| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
необыкновенные, не признающие странных правил взрослого мира характеры.
— Конечно, Верея, но чуть позже, а пока, — я обратилась ко всем
присутствующим, недоуменно оглядывающимся на детский угол, — хочу провозгласить
второй тост.
Не беда, что перед глазами как в тумане плывут смутные образы гостей.
Главное, что меня видят.
— Я не скажу, что была рада принять свой жребий, когда Судьба сказала свое
веское слово! Но, согласившись с ним, я соглашаюсь и с правилами новой жизни. И
искренне желаю принять участие в возрождении былого величия моего нового дома.
Пусть нас хранит судьба от повторения прошлых ошибок и чужих путей. Пусть
демоны, таящиеся в глубине каждого из нас, будут изгнаны, и мир прибудет в душах
наших...
Я замолчала, рассеянно глядя в темнеющее небо, и поправив выбившийся из-под
обруча рыжий локон, села. Поймала взгляд одобрительный кэра и вежливо склонила
голову.
Минуту царила удивленная тишина, затем слово взял один из охотников,
провозгласив пожелания здоровья княжеской семье.
Грусть, надежда, ненависть и радость тихими волнами обтекали меня, безучастно
сидевшую за столом. Происходящее ничуть не напоминало приемы, которые я устраивала в столице, и на
которых блистала негасимой звездой. Не нужно поддерживать вежливый бессодержательный
разговор, следить за порядком, беспокоится о подобающем поведении слуг и гостей.
И главное, во всех действиях оборотней куда больше искренности. Они никогда не скрывали своих чувств, потому что не умели, наверное. А если и пытались спрятать что-то внутри, то косвенные признаки
мгновенно выдавали их. Вот как эта ярость...
Неожиданно кто-то настойчиво дернул меня за подол простого бежевого платья.
Отвлекшись от размышлений, я нагнулась и подняла край скатерти. Две пары
желто-зеленых глаз уставились на меня, две рыжие копны синхронно дернулись, и
одна из кошечек прошептала:
— Айне Валия, а наша сказка?
— Айне Верея, айне Варнея, как вам не стыдно под столом лазать? Это ведь
торжество! — сурово сдвинув брови, прошептала я.
— Ну, айне!!! — хором протянули сестры, жалобно вытягивая губы.
Какие любопытные дети! Выпрямившись, я посмотрела на темнеющее небо. Уже
поздно...
— Ну, ладно, ведите!
Не могу я им отказать, не могу! Оглядевшись, убедилась, что мною по-прежнему
никто не интересуется, князь занят разговором с наследником, а сосед слева успел
куда-то исчезнуть, и нырнула под стол, заговорщицки подмигнув опешившим кискам.
Вот, сбылась безумная мечта моего детства!
Короткое путешествие на коленях по утоптанной земле, и вот мы выныриваем
из-под стола у самой калитки. Негромкий оклик застал нас врасплох.
— Очень невежливо покидать хозяев, не попрощавшись!
Вздрогнув, я резко развернулась и наткнулась прямо на ужас Вералли. Арел с
укоризной глядел на меня, в серых глазах царила стужа. Девочки нырнули мне за
спину.
— А мы и не собирались, — спокойно заявила я, — если даже вы считаете
подобное поведение недостойным, то как можете подозревать меня в незнании
элементарных правил приличия?
Что я несу? Мне здорово не по себе от того, то рядом со мной находится волк
Вералли. Не страшно, но...
— Дети, стойте. Сейчас... мы найдем место, где никому не будем мешать.
Демонстрируя гордую осанку, отвернулась от Серого, который с интересом
наблюдал за моими метаниями, и неожиданно заметила за углом дома широкую скамью. Наверно,
лишняя. Отлично! Торжественно прошествовав к ней в сопровождении, затаившей
дыхание в ожидании истории, свиты (уже почти забыла это ощущение!), чинно
уселась посередине, а котята, тигрята, лисята и волчата расселись кругом, жадно
уставившись мне в лицо. Неужели мои сказки так интересны?
