Дар крови

— Зачем? — удивился Ивет. — Я пальцы отрублю. Корыто лучше притащи, чтоб пол кровью не пачкать.

— А блевотину кто подбирать станет? Я брезгливый, — хохотнул Янко.

— Да волосами с головы.

С холодком ужаса в душе Игнац понял, что они нисколько не шутят. Уж очень деловито и невозмутимо обсуждали. Они, действительно, не видели смысла выяснять некие сведения и пытать ради этого. Попался аферист и почти наверняка вор, а с ним поступают соответственно. Конокрада бы забили на месте сразу. С ним тоже церемониться не станут. И очень вероятно даже никому не расскажут о случившемся. Стража уж точно беспокоиться не станет. А две сотни в золоте и еще четыре десятка кораблей в серебре, не считая мелочи и добротного ружья с револьверами, на дороге не валяются. Как и патроны. Сто штук за 1,40 отдавали.

— Я полевой агент 'Ока государева', — быстро сказал.

Ивет громко заржал и повинуясь жесту и матери с удовольствием заехал в солнечное сплетение сознавшегося.

— Не ври мне мальчик, — сказала женщина, когда он с трудом отдышался и встал на ноги, спасая многострадальные руки. Повиснув на веревках от боли, чуть не вырвал их с корнем, добавив на будущее ярких впечатлений.

— Стажер, — торопливо признал Игнац.

С очередным запозданием догадался, она чует ложь. В потомках мятежников наверняка присутствовала старая кровь. Выселению подверглось не меньше десятой части населения Средеца. В их среде присутствовала масса высшей знати и жрецов. Наверняка уцелевшие перемешались и отследить родство не удастся. Еще один фактик в копилку знаний для доклада. Не верится, что без него не в курсе кому положено, но не мешает отметить дополнительно. По уму не мешало бы заняться местными храмами и их жрецами. Любви к властям среди местных уроженцев искать не стоит.

— Ну-ну, — сказала госпожа Ксения, помолчав. — И чего правой руке Тирана понадобилось в нашем захолустье?

Естественно она подразумевала не Игнаца, сроду не видевшего даже остров Первый, где находился дворец, а его прямое начальство. Глава службы ведал контрразведкой и в основном специализировался по отслеживанию интриг среди аристократов и военных. Еще расхищением казенного добра в финансовых учреждениях, но тут уж требовалась крупная сумма. Мелкими нарушениями занимались на другом уровне — обычные сыскные или шерифы.

— Есть данные о торговле с облюдами.

— О! Большое открытие.

Насмешка не удивила. Каждый второй фермер расплачивается с домашниками и дикими за работу топорами, иголками и прочим железом. Кое-кто втихую продавал наконечники для стрел. А уж ножи и инструменты иные кланы научились и сами делать.

— Кто-то продает им огнестрельное оружие. В газетах об этом не пишут, но две экспедиции исчезли на юге без следа. А попытки разыскать следы закончились столкновением со стрельбой.

— Великое дело, ночью ваших низиников в форме порезали, потом из ружей по новым постреляли.

Подразумевалось, не в первый раз происходит. Облюды были в своих владениях и зверя скрадывать умели много лучше городских вояк. В прежние времена вытеснить их из прибрежных районов на севере стоило немалой крови, притом пользовались тогда каменными и костяными орудиями, не имея понятия о стали.

Пэрты были отнюдь не безобидными. Территория острова до прихода людей поделена и племена пребывали в состоянии хронической войны друг с другом. Все население состояло из отдельных мелких деревень, которые то воевали друг с другом, то объединялись во временные союзы против других близлежащих населенных пунктов.

Письменности не имели, поэтому толком историю появления на Дальнем выяснить не удалось. Ученые так и не разобрались, откуда взялись у них картофель, бобовые нескольких видов, кукуруза, конопля, овцы, ослы, свиньи и утки. На острове аналогов этих животных и растений не существовало. Впрочем, основу рациона питания процентов на восемьдесят у них составляло мясо и сельское хозяйство было в основном подспорьем.

