— Вот что за несправедливость — Комментировала Дарина происходящее. — Ее пятерка все это время провела в селении, обеспечивая прикрытие троп, ведущих в лес. — Когда кто-то из нас повышает голос на этого самоуверенного вождя, тут за ножи хватается половина охраны. А Нэстэ лупит его почём зря, и половина охраны смотрит в небо, другая что-то высматривает в лесу. Ну прямо звездочеты с ботаниками.

— Нэстэ тут оказывается демоноборец. Ей можно. — Флегматично отметила Лика.

— И что здесь происходит?

К их компании приближалась только что прибывшая Санира. Собственно из-за неё они и вышли из леса. По связи передали большой сбор.

— С прибытием. — Приветствовала Лика, остальные лениво помахали ручками.

Осмотревшись, Санира завладела местным сосудом с каким-то напитком и тоже присела рядом.

— Так что за представление?

— Воспитательная беседа с местной наглой молодежью. — Просветила Лика, не уточняя, что воспитатель на пару лет младше своих воспитанников. — С вождем, что тут всех распустил, наша Нэстэ уже закончила. Он эти разворошили целую заводь в озере нашей новой щелкающей подруги. О, уши вход пошли.

Санира судорожно закашлялась не сводя взгляда с происходящего. Нэстэ действительно схватила за круглое ушко рослого парня и теперь нещадно трепала его. Его соседи при этом поспешно отступили на полшага и не вмешивались.

— Это что, здесь так принято?

-Нэстэ не знаешь? У неё всегда принято все что она делает.

— А если не принято, смотри пункт первый. — Хмыкнула Дарина. — Этот парень ещё тот ..... В селении девчонкам от него совсем житья нет.

— А почему он не сопротивляется? — Продолжала допытываться прибывшая.

— Так говорю же, демоноборец. С такой драться себе дороже. Она же одной палкой целого вождя укладывает. Даже без помощи Лео. Лучше пожертвовать ухом.

— вождя?

— Конечно. Кто же кроме всесильного демоноборца может справиться с целым вождем? Только тот, кто имеет отношение к богам и может противостоять демону. Так что лучше уж перетерпеть. В конце концов, получить трепку от демоноборца не зазорно. А начнешь рыпаться, ещё и пристукнет ненароком.

— Или ниахару вызовет, чтобы самой руки не марать. — Опять добавила Дарина.

— В общем, психологический приём по установлению и укреплению контактов в действии.

— Что же это за прием? Название имеет?— Санира уже откинулась по примеру сестер по гекате и с удовольствием потянула из трубочки сок. Все таки несмотря на утреннее время, было жарко.

— Да откуда я знаю! Это Нэстэ у нас на спецкурс проходит вместе Рианной. Может там такому учат.

— Я знаю, как этот приём называется. — Заявила Дарина и оставила пустой сосуд. — "Проехаться по ушам". Её личное изобретение и логичное продолжение приема "палкой по лбу".

— Представляю, как этот приём будут наши дипломаты изучать. — Рассмеялась Лика. — Санира, чего тебя прислали-то? Это связано как-то моим докладом?

— Ещё как связано. — Проворчала Санира и с не без злорадства добавила. — Просили передать тебе выговор за беззаботность. Посылать такие вещи по связи это верх халатности и все прочее. Прочитаешь в приказе.

— А-а-а....?

— И благодарность, что зашифровала сообщение и посылала только по линии Гекаты. Об этом тоже прочитаешь там же. В Столичном дворце выразили надежду, что ты предупредила всех не афишировать очередную "забывчивость" Нэстэ.

— Ясно. Предупрежу Шиисана. — Сориентировалась Лика. — Ребята Дино с другой стороны леса и по его линии информацию отправлял этот хвостоногий. Это все, с чем тебя прислали?

