Часть вторая: Нидавеллир

Гномам не привыкать к жизни под землей, поэтому каждый из домов представлял собой маленькую крепость глубоко вкопанную в землю. Пещеры в Подземелье были довольно просторными и прорубаясь сквозь камень и железную руду нужно было аккуратно прощупывать почву. Среди гномов ходило множество древних легенд, когда в порыве к обогащению гномы пробуждали древние силы, часто враждебные. Исследуя варианты фортификации в прошлом пришел к неутешительным выводам о необходимости туннелей между домами гномов. Ох, если вспомнить сколько мне сил потребовалось для того, чтобы уговорить соседей создать сеть туннелей соединяющих наши дома, но я не жалею об этом. Еще одним верным решением было добавить две башни на стенах, в каждой из которых находилось мощное метательное оружие. Дротикомет был способен метать заряженные энергией дротики со скоростью двадцать выстрелов в минуту, восемь построенных башен с дротикометами представляли серьезную угрозу противнику.

Разведчики доложили о нескольких тысячах кобольдов движущихся к нашему поселению, скоро и у нас начнется осада. Хоть многие особо не переживают, наличие Стражи повышает боевой дух, но мне не спокойно. Закончив с очередными расчетами отодвигаю табличку с данными, через час покажу капитану новый план по укреплению поселения. Впереди нас ожидал трудный бой с кобольдами.

Глава двенадцатая.

Дорин, капитан Стражи (Первограда) гномов.

Война никогда не меняется... Опять орда кобольдов проверяет на крепость нашу расу. Это уже четвертое нашествие кобольдов за время моей службы в Страже, но первое при содействии кобольдам демонов. Демоны... Вечно жадные, дикие, яростные создания, которые предпочитают отбирать чужое, а не создавать свое. Уже и не припомню количество раз, когда приходилось уничтожать банды демонов пришедшие на наши земли питаемые жаждой "легкой" наживы. Частенько присоединялись к всевозможным пиратским группировкам, участвовали практически во всех конфликтах во Вселенной нападая на ослабленные войной поселения. Вечно сражающиеся против всех и друг с другом, как они сумели вступить в союз с кобольдами? Меня этот вопрос уже волновал не один день, но ответа все не было. И вот теперь получив приказ выдвигаться с отрядом на окраину территорий Подземелья должен дожидаться гостей из Золотого Города. Странный приказ который был подкреплен личной просьбой моего Предка лишь заставлял хмурить брови. Меня опытнейшего капитана отправили вдаль от линии фронта ожидать каких-то важных гостей асов?! Еще и отряд довольно крупный дали в придачу, спрашивается почему именно я? У нас есть менее опытные капитаны, да хоть взять того же Гимли, молодой да "мягкий" ( син. "зеленый" у гномов). Вон даже отец с дядей вернулись на службу, чтобы прикрывать родственника и не дать сплоховать. Нет, послали именно меня и еще отряд крепких парней помощь которых необходима в борьбе с кобольдами...

А в обще не так уж тут и плохо в Железном Истоке, вон жители вроде и окраина, а как готовятся к обороне. Не похоже, что у них простая паранойя. Бывший десятник Тангар развил невероятно бурную деятельность, что заставило меня серьезно отнестись к возможности нападения. Интуиция бывшего десятника ни один раз помогала его отряду во время службы. А нововведения по обороне поселка созданные им просто поражают. Сразу по окончанию задания напишу рапорт Предку, уверен его заинтересует этот хитрый гном. Мои размышления были прерваны появлением десятника Гвалина.

— В трех часах от поселения были замечены кобольды.

— Количество крыс, есть ли кто-нибудь из их союзников? — моментально настраиваюсь на боевой лад.

— Несколько тысяч, ребятам пришлось быстро отойти, чтобы не быть замеченными разведчиками хвостатых. Беглое наблюдение заметило только кобольдов среди них не было демонов, но количество внушает опасения.

