Однажды в Друмире

Всё так же бегом вылетев за пределы города, парень тут же с ходу принялся истреблять всё, что попадалось на пути, ибо ему требовалось срочно поднимать уровень, дабы можно было схватиться со своим заклятым врагом на равных. Несколько кроликов ушли в лёт, повозиться пришлось только с попавшейся после них змеёй-гадюкой, которая умудрилась прокусить штаны и больно ужалить за ногу. Мерзкое пресмыкающееся было забито с нескольких ударов, но теперь у Ромы каждую секунду отнималось здоровье, а поднять его он мог только одним способом — в бою, используя поглощение. Поэтому, сбавлять темп было нельзя ни на секунду, и чернокнижник остервенело нёсся по лесу, набрасываясь на любую живность, что подворачивалась под ноги...

Очень скоро парень навострился безопасно бить гадюк, для этого надо было просто не стоять на месте — тогда гады не успевали наброситься и укусить. По крайней мере, на первый взгляд, убивать их казалось куда выгодней, чем кроликов: опыта с мерзких пресмыкающихся получалось побольше, и, кроме того, из них могли выпасть аж четыре различных ингридиента: змеиная кожа, зубы, мясо, или ядовитые железы, в разных комбинациях, а время от времени — и всё сразу. На лисиц же и волков Рома пока руку поднимать боялся, ввиду своего малого уровня и того, что две трети умений вдруг оказались бесполезными. Поэтому, вскоре, когда сбоку, в низине, показалось болото, кишащее змеями, парень резко заострился в его сторону. Постепенно спускаясь всё ниже и ниже, он начал нападать по очереди на греющих на солнышке свои блестящие тельца ядовитых тварей. Алгоритм был простой: после каста поглощения, очередная змея бросалась в сторону напавшего, получала посохом, с негодованием обнаруживала, что обидчик отскакивал и отбегал немного, чтобы наколдовать мерзкую магию снова, пресмыкающееся вновь подползало, опять получало по голове, и, как правило, двух-трёх подобных циклов хватало. Далее следовал перерыв на восстановление маны. И всё шло как по маслу до тех пор пока, где-то на десятой жертве, Рома не нарвался на "королеву гадюк"... Казалось бы, "королева" ничем особым не отличалась от остальных ползучих гадов, но как только парень атаковал её, вдруг сразу куча змей ринулась в его сторону. Не оставалась ничего другого, кроме как улепётывать со всех ног...

Когда злобное шипение и шуршание за спиной наконец стихло, Рома, тяжело отдуваясь, облокотился на дерево, пытаясь прийти в себя. И в который раз уже мысленно ударил себя рукой по лбу, проклиная за бестолковость. Осторожно вернувшись к болоту, поглядывая под ноги и по сторонам, он не пошёл сразу бить змей, а принялся исследовать растущие в непосредственной близости деревья, на предмет возможности на них залезть. Опять очень долго ничего не получалось, и начали было проскальзывать думы о потерянном зря времени, когда вдруг неожиданно всплыло сообщение о том, что улучшено умение "древолаз", и получилось забраться на одно из деревьев. Покопошившись в ветвях и найдя удобную развилку, в которую даже можно было сесть, Рома слез вниз и пошёл к болоту. Найти "королеву" оказалось не сложно. После нападения на неё, как и в прошлый раз, всё вокруг пришло в движение, замелькали чёрные блестящие тела, и парень со всех ног побежал к заветному спасительному дереву. Быстро взлетев наверх и устроившись между веток, он принялся методично выцеливать заклинанием кишащих внизу гадов, убивая их поодиночке. Однако, вскоре мана закончилась, и пришлось ждать регенерации, которая шла невыносимо медленно. Сидеть сложа руки не хотелось, и Рома попробовал новую тактику — спустившись как можно ниже и свесившись вниз, принялся долбить посохом в землю, напоминая самому себе Маугли из известного мультфильма. Из-за неудобного положения и того, что одна рука была занята, получалось это плохо, не всегда удавалось попасть, но, тем не менее, время от времени всё же получалось. К тому же, как только накапливалось достаточно маны на Поглощение, заклинание сразу же тоже пускалось в ход.

