— Открыта посадка. Отправление после третьего звонка. — раздался голос, усиленный рупором, и мы вместе с другими людьми стали подниматься по приставным лестницам на длинную платформу.

Ну что сказать. Если одним словом, то классно! Гигантская оболочка вверху, могучие движки сзади, матовые лопасти размером с высокое дерево. Я влюбленными глазами смотрел и не мог наглядеться, а когда раздался последний, режущий слух, третий гудок и мы взлетели, прилип к прозрачному ограждению, за которым сверкал всеми красками ночной город. Дирижабль быстро набрал скорость унося в неизвестность, яркие огни остались далеко позади и только сейчас почувствовал, что вокруг холодновато. Пассажиры около меня уже давно закутались в тонкие пледы и посмотрев по сторонам увидел где они лежат. Теплая ткань быстро вернула чувство комфорта, и я стал ждать, когда же мы доберемся до места назначения. Мерный гул движков убаюкивал и сев на выдвижной стул я задремал.

— Подлетаем. — голос матери вырвал из дремы и проморгавшись я увидел приближающийся замок. — Когда-то его воздвигли по приказу правителей нашего народа. Место где смогут укрыться люди в случае большого прорыва. Теперь это просто большой развлекательный центр.

— Простите, но я не соглашусь с вами. — раздался рядом чей-то голос.

Я с матерью повернулись, и высокий мужчина укутанный в плед сделал шаг в нашу сторону.

— Это не просто развлекательный центр. Это нечто большее. Символ той эпохи. Послание потомкам выраженное в камне.

— Вряд-ли ваше мнение пользуется популярностью. — грустно улыбнулась мать.

— Я знаю. С тех пор многое изменилось, но все равно я считаю, что укрытие должно остаться укрытием. — и чуть помолчав спросил. — вы летите чтобы поучаствовать в карнавале?

— Нет. У меня встреча.

— У меня тоже. Тогда возможно мы увидимся на обратном рейсе.

— Возможно. — чуть улыбнулась ему мать.

— Меня зовут Фирс. — представился мужчина и отошел.

— В этом он прав. — чуть слышно прошептала Этта. — у человека всегда должно быть укрытие.

Дирижабль приземлился и сойдя с него мы с головой окунулись в атмосферу праздника. Дюжие мужики, наряженные в странные костюмы, жонглировали факелами. Отовсюду звучала музыка, стоило сделать несколько шагов в сторону арки из цветов как нас кто-то сверху осыпал липкими блестками. Оно конечно красиво, но из-за того, что мелкие частицы залетели в мой нос и широко распахнутый рот, всю дорогу до уютного ресторана я чихал и плевался под насмешливыми взглядами матери.

Дойдя до массивных высоких дверей увидел, что нас уже ждут. Холеная ухоженная женщина с цепким взглядом шагнула навстречу.

— Здравствуй Этта, — и наклонившись ко мне. — здравствуй Никос.

— Здравствуйте...

— Называй меня тетушка Аджи. Идем. — взяв меня за руку она пошла внутрь и за спиной я услышал недовольное хмыканье матери.

Столик, за которым мы разместились, находился в окружение высоких кустов. Где-то рядом доносились голоса, но никого не было видно. Расторопная обслуга принесла бокалы и сделав глоток почувствовал, как по телу пробежала дрожь унося с собой всю накопившуюся усталость.

— Этот коктейль называют 'бодрость'. — сказала внимательно изучающая меня женщина. — тебе понравился его вкус?

— Да.

— Я очень этому рада. — улыбнулась она яркой улыбкой. — расскажи о себе Никос, ты у нас кто? Любитель поваляться утром в кровати побольше или встаешь раньше всех.

— Не раньше, но я над этим работаю. — ответил и мать насмешливо фыркнула.

— В этом мы с тобой похожи. — звонко рассмеялась тетушка.

Мама, пока мы разговаривали молчала, а я в какой-то момент поймал себя на мысли что, разговаривая с Аджи, выкладываю ей все свои секреты и тайны. Так она узнала про предстоящий поход и мои переживания. Зачем я это рассказал?? Не понимаю! Сказал себе: держи язык за зубами, но не прошло и пяти минут как она узнает про Джина, про то что он считает, что у меня высокие шансы стать Героем. Да что со мной такое?! Может с коктейлем что-то не так? Насупившись я сжал зубы, а тетушка, посчитав меня выпотрошенным до дна откинулась на спинку стула и сделав глоток с лучезарной улыбкой посмотрела на мать.

— На мне твои навыки не работают. — ухмыльнулась в ответ Этта.

— Я должна была попробовать. — сияла как начищенный до блеска пятак Аджи. — Все-таки столько времени прошло, сестра.

