Бодро вскочив, я выглянула в иллюминатор. Дирижабль приближался к плато, на вершине которого стоял гигантский столб, километра три-четыре в высоту и метров 300 в диаметре. Когда мы приземлились на плоской вершине того самого столба, вместе со всеми вышел Бинс. Итак, что дальше?

— И куда нас привезли? Тут же нет ни черта!.. — Претенденты застыли в растерянности.

— Прошу прощения. — Бинс кашлянул в кулак. — Третий этап пройдет прямо здесь, в "Башне Прозорливости". Чтобы пройти в следующий этап, вам нужно достичь ее основания. Живыми, конечно... На все про все у вас 72 часа. Итак, объявляю третий этап открытым! Удачи! — Выдав эти скудные инструкции, Бинс скрылся на борту дирижабля, который быстро поднялся в воздух и улетел.

* * *

Подойдя к краю, я осторожно посмотрела вниз. Да, до земли далековато.

— Нам что, карабкаться придется? — Раздался сбоку голос Леорио.

— Самоубийству подобно... — Как всегда невозмутимо отозвался Курапика.

— Только если это простой человек. — К нам подошел накачанный мужчина, с ухмылкой, полной превосходства. Он перелез через край и стал спускаться по отвесной стене, цепляясь за еле-заметные трещины и выбоины. — А вот для профессионального скалолаза это проще пареной репы!

— Ну дает. — Восхитился Киллуа.

Меня что-то беспокоило в этой ситуации. Но что? Я внимательно осмотрелась, и заметила внизу силуэты, быстро приближающиеся к нам. Вспомнила! Приглядевшись, я передернулась от отвращения. Это были какие-то крылатые твари, похожие на трехметровых уродливых младенцев. В их приоткрытых пастях виднелись ряды острейших зубов. Эти "купидончики" у них вместо сторожевых собак, что ли?

— Опасность снизу! Поднимайся обратно, это ловушка! — Закричала я ему, сложив руки рупором.

Скалолаз посмотрел вниз, и, изменившись в лице, ящерицей взлетел по стене. И как раз вовремя. Как только он забрался на крышу, за его спиной клацнули зубы, в безуспешной попытке схватить ускользнувшую добычу. Твари разочарованно взревели, и, благоразумно не став связываться со стоящими на крыше, отлетели подальше. Наверняка ожидают еще какого-нибудь любителя скалолазания.

Ха-ха, спасенная жизнь — плюсик в карму!

— По стенке слезть не получится. — Пришибленно констатировал Леорио.

— Ага...

* * *

Претенденты медленно перемещались, тщательно простукивая любую подозрительную поверхность.

— Людей стало меньше... — Курапика внимательно осмотрел крышу. — Я насчитал уже 23. Получается, примерно половина уже нашла проход.

— И когда только успели? — Удивился Леорио.

— Выходит, где-то здесь есть потайные двери, ведущие вниз. — Проговорил блондин, удаляясь от края и осматривая плиты под ногами.

Я решила отойти немного в сторону от основного скопления людей. Но, стоило мне сделать шаг, как я почувствовала нестабильную поверхность под ногами. Похоже, это один из скрытых проходов. Опустившись на колено, я надавила рукой на плиту и заглянула внутрь. Глубоко вниз уходила ровная поверхность стен, теряясь в темноте. И наверняка там внизу шипы... И полное отсутствие выхода. По крайней мере, на месте владельца башни, я сделала бы именно так. Мм... Что-то меня туда не тянет.

В задумчивости, я снова подошла краю. Можно попробовать оседлать одну из изредка пролетающих тварюшек и заставить ее спуститься... Вот только он скорее всего зубастые товарищи "купидона" не упустят шанса отведать незадачливого наездника. Идей насчет того, как мне спуститься вниз, не залезая внутрь башни, было достаточно много. По большей части бредовых. Не знаю, сколько я так стояла, позволяя легкому ветерку трепать волосы на макушке, пока меня не окликнули.