— Итак, на чем мы остановились?
— Страшный и ужасный дракон похитил дочку одного графа... и никто не
отправился ее спасать!
— Хорошо, — ровно продолжила я, старательно игнорируя давящее присутствие
Серого волка, — весь замок вздохнул с облегчением, потому что дочка графа была
избалованной, капризной девушкой, к тому же не особенно красивой. И приданого за
ней давали не так уж много, а это самое главное для жениха!
— Неправда!
— Борешься за справедливость? Не переживай, это всего лишь сказка... дракон
оказался весьма милым, миролюбивым созданием, и девушка ему нужна была только
для того, чтоб привести в порядок коллекцию старинных гримуаров. Ему подошла бы
любая работящая женщина, и он предпочел бы нанять горничную, но кто добровольно
пойдет в услужение к дракону?
Я забыла о наблюдателе, о празднике, о заботах, погружаясь в придуманный мною
рассказ. Все сильнее и сильнее увлекали меня выдумываемые на ходу нити события.
Пересказывая эту историю, я изменила сюжет старой поучительно сказки, и в
конце вместо кровавой битвы случилось три свадьбы и одни похороны. Умер от
разрыва сердца главный злодей, не выдержав многодневного испытания девичьими
шалостями.
Начиная следующую историю, заметила, что к нам один за другим подсаживаются
подростки-тигрята и младшие охотники. Волчонок Альс настороженно и неуверенно
замер на границе слышимости, окидывая меня просящим, но горьким взглядом. Будто
чувствуя себя чужим среди этой идиллической картины. Ты не враг нам, малыш...
На мгновение прервавшись, говорю:
— Нирае Айвар, пропустите волчонка поближе, ему совсем не слышно...
И ловлю на себе горячий, удивленный взгляд Серого. И продолжаю:
— Когда дракон упал в обморок, обнаружив, что ему все-таки придется жениться,
в пещеру ввалилась целая компания подвыпивших адептов-магов...
Лето выдалось жаркое. И прогалина, посреди которой маленький ручей образовывал
веселый водопад, очень быстро стала моим любимым местом. Поперек поляны шла поросшая мхом ступенька высотой в человеческий рост. Будто какой-то гигант вырубил мечом пласт земли. Там, где камень подтачивало время, спуск был пологий, присыпанный нанесенной землей. А вода, выточившая русло, падала с каменистого обрыва и наполняла небольшое прозрачное озерцо. Идеально круглое, мелкое, обложенное по бережку круглыми гладкими камнями. Затем ручей, петляя по небольшому склону, снова углублялся в лес и спешил дальше, к морю.
Мягкая травка, валуны, поросшие мхом, высокие гордые деревья вокруг. На гряде
— крупная, спелая земляника.
Мы проводили здесь большую часть времени. Мы — это я и ребята. Иногда к нам
присоединялся Альс, неизменно замирая где-то неподалеку, стоило мне только
завести рассказ. Он ложился в тени деревьев, неизменно в волчьем обличье, и
слушал...
Еще реже на самой грани восприятия мне удавалось заметить Серого. Создавалось
впечатление, будто он тенью следовал за нами, нет, за мной, и выжидал момента
для... чего? Это ненавязчивое наблюдение держало меня в постоянном нервном
напряжении. Нет, я уже не боялась, но не понимала, зачем он следит? Чего
опасается Волк Вералли? Чего ожидает? Моего предательства? Я с трудом
представляла, что творится в его голове. Его мысли, чувства... может, это от
того, что я человек, а всех людей он считает врагами и постоянно, вне
зависимости от ситуации ожидает подлости, жестокости. Он думает, что я способна
навредить детям? Это откровенная глупость!
Не знаю!
Он неизменно встречал нас, когда мы возвращались из леса, то нагруженные
охапками травы, то связками грибов и мелкой дичи, награждал тяжелым мрачным
взглядом и исчезал в темноте.