— Не-а. Сюда сейчас организовывается отряд из светил программирования компьютерных гениев, мнемиков, ну и прочей научной дивности. Филолог тут уже есть. Если коротко, здесь будут организовывать маленькую научную станцию с целью изучения обнаруженного феномена. От нас требуется обеспечить максимальную лояльность местного населения, в первую очередь вот этих племён и контакты с главами ульев. Для этого тут организуется целое дипломатическое представительство. Ну а организация, обеспечение контактов и поддержка, включая силовую, персонально на тебе.

— На мне? — Опешившая Лика кинула недоуменный взгляд в сторону продолжавшей бушевать Нэстэ.

— Не, нашу сестричку сверх намеченного времени тут задерживать не планируется. Даже не надейся. Никто из империй не выразил горячего делания выставлять сюда маленькую армию. А если шнатлии вычислят её местонахождение, таковая потребуется. Так что у тебя на непосредственное участие Нэстэ два месяца. Уже меньше. Потом только консультации по связи.

— А ты? Почему тебя не заставили возглавить все это?

— Объясняю. — Напустила на себя важный вид Санира. — Во-первых, ты у нас специализируешься на личной охране Рианны и всей гекаты. Это автоматически предполагает знание тонкостей организации официальных представительств как общих, так и частных. И ты уже проходила стажировку в нескольких посольствах. Так что у тебя есть соответствующие знания и понимание поставленной задачи. Кроме того, из всех нас, у тебя самый богатый опыт неформального общения с неорганизованными аборигенами, полученный во время сопровождения Нэстэ.

— Чего? — Выпучила Лика глаза. — Наши выезды к куакшам, хорнам и прочим, теперь так называется?

— И это тоже. Но вообще-то речь шла о вашем марш-броске к предтечам, кроме того, извини, но по последним данным, ты у нас теперь квадро. И четвёртый цвет у тебя соответствующий.

— Надо поменьше находиться в компании Нэстэ. — Пробормотала девушка. — Еще один два цвета меня точно лишат оперативной работы.

— Ну, вот и возможность представилась. — Великодушно кивнула Санира и покосилась на смеющихся подруг. — Вы не смейтесь. Личная пятерка остаётся в распоряжении Лики на весь срок практики

Лика не без удовлетворения скосилась в их сторону и спохватилась.

— Так почему все-таки не тебя? По части структуры официальных представительств и прочего мы вместе занимается. А уровень теоретической подготовки у тебя повыше будет.

— Сказала же, здесь соберутся светила компьютерных наук и мозгоправы. Я буду стажироваться с ними. — Надулась Санира. — Если получится, пойду в местный улей.

— Скажи лучше, что отвертелась. Честнее было бы.

— Ну, так неинтересно. — Отрицательно замотала та головой. — Надо же сделать так, чтобы у тебя не было возможности все на меня переложить. Но так и быть. Разведка в инфосети и анализ внешних угроз по-прежнему на мне.

— Толку-то! — Почти взвыла Лика. — Мы то тут застряли хорошо если не на полгода.

— Побольше. Все местное представительство будет из консула и его помощника. Кандидатуры пока определяются и должны будут пройти утверждение у Листарда и получить полномочия от остальных государств союзных гекат. Представляете, до чего дошло? Общее представительство на четыре империи.

— Твою ж.... .— Схватилась за голову Лика — Это получается, консул сюда прибудет на все готовенькое. А вся грязная работа на нас сваливается.

— Так вам это за практическую стажировку зачтется. Лика, твоя пятерка будет первой из всей Гекаты.

— Тьфу. Только этого мне не хватало. Это же значит, что нас ещё и преподаватели контролировать будут! А ты хорошо устроилась. Любимые игрушки, да и профессора все под боком.

— Не без этого. — Санира и не думала смущаться.

Впрочем, как и остальные девчонки обижаться. В меру свободного времени Санира все равно примет участие в деятельности Гекаты, и в любом случае прикроет сестёр на разного рода прорывах. Просто розыгрыш получился у неё очень уж удачным. И отплатить в ближайшее время у них не получится.

— О. Закончила. — Прокомментировала Санира, приближение Нэстэ.

