Первые поцелуи

— И что? Собачка — везунчик, Авис, потому что даже пробегай она мимо, мама вчера отдала тебе весь запеченный картофель.

— Ну вот!

— Никак не уловлю твою мысль.

— Ларс! — возмутилась девушка непонятливости оборотня. — Разве твоя мама не учуяла бы, что съела эта собака?!

— Налей мне лимонада, — устало вздохнул Ларс.

— Оборотни не пьют лимонад, — проявила познания девушка, — не морочь мне голову.

— Я в шоке. Я выпью. Авис, — он, действительно сделал глоток, хоть и скривился. — Как ты себе это представляешь?

— В смысле, как я представляю себе собаку-везунчика?

— Нет, как ты себе представляешь, что мама бы учуяла свое блюдо в собаке? — Он пытался сдержаться, но все равно рассмеялся. — По-твоему я что, знаю, что ты ела на завтрак. Нет, неудачный пример. Я, действительно, знаю, что ты ела на завтрак.

— Откуда? — подозрительно прищурилась Авис.

— От тебя пахнет корицей и ванилью, скорее всего, соседка опять напекла вам с папой булочек. И еще в твоем дыхании запах чая.

— Вот видишь, — расстроилась девушка, — ты слышишь...

— Я слышу, — он зашел за прилавок и обнял ее, — потому что очень близко к тебе. И еще потому, что запах свежий. И еще потому, что меня интересует все, что с тобой связано. А что ела пробегающая мимо собака или сколько раз чихнул дворовой кот — оборотням неинтересно как минимум. Мама ничего бы не учуяла, если бы ты скормила ее блюдо собаке, поверь.

— Но папа сказал...

— Твой папа не оборотень.

— Ну да.

— И он мог пошутить.

— Папа? — усомнилась Авис. — Вряд ли. После смерти мамы он всегда очень серьезный.

— Тот, кто шутит, не всегда улыбается, согласна?

— Ага, — она кивнула ему в рубашку, а потом поняла, что ее обнимают, и главное — кто! — Ой...

Попыталась освободиться, но никто не пустил, только серые глаза сверкнули насмешливо и маняще.

— Авис, я хотел тебе кое-что сказать... На ристалище мы идем завтра утром...

— Я помню.

— Это хорошо. Мой запах на тебе довольно сильный...

— Знаю, — вздохнула девушка, — Граннус его услышал.

— Не только он. Все, кто к тебе сегодня заходил в лавку, тоже.

— Прекрасно! — буркнула девушка, снова пряча лицо в мужскую рубашку.

— Но до завтра мой запах станет едва уловимым, и... чтобы не было проблем... — неуверенно протянул оборотень.

— Нужно его обновить? — подсказала она.

— Хорошо бы, — неуверенно подтвердил он.

Ну, если опять исключительно ради дела...

— Ладно, — Авис важно кивнула, — ты можешь меня поцеловать.

А потом, когда их губы встретились, забыла и о важности, и о всех делах... И, к стыду своему, о Вейте...

* * *

После ухода Ларса, горшочек, наконец, избавился от неудавшегося картофеля. Горшочек надо будет отдать Мелинде, но так как пустой посуду не возвращают, папа сказал, что положит туда свой картофель. За качество блюда он ручался, уверяя, что гости возьмут с собой угощение не потому, что в растерянности, а из-за вкуса.

Да уж, она проштрафилась, и если бы не Ларс, до сих пор ломала голову, как выкрутиться, чтобы не задеть ничьих чувств. Хорошо, что он зашел так вовремя. И вообще... на душе хорошо, несмотря на то, что Авис весь день думала о Ларсе. Он ушел по своим делам, она тоже была занята работой в лавке, но... мысли то и дело возвращались к поцелуям.

Ее приятно изумило, что оборотень, который и в человеческой сущности очень крупный и, кажется, может сбить ее с ног одним дыханием, оказался нежным, и не торопил, не брал, не требовал, а предлагал, учил, давал сам.

