4. Кошка, кошечка, мягкая лапка, острый коготок

На полу в яростном объятии сцепились двое. Происходящее ничуть не походило на турниры и придворные дуэли, знакомые мне. Два диких горных кота выясняли отношения, терзая друг друга. Клочьями летели обрывки одежды и волос... Молча, страшно... выламывали руки, дробили ребра. Некромант попытался выдавить глаз оседлавшему его Иллану, а тот методично рвал горло противника. Внезапно сильным рывком изгой отшвырнул черноволосого далеко назад и ринулся вглубь пещеры. Чудом приземлившись на ноги, Иллан одним прыжком догнал его, повалил и, схватив за волосы, принялся яростно лупить головой о гранит...

Пока я пыталась подняться, под руку попалось что-то острое. Машинально сжав это в кулак, отчего по руке прошла судорога и под кожей разлилось онемение, встала. Испуганно попыталась разжать пальцы и поняла что вообще не чувствую руки. Да что же это? Закашлялась и, потирая шею, устало оперлась на стену. Не киснуть... шансы выбраться еще есть. Справа раздался смачный хруст, и все затихло. Торопливо обернувшись, поняла, что Иллан потеряно сидит над телом мертвого изгоя. Точно мертвого? Подбежав ближе, (откуда силы сразу взялись?) заметила вывернутую под неестественным углом шею. Со сломанным позвоночником не живут... люди. А эльфы? И для гарантии надо бы...

Иллан устало поднял голову, посмотрел на меня долгим, задумчивым взглядом:

— Что было у тебя в булавках, принцесса?

— Яд змеи Ше, — пожала я плечами. Кому нужны эти подробности?

— Ну-ну, подарок любимого папочки, полагаю... — он с трудом поднялся на ноги, и сильно припадая на левую ногу, двинулся в дальний конец пещеры, где из стены бил маленький родничок. Опустился на колено, складывая ладони лодочкой, и принялся нашептывать струе ледяной воды что-то ласковое на древнейшем наречии.

Как он со сломанной ногой ходит?

Старый проржавевший меч из сваленной у выхода кучи оказался неожиданно тяжелым и острым. Доволочив его до трупа, с трудом воздела над головой, придерживая онемевшей рукой, и с силой опустила вниз. С первого раза попала! Меч звякнул о камень, и голова мертвеца отделилась от тела.

— Для гарантии... — озвучила я свою мысль недоуменно обернувшемуся эльфу.

— Быстро уходим! — прошептал он, потянув меня за руку.

На выходе нас ожидала очередная проблема, в виде стойбища горных троллей ниже по склону горы, от которого к пещере шла превосходно утоптанная дорога. В сумерках можно было разглядеть узкую тропинку, огибающую скалу и убегающую куда-то наверх.

— За мной, — дернул меня Иллан. Я не спорила, слыша за спиной странный нарастающий гул.

Увидев нас, тролли заорали, но мы уже торопливо карабкались вверх, убираясь с пути торжествующе ревущего потока воды. На мгновение обернувшись, увидела, как из широкого зева пещеры хлещет мощный поток, сбивая с ног погоню и устремляясь вниз, к стойбищу. Несколько ледяных капель, долетевших сюда, заставили меня вздрогнуть.

— Договорился с Драконом воды, — выдохнул рейнджер, подталкивая меня в спину, — скорее, это не надолго.

И мы шли, шли, шли вверх. Попавшегося на пути тролля эльф одним движением смел в пропасть. Через бесконечно долгий промежуток времени, глубокой ночью мы устало замерли на очередном гребне. Я давно бросила считать синяки, а эльф все сильнее хромал и глухо кашлял, тайком утирая выступающую на губах кровь.

Когда прямо перед нами возникла знакомая серая воронка портала, мы, не раздумывая, шагнули вперед, взявшись за руки.

Это было похоже на сон. Странный, но приятный. Мягкая изумрудная травка на поляне посреди хвойного леса. Толпа встревоженных эльфов. Двое знакомых и почти родных — светловолосый и рыжий — бросившиеся к выхаркивающему кровавые клочья легких Иллану, рухнувшему на колени, едва закончился переход. Целители... маги.

Я медленно оседаю на землю, чувствуя, как покидает придававший сил иррациональный страх. Теперь все будет... хорошо. Только не падать в обморок... позор. Тревожные вопросы о самочувствии от двух бестолково толкущихся рядом эльфиек. Отмахнувшись от них, уставилась в пространство.

Состояние, хорошо знакомое тем, кто постоянно недосыпает... рассеянно-сосредоточенное. Звон в ушах и замедленные движения. Все видится будто бы через туман, но сознание кристально ясное, отгороженное от реальности прочной стеной.

— С вами все в порядке, ваше высочество? — вопрос слышу будто бы издалека или через толстый слой ткани.

Еще дальше и глуше льется звонкая и плавная эльфийская речь. Улавливаю только отдельные слова в тихом фоне...

— ...ренегат... выпил силу...

— ...исцеление? — с надеждой.

— ...возможно ли вернуть...

— Но послушайте, я не ощущаю пустоты, вся сила...

— Где?

— Здесь...

Я, кивнув невпопад, медленно разжала все еще стиснутую в кулак ладонь. Вот почему меч был такой тяжелый... Одной рукой его тащила! Вот что впивалось в пальцы во время сумасшедшего бега, не давая сознанию уплывать...

— Иллан, — позвала умирающим голосом, — Иллан!

На ладони лежал хрупкий на вид золотистый пятилистник тонкой работы.

— Не трогайте, — крикнул кто-то. — На нем печать изгоя!

— Почему же...

— Они его убили... Это наследство. Одно на двоих... неделимое... — тихо прошептал рыжий эльф, удерживая своего друга.

Синеглазый нетерпеливо отмахнулся от него, приподнимаясь на локте. Глянул удивленно на меня, отрешенно взирающую на небо, затем на амулет.

— Неужели тот самый? Утащила? — прошептал он. Я смущенно кивнула. — Кошка ты моя зеленоглазая, мягкая лапка, острый коготок! Я на тебе женюсь! Носи на здоровье.

Стена, отделявшая меня от мира, рухнула, когда он сжал мои пальцы в кулак. В глазах эльфа мелькнула едкая усмешка... Да как он посмел?! Впрочем, поговорим об этом предложении потом! Отдернув руку, фыркнула, гордо выгнув спину:

— Больно надо! — и продолжила. — Тем не менее, о Высокие лорды и леди, нет ли здесь того, кто сопроводит меня к месту, где я, наконец, смогу привести в надлежащий порядок свою несравненную внешность?

Нашлись и такие...

Все кончилось. Только, знаете, Иллан Речной, похоже, не шутил.

Рейлен-хи — Дракон Воды.