За её спиной как то незаметно исчезли провинившиеся, во главе с вождем племени.

— Насть, может тебя надо как-то по особому приветствовать? — Весло поинтересовалась Санира, глядя на подругу.

— Не поняла?

— Ну, ты тут оказывается тоже что то вроде вышестоящего. Даже вождей полбу безнаказанно лупить можешь.

— Я и тебе могу дать, если будешь цепляться. — Нэстэ не совсем грациозно плюхнулась на бревнышко рядом с подвинувшейся Ликой и с благодарностью приняла сосуд с напитком. — Вот что здесь хорошо, так это соки.

Зажмурившись, она сладко потянулась. Рядом подобрался Лео, пристраивая голову на ее колени.

Санира с любопытством отметила опасливые взгляды ближайших зрителей из местных.

— Тебя тут боятся.

— Больше Лео. — Возразила та. — А когда я тут появилась, так и вовсе чуть не ципочках ходят. Раздражает.

— Ты круто с ними.

— А нечего шкодить. Еще и этот Алхао, вождь недоделанный. Сразу бы разобрался со своим молодняком, уже и забыли бы о том происшествии. Так что случилось-то, что даже по закрыто связи не захотели говорить.

— Ты у нас случилась. — Вздохнула Лика. — Причём давно.

После повторного пересказа и небольшого уточнения деталей, Нэстэ некоторое время осмысливала информацию . А потом пожала плечами.

— Почему бы и нет. Но ринсли отсюда нельзя трогать, не разобравшись с их питанием. От него зависит все.

-В смысле?

— Да так же как у пчел или других насекомых с подобной организацией. Пыльцу в чистом виде потребляет только молодняк. Это так сказать базовый уровень, из которого вырастают рабочие, эрлины. И то не все. Если требуется рабочий для действия на удалении от улья, ему ещё на стадии личинки начинают подмешивать в пищу пыльцу других сортов в строго дозированном виде, иначе он может и не выжить. Когда нужна ведущая в кластере, личинкам лают смесь пыльцы из нескольких сортов этого лотоса. Некоторые сорта растут в удалённых озерах и контролируются конкретными ульями. У нашего улья очень выгодное положение в этом плане. Через его территорию проходят транспортные пути всех видов пыльцы. А ещё есть смеси для развития памяти, ускоренной передачи и ну много чего ещё. Разведчиков выращивают даже способными питаться обычной травой.

Нэстэ недоуменно посмотрела замерших подруг. Санира даже рот приоткрыла, выслушивая ее лекцию.

— Откуда информация?

— Да Акриимина мне экскурсию по яслям как-то устроила. Эти ситачиты ведь куда угодно лезут. А ринсли с ними трудно справляться. В ульях часто доходило до закрытия пораженных помещений вместе с личинками. С этого наша дружба и началась можно сказать. Я им ловушки показала. Дала кое-какие советы. Например, перекрыть нижние проходы водой по принципу боров. Ситачиты умеют, но не любят плавать. А нырять не могут.

-Т-ты была в улье? Он же маленький. — Осторожно поинтересовалась Лика.

— Ты видела только надземную его часть. Это входные тоннели маленькие, ну и второстепенные. Внутри они расширяются, чтобы рабочие могли в несколько потоков передвигаться и не мешать друг другу. А центральные тоннели и вовсе как путепроводы в городах. Для нас неудобно, потолок низкий. Но ходить можно, если голову пригнуть. Вот по второстепенным тоннелям или там, в блоках для сна, иногда и на четвереньки приходится опускаться. А в яслях так и вовсе настоящие гроты. Личинкам постоянный поток воздуха нужен.

— Лика, составишь компанию, чтобы ей полбу дать. — Поинтересовалась Санира. — А то у меня с этим дипломатическим приемом сложности могут возникнуть.

— Палкой? с удовольствием. Надо ещё Шиассана позвать.

— За что? — Возмутилась Нэстэ.

— Ты раньше рассказать не могла.

