1. Пришедшие из ночи

Наступила тишина, теперь все смотрели на бабушку. Хар тоже посмотрел на нее. Лицо бабушки исказилось, но она молчала. Хару стало ее ужасно жалко.

— Ба, — сказал он, теребя ее за рукав. — А что тут такого? Ну, давай я сам попрошу его. Может хоть он нам поможет...

— Ты подтверждаешь просьбу своего внука? — тихонько спросил Лок. Теперь он уже не смеялся, а молча и сурово смотрел прямо на них.

Бабушка медленно кивнула, не поднимая головы, она смотрела вниз, на пол.

— Тогда держи, — сказал Лок и сломав круг, протянул ей свою желтую керамическую пластинку, на которой скупыми неумелыми мазками были изображены клубы дыма. — И да поможет тебе Госпожа...

— Какая Госпожа, ба? — сонно спросил Хар, укладываясь в кровать. На него вдруг навалился тяжелый и неуемный сон.

— Спи, внучек, — тихо сказала бабушка и поцеловала его в лоб, поправляя одеяло. — У тебя был тяжелый день.

Хар успел только заметить, как она кладет ему под подушку эту пластину и сразу провалился в тяжелый беспробудный сон.

Он находился где-то высоко в горах, наверное, здесь всегда стояла глубокая осень, настоящее предзимье: вокруг все покрывал густой холодный туман. Над ним нависло низкое тусклое небо; узкий серп луны озарял все вокруг неярким трепещущим светом. А в одном месте, где горы рассекало глубокое ущелье, под плотным серым слоем клокотало огненное зарево. И из этого зарева послышался глубокий низкий голос.

— Чего ты хочешь, малыш? — спросил кто-то невидимый.

— Я хочу отомстить, — серьезно ответил Хар. — Тем, кто убил моих папу и маму. И брата с сестрой. И дедушку.

— Отомстить... — пророкотал голос. — Что же, разумное желание. А ты знаешь, что за все в жизни надо платить?

— Нет, — ответил Хар. Ему вдруг стало страшно. — А что я должен... буду вам отдать?

— Многое, — пророкотал голос. — Очень многое. Подумай, это будет большая плата.

Хар решил немного подумать, но у него ничего не получилось, мысли кружились и путались.

— Пускай, — сказал он. — Мне все равно.

Голос помолчал.

— Хорошо, — ответил он наконец. — Пусть будет так. Сейчас тебя никто не потревожит, ты еще совсем маленький...

— Мне все равно, — выкрикнул Хар. — Я должен отомстить!

— Договорились, — утихая пророкотал голос. — Когда ты станешь старше, тогда приходи. Я спрошу еще раз. Но помни, один-единственный раз...

Голос умолк. Хар посмотрел на то место, где клокотал огонь, но там уже ничего не было, огонь куда-то пропал. И туман незаметно превратился в белые пушистые облака, а небо очистилось и оказалось усыпано крупными звездами. А луна исчезла.

Как здесь хорошо, подумал Хар. Наверное, как на стратоплане, когда летишь высоко-высоко. Вот и папа с мамой также смотрели в окно и любовались облаками. И брат с сестрой. И дедушка.

Вокруг все стало мешаться, смываясь в один мерцающий ком и дальше Хар спал крепко, без сновидений.

Утром, когда Хар открыл глаза, он первым делом сунул руку под подушку и вытащил оттуда керамическую пластину. Но теперь это была простая желтая пластина. Никаких изображений на ней не было.

2

Матт вышел наружу, глубоко вдохнул вкусный свежий воздух и задумался. Пустота, полный ноль. В записях нейросети ничего нет. Однако кое-какие следы он обнаружил: такие вещи нельзя скрыть бесследно. Не очень ясные следы, но вполне определенные. Так что зацепка у него есть.

Но сначала необходимо отсечь от происходящего собственную голову. Мало ли что. Вдруг он заболел и у него в голове творится что-то неладное? Такое тоже иногда случается. Необходимо обратиться к специалисту и сделать это нужно как можно скорее.

Матт взял комм, приказал ему включиться и запросил необходимую информацию. Медцентров в городе было много, но обычное обследование занимало около двух недель. Матт поморщился. Ждать две недели он не хотел, это было слишком долго.

Он расширил область поиска и через несколько секунд комм выдал ему адрес экспериментального института, где результаты выдавались практически сразу. Центр был платным, но на это Матт не обратил никакого внимания. Однако комм подчеркнул, что сначала обязательно необходимо ознакомиться с правилами центра.

Матт потребовал адрес, с правилами он вполне мог ознакомиться на месте. Потом вызвал скикар и назвал ему место назначения.

Зайдя в просторный прохладный вестибюль, который в это время был практически пуст, Матт прошел к стойке и обратился к одинокому дежурному. Он попросил назначить ему консультацию у психиатра.

— Вы уже ознакомились с нашими правилами? — спросил дежурный. — Это обязательное условие для посещения.

Матт покачал головой.