— Предупредить жителей, подготовиться к обороне. То, что их так много очень плохо. Могут попытаться задавить числом, но еще хуже другое к нам должны были прибыть гости из Золотого Города...

— Вышлем разведчиков прочесать местность?

С одной стороны именно так стоило поступить, но с другой рисковать ребятами напрасно не хотелось каждый солдат сейчас важен. После проведенных действий по укреплению поселка кобольдам его взять не получиться, особенно в одиночку. Решено.

— Нет, подпустим их к поселению и уничтожим как можно большее количество с укреплений. Потом можно будет сделать вылазку и отыскать асов. За них я не волнуюсь с ними идет десятник Горин он опытный следопыт знающий окружающую местность. Заметит кобольдов и спрячется в одном из схронов вместе с асами да так, что и мы их вряд ли найдем. Иди уже, а мне нужно связаться с Командующим доложить ситуацию.

Отсылая десятника в очередной раз удивлялся дальновидности Предка, теперь стала понятна причина моего появления в Железном Истоке. Набирая номер Предка никак не мог выбросить из головы мысль о важности появления асов, похоже Предок затеял Игру. Или она уже началась давно и вся эта война лишь один из ее эпизодов? К сожалению моего опыта и знаний не хватало для ответа, а сам мастер Ингви вряд ли подскажет (любит он обучать потомков таким образом).

Принц Локи, один из входов в Подземелье.

Пройдя за проводником гномом звериными тропами сквозь густой лес, мы вышли к горам. Ориентируясь на лишь десятнику ведомые метки Горин заставил открыться в скале небольшой проход ведущий под землю. Стоило мне ступить в Подземелье, как мой внутренний игрок начал плясать. Это было мое первое подземелье в этом фентезийном мире, на ум пришло сравнение с игрой "Ночи Невервинтера", когда главный герой начал спуск по следам темных эльфов. В этой Вселенной был аналог темных эльфов, которые звались темными альвами, но встретить в Недавеллире их не реально. Последний раз о них упоминалось во времена отца короля Одина, который сражался с темными альвами и в итоге закрыл все Скрытые Тропы в их родное королевство. Не судьба мне было встретить темного эльфа Дзирта в Нидавеллире, может быть это и к лучшему. Слушая тихий голос десятника уверяющий нас, что опасностей в Подземелье достаточно, я внимательно осматривал подземный туннель по которому мы тихо продвигались к ближайшему укрепленному поселению гномов. В туннеле было достаточно влажно, чтобы мне использовать стихию воды без особых энергетических затрат, которые были необходимы при плетении заклинаний в сухом климате.

Туннель был освещен мхом, который прорастал во всех частях Подземелья. Светящийся мох являлся природным источником света выведенным магами гномов в глубокой древности. Мох освещал туннель, но не слишком ярко создавая некий полумрак. Под землей было тихо, лишь звуки наших шагов раздавались под каменном сводом. Спустя десять минут ходьбы из узкого туннеля мы вышли в огромную пещеру. Высота пещеры легко позволяла вместить девяти этажный дом, а ширина стандартное футбольное поле.

— Это все из-за огненных червей, они проедают камень также легко как огонь сухое дерево. Смесь камня с рудой их излюбленное лакомство оставляющие после них вот такие пещеры. — тихо поведал нам Горин.

— А гномами и асами эти черви питаются? — настороженно задал вопрос.

— Хм... Они очень редко появляются на верхних уровнях Подземелья, так что переживать не о чем. В последние сто лет ни один огненный червь не попадался на глаза гномам, иначе о них говорили бы.

— Или просто никто не пережил встречу... — добавил Огун.