Процесс тотального змеиного уничтожения был долгий и муторный, но, в конце концов, всё же закончился. Рома слез с дерева, набил сумку почти до отказа валяющимися на земле в беспорядке змеиными запчастями, среди которых, помимо стандартных трофеев, с огромной радостью обнаружил целых два камня души, причём один — упавший аж с королевы. Кроме того, нашлось три плохоньких колечка, увеличивающих на единицу соответственно интеллект, дух и телосложение (они, видимо, были проглочены когда-то гадюками), а также шкура, железы и зубы королевы гадюк.

Спустившись к болоту, парень с удивлением увидел, что оно теперь практически безжизненно: убитые им ползучие гады ещё не успели возродиться, и на камнях грелось всего несколько тварей. Быстро пройдя вдоль берега и добив змеюк, Рома прочитал ещё одно всплывшее сообщение о том, что получил достижение "истребитель змей", и собирался было бежать дальше, когда вдруг краем глаза заметил движение. Повернувшись туда, он увидел самую настоящую кобру, вертикально возвышающуюся над землёй своей верхней частью тела, и покачивающуюся вправо-влево. Попробовал кинуть в неё поглощением, но заклинание не сработало. Хотел поднять руку, чтобы ударить посохом — и с удивлением понял, что не может двинуться. В уголке экрана появился значок, после наведения на который всплыла подсказка: "паралич". Змея же, не прекращая раскачиваться, плюнула прямо в лицо своей жертве. Яд обжёг кожу, и здоровье начало стремительно уменьшаться...

Рома мысленно выругался про себя. Бездарно погибать опять очень и очень не хотелось. Но, видимо, добегался, доистреблялся змей, придётся в очередной раз белыми трусами отсвечивать... Кобра, всё так же не сходя с места и продолжая раскачиваться, снова выстрелила ядом, сняв очередную порцию здоровья. Да, конец это, обречённо думал парень, так и заплюёт до смерти... И тут вдруг ему в голову пришла идея. Правда, это означало некоторый отход от запланированного плана, но было очень жалко тратить время на бег от точки возрождения до змеиного болотца, тем более, что за это время гадюки уже наверняка появятся снова, в порядочных количествах, а безоружным и голым к ним соваться совсем не хотелось.

Выбрав заклинание "призыв беса", Рома попытался его активировать. И, о чудо, оно сработало! Как и в прошлый раз, загремело, запыхало, в земле образовался огненный пролом, и Зараза материализовалась рядышком. Насмешливо оглядела незадачливого воителя, замершего в неудобной позе, скосилась на раскачивающуюся змею, и, уперев руки в бока, спросила:

— Ну и где же мой камень, перья из жопы архангела? Я же обратно уйду, если не дашь.

Двинуться и отдать камни было никак, и парень безнадёжно скосился на свою сумку. Тем временем, змея опять плюнула, и здоровье, и так постоянно уменьшавшееся из-за яда, ушло в красную область.

— Ясно всё с вами, сударь, беспомощны, как младенец... — Зараза подошла к Роме, вплотную притёрлась, вогнав беднягу в краску, и запустила руку в его сумку. Быстро пошарила там, достала камушек, ловко закинула себе за щёку. И, нагло и бессовестно шлёпнув своего парализованного и совершенно беззащитного хозяина по заднице, молнией метнулась в сторону кобры. Та, наконец, обратила внимание на нового противника, и стрельнула струёй яда в неё тоже. Но уже в следующее мгновение, маленькая красная чертовка принялась остервенело рвать, бить и топтать гадину. А Рома с удивлением смотрел на всё это, поражаясь агрессивности своей подопечной. Видимо, вымещает злобу на кабана, подумал он...