Именно по данной причине их всегда было не очень много, а излишки сжигали в племенных войнах. Зато и бились с пришельцами долго, сражаясь за территорию. На севере уничтожили практически всех, за редчайшим исключением. Видимо южные племена не желали повторить участь сородичей и готовились. Насколько б их хватило при прямом столкновении, другое дело. Пока лезть в те края было нерентабельно. Но найдись нечто ценное...

А оно существовало. Никто не мог объяснить, откуда у пэртов имелись достаточно странные и очень полезные вещи. Частенько ради обладания ими и начинались войны. Нынешние шаманы понятия не имели, как изготовить 'светильник' или нагревательные/охладительные элементы. Первые выглядели шариками, при попадании в любую жидкость у них повышалась температура, приводя к согреванию раствора. Вторые всегда в виде кубиков и напротив, забирали тепло. Материал никому неизвестен, подзаряжаются просто под лучами солнца. Не добавляют ничего ко вкусу и не впитывают запахи. Когда-то их было достаточно много и даже сейчас не обязательно быть миллионером, чтоб иметь в доме. Другое дело в качестве охладителя разве пару бутылок удивлять гостей летом или в грелку больному. Есть способы проще и дешевле получить схожий результат.

— Слишком много оружия. Не парочка украденных охотничьих винтовок. Такое тоже есть, но много армейского оружия. В конце концов не страшно даже если попадает в их лапы. Патроны все равно не сделать. Да вот не заканчиваются. Начальство уверено в серьезной торговле. Сами понимаете, что это значит. Таких как вы, в первую очередь и завалят.

— В нашей округе пэртов с огнестрелом не было и нет. Иначе б мы знали.

— Волк не режет скотину возле логова.

— Хочешь сказать кто-то из наших? И какие основания?

— Мне не объясняли. Сказали ходить, смотреть, слушать.

— И кто сказал, что на юге контрабандисты не шалят? С моря привозят.

— И чем пэрты расплачиваются? Мясом или картошкой?

— Почему не золотом? — спросил Вик.

Она посмотрела за спину привязанного, прищурившись. Игнац все время ощущал сверлящий взгляд и очень вероятно не у одной матери нечто в крови имеется. Сынок мог оказаться гораздо хуже.

— На севере находили. Я думаю и на юге экспедиции искали в руслах рек. Потому и покойники образовались. Они хорошо запомнили, с чего в прошлый раз началось и приняли меры сразу, не дожидаясь появления толпы убийц.

— Тогда чего ему искать у нас, — говорила она с сыном, игнорируя пленного, — думаешь врет?

— Может сразу с нескольких направлений ищут. Или с таким же успехом это может быть очередная байка для стажера. Ходит вместо пугала, чтоб на него смотрели. А настоящий полевой агент изображает юродивого. Слышала про приезд чужака в Барановец? Он почему-то сам поперся на пещеры смотреть, без проводника. И внезапно погиб. Кто его знает, может и совпадение. Все ж если вместе сложить, нехорошо смотрится.

— Доказательства твоих слов, — помолчав, сказала Игнацу госпожа Ксения, — что, хотя бы стажер из 'Ока государева' не имеется. Документ нигде не припрятан, а то может не нашли?

— Нет у меня ничего. Я ж неофициально приехал. И светиться не должен.

— Единожды соврамши, кто ж тебе поверит?

Игнац невольно напрягся, ожидая очередного удара или последнего в жизни блеска стали.

— Пожалуй, сдам тебя в город властям, — сказала она после паузы. — Со всеми сказками. Пусть сами и разбираются. Завтра и поедем в Горни Дубенки. Янко, останешься здесь.

— Тогда и я, — заявила девица.