— Мы нашли путь вниз. Но сомневаемся, в какую дверь входить — их так много! Здесь и здесь, и еще три рядом. — Сказал Гон, когда я подошла ближе к компании моих новых знакомых.

А, так вот зачем меня позвали. Точно-точно, помню этот момент в аниме — там еще пятым был толстяк, который развлекался тем, что мешал другим участникам. Что-же, обломись, Тонпа.

— Пять дверей, и все пять рядом... — Пробормотал Леорио. — Не нравится мне это.

— Наверняка здесь есть и двери ловушки. — Добавил Курапика.

— Кроме того, каждая дверь открывается только один раз. — Продолжил Гон. И пока он вместе с Киллуа просвещал Леорио, я присела на одно колено и прикоснулась рукой между пятью проходами. У меня же есть психометрия! Итак, чем же ты меня порадуешь... Ага! Все эти проходы ведут в одну комнату! Что я и озвучила, получив в ответ четыре удивленных взгляда.

— Мы с Гоном уже решили, в какие люки пойдем. — Сказал Киллуа. — Хотя если Сона права, это неважно.

* * *

Когда все встали, каждый у своего прохода, Курапика скомандовал.

— По счету "три", все сразу!

Да, любит он командовать. Зато не тормозит и говорит всегда только по делу... В общем, я пока-что не против.

— Один! Два! Три!..

Наступив на люк, я тут же провалилась вниз и, сгруппировавшись, приземлилась на ноги. То-же самое проделали и все остальные... Ну, кроме Леорио, который с неприятным звуком свалился на спину, но быстро оклемался и встал. А комнатка не блистала изысками — голые каменные пол и стены. И только с одной стороны было иначе: динамик на стене — одна штука, доска с текстом — одна штука, и часы-таймер с двумя кнопками на передней панели — пять штук. Надпись на доске гласила: "Чтобы достичь цели, все должны следовать выбору большинства".

Когда каждый взял себе по браслету с дисплеями, гласящими "71:19", динамик ожил. По комнате раздался жизнерадостный голос, полный предвкушения.

— Итак! Все в сборе! Меня зовут Липпо, я надзиратель этой тюрьмы, а заодно проверяющий третьего этапа! Башня пронизана многочисленными ходами, которые часто пересекаются. Вам выпал "путь большинства". Движение вперед возможно только путем голосования! Выбор одного человека ничего не решит. Сложность состоит в том, что он требует взаимодействия участников! На этом все, желаю удачи!

Часть стены отползла в сторону, за которой была дверь с условием "Дверь. О — открыть. Х — не открывать". Конечно же открыть!

Ой...

На двери высветилось сообщение "О — 4; Х — 1".

— Кто нажал "Х"? — С постным выражением лица спросил Леорио, повернув голову.

— А... Эм. Я кнопки перепутала... — Черт, черт, черт! Я почувствовала, что краснею. Надо же так ошибиться... Аргх, я не виновата! Это все потому что на двери "О" слева, а на часах — справа!

Посверлив меня взглядом, Леорио вздохнул и пошел вперед. До ближайшей развилки с очередным мозголомным голосованием "О — вправо; Х — влево".

"О — 3; Х — 2"

— Это еще что?! — Леорио опять разошелся. — В таких случаях надо выбирать левый путь! Это же очевидно!

— Все дело в модели поведения заблудившегося. — Спокойно пояснил Курапика. — В таких случаях люди подсознательно выбирают левый путь.

— Эй, минутку! Я не понял — почему тогда правая дверь открылась?! Вот вы какой путь выбрали?

— Правый. — раздался слаженный ответ Курапики и Киллуа. — Судьи наверняка знают об этом и на левом пути испытания будут сложнее.

М-да, а я опять запуталась в обозначениях и нажала наугад. Может, тут атмосфера такая, что я тупить начала?..

Стоп. О чем я сейчас думала? Не помню... А, неважно.