А меж тем, со змеёй справиться оказалось не так уж и просто. Здоровье у неё уменьшалось слабо, в отличие от её противников, отравленных ядом и подвергающихся атакам. Правда, весь урон сейчас шёл Заразе, и полоска, отображающая её хитпоинты, на глазах убывала... Рома принялся колдовать одно за другим поглощения, но они не срабатывали, только бесполезно съедая ману. Таймер рядом со значком парализации медленно приближался к нулю, и совершенно так же к нулю стремилась жизнь бесовки... Вот уже немного до освобождения, 5, 4, 3... Наконец сработало поглощение, восстановив немного жизни!.. Последние секунды, 2, 1! И Рома бросился к дерущимся, одновременно крича:

— Назад!!!

Зараза, хоть и неохотно, но всё же отошла, и парень, стараясь заслонить её спиной, принимается молотить по змее. Та сначала пыталась ещё обойти своего нового противника и добраться до своей прежней противницы, но Рома её не пускал, и кобра, после нескольких ударов, наконец переключилась на него целиком.

— Сзади её! — Опять крикнул парень, и его помощница, послушно обежав змею, начала атаковать сзади. И всё равно, слишком живучая тварь была, слишком больно кусалась... Ромино здоровье вновь стало красным, и продолжило уменьшаться. Когда змея, наконец, упала, у него оставалось жалких 3 единицы. Поняв, что наконец победил, даже не дождавшись, пока кобра осядет на землю, парень сразу резко повернулся, оглядывая окрестности на предмет какой-нибудь обычной гадюки, за счёт которой можно было бы вылечиться, ибо вот-вот должна была наступить смерть от яда. И, к счастью, змея нашлась — совсем недалеко, лежала и грелсь, не обращая внимания на происходящее рядом. Каст поглощения, она сорвалась с места в сторону своего обидчика, но у того здоровье уже скакнуло от опасной нулевой отметки. Крикнув: "Бежим!", Рома отбежал на безопасное расстояние, подпустил змею ближе и ударил — на каст поглощения маны не оставалось. У Заразы со здоровьем тоже было не очень, но ей, к сожалению, помочь возможность отсутствовала. Ещё пара ударов посохом, и ползучая гадина сдохла, а парень повернулся к бесовке:

— Тебя можно как-нибудь вылечить?

— Нет, ты не умеешь. Можешь отпустить и призвать снова, я видела, у тебя два камня ещё. Тогда здоровье будет полное.

Рома, чуть покопавшись в интерфейсе, нашёл, как можно отозвать беса. С лёгким шипением и дымком, Зараза исчезла. Призыв — и вот, она снова появилась. Парень протянул ей камень. Чертовка, как обычно, закинула его себе в рот, и вдруг спросила:

— Постой, а где мой малыш? Куда ты его девал, ангельское отродье?..

Чернокнижник виновато опустил глаза.

— Что?!!

— Я его везде искал... В могилке своей проверил, на том месте, где мы с кабаном дрались... Нигде нету!

— Ну ты и негодяй!!! Как так можно было!..

— Да я-то что, это кабан всё...

— Кабан, да... Не уберёг, пособник ангельский, ненавижу!.. — И сказав это, бесовка вдруг взяла и разревелась. А Рома стоял и не понимал, что ему со всем этим делать — такую штуку, как женские слёзы, он видел впервые. Постояв, наконец, решился подойти к рыдающей чертовке, но та оттолкнула его своим кулачком, отвернулась, и, судя по трясущимся плечам, продолжила своё занятие с удвоенной силой. Парень потерянно остановился, в который раз уже кляня дурацкую игру, что подсунула ему такую напасть, как подчинённая-девчонка. Потупив немного, решил, что в данной ситуации бессилен, и вернулся к месту убийства кобры. Среди трофеев, кроме её кожи, мяса, зубов и ядовитых желез, нашлась ещё и склянка с эликсиром, восстанавливающим здоровье, которая тут же отправилась в слот быстрого доступа.

Через пару минут, Зараза всё же кончила размазывать сопли. Повернулась к источнику всех своих бед и напастей, скривив недовольное личико, с заплаканными глазами, она пробурчала:

— Ну и чего стоим?.. Скоро моё время здесь истечёт, а у тебя камней душ только один. Пошли их добывать, что ли?