Его губы поначалу неспешно прикасались к ее, словно позволяя раздумать, но разве могла она связно думать в такие минуты? Сердце стучало колоколом, трепетные волны накатывали одна за другой, и единственное, чего ей хотелось — еще, еще, еще.

Кажется, она даже произнесла это вслух... при нем...

Но он позволил ей притвориться, что ничего не было и он ничего не услышал.

А его руки... Разве можно представить, что такие большие и сильные руки могут обнимать так ласково, и в то же время, уверенно, демонстрируя чувство собственника? И ей понравилось целоваться с Ларсом. Пусть это было неправильно по отношению к Вейту, но видит Бог, ей понравилось. И в ожидании ужина, пока папа возился на кухне, она трижды пересмотрела свой гардероб и ничего не нашла стоящего. Вот так всегда! Когда очень нужно выглядеть хорошо...

Поймала себя на этой мысли, забросила ворохом вещи обратно в шкаф и села на кровать, не желая ни видеть, ни слышать, ни встречать кого бы то ни было. Надела обычную одежду из Иномирья — джинсы и майку, а непослушные волнистые волосы собрала в простой хвост; сойдет, не свидание же!

Отец был на кухне, но, увидев ее, ничего не сказал, только посмотрел так, словно все понял. Авис сама подошла к нему, обняла, без слов говоря "спасибо", и помогла расставить посуду до прихода гостей.

Первыми пришли Граннус и Стейси, счастливые, веселые, любо глянуть на них. Авис и глядела на пару с удовольствием. Это хорошо, когда оба сходятся по собственной воле, правильно, так и должно быть, а она...

— Не вздыхай, сестренка, — Стейси обняла ее за плечи, прижала к себе как маленькую, и Авис на минутку действительно захотелось опять стать маленькой, чтобы не было никаких проблем, чтобы никто не объявил, что она его пара и все решено. Хотелось, но, увы, в этой местности пугливые не выживают. — Все наладится, вот увидишь.

— Конечно, — согласилась, чтобы не портить другим настроение. — Как думаешь, мы поместимся за этим столом?

Кухня была небольшой, для троих человек в самый раз, а ведь придут еще четверо оборотней. Посуда разместилась, но не будут ли гости толкать друг друга плечами?

— Хм... — сестра окинула взглядом столик, посмотрела на мужа. — А что если нам перенести все вниз?

— Вниз? — удивилась Авис. — Но там же столик еще меньше.

— Что, если нам обойтись без стола?

Авис вспомнила, что в гостиной Мелинды и Скотта вообще не было мебели, только подушки, разбросанные по ковру, значит, для них так привычно. А что, неплохая идея — на пол можно постелить скатерть, подушек у них хватает.

— Давай! — загорелась девушка. — Осталось уговорить папу!

Папа не заставил себя уговаривать, сказал, что еще и лучше, на первом этаже не так душно, и да, пространства побольше. Только они все устроили — зазвонил колокольчик.

— Ну, иди открывай, — улыбнулся отец.

Авис открыла дверь, и первое, что увидела — охапку цветов, бледно-розовых с желтым. Криопалинусы! Она знала, что они растут высоко в горах, очень нежные, если сорвать, максимум могут выдержать день, ей безумно нравился их запах, но достать цветы было так трудно, что они стоили целое состояние! Она так любила эти цветы, что несмотря на мрачного и всем недовольного мага, с которым мало кто хотел лишний раз сталкиваться, сама пришла к нему и попросила изготовить шампунь с запахом криопалинусов.

И вот цветы, к которым она может прикоснуться, и настоящий, цитрусово-пряный запах. В ее доме...

— Но как? — перевела от цветов взгляд на Ларса.

— Слетал на драконе, — оборотень с усмешкой вручил ей букет.

Мелинда и Скотт, стоящие позади сына, обменялись улыбками.

— Здравствуйте, — сказала девушка, опомнившись, что вообще-то они не одни, и рассматривать мужчину так долго неприлично, особенно если этот мужчина не твой. — Проходите.

Она отошла в сторону, впуская гостей и заодно наблюдая, как они воспримут место для ужина.

— Отличная идея, — похвалил Скотт, — всем доброго вечера.