— Ну если хочешь, — и в глазах матери нечто мелькнуло. — Жене положено быть с мужем.

— А я? — поспешно спросил Игнац, когда остальные двинулись на выход. — Развяжите.

— Ничего, — благодушно заявил Янко, лапая супружницу под ее довольные возгласы. Кажется он собирался прямо здесь ее оприходовать, ничуть не стесняясь постороннего. — Так постоишь.

— Совместим два дела, — сказала матушка уже в доме, устало садясь на стул. — Изумительная причина для посещения города. Никто не усомнится. Марш спать, Ивет!

Вик извлек из кармана брюк статуэтку и поставил на полку. Она была изготовлена в незапамятные времена из сугры. Никто не знал, как ее получить и вряд ли последние пару столетий находил вещество.

Обнаруживали прежде в деревянных шкатулках одного размера, с две ладони длиной и одна шириной. Неизвестно кто первый научился использовать, но при смачивании вещество принимало любую форму, а после высыхания вторично использовать нельзя. Зато не горит, не тонет, не бьется при падении, даже специально разломать не просто. Можно изготовить любую вещь или заполнить трещину в поломанной. Склеивает навечно.

Сугру очень любили штукари и один из них и изготовил статуэтку. На верхнюю половину до пояса мужчина, на вторую рыбий или скорее дельфиний хвост. Так изображали в храмах Сатре — Хозяина Вод, морских зверей и штормов. Только это был Род. Их семейный дух-хранитель, предпочитающий имя Учитель. И не удивительно, раз этим занимается не меньше тысячи лет. Скорее много больше. Никто никогда не интересовался точной датой его появления на свет, но он присутствовал в семье с самого ее начала и помнил всех прежних членов.

Он открыл глаза, ничуть не похожие на человеческие. Вместо зрачков в них были бездонные черные дыры.

— Все-таки хочешь настоять на своем, — сказал мягкий приятный баритон.

— Не вижу, с чего отказываться от замысла, — бросила Ксения, поднимаясь. — Насчет нашего стажера возражения имеются?

Для того его с собой и брали. Чтоб послушал и собственные выводы сделал. Не стал вмешиваться, значит согласен со сказанным. Он вообще крайне редко при чужаках проявлялся, изображая обычного покровителя домашнего очага.

— Не похоже, что врет. Другое дело могут использовать вслепую.

— Тогда я пошла. Завтра вставать до рассвета.

— И вечно так, — сказал Род ей вслед, но скорее для Вика, — когда твою мать нечто не устраивает, норовит сбежать.

— Давно зудит, но при всех не хотел, — тихо произнес тот, — почему собственно ты признал ее старшей в семье? Она ж не нашей крови и родство по мужской линии передается.

— Это если рожают от мужа. Ну-ну, — Род рассмеялся, — Не хмурься, пошутил.

— За такой юмор глотки режут!

— Я старый, мне с глазу на глаз можно.

— Так ответишь?

— Кому нужна кровь, — с досадой заявил Род. — Важно чтоб в человеке стержень был несгибаемый и умел настоять на своем. Чтоб слушались и уважали. Для семьи это важнее всего. А какого пола и как в дом вошел — десятое дело.

— Не понимаю, — признался Вик. — Я с детства знаю, хотя и не помню абсолютно, от кого и по какому поводу услышал, что ты заклят на кровь нашу. Потому и слушают тебя родичи, плохого не подскажешь. А оказывается легко можешь крутить свое. Разве так бывает?

— Ты достаточно взрослый Виктор и определено один из лучших моих учеников, чтоб усвоить простейшую вещь: благо всех далеко не всегда полезно для кого-то одного.

— Приходилось слышать.