— Да кому это интересно? — Искренне удивилась Нэстэ. — В роевых образованиях такая структура улья вообще норма. Чего тут рассказывать?

— Точно надо палкой приложить. — Вздохнула Санира, обречённо хватаясь за голову. — Это же мне теперь отчёт делать еще до прибытия профессоров.

Лика довольно хлопнула её по плечу.

— Квиты. Нэстэ за меня отыгралась. Будем вместе теперь над бумагами сидеть. Среди прибывающих хотя бы энтомологи есть?

Ответом был только обреченный стон.

— Нэстэ, ты хоть структуру улья сможешь рассказать. Хотя бы в общих чертах.

— Да запросто. У них там все стандартно. Центральный тоннель, переходы на уровни, рассечки по блокам.

— А с чего это тебе все показали? Так доверяют?

— Ситачиты такие твари, что любой крысе фору дадут. В любую щель пролезут. Когда я только пришла, они и до ульев добрались. У Акримиины была проблема с яслями. Очень ситачитам личинки по вкусу пришлись. Сами они в яслях вести боевые действия не рускуют. Вот она и попросила меня помочь. — Нэстэ жалостливо вздохнула. — Лео в улей не пустили. В боевом режиме ему там совсем не развернуться. Пришлось все самой делать. Там ведь не только выбить ситачит надо было. А ещё и с ловушками определиться. Чтобы они могли их изготовить и расставлять уже без меня. В общем, пришлось повозиться. Я у Акримиины все облазила. Вы бы видели сколько паутины на себе вытащила. Зато потом они помогли мне с поиском гнезд на поверхности.

— Ты была не только в улье Акримиины. — Пришла к выводу Санира. — Ведь зачистка шла по всему лесу и прилегающим степям.

— Ага. Я когда поняла, что под землёй каждый улей все равно, что целый город, так по началу думала что здесь и останусь. Но все проще оказалось. Ульи у них стандартные. Даже направления и ширина тоннелей одинаковая. Различия в мелочах и зависят от конкретных условий расположения. Я три улья облазила, пока убедилась в этом. И ещё несколько только посетила, чтобы убедиться, что все так, как решила. А потом только проверяла расстановку ловушек. Ну и собирала добычу. Ринсли мне черёпушки оставляли от пойманных тварей.

— Так вот почему ты никуда не торопишься. — Прищурилась Лика. — А я все удивлялась, чего ты все время проводишь рядом с лагерем. Только пару засад сделала.

— Гнезда надо брать целиком. Чтобы выбить сразу весь молодняк. — Нэстэ пожала плечами. — За одиночками гонятся не имеет смысла. Ринсли ловушки обновили. Как готовить черепки для сдачи в Заказчику знают не хуже меня. Вернёмся, я проинспектирую улей Кзисты. Она просила на всякий случай глянуть. Если что, внести изменения. Ну и ещё три соседних посещу. На их землях похоже тоже несколько гнезд обосновалось.

— Она посетит! Вы слышали? Сюда толпа научников прибывает. Надеются, разве что взглянуть на входы в улей. А она просто так забегает. Записи есть?

Санира не скрыла разочарованного вздоха, когда Нэстэ отрицательно помотала головой.

— Ну откуда я могла знать, что это важно? Я же тогда в бегах была. Ни о чем другом не думала.

— В бегах. В таких бегах, что Литарн локти себе кусает всякий раз, как узнает об очередных твоих побегах. — Проворчала Лика и потянулась. — Связи-то сможешь передать. Или ринсли только с тобой будут разговаривать?

— Да без проблем. Матки вообще большие любительницы хорошей компании. А Кзиста, к кторой посоветовала отвести профессора Акримиина, увлеклась чужими языками. Она даже специально вырастила переводчика с правильным голосовым аппаратом. Только его учить еще надо. Профессору действительно будет с нею интересно. Пока ещё такой переводчик вырастет у Акримиины.

Санира с Ликой медленно выдохнули под смешки сестёр и недоуменно-наивный взгляд Нэстэ.