Тихо переговариваясь мы продолжили наше путешествие. Через десять минут ходьбы десятник резко замер и поднял правую руку с жатым кулаком, я и Огун замерли прислушиваясь к окружению. В метрах пятидесяти очередной туннель поворачивал влево оттуда тихонько доносился тихий звук чьих-то шагов.Через мгновенье мы были готовы встретить нежданных гостей. Сместившись правее Огун аккуратно достал свою любимую булаву, гном выудил ручной топор, а я вынул парочку метательных ножей. Туннель был примерно четыре метра шириной и извивался словно змея затрудняя раннее обнаружение противника, те кто его прокладывал видимо не любили ползать по прямой линии. Нежданные гости не торопились то и дело замирая, как бы прислушиваясь к окружающим их звукам в поисках живых существ. Они находились вне нашей видимости и гном знаками показал нам стоять на месте решив подождать гостей. Ожидание неизвестного сильно раздражало меня, но лезть вперед без под готовки было бы глупостью.

Гости появились из-за поворота весь неожиданно, казалось что они еще далеко. Внешне существа были похожи на больших прямо ходящих крыс. Громко сопя носом словно собаки они не спеша продвигались вперед. Вооружены большие крысы были длинными копьями, одеждой им служила какая-то кожа. Как только прямо ходящие крысы появились перед нами гном начал действовать метнув в одну из них свой ручной топорик. Преодолев разделяющие нас десять метров он с силой попал в грудь крысе сбив ее с ног, другие крысы отреагировали секунд через десять побежав нам на встречу. Первый ряд крыс встретил плетением "копье льда" в небольших помещениях парочка "копий" отлично работают. Здесь случилось также, плетение пробило первую крысу и бегущую следом за ней. Дальше колдовать было нельзя Огун и Горин сшиблись с крысами в рукопашном бою. Сам бой продлился недолго, примерно с минуту. Два десятка прямо ходящих крыс были уничтожены, воинами они оказались неважными не смотря на наличие копий били не слаженно. После тренировок с Тором и Огуном мне казалось противники еле шевелятся, я успевал быстро сблизиться с ними и проткнуть шею и голову своими длинными ножами. Трупы убитых крыс мешали следующему их ряду и крысы частенько падали наступив на тела своих собратьев.

— Кобольды — Горин зло сплюнул на труп прямо ходящей крысы вытирая брошенный ранее топор.

— Что-то они медленные какие-то были, казалось от них больше проблем. — вымолвил Огун.

Я кивнул соглашаясь с его мнением. Десятник гномов скривился, но ответил.

— Разведчики. Тут их было всего ничего обычно они нападают огромным количеством пытаясь задавить числом, как видите воины из них не очень хорошие. Если послали разведчиков недалеко должна находиться основная масса их войска. Это плохо, до поселения Железный Исток осталось минут восемь ходьбы.

— Тогда нам стоит поторопиться, думаю наша помощь не помешает? — предложил я.

— Если их там несколько тысяч будет тяжело и опасно. Я склоняюсь к варианту вернуться на поверхность.

— Скажи Горин у кобольдов много владеющих мистическими искусствами способных быстро возвести энергетические щиты над своими солдатами?

— Не очень, а те что есть очень редко участвую в походах. А зачем это тебе?

— Скажем так у меня есть чем удивить несколько сотен кобольдов. — ответил на поднятые вверх брови гнома держа в руках накопитель с плетением "ледяной бури".

— ????

— ????

— Как я понимаю поселение гномов находится в большой пещере, наскоком его кобольды не смогут захватить?

— Нет не смогут, мы отлично работаем с камнем. Скорее всего они осадят его и попытаются медленно проломить одну из стен, взять Железный Исток измором измотав его защитников. Что ты планируешь делать с армией крыс? — Горин рьяно отстаивал мысль о крепости гномьего поселения.

— У меня есть плетения способные на больших площадях проморозить даже камень. Вот каждый из этих шариков хранит достаточное количество энергии и готовое плетение "ледяной бури". Если повезет получится заморозить большое скопление кобольдов, а потом добить живые остатки.