— Просторно, — одобрила Мелинда, усаживаясь на подушки. — Рада всех видеть.

— А ты? — спросила Авис у Ларса, который так и стоял возле нее.

— А я сначала покажу, как рад видеть тебя, а потом уже поздороваюсь с остальными, — ответил оборотень и, только украв у нее поцелуй, прошел в лавку.

Авис слышала, как он обменивается приветствиями с папой, как шутит со Стейси, но ей нужно было поставить в воду цветы, и еще ей нужно было время прийти в себя. Почему-то с Ларсом она совершенно терялась, раньше такого не было. Даже с Вейтом — там просто коленки дрожали, но говорила она ровно и что хотела, мысли не путались, а здесь...

Поставив цветы в вазу, подумала и отнесла их в свою комнату. Вернувшись, осмотрелась и поняла, что ей оставили место рядом с Ларсом. Только села — оборотень протянул ей тарелку, на которой главенствующие позиции занимал запеченный картофель. По папиному рецепту. Авис поблагодарила улыбкой, но беседу, что возникла между Мелиндой и отцом о кулинарии, прерывать не стала.

Вообще было спокойно, по-домашнему. В распахнутые окна заглядывало закатное солнце, балуя перед сном красно-розовыми лучами, чуть прохладный ветерок уходящего лета освежал лицо Авис, которое то и дело вспыхивало от взглядов одного оборотня, сестра сидела в объятиях мужа, папа так увлекся беседой, что забыл о своей нелюбви общения с незнакомцами. А когда есть уже не хотелось, и все просто сидели и разговаривали, Авис почувствовала, как ее ладонь взяли в плен, но опять вырываться не стала.

Пусть этот вечер будет таким, уютным, семейным. Пусть у всех будет хорошее настроение, даже у Ларса, который напрасно строит планы на ее счет. Пусть сегодня у него хотя бы будет иллюзия, что она рада его вниманию, что оно ей приятно, что его ждали...

Гости расходились неохотно, явно довольные встречей. Папа вручил Мелинде горшочек с картофелем, вдобавок поделился рецептом, но больше этому обрадовался Скотт, а не женщина. А еще отец с серьезным видом пригласил оборотней как-нибудь в гости распить по стаканчику лимонада, а оборотни с серьезным видом согласились. Авис перехватила взгляд Ларса и улыбнулась. Теперь она поняла: он был прав, и папа, действительно, шутит! На душе стало так трогательно-тепло, что хотелось этой теплотой с кем-то поделиться, поэтому она не стала возражать, когда Ларс, уличив момент наедине, поцеловал ее. Это ведь опять не считается...

— До завтра, — шепнул он.

— До завтра, — шепотом ответила девушка и сбежала от его взгляда в комнату.

Уже оттуда она в окно смотрела, как оборотни спускаются вниз по тропинке. Из комнаты вышла через несколько минут, помогла отцу с уборкой, захватила яблочко и опять юркнула к себе. Немного почитала, уничтожила яблоко и легла, раскинувшись звездой на кровати.

Спать...

Надо спать...

Но цветы так удивительно пахли, что слегка дурманили и всю полубессонную ночь напоминали об одном оборотне с темно-каштановыми короткими волосами.

И думалось странное...

Например, что все-таки ему идет эта его странная стрижка, и губы у него не такие уж большие. Его бы только переодеть, чтобы видно было потрясающую фигуру...

* * *

Авис тяжко вздохнула.

Если так пойдет дальше, у нее скоро появятся мешки под глазами. Ночью спала — не спала, все больше цветы нюхала, — они ведь так мало живут, — а утром, едва солнце прикоснулось к окнам, услышала громкое и надоедливое мяуканье. Покрутилась, повертелась — кот на улице не унимался. Приоткрыв глаза, обвела взглядом комнату, все еще погруженную в предрассветный сумрак, вспоминая, чем бы можно пожертвовать, чтобы кот перешел с брачными песнями под другие окна?

Ага, вполне сойдет огрызок большого яблочка: не зря поленилась вчера выходить и выбрасывать его в урну на кухне. Вот и пригодился!