* * *

Пройдя еще несколько развилок и лестниц, мы вышли в большой зал с проходом на противоположной стороне. Но добраться до него было несколько затруднительно — ни пола, ни потолка не было видно. И только посередине стояла каменная площадка шесть на шесть метров, расположенная на столбе, уходящем далеко вниз, в темноту. От площадки до стен было тоже шесть-семь метров свободного пространства. На самой же арене стояло электронное табло и четыре факела по углам.

— Смотрите! — Киллуа указал вперед. В противоположном проходе показались люди в робах, которые закрывали все тело, оставляя на виду лишь руки и ноги... Закованные в кандалы. Ах, да, это же тюрьма. С одного из заключенных спали цепи, и тот сорвал с себя балахон. Это был крепкий мужчина, на котором ярким пятном выделялась лысина, исполосованная шрамами. Выглядит опасно.

Зазвучали помехи, и комнату заполнил голос Липпо.

— Позвольте объяснить правила. Перед вами — узники башни. Вам предстоит сразиться с этими пятью! Матчи будут проходить один на один, каждый участник дерется только один раз! Разрешены любые средства! Ах, да! За каждый час вашей задержки срок преступников будет сокращаться на год. Проще говоря, они будут тянуть время!

Прокашлявшись, лысый закричал.

— Очередность определите сами! Вы пройдете дальше, если победите трижды! Вот и все правила! Выбирайте, согласны ли вы! "О" — если согласны, "Х" — если нет!

— Глупый выбор. — Зло проговорил Леорио. — Если хотим пройти дальше, придется драться! Все выберут "О", я уверен!

Эй, не надо на меня коситься, я разобралась с кнопками, да.

"О — 5; Х — 0"

— Вот так! Единогласно! Хорошо... Начну я! Выбирайте своего участника!

Вперед вышел Курапика.

— Наверное, лучше мне...

Да-да, конечно. Кто спорит? Никто? Вот и хорошо. Правильно, и пончо свое оставь, только мешаться будет.

Из стен выдвинулись мостки, по которым оба дошли до площадки, каждый, со своей стороны.

— Для этой битвы я предлагаю... Бой до смерти! — Сказал лысый, когда блондин встал напротив него. — Будем драться до тех пор, пока один из нас не погибнет, или не сдастся!

— Хорошо. Но потеря сознания тоже считается за поражение. — Проговорил Курапика, которому, очевидно, не хотелось доводить себя до крайностей.

— Какая уверенность в своих силах! Убить гораздо проще!.. Начали! — Преступник бросился вперед.

Но если он хотел этим ошеломить блондина, то у него ничего не вышло. Курапика увернулся от первого удара, и на арене завязался бой, который я не могла полностью рассмотреть ввиду слишком большой скорости — только смазанные движения. Наконец, возник паритет, и лысый отпрыгнул, тяжело дыша. Блондин тоже не выглядел целым, однако держался он бодрее. Еще одно сближение, и Курапика, в отличие от оппонента, остается на ногах. Досчитав до десяти, блондин повернул голову на табло, где в тот же миг "0:0" сменился на "1:0".

— Молодец! — Радостно закричал Леорио. — Одна победа за нами!

* * *

Когда бессознательного лысого уволокли к себе другие заключенные, вперед вышел разительно отличающийся от первого — худой, патлатый и даже на вид какой-то хрупкий.

— Ну, кто следующий? — Поинтересовался Киллуа.

Гон моментально поднял руку.

— Я! Я пойду!

— Уверен?

— Ага!

— Смелости тебе не занимать, это хорошо... — Подколол его Киллуа.

— Следующий какой-то хлюпик! — Гон не понял юмора и сказал ровно то, что думал.

Оба противника вышли на площадку. Оппонент Гона тряхнул волосами, и начал говорить неприятным тонким голосом.

— Меня зовут Седокан. Как видишь, я совсем никудышный боец. Драться, бегать, прыгать — это все не для меня.

— А я — наоборот. — Признался Гон. Честная душа... — Не люблю умные игры!

— Я так и подумал. Поэтому и приготовил совсем простую игру. — Довольно произнес патлатый и вынул из-за пояса две крупные свечи — одну поменьше, а другую побольше. — Зажжём эти свечи одновременно. Тот, чья погаснет первой, проиграл. Согласен?

