теперь все одинакового роста. В этой голове хранятся воспоминания о том, как я целую их, и они смотрят на меня снизу вверх. Когда я теперь смотрю им прямо в глаза — это сбивает меня с толку.

— Наверное, странно быть ниже меня?

— Точно.

— Ты можешь носить высокие каблуки. Поднимешься на мой уровень.

— Я лучше ноги тебе сломаю. И ты опустишься на мой.

— Тоже ничего идея...

Наконец прозвенел звонок и школьники потянулись внутрь.

* * *

*

Зак, до того, как стать Зои, был записан во множество дополнительных кружков и секций. Так что когда выпала свободная минута, Зои залезла в библиотечный компьютер и зашла на свою ученическую страничку — узнать, как обстоят дела теперь. Она по прежнему была участником шахматного клуба, но вместо мужской школьной футбольной команды числилась в женской команде по соккеру. А еще — в команде лучников. Что было странно сразу по нескольким причинам.

— Я не знал, что у нас есть кружок по стрельбе из лука. — сказал Майкл, когда по окончании учебного дня они шагали домой.

— Я тоже. — отозвалась Зои.

— Они участвуют в соревнованиях?

— Судя по сайту — да.

— А с кем соревнуются?

— Давай попробуем угадать. Как тебе вариант — с другими школьными командами?

— А, да. И когда занятия?

— Послезавтра. А завтра у меня тренировка по соккеру. Я в соккере — ни в зуб ногой.

— А разве со стрельбой из лука иначе?

— Да, но соккер — командный спорт. Если я облажаюсь с луком — это моя проблема. А когда ты подводишь команду, где люди рассчитывают на тебя — это гораздо хуже.

— Понимаю. По-прежнему шахматный клуб?

— Да. Мы встречаемся завтра в обеденное время.

— Это будет интересно.

— С чего бы?

— Да так, ни с чего. Может быть, я ошибаюсь.

Она выжгла в нем дырку взглядом, но Майкл притворился, будто ужасно заинтересован формой перьевых облаков.

* * *

*

Жизнь города медленно возвращалась в обычную колею, и Зои пыталась привыкнуть к своей новой роли в школе, но когда на следующий день после ланча она плюхнулась на стул рядом с Майклом, он сразу понял, что дела плохи.

— Шахматный клуб? — предположил он.

— Эти фрики не давали мне ни секунды покоя! Они дрались друг с другом за право сыграть со мной.

— Я предполагал что-то подобное.

— А я-то нет!

— А можно было бы догадаться. Это же _шахматная_ команда. Когда ты был Заком, они просто мирились с тобой, как со спортивным пацаном, который еще неплохо играет в шахматы. Но то, о чем мечтает и чего никогда не может найти любой ботаник — это девушка, которая разделяет его интересы. Да эти несчастные мозги на ножках всю жизнь провели в ожидании кого-то вроде тебя!

— Да к черту такие игры! С этого момента я вычеркиваю себя из шахматного клуба.

Майкл состроил кислую рожу

— Что?!

Он пожал плечами.

— Чувак, ну ЧТО?

— Это из тех вопросов, которые мы обсуждаем, только если ты начинаешь разговор.

— Твою м... Блин, да скажи же!

Майкл посмотрел на часы. До начала урока оставалось еще несколько минут.

— Окей. — сказал он. — Ты состоишь в шахматном клубе. У тебя к тому же все хорошо с математикой. Ты круто шаришь в компьютерах. Штука в том, что это области, где царят ботаники. Если ты хочешь изучать науку или математику или получить диплом в какой-то технической области, тебе придется привыкнуть к обществу ботаников и...

— И?

— Ну тут же все понятно.

— Нет, ничего не понятно. Какого хрена? Не заставляй меня вытягивать из тебя щипцами!

— Хорошо. — Майкл придвинулся ближе, стараясь говорить как можно тише. — В колледже ты не только будешь одной из немногих девчонок в классе, но и... короче, вспомни тех девушек, которых тебе пришлось встречать в шахматном клубе за эти годы. Хотя бы одна из них выглядела как ты сейчас? Подумай о них свои Заковским мозгом и сравни их с Зои. Теперь ты понимаешь, о чем я говорю?

— Ойй... — сказала Зои секундой позже. — О, нееет...

— Есть контакт. Так что если ты откажешься ото всего, что у тебя есть из за того, что какие-то ботаники пытаются заглянуть тебе под футболку, то кончишь филологическим колледжем или чем-то похлеще.

— Да. Это аргумент.

— Урок начинается.

— Ты что, злишься на меня?

— Урок начинается — повторил Майкл.

Прозвенел звонок.

* * *

*

...Майкл вел себя так, будто все в полном порядке, и Зои решила пока оставить его в покое. Когда прозвенел последний звонок, оба отправились на тренировку: Майкл — на футбол, а Зои — на соккер. Она обнаружила, что играет на весьма среднем уровне, что одновременно было лучше и хуже ее ожиданий. Когда занятия окончились, у дверей раздевалки ее ожидал Майкл. По дороге домой они трепались на спортивные темы и сказали друг другу "пока" на том же углу, где привычно расходились вот уже десять лет.

На следующий день у Зои было первое занятие в секции лука. Команда собиралась за футбольным полем, на площадке для легкой атлетики. За три года в старшей школе и два года в футбольной команде Зои ни разу не видела, чтобы лучники занимались на этом поле. Хотя от других ребят, состоявших в секции, она знала, что их уже давно тренирует миссис Мэсси, преподаватель истории. Лучный инвентарь хранился в специальном домике на задворках легкоатлетической площадки. Перед началом практики Зои поучаствовала в переноске тяжеленных соломенных мишеней, а затем вернулась к домику, где ребята из лучного клуба хранили свое снаряжение.

У большинства членов команды были современные композитные луки с различными хитрыми прицелами и стабилизаторами. Но Зои оказалась хозяйкой длинного цельного лука весьма анахроничного вида, напоминающего лук Купидона, только намного больше. Она не больно-то много знала о луках, но на ее взгляд он был сделан из дерева, кожи и какого-то пластика — а может даже слоновой кости. Не зная толком, как натягивать лук, Зои сделала пробную попытку: накинула петлю тетивы на один из рогов лука, уперлась ногой, перекинула лук через бедро и плечо и, потянув обеими руками, согнула его в дугу и вставила вторую петлю на место. Покончив с подготовкой, попыталась продолжить эксперимент и попробовать тетиву. Лук оказался на удивление тугим: пришлось напрячь все силы, чтобы натянуть тетиву до уха. Зои хотела уже отпустить ее, сделав холостой хлопок, но что-то подсказало ей, что это плохая идея, и она медленно вернула лук в исходную позицию.