— Ну что же нам стоит поспешить пока кобольды не заметили пропажу отряда разведки. Следующего отряда не стоит опасаться туннель без развилки выведет нас прямиком к пещере с Железным Истоком. Вот дальше начнутся проблемы, как бы нас не успели задавить числом пока ты готовишь свою магию...

Гном и Огун внимательно наблюдали за моей реакцией на слова Горина, им нужна была моя уверенность в моих силах.

— Шарики небольшие далеко можно кинуть, как только доберемся до выхода в пещеру осмотримся. Даже если нас заметят туннель сильно узкий у них не получится нас окружить. — что-то они не выглядят сильно уверенными в моем плане.

— Да не переживайте вы так, если станет туго заморожу проход. Пока они будут продалбливать ледяную стену мы успеем скрыться из туннеля, да и всегда можно будет создать несколько стен изо льда.

Последние слова достаточно убедили моих напарников поддержать мою авантюру и мы выдвинулись к Железному истоку на встречу армии кобольдов.

Выход из туннеля сторожили трое кобольдов, которых нам удалось тихо снять. В очередной раз поблагодарил родителей за науку концентрировать внимание во время боя, поддержка иллюзий позволяющая нам незаметно подобраться к кобольдам довольно муторное дело. До мастера мне еще очень далеко это я понял в момент, когда один из кобольдов громко втянул носом воздух и тут же получил сталью в горло не успев поднять тревогу. Ростом кобольды были не больше метр сорок сантиметров, чуть ниже гномов и меньше в плечах. Их скорость уступала скорости десятника Горина, во время боя он двигался быстрее разведчиков несмотря на наличие металлической брони. Аккуратно высунувшись из туннеля десятник гномов жестами показал нам медленно следовать за ним. Стоило нам выйти из туннеля в пещеру как перед нами предстало зрелище массированной атаки кобольдов на каменную стену поселения. В поселение гномов можно было попасть только преодолев четырех метровую стену защищенную пятью сторожевыми башнями из бойниц которых активно стреляли металлическими болтами. Стена отгораживающая поселение была построена полукругом для более удобной обороны мест переходящих в общие стены пещеры. Размеры пещеры потрясали, если в предыдущей пещере можно было построить одиннадцати этажный дом, то здесь уместился бы шестидесяти метровый небоскреб. Кое-где в пещере размещались колоннообразные образования, а также сталактиты. Пол пещеры покрывал светящийся мох рядом с которым прорастали трех метровые растения похожие на грибы. К сожалению любоваться природой существовавшей в Подземелье не было времени, кобольды продолжали атаку на Железный Исток.

Полукруг рукотворной стены был примерно сорок метров, кобольды обладая достаточным количеством воинов атаковали по всему полукругу не давая концентрировать огонь стреламетов в одной точке. Меня поразило размещение башен, если три из низ были расположены на рукотворной стене, то последние две располагались на потолке пещеры по краям от стены. У кобольдов не было катапульты, вместо этого они под прикрытием двух метровых металлических щитов забрасывали стену какими-то бутылками с непонятной жидкостью. Не знаю, что бы произошло дальше, но я решил вмешаться метнув заготовленные заранее накопители с плетением "ледяной бури". Целью первого шарика был расположившиеся позади основной армии кобольды выделявшиеся среди своей расы большими размерами, второй шарик полетел в самое концентрированное скопление кобольдов находившиеся перед закрытыми вратами поселения. Эффекты не заставил себя долго ждать, через секунду плетение сработало выпуская наружу холодную смерть. Влитой энергии хватило бы вызвать простуду даже у ледяного гиганта, плетение вымораживало все на своем пути даже каменный пол пещеры промерз на небольшую глубину. В одно мгновение часть армии кобольдов просто перестала существовать превратившись в ледяные статуи, часть которых была уничтожена от случайных попаданий металлических стрел и других кобольдов. Но не всем кобольдам повезло мгновенно умереть от плетения, некоторых из них зацепило частично. К звукам битвы добавился до зубного скрежета противный визг раненных кобольдов.