— Да, это просто. — Гон радостно поднял большой палец. — Я согласен!

— Хорошо. Но... Свечу выбираете вы! — Седокан повернулся к нам. — "О" — если длинную, "Х" — если короткую. Голосуйте.

— Длинная — ловушка! — Не выдержал Леорио. — Наверняка!

— Да, такое вполне возможно... — Начал рассуждать Курапика. — Но может оказаться, что и короткая — тоже ловушка.

— Или вообще обе. — Я не могла не внести свою лепту.

— Можете не торопиться. — Седокан сел прямо на пол арены. — Голосование есть голосование, так что посоветуйся с остальными. Времени у нас полно...

Это у них времени полно, а у нас нет. И Курапика принял самое оптимальное решение.

— Гон, выбирай ты! Мы поддержим твое решение! Вместо того, чтобы ломать голову, лучше довериться твоей интуиции!

— Выбрать? Хорошо! Я выбираю длинную!

Седокан слегка ухмыльнулся.

— Длинную? Уверен?

Курапику ждет сюрприз, через три, две, одну...

— Ага! Длинная дольше горит! Логично, да?

Блондин на это лишь огорченно вздохнул. И нажал на... Кружок? Тогда и я жму на круг. Я вовсе не забыла какая кнопка за какой выбор отвечает, честно.

"О — 5; Х — 0"

— Хорошо. — Патлатый неспешно встал и кинул Гону его свечу. — Длинную тебе, короткую мне.

Также, затягивая время, Седокан подошел к факелу на своем углу площадки.

— Зажжём свечи одновременно.

Секунда, и фитили занимаются пламенем.

Стоим, ждем. Участники хотя бы развлекаются тем, что прикрывают свои огни от редких порывов сквозняка.

— Интересно, сколько горит такая свеча? — Поинтересовался в воздух Киллуа, похоже, не особо рассчитывая на ответ.

— Часов пять-шесть... — Рассеянно отозвался Курапика.

— Ветер сильный. Лучше вообще не шевелиться. — Леорио обеспокоенно следил за свечой Гона. И не зря. Только эффект был несколько иной, чем он ожидал. Через час, когда все уже успели приготовиться к долгому ожиданию, треск свечи резко усилился, и она стала гореть на порядок интенсивнее. Воск потек ручьем. — Что со свечой?! У Гона она горит быстрее! Наверняка он что-то намешал в воск! Еще две-три минуты, и он не сможет ее удержать! Так я и знал! Длинная — ловушка!

От Седокана послышался тихий смех. Но он расслабился слишком рано.

— Если она так хорошо горит... — Гон поставил свечу на пол. — То никакой ветер ее не задует!

— Э? — Патлатый еще не понял, что произошло, когда Гон за секунду приблизился к нему вплотную и дунул на свечу. Седокан попытался прикрыть огонь ладонью, но смог только немного отсрочить неизбежное. Однако, эта секунда стоила Гону победы. План был отличный, но кто же знал, что фитиль кончится раньше, чем воск... Черт.

Табло мигнуло, выровняв счет.

"1:1"

Патлатый одновременно радостно и облегченно выдохнул. Кажется, проигравших, среди своих, будет ждать наказание.

Киллуа показал расстроенному Гону большой палец, и тот повеселел, мгновенно вернув себе хорошее настроение. Как мало нужно человеку для счастья...

* * *

— Дурак! В этот раз тебе повезло! — Донесся до меня грубый голос неизвестного заключенного. — Но глупо рассчитывать только на трюки! Чтобы победить, нужно рисковать!

— Дальше моя очередь! — Объявила я, успев первой. Нет, не от внезапного помутнения рассудка, просто из оставшихся я смогу победить только этого, с синими ногами.

Осторожно пройдя по выдвинувшемуся узкому мостику, я встала напротив двухметровой фигуры в робе. Давай, качок, жги!

И тот не подвел.