— Пошли. А ты точно успокоилась?

— Успокоилась?!! Да с тобой успокоишься, херувим тебя задери...

— Хорошо, значит, успокоилась. Тогда двинули, — Согласился Рома, одновременно задавая вектор движения прочь от болота, — Надо ещё хорошенько подняться в уровнях, чтобы наказать этого Пятачка-переростка. Но у нас теперь — новая тактика.

— Что? Какого пятачка? Какая тактика?

— Ну, Пятачка — это кабана в смысле. А тактика — я дерусь, а ты стоишь в сторонке. И просто получаешь опыт.

— Чтоооо?!!

— Ну пока. Потом прокачаем тебя для дистанционного боя, будешь тоже участвовать.

— Какого? Иди ты в церковь с такими предложениями! Будь тысячу раз проклят тот день, когда я подписала договор!..

— Ты всё равно будешь делать то, что я скажу. Теперь, первое и основное распоряжение тебе — без команды, не нападай.

Так они и шли по лесу: Рома глушил посохом и поглощением мелкую живность, а Зараза, которая была вынуждена выполнять приказ, выжидала в сторонке и комментировала каждое действие, шумно радуясь, если какой-нибудь зверюге удавалось-таки зацепить её хозяина. Который уже сильно пожалел, что призвал бесовку второй раз, и серьёзно начал задумываться, а не избавиться ли от неё ещё до того, как действие отданного ей камня души закончится. Уже на втором кролике он взял третий уровень — как раз чуть-чуть не хватало после приключений на болоте. Закинул все полученные единицы в телосложение и силу, в соответствии с новой директивой развития. И после этого, впервые, попробовал напасть на встретившуюся лису. И вышел победителем, хоть и с некоторым трудом.

Где-то за час парень взял ещё уровень, подросла и Зараза, на два. Все полученные ею характеристики были вложены в интеллект, с расчётом на то, что она в будущем будет служить батарейкой для маны и колдовать. Какие-либо умения ей были пока недоступны — для их разблокирования, чертовку надо было сводить всё к тому же Груму (к деревне которого они как раз потихоньку и приближались).

И вот, завалив очередную лисицу и недовольно покосившись на шкалу опыта, которая росла больно уж медленно, Рома привычно окинул взглядом округу, выискивая очередную цель. И сначала не поверил своим глазам. Прямо перед ним из-за кустов, тявкая, выскочил не кто иной, как Счастливчик, смешно прыгая вверх и пытаясь поймать жирную муху, которая, будто дразня его, всякий раз в самый последний момент отлетала на безопасную дистанцию, выжидала в безопасности, и, когда угроза её здоровью исчезала, возвращалась и снова начинала виться перед самым пёсьим носом.

Так продолжалось некоторое время, пока, наконец, в очередном героическом прыжке, щенок таки не смог поймать назойливое насекомое. Красочные спецэфекты возвестили о том, что он взял новый уровень — причём, это был уже четвёртый. Кроме того, за последнее время барбос изрядно подрос: в сумку этого оковалка запихать теперь было бы проблемно, хоть ещё и возможно. Изменился он и внешне: морда чуть вытянулась, лапы стали непропорционально длинными, как у оленёнка из диснеевского мультика, а уши, до этого висевшие лопушками, теперь, при появлении чего-то интересного в поле зрения маленьких хитрых глазок, моментально вскидывались вверх и вставали над головой, как у коня или волка.

Не обращая никакого внимания на Рому с Заразой, как будто бы их и не было, щенок, поймав муху, почесал дальше, по своим каким-то явно очень важным делам. Причём, на ходу подхватив что-то с земли. Парень потерял дар речи: это маленькое бессовестное существо, об утере которого он так переживал, вело себя, будто не имеет никакого отношения к стоящим перед ним человеку и бесовке. Он, гадёныш, и в мыслях не имел ни подходить, ни проявлять какие-то свои собачьи чувства (при наличии таковых, конечно, в чём Рома начал сильно сомневаться)!