Она потянулась, прислушиваясь и давая коту шанс уняться, но нет, пришлось встать и продемонстрировать, что она меткий стрелок. В школе об этом почти все знали, а кот еще не в курсе — непорядок. Девушка накинула халатик, прихватила огрызок, подкралась к окну, и стараясь не слишком шуметь, распахнула его. Итак, котик, ты где?

— Кис-кис, — позвала ласково жертву.

— Приятного аппетита, — донеслось снизу.

Она осмотрела окрестности в рассветном сумраке, покосилась на огрызок, потом на Ларса.

— Это ты мяукал? — не сдержала сожаления.

— А как тебя еще разбудить? Спускайся.

— Уже?

— Ты позавтракала, как я вижу — молодец, так что да, поторапливайся.

Позавтракала, как же! Но признаваться, что это за огрызок, не хотелось. Ларс считает ее доброй, пусть так и будет. Она быстро умылась, стянула волосы в хвост, надела джинсы, рубашку с длинным рукавом — все-таки утром прохладно, выбрала белые кроссовки, и вышла. Отец уже не спал, читал на кухне, но когда она хотела ему все объяснить, махнул рукой и сказал:

— Знаю, знаю, беги. Он вчера тебя отпрашивал.

Сюрприз! Ларс подумал раньше нее, что нужно предупредить отца. Она, если честно, рассчитывала просто ускользнуть, а уже потом, если заметят...

— Не слишком легко оделась? — Ларс с сомнением посмотрел на одежду девушки и протянул ей вязаный белый свитер на молнии. — Накинь.

— Да не надо, — отмахнулась она, — мне нормально.

По взгляду поняла, что он ей не поверил, но больше на утеплении не настаивал. Перекинул свитер через свое плечо, собственнически взял девушку за руку, и бодро повел к ристалищу. Шли быстро, поэтому Авис и правда не жалела, что не взяла свитер, а вот когда остановились чуть поодаль от ристалища, и вдруг сорвался северный ветер, она уже и хотела бы согласиться, но постеснялась. Ларс сам накинул ей на плечи свитер и приобнял, пока она закатывала длинные рукава.

— Твой?

— Да. Прости, что я не ношу женскую одежду, — он помог закатать рукава на другой руке.

Авис улыбнулась, засмотревшись на его улыбку.

— Ты хотела посмотреть на тренировки, — напомнили ей.

Она поспешно отвернулась, перевела взгляд на ристалище. Из Долины подтягивались оборотни — кто с мечами, кто с цепями, кто с топорами. Обнаженные по пояс, босые, мужчины были облачены в темные свободные брюки. Их тела были совершенны, а их обоняние было настолько чутким, что они сначала почувствовали присутствие Авис, а только потом повернули головы, рассматривая. Ларс прижал ее крепче к себе, сорвал еще один поцелуй, при всех, и оборотни тут же отвернулись, потеряв к девушке интерес. Значит, сработало, не зря они столько раз целовались!

— Ты тоже пойдешь? — спросила девушка.

— Да, но скоро вернусь, немного погоняю новичка.

Авис пожала плечами, мол, иди, а когда Ларс ушел, она следила за ним, только за ним, и было почему-то неуютно и одиноко одной. Хотя она ведь пришла посмотреть на других мужчин, ее пустили туда, куда другим девушкам вход закрыт, так что смотреть бы на тренировки, Ларса можно увидеть в другой раз, но...

Она смотрела на Ларса.

Он стоял в паре с каким-то оборотнем, Авис не слишком хорошо видела его партнера, поэтому имени не знала. И правда, молодняк: высокий, но худощавый, мышцы еще не познали изнурительных тренировок. А тренировки Авис поразили: мужчины сражались всерьез — воздух рассекали топоры, мечи, крики, которые наводили ужас. Не хотела бы она быть по ту сторону, не хотела бы, чтобы на нее вот так вот мчались. Ларс ловко гонял мальчишку по ристалищу, а тот уже тяжело дышал, так что скоро для этой пары тренировка закончится. Она с улыбкой и затаенной гордостью наблюдала за сероглазым оборотнем, когда сзади послышался окрик: