Фанфик на Mass Effect 2

— А если и так, то тебе-то что с того? — с некоторым вызовом и злобой спросила Джек, которой не понравилось промелькнувшее в интонациях осуждение.

— У меня есть предложение получше, — собеседник спокойно отреагировал на вспышку. — Давай работать вместе. Прибыль пополам.

Девушка скривилась, не став даже отвечать: сколько подобных предложений она получила за свою короткую жизнь, и ни разу согласие не приводило ее к положительному результату, а в конце концов, она и вовсе угодила сначала в тюрьму, а потом в криокамеру... 'Нет уж, хватит с меня 'товарищей'. Надоело', — констатировала она мысленно и опрокинула в себя вторую половину напитка.

По-прежнему не обращая внимания на реакцию, он продолжил:

— На самом деле нельзя сказать, что я нахожусь в подчинении у... моего работодателя, — покосившись на барменшу-азари, Кайл не стал переходить на личности, пребывая в уверенности, что такую информацию Джек не забыла. — Моя работа заключается в поиске информации и последующей ее продаже. И необязательно тому, о ком я упоминал, — сказал он, уточнив: — Хотя, разумеется, ему я первому предлагаю товар, поскольку он самый щедрый из покупателей. Еще иногда от него поступают разовые контракты, позволю заметить — столь же щедро оплачиваемые. При этом никто не заставляет соглашаться на эту подработку. Так что я вольный охотник — надо мной никого нет.

— И что? — не выдержала девушка, успевшая за время монолога прикончить вторую порцию, в то время как Кайл возился все еще с первым и в ближайшее время не планировал заказывать добавки. — Ты думаешь, я ненавижу ходить под кем-то? — Джек ткнула указательным пальцем в воздух. — Ты прав — ненавижу выполнять тупые приказы! — она резко хлопнула ладонью по барной стойке и показала повернувшейся барменше два пальца, прося о двойной добавке, а затем продолжила. — Но еще больше я ненавижу так называемых 'друзей' и 'товарищей', которые так и норовят вырвать из тебя кусок, как только ты поворачиваешься к ним спиной!

— Что я могу сказать. С волками жить — по-волчьи выть, — пожал он плечами, смакуя через трубочку свой заказ. — Но могу тебя успокоить — работа полностью прозрачна и практически лишена криминала. А угроз для жизни не больше, чем и везде. У меня просто-напросто не будет причин, чтобы предавать или подставлять тебя ради своего спасения и уж тем более ради денег.

Кайл предоставил паузу для 'подумать', а сам не спеша принялся тянуть слабоалкогольный коктейль.

— Ты не похож на альтруиста. Скорее на человека, которому всегда не хватает денег.

— А кому их хватает? Назови хоть одного, — коротко хохотнул он и пояснил: — Во-первых, речь не идет о каких-то гигантских прибылях. Во-вторых, прибыль будем делить пополам после каждой сделки. А в-третьих, это невыгодно — с тобой мы получим как минимум раза в два больше, чем я зарабатываю в одиночку, то есть мой доход совершенно точно не упадет, а скорее всего, наоборот — возрастет... раза в полтора.

— Ну-ну. Тебя послушать, то ли тебе был нужен 'пират, бандит, убийца' в насквозь 'некриминальной' работе, то ли тебе бы подошел вообще любой, но тогда ты бы давно уже набрал себе человек десять. Противоречие на лицо.

Не нужно быть экстрасенсом, чтобы уловить сквозившее в ее словах недоверие.

— А ты внимательно слушала, — улыбнулся Кайл. — Второй вариант. Здесь не требуется быть специалистом ни в одной из заявленных тобой профессий. Но никакого противоречия здесь. Все просто — у меня тоже был печальный опыт взаимоотношений, так что я достаточно асоциальный тип, чтобы не искать новых компаний.

— И тут появляюсь я, — подхватила уже порядком захмелевшая девушка, поглощающая экзотические напитки один за другим. — Вся такая в белых одеждах, с ангельскими крыльями за спиной, золоченым нимбом на голове. И ты, конечно, сразу же проникся доверием и решил меня облагодетельствовать, вернув прямо в райские кущи, да еще и заплатив при этом.

— Верно, — последовал ответ с теми же ироничными интонациями, что и у нее. — Но ты сдвинула нимб на левый рог, уперлась копытами и начала угрожающе размахивать дьявольским трезубцем в своих прелестных ангельских ручках, — произнес парень и продолжил, став более серьезным: — Если уж на то пошло, учитывая нашу с тобой общую несчастливую историю, мы друг другу практически как брат и сестра. А помочь попавшей в беду родственнице — святое дело... Пусть даже она и дьяволица.

— Сам ты дьявол, — уже практически беззлобно огрызнулась она. — Искушаешь — того и гляди потребуешь кровью расписаться.

— Да ничего я не потребую: попробуешь поработать, не понравится — уйдешь в любое время.

— Заманчивое предложение, — протянула Джек, задумавшись, чему сильно мешало опьянение. — Что-то типа: 'На тебе кредитов мешок на халяву, а не хочешь — уходи'. И я, пожалуй, настроена согласиться, если ответишь зачем?

Пояснять, что 'зачем' ему не требовалось. Было очевидно, что на родственные узы она не повелась.

— Жалко мне тебя, — признался Кайл, немного помолчав. — Сейчас даже жальче, чем тогда, в лаборатории. В тот раз у нас, по сути, и выбора-то не было: или быть подопытными крысами, или тупо умереть ни за что ни про что. Но потом-то? После побега? Почему ты выбрала дорогу, ведущую куда-то... куда-то не туда? Это риторический вопрос, — поспешил добавить он в конце, когда увидел, что помрачневшая девушка готовится прервать его обличительную речь. — Понятно, что причины были.

— Жалеешь, значит, да? — тотчас ожидаемо вспыхнула она. — Тоже мне нашелся рыцарь без страха и упрека, мать твою! Да...

— Ладно-ладно, не заводись, — он, улыбнувшись, поднял в примирении руки, а потом пододвинул ей свой стакан. — На вот, успокойся.

Появление добавки несколько примирило Джек с наличием этого раздражающего фактора под боком.

— Это же мое дело. Хочу — жалею, не хочу — не жалею. И мое 'рыцарство' не настолько сильно, чтобы принудительно наставлять тебя на путь истинный. Не хочешь, как хочешь, чего уж теперь, — он пожал плечами. — Уйдешь через пару недель, если не понравится.

— Эй, я еще не согласилась! — возмутилась она, едва сквозь алкогольные пары в голову пробилось осознание последней фразы.

— Разве? — деланно удивился парень. — А мне казалось, что я получил твое согласие в обмен на ответ.

— Мне он не понравился, — пробурчала она, не став опровергать факт договоренности, и присосалась к его подарку через трубочку.

Через секунду послышались хлюпающие звуки — хранилище алкоголя показало дно.

— Ну, извини — об этом уговора не было. И, кстати, разве то, что я сказал правду, не должно пойти в плюс к нашим партнерским отношениям? Все-таки честность и доверительность в таких делах играют не последнюю роль.

— Доверие еще надо заслужить.

— Мне кажется, что я тебе уже столько информации выдал, что на минимальный уровень должен был заработать, — в его словах прозвучал укор.

— Свою ушную лапшу можешь оставить при себе. Пока своими собственными глазами не увижу — не поверю ни одному твоему слову, — она поморщилась. — Да и вот еще — уже одно то, что ты почти не пьешь, подозрительно, как не знаю что.

— Не люблю терять критичность мышления. Одно дело — выпить вечерком стаканчик-другой, а другое — нажраться вдрабадан и чего-нибудь учудить. Не мое это, — поморщился Кайл и подозвал азари для добавкой — тем самым вторым, последним стаканчиком, о котором он только что упомянул.

— Слабак.