— Расскажите мне коротко самое важное, — попросил он. — Я заранее на все согласен.

— Видите ли, — сказал дежурный, — глубокое сканирование мозга является серьезным нарушением прав личности. Его запрещено проводить без именного разрешения. Поэтому вам придется оставить заявление, что вы идете на это осознанно и добровольно.

О сканировании Матт знал больше кого-либо, это было напрямую связано с его работой. Тоже мне проблема, подумал он. Читать мысли мы пока еще не научились. А на все остальное мне плевать.

— Разумеется, — сказал он и приложив свою карточку к экрану, размашисто расписался в углу.

— Психиатр необходим вам прямо сейчас? — поинтересовался дежурный.

Наверное, вид у меня соответствующий, подумал Матт.

— Да, — коротко ответил он, не вдаваясь в подробности.

— У нас сейчас дежурят два специалиста, — дежурный бросил взгляд на висевший перед ним экран. — Профессор Мражек и доцент Винсент Балуа. К кому вы хотите?

— Мне все равно.

Дежурный недолго подумал, а потом протянул ему выпавшую карточку-пропуск.

— Спуститесь на второй уровень, двенадцатый кабинет. Вас будут ждать.

Матт прошел к центру вестибюля, где располагалась прозрачная лифтовая шахта и сунул в щель свой пропуск. Быстро спустившись на два уровня вниз, он вышел в просторный коридор, освещенный мягким приятным светом. Нужный кабинет оказался рядом, на его двери светлела аккуратная надпись: "Профессор Мражек". Матт подошел к кабинету и прошел в бесшумно распахнувшуюся дверь.

Психиатр был далеко не молод. Он улыбнулся Матту и показал ему на большое и удобное адаптивное кресло, которое сразу же приветливо раскрылось, а сам не спеша сел напротив. Его собственное кресло, как невольно заметил Матт, было не адаптивным, а обыкновенным.

— У вас появились какие-то проблемы, с которыми вы не можете справиться лично, — начал психиатр негромко. Голос у него был поставлен профессионально, Матт сразу ощутил, как этот приятный голос начинает постепенно обволакивать мозг, настраивая на доверие. — Это связано с работой или это что-то еще?

— По-моему, и то и другое, — мрачно ответил Матт. — Но вы ошибаетесь, профессор, справиться я могу с чем угодно. Просто у меня не хватает необходимых знаний, вот я и решил обратиться к специалисту. Мне нужно срочно удостовериться, что я здоров. А моих собственных знаний о работе мозга для этого к сожалению недостаточно.

— Спасибо за лестную оценку, — улыбнулся психиатр. — Но как вам должно быть известно, абсолютно здоровых людей на планете немного. У каждого в психике есть хоть и небольшие, но отклонения.

— Меня вполне устроит, — улыбнулся в ответ Матт, — если специалист вашего уровня скажет мне, что я не сумасшедший.

— Что же, давайте попробуем разобраться вместе. Для начала изложите мне вашу проблему.

— У меня начались нелады с памятью, — начал Матт.

— А в чем это выражается? Что именно вас насторожило?

— Наложение совершенно разных событий, — Матт задумался. — Два разных варианта того, как я провел вечер. Как будто на мою память наложили еще одну, другую. Но тоже мою. И возник конфликт.

— Любопытно, — сказал врач. Он выпрямился и теперь смотрел на Матта намного внимательнее, чем прежде. — Очень любопытно. Подобное встречается достаточно редко. Когда вы заметили это в первый раз?

Ну вот, сейчас начнет собирать данные и ставить мне диагноз, подумал Матт. Да, скорее всего, я здоров. Если бы дело было только в этом... Беда с этими узкими специалистами.

— Около двух часов назад, — ответил он. — Я имел в виду именно вчерашний вечер. А почему редко?

— Потому что намного чаще в памяти обнаруживаются провалы. Лакуны.

— А как это бывает? — невольно заинтересовался Матт.

— По-разному. Обычно мозг маскирует вынужденный пробел искусственно сконструированными событиями, стараясь сшить канву так, чтобы не было видимых провалов. Подобные случаи известны уже лет триста.

— Да? Откуда?

— Последствия амнезии, — пожал плечами врач. — Потеря памяти — довольно распространенное явление. Оно случалось не однажды и довольно подробно описано. Но ведь вам это не подходит?

— Абсолютно, — ответил Матт. — У меня не потеря, а совсем наоборот. Последствием чего это может быть, как вы думаете?

— Не знаю, — медленно сказал врач. — Ведь если признать подобное явление действительно существующим, то для этого должно произойти то, что пока еще не достигнуто наукой. Мы же не умеем переписывать сознание?

Матт пожал плечами.

— Насколько мне известно, нет, — осторожно сказал он. — А больше это никак нельзя объяснить?

Врач покачал головой.

— Наверное, можно. Скажем, очень тонким и точным внушением, разумеется, с одновременным использованием комплекса специально подобранных нервных ядов. В принципе это возможно. Но в такой явной форме я с подобными случаями не сталкивался. Наденьте пожалуйста шлем, попробуем разобраться.

Матт надел шлем и откинулся в кресле, а врач повернулся к невидимому для Матта экрану. Несколько долгих минут прошли в молчании. Наконец врач повернулся к Матту.

— Можете снять шлем, — сказал он. — Никаких явных нарушений психики у вас не наблюдается. Подобное вообще встречается довольно редко. Естественно, исключая признаки патологии, но ведь у вас другое.

— Большое спасибо, — кисло сказал Матт.

— Зря вы так реагируете, — врач улыбнулся. — На мой взгляд, вы здоровы, хотя и несколько опасно делать такие заключения без подробного анализа. Знаете, большинство моих пациентов многое отдали бы за такие слова.

— Я очень рад. А что мне делать дальше? Может быть, вы нашли какие-нибудь следы?

— Нет, — покачал головой врач. — Для этого необходимо более глубокое и тщательное обследование. Думаю, для этого вам нужно будет встретиться с моим ассистентом. Он как раз работает над докторской и именно по этой проблеме.

Матт пожал плечами.

— Я не против. А когда?

Врач ненадолго задумался.

— Сейчас он на конгрессе на Мадагаскаре, но в начале следующей недели должен вернуться. А я, к сожалению, больше ничем помочь вам не смогу. Вы оставили номер вашего комма?

— Да, — сказал Матт. — Он в моем заявлении.

— Мы свяжемся с вами. Дать вам его карточку?

— Спасибо, — сказал Матт и взяв карточку, встал и откланялся.

Он поднялся наверх, оплатил консультацию и постоял немного на площадке, под приятным прохладным ветерком. Потом вздохнул и вызвал скикар. Когда тот прилетел, Матт назвал свой домашний адрес и откинулся в кресле. Он не знал, что ему делать дальше. Но одно он знал точно: с ассистентом он конечно встретится, но этот ассистент ему вряд ли поможет. Разгадку должен найти он сам.

3

Старший инспектор попросил Хара завезти кристаллы обратно в Комплекс. А потом слетать в Центр охраны, найти там человека по имени Гурвич и расспросить его подробнее об изотопной системе защиты. Зачем, спросил Хар, она вроде работает без сбоев? Для вашего общего развития, ответил Джоунс. Может, натолкнет на какие-нибудь идеи. Хар пожал плечами и пошел на выход к скикару.

Прилетев к Комплексу и опустившись на площадку у входа, Хар подошел к столику дежурного. На этот раз дежурной оказалась незнакомая симпатичная девушка. Они улыбнулись друг другу. Хар представился, отдал коробку и уже двинулся к выходу, когда увидел входящего Матта.

— Вы к нам? — спросил тот, пожимая ему руку.

— Привез назад ваши записи, — ответил Хар, показывая на коробку. — Теперь лечу по своим делам.

Оба немного помолчали.

— Скажите, вы не очень спешите? — вдруг спросил Матт.

Хар пожал плечами.

— Не сильно, — сказал он. — А что такое?

— Не поможете мне немного? — замялся Матт. — Что-то я оказался в тупике, нужна помощь профессионала.

— Можно попробовать, доктор, — покладисто ответил Хар. — А что от меня требуется?

Матт огляделся вокруг.

— Давайте, спустимся вниз. Подождите немного, я скажу дежурной, чтобы она оформила вам временный пропуск.

Оформление было недолгим и заняло всего пару минут. Спустившись после этого на несколько уровней ниже и пройдя по широкому коридору с прозрачными стенами, они остановились у точно такой же прозрачной стены, перегораживающей путь.

На полу в полуметре от стены виднелась тонкая голубая линия, которая едва заметно пульсировала. Линия то темнела, то наливалась ярким цветом, а по стене время от времени пробегали едва заметные крохотные искорки.

— Дальше нельзя, — с сожалением сказал Матт. — Защита. Там находятся экспериментальные залы, наш Цветок. Без специального пропуска Стена вас не пропустит. Ничего, отсюда хорошо видно.

Хар кивнул и с интересом пригляделся. За стеной располагался обширный зал с высоким куполообразным потолком. Формой он действительно напоминал лепесток гигантского цветка. Они с Маттом находились в середине. Внешняя, полукруглая стена была целиком заставлена высокими стойками с приборами. Вверху неспешно парили камеры наблюдения.

Две другие стены были свободными, с прозрачными стенками, через которые виднелись соседние лепестки. В центре зала виднелось непонятное сооружение, похожее на большой длинный бак, оплетенный разноцветными оптокабелями. Рядом было еще два бака, но намного меньших размеров. Несколько сотрудников в разноцветных комбинезонах, возившихся за стеной у заставленного приборами длинного металлопластового стола, не обратили на них ровно никакого внимания.

— Скажите, — начал Матт. — Если бы вы некоторое время находились вон там, в одном из рабочих залов, то как бы вы сумели сохранить воспоминание об этом? При условии, что после этого события вам... как бы это сказать... ну, несколько модифицировали память.