— От меня. Пора и задуматься. Кто важнее для выживания семьи, откровенный дурак и прямой потомок или умный приемыш? А надо ли жертвовать одним, во имя выживания остальных? Иногда, — помолчав, признался, — такие решения принимать очень больно. Все ж вы все, в каком-то смысле для меня дети. И жертвовать даже глупым отпрыском больно. И видеть, как погибают другие, если ошибся или не имел достаточно сведений вдвойне. Слишком часто вы умирали у меня на глазах или далеко от меня. А я в любом случае ничем помочь не мог, — он всплеснул ручками. — Только советом и могу помочь. Не делом. Гнида тот штукарь, не мог ноги нормальные приделать! Хорошо еще огонь не берет, меня ж трижды выкапывали на пепелище, а как представлю, — в голосе прозвучала тоска, — вечно придется лежать, аж жуть берет.

— Учитель, — нерешительно сказал Вик, — и опять не понимаю. Как это вообще возможно? Штукарь умер, вещи на крови заклятые загнуться должны. Твой что, бессмертный? Или из лазов ?

— Думаю, давно сгнил в могиле, будучи нормальным человеком, с примесью от Морских королей. Сами оживленные не помирают сразу, постепенно теряя силу. И кстати не обязательно создавать связанные с собой 'штуки'. Достаточно часто делают привязку на нового хозяина, заказавшего нечто конкретное. Можно сделать на себя, а при продаже перекинуть привязку на покупателя.

— Все равно не получается! И первый в нашем роду давно умер.

— Совсем честно, я не помню ничего до... ну назовем это рождением. Полагаю, наиболее подходящий термин, ничуть не хуже 'совершенного воплощения'.

Что делает штукарь известно любому. Если накапать собственной кровью на некий материал — песок, земля, глина, дерево, металл, керамика и ярко представить себе нужное, получишь голема-штуку. Послушного и исполнительного. Что сделаешь изначально, насколько удачна фантазия в таком виде и оживет. Случались уроды не способные двигаться и действовать. Проблема одна, для этого годится кровь очень малого количества народа и использовать чужую, даже смешивая, нельзя. Для воплощения требуется количество красной жидкости от 0,5 до 5 материала к единице крови штукаря. От качества жидкости, яркости представленного или врожденных способностей зависит, четкого ответа не существует. Скорее всего, смесь факторов, а возможно и другие неизвестные существуют. Поскольку брать свыше определенного количества крови нельзя, чтоб самому не окочуриться, то и штука не может быть большого размера и веса. Конечно специалисты научились хранить охлажденную и собирать несколько раз, но всему есть границы.

— Так что насчет употребленных процедур в абсолютном неведении. Ко всему еще невозможно создать разностороннего работника. Если просили изготовить каменщика, а штукарь не имеет понятия, как кладут кирпичи, желательно не пробовать. Проще создать куклу с руками, а вот поручать ей самые разные вещи. Невозможно без обучения послать строить дворец. Знаний таких нет. Для начала демонстрация и конкретные приказы. Для этого и нужен хозяин. Пример, как пронимаешь, абстрактный.

— То есть чем длительнее обучение, тем больше умеет и разумнее?

— Сечешь Виктор. Хотя многое зависит от изначально вложенного. Оживленному замку в сейфе особая мудрость без надобности. Ну а я... Первоначально предназначался в подарок ребенку. Развлекать сказками и забавными историями. Заодно присматривать, чтоб чего не выкинул глупого. От него перешел к его сыну, потом к следующему. И стал принадлежностью рода, символом главного в семье. Вроде коронационных драгоценностей у Тирана. Без меня вам уже чего-то не хватало и даже боролись за внимание. А параллельно и я набирался опыта, слушал учителей, приглашенных к детям, разговоры и читал книги.

— Значит мы действительно из старинного рода?

— И что тебе даст имя прежнего аристократа, лишенного титула? Фамилия их в числе других вычеркнута из всех титуловальных книг после мятежа. Гордись делами собственными, а не прежними временами, тогда достигнешь чего-то!

Ну этот учительский наставительный тон хорошо знаком. Моментально Род переключился на привычные нотации.