— Возможно, — согласился он. — Но лично в моем списке критериев силы нет строчки 'количество выпитого'.

Джек не стала продолжать перепалку, а и на некоторое время разговор прервался.

Когда парню надоело цедить свой слабоалкогольный напиток в тишине (если это слово вообще применимо к вечернему бару), то он развернулся в сторону зала, опершись спиной и локтями на стойку. Спустя минуту Джек повторила его маневр, только в ее правой руке была очередная порция алкогольного топлива.

— Ну? — послышался от нее невнятный вопрос.

— Что 'ну'?

— Ты не замолкал ни на минуту все то время, что мы знакомы, — пояснила девушка. — К месту и не к месту — ты все болтал и болтал. А в баре — в месте, предназначенном для трепа — замолчал.

— Я поддерживал тебя в тонусе, а сейчас с этим вполне справляется и выпивка. Да и ты вроде не слишком предрасположена к общению. Так что мне остается только ждать, когда можно будет транспортировать твою тушку назад, в жилой блок.

— Кто еще кого будет транспортировать, — фыркнула она и тут же загорелась от пришедшей на ум идеи. — А давай на спор? А? Кто кого перепьет, без учета уже выпитого?

— Нет уж, спасибо, — усмехнулся Кайл, качая головой.

— Ты даже не услышал ставку! — возмутилась Джек. — Какой нахрен из тебя добытчик информации?!

— Уж, какой ни есть, но даже моего уровня хватает понять, что у тебя нет денег на ставку.

— Какой же ты меркантильный оказывается, — вздохнула она, с грустью посмотрев на пустой стакан. — Все сводишь на деньги.

— Так у тебя при себе ничего нет, — пожал тот плечами, хотя девушка могла и не увидеть этот жест. — А вот кредиты, чисто теоретически, могли остаться заныканными на каком-нибудь левом счете или в заначке.

— Как насчет моего тела? — она попыталась изобразить нечто похожее на сексуальную позу, но количество выпитого ее подвело.

Кайл окинул ее насмешливым взглядом.

— Угу. Сначала нажремся вусмерть и пойдем трахаться.

— Это только, если ты победишь, — уточнила девушка, не уловив прозвучавшего сарказма. — А вот когда я победю... — она задумалась над фразой, даже в подвыпившем состоянии уловив несостыковку. — ...то есть выиграю, то хочу, чтобы ты работал на меня... скажем, в течение двух месяцев.

— Ого! Ставки, прямо знаешь, не равноценны! — изумился он ее запросу. — И это меня обвиняли в жадности?! И между прочим — я тебя на работу равноправным партнером зову, а ты меня в рабство окрутить хочешь?!

— Пф-ф-ф, ладно, — нехотя согласилась она с такой аргументацией. — Если я проиграю, то буду работать на тебя два месяца. Не с тобой, а на тебя. Баш на баш. По рукам? — Джек протянула руку и требовательно уставилась на него.

— Заманчиво, — не мог не признать парень, окидывая ее состояние оценивающим взглядом. — Отдал приказ и все. А то сначала твою паранойю уболтай, потом недоверие преодолей, затем женский смысл переубеди — семь потом сойдет, пока докажешь, что на Земле трава по-прежнему зеленая, а солнце — желтое. Что ж, будем надеяться, Джек, что ты сдержишь слово и не сбежишь через два дня моего командирства, — с этими словами он наконец пожал протянутую руку.

— Лучше о себе подумай, — ухмыльнулась она и крикнула, повернув голову в сторону: — Эй, бармен! Тащи чего покрепче на десять рюмок! Для начала...

Полчаса спустя.

Перед упившейся вконец парочкой замерло несколько пустых бутылок из-под ярко-синей жидкости столь любимой представителями человечества и не только. Барменша с флегматичным видом в очередной раз наполнила стаканы, подождала несколько секунд и пододвинула их вплотную к людям — те уже были не в состоянии тянуться куда бы то ни было. Причина загула забылась где-то после третьей распитой бутылки, и процесс поглощения инопланетного алкоголя превратился в механический конвейер — взять стакан, немного помедитировать над ним, сдерживая рвотный порыв, и выпить залпом.