Версана говорила, чтоб я не обижалась на его недоверие. За что обижаться? У
Серого Арела есть множество причины ненавидеть, опасаться, ожидать подвоха...
После праздника, кстати, отношение ко мне слегка изменилось, двуипостасные начали
замечать меня, здороваться, и порой даже интересоваться, как идут дела. Одна
замотанная тигрица самым бесцеремонным образом подкинула утром мне своих
близнецов, затем хозяйки просто пошли чередой... и через пять или шесть дней я
поняла, что довольно быстро превращаюсь в няньку.
Странно, но это чувство не вызывало во мне протеста...
В один из поздних вечеров я отправилась к водопаду в полном одиночестве. По крайней
мере, искренне на это надеясь, ибо собиралась самым неподобающим образом
искупаться. Немного поплутав по темнеющему лесу, я вышла к ручью и торопливо
пошла вниз по течению, разбрызгивая воду.
Воровато оглядевшись, скинула на берег платье и сорочку. Осторожно тронув
воду ногой, ступила на скользкие камни дна. Благодать! Чистая и прозрачная,
похожая на парное молоко водица ласково смывала с кожи пот и пыль. Та, что
струилась вниз с обрыва, была чуть прохладнее скопившейся в пруду, ровно
настолько, чтоб освежить тело и взбодрить дух. Зажмурившись от удовольствия, я
подставила спину самому умелому массажисту, какого знала.
Хорошо...
Но упрямые мысли не желали покидать голову. Щенки и котята, знакомые мне,
искренние и несдержанные, открытые. И если что-то нарушает их душевное
равновесие, то тут же эмоции вырываются наружу. Юный волчонок Альс другой. Он долго копил в себе
ярость, ненависть, страх, и теперь просто не может общаться с родичами так же,
как все прочие... Интересно, ведь его воспитывал Серый, а дети часто копируют
взрослых, их манеру поведения. Арел точно так же порой напоминает готовый
взорваться котел?
Струи воды стекали по коже, оставляя ощущение свежести, прогоняя заботы и
проблемы...
Неожиданно почувствовав на себе чужой взгляд, распахнула глаза и увидела
замершего на берегу волка.
— Ну, вы и наглец... — начала я и осеклась. Прищурившись, убедилась, что это
не Альс, и даже не один из знакомых мне щенят... и похоже, вообще не
двуипостасный. От него веяло тупой злобой. Дикий, облезлый, с пустым бездушным и
голодным взглядом. Я уже привыкла видеть в янтарных глазах окружающих меня
зверей разум...
Начинаю медленно отступать к противоположному берегу и замираю, поняв, что
меня окружила целая стая. Десяток тощих бешеных созданий стояли по берегу пруда.
Волк глухо рыкнул... Что делать?
Умирать... не хочу! Сердце заколотилось в бешеном ритме, в груди образовалась
горькая пустота. Мир замер на миг, чтоб вновь закрутится в бешеной пляске жизни.
Стоя спиной к водопаду, я услышала только повелительный рык и надо мною
пронеслась в длинном прыжке серая молния, грудью сшибая стоящего на берегу
вожака.
Жить! Меня подбросило и в то же мгновение, когда два волка покатились в
жаркой схватке по траве, я рванулась вперед. Слыша за спиной плеск воды, одним
прыжком выскочила на берег и, не оборачиваясь, пронеслась мимо сцепившихся
зверей. Не помня себя, взлетела на дерево... и, судорожно вцепившись в шершавый
ствол, увидела, как Альс отлетел назад, отброшенный мощным движением дикого. В
коротком полете он успел кувырнуться впереди, и в ствол столетнего ясеня
врезался уже худой мальчишка.
— Вверх, быстрее! — кричу я.
Волки совсем рядом! Не торопятся, понимая, что Альсу некуда деваться.