В какой-то момент медитация дала осечку и настойчиво просящиеся наружу излишки алкоголя вырвались на свободу, забрызгивая барную стойку. Сначала с одной стороны, а спустя секунду и с другой.

— Ничья, — индифферентно обронила азари, вызывая охрану и уборщиков.

Ее спокойствие было вполне объяснимо. В конце концов, что такое пара блевотин по сравнению с перестрелкой на прошлой неделе, когда из бара вынесли семь трупов? А кровищи-то было...

— Слабаки, — полурыком прокомментировал состояние клиентов подошедший кроган, придерживая их за шкирку. — Куда их?

— Тащи в апартаменты, они благоразумно оплатили и комнату, и доставку, — все так же безразлично отозвалась азари.

— Везунчики, — ухмыльнулся охранник. — А то на них уже положили глаз вон те типы, — он махнул рукой куда-то в сторону общего зала.

Но азари не поддержала разговор, отвлекшись на другого клиента, и кроган, молча подхватив вяло сопротивляющиеся тушки, отправился на второй этаж.

Омега. День спустя.

Парочка сидела на том же самом месте, где вчера устроила состязание. Мрачно переглядываясь между собой, они по очереди прикладывались к стаканам с водой.

— Проклятье! Жрать хочется, — нарушила молчание Джек, стакан которой опустел первым, и безо всякого стеснения осведомилась. — У тебя ведь кредиты еще остались?

— Угу, — он оправдал ее ожидания. — Давай, партнер, перекусим и займемся делом — нехорошо лениться, когда деньги сами идут тебе в руки...

Кайл начал изучать меню, состоящее в основном из закусок — бар, что с него взять.

— Что за работа? — спросила девушка без особого интереса, борясь с желанием вернуться в мягкую кровать.

— Есть много разных способов по добыче информации, — начал Кайл издалека. — Шпионаж, кража, подкуп, шантаж и прочие их разновидности: слежка, подслушивание, похищения, допросы, захват...

— Ага. А главное — 'почти никакого криминала', — оборвала его девушка, все же найдя в себе силы съязвить в это похмельное утро.

Кайл подозвал бармена, сделал заказ, и только после этого последовало возражение:

— Я не говорил, что занимаюсь именно этим. Не обязательно заставлять делиться с тобой секретами под дулом оружия. Ты можешь информацию купить, найти или раскопать в прямом смысле этого слова, участвуя в археологических экспедициях. Информация может быть любой. Если тебе не интересны, скажем, протеанские артефакты, то это не значит, что не найдутся люди, готовые платить за них тысячи кредитов.

— Даже такая, как я — далекая от этих доисторических штучек — знает, что Совет Цитадели жестко контролирует все, что связано с протеанами. То, о чем ты говоришь, это даже не криминал, и твой детский лепет вроде 'не пойман — не вор' тут не катит. Спектры на хвосте — это не то, что требуется для спокойной жизни.

— Мнение дилетанта. Совет да и все остальные охотятся только за работающими артефактами и научными данными. Чуешь разницу? А на весь остальной хлам этим охотникам за технологиями глубоко плевать. Разумеется, цена такого хлама на много порядков меньше, но для нас и это большие суммы. К тому же это все касается только протеан, уж не знаю, чем они так всем полюбились. Например кварианские древности их волнуют постольку-поскольку. И, между прочим, самое сложное — это не найти залежи каменных табличек, а определить, что на них выбиты кроганские ругательства времен рахнийских войн и подыскать покупателя на этот специфический товар, а потом провести сделку так, чтобы у покупателя не было ни единой возможности кинуть продавца... А вот и наш завтрак.

Перед тихо беседующими партнерами появилось два подноса с одинаковым наполнением: пара тарелок с перемешанными закусками и стакан сока.