Щенок, подпрыгнув, схватился за нижнюю ветку и задрал ноги. Зубы хищников
клацнули в опасной близости от голых пяток. Альс подтянулся, натужно пыхтя,
быстро и ловко вскарабкался еще выше и уселся на ветку рядом со мной.
Разочарованный вой заставил меня еще крепче стиснуть шершавый ствол. Дикие волки
столпились внизу. Жадно царапая когтями кору дерева и задирая морды, они кружили
вокруг, вовсе не собираясь отступаться от ускользнувшей добычи.
Теперь, в относительной безопасности, руки затряслись от страха, ярости,
холода... Внезапно осознав, что вся одежда осталась на берегу, я смутилась и
разозлилась. Да еще и Альс... поглядывает заинтересованно. Смущение накатило
совсем не вовремя, и как я не убеждала себя, что сейчас не время для скромности,
отступать не пожелало. Подозрительно покосившись на волчонка, прошептала
возмущенно:
— И откуда ты так вовремя возник? Неужели подглядывал?!
Мальчишка одарил меня выразительным взглядом, будто признаваясь: ну да,
подглядывал, только это тебе жизнь спасло! Чего ругаешься?
— Ну ладно, — поборов неподобающее желание столкнуть волчонка вниз,
пробормотала я, — прощаю. В расчете...
И попыталась устроиться поудобнее, настраиваясь на долгое ожидание. Вы
когда-нибудь сидели на дереве посреди густого леса в компании
несовершеннолетнего оборотня и десятка бешеных волков? Незабываемые, но не
особенно приятные, впечатления. После нескольких минут мрачного молчания я не
выдержала и принялась озвучивать свои мысли:
— И откуда они только взялись?! Это же вотчина кланов двуипостасных! И скоро
ли нас хватятся? Как будет здорово, если придется просидеть всю ночь! Не пожимай
плечами, и без того знаю, что тебе все равно, эгоист малолетний... сходила
искупаться, называется...
Хотелось услышать хотя бы свой голос, а то тишина, прерываемая только
сопением хищников, навевала пессимистичные мысли. Солнце окончательно зашло, и
меня атаковали тучи мошкары. Отмахиваясь от них, я едва не свалилась вниз.
Заметив странный оценивающий взгляд волчонка, покраснела и больно щелкнула
того по носу.
— Рано еще тебе! Кстати, тот бешеный тебя не покусал, а то еще заболеешь!?
Альс отрицательно мотнул головой, потирая лоб. Сев верхом на ветку рядом со
мной, он оценивающе глянул вниз. Кстати, на нем были тонкие штаны и рубашка. Как
это получается у оборотней, интересно? Один кувырок, и они изменяются прямо в
одежде... Одна мысль заставила теперь уже меня кинуть на него оценивающий
взгляд. Влезу или нет?
— Айне Альс, не одолжите ли вы мне свою рубаху?
Тот окинул меня стра-анным взглядом, но стянул одеяние через голову и швырнул
мне. Чтоб ее натянуть, пришлось изрядно потрудиться, потому что рубаха оказалась
мала. Сильно в обтяжку! Но все же это лучше, чем ничего. Облегченно
прислонившись к шершавому стволу, горестно вздохнула и пробормотала:
— Повыть, что ли?
И, глядя в небо, завела тоскливую песню о рыцарях Желтой Розы. Вообще-то это
не песня, а способ скоротать скуку... Сто рыцарей и она желтая роза, один рыцарь
утонул, девяносто девять рыцарей и одна роза...
Волчонок начал тихонько нудеть в такт унылого напева, рассевшиеся внизу дикие
— тоже, только куда громче. И проникновеннее...
Когда счет дошел до тридцати, они замолкли и насторожились, словно готовясь к
чему-то. Я с надеждой глянула вниз, щенок довольно оскалился, демонстрируя
выступающие клыки. Из леса на поляну выскочила светло-серая тень, на миг замерла
над водопадом, оценивая ситуацию. И ринулась вниз! В самую гущу зло ощерившихся
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