— А сколько вам лет? — вырвался у меня вопрос. — мама молодая, а вы выглядите такой, уже много пожившей и повидавшей.

Под звонкий смех Этты, тетушка нахмурившись покачала головой.

— Тебе так кажется. — но прозвучало это как-то неубедительно.

— Кстати, — быстро воспарила духом Аджи. — ты же никогда здесь не был? Тут есть мини кинозалы, где можно посмотреть фильм на любой вкус. Какой жанр тебе нравится больше всего?

— Исторические фильмы.

— Отлично. Сейчас я кого-нибудь позову и тебя отведут туда. — достав что-то наподобие пульта она стала тыкать в него пальцем.

И действительно несколько минут спустя появился мужчина чтобы сопроводить меня в небольшую комнату с широким мягким креслом и экраном на всю стену.

Фильм, который запустили для меня назывался совсем не креативно: "прорыв 2 степени", хотя начался довольно таки круто. Полубог сообщил пятерке Героев что в таком-то месте трещит ткань пространства и те поспешили туда для предотвращения возможного вторжения. Почему возможного? Просто, когда трещит, не всегда рвется. В-общем добрались они до опушки леса и началось. Завихрения, подвывания, треск и из появившейся ряби вылетает лапа, каждый коготь которой размерами с человека. Если честно, то чуть не обосрался от страха, настолько это было атмосферно. Защитники в стороны и только когда их тела оказались вне досягаемости стали принимать боевую форму. Причем эти формы, они все разные, как размером, так и внешним видом. Кто-то был похож на средневекового рыцаря, кто-то на хромого черта, а один был точь-в-точь как торпеда. Поперла это разномастная компания в атаку. Рыцарь изменил руки на хлысты, закрутил их и стал строгать лапу на куски. Тот, который был похож на торпеду выпустил жгуты и те стали стягивать края прорыва. Черт с двумя оставшимися, похожими на бесформенные кляксы, поставил барьер и начал выдавливать обратно энергию того измерения. Слаженно работали, но не хватило им сил. Сначала одного обратно в тело выбросило, потом другого. Барьер развалился, и трещина стала больше. Последним держался чувак с боевой формой похожей на рыцаря. Но и его откинуло назад, а потом вылезшие твари с чувством схарчили обессиленных защитников, которые отдав все силы и пальцем пошевелить не могли. Полубог после такого тут же объявил тревогу и туда со всех сторон посыпались Герои, устроив зарубу эпических масштабов.

...

— Когда вырастет, будет вылитый Дарс. — проводив взглядом ушедшего подростка сказала Аджи и видя вопрошающий взгляд Этты сказала. — Помогу, но с одним условием.

— Каким? — с холодком в голосе спросила ее младшая сестра.

— Я хочу с ним время от времени видеться. Пусть приезжает ко мне в гости или я вырвусь на пару дней.

— Хорошо. Позвони мне в следующем году, обсудим дату.

— В следующем месяце и я найму для него персонального физиотерапевта. — не дождавшись нужной ей реакции, добавила Аджи. — и девушку. Ему не помешает научиться общаться с противоположным полом. Будет лучше если это будет обученная девушка, чем случайная встречная, которая влюбит в себя и играясь, разобьёт сердце.

— Такая как ты в молодости? Помнишь, как тебя звали? Бедой! И что говорили парни, увидев на улице? Уходи Беда прочь! — насмешливо фыркнула Этта и немного подумав кивнула. — Ладно, договорились.

— Отлично! Теперь может отметим наше воссоединение? Здесь есть твой любимый сладкий морс.

— Заказывай.

...

Обратно мы возвращались глубокой ночью. В замке продолжалось веселье и как сказал летевший с нами обратно Фирс, это круглосуточное явление. Карнавалы сменялись фестивалями, те уступали дорогу аттракционам, за ними шли турниры и всевозможные конкурсы. Утомленный и заполненный впечатлениями под завязку я сидел возле края и смотрел в сторону медленно приближающегося города, а мать и наш случайный знакомый о чем-то тихо переговаривались. Изредка я слышал ее смех и от этого на душе становилось теплее. Когда прилетели, Фирс вызвался нас проводить, и мы неспешно зашагали к дому. Вначале я перестал чувствовать ноги, потом все тело. Устал ужасно и когда зашел в квартиру, то прямиком отправился к кровати и опустив ее, рухнул не раздеваясь.

Присев рядом с заснувшим сыном Этта медленно гладила его и улыбалась. Если бы Никос стал жаловаться или капризничать, она бы нашла слова и убедила бы его отказаться от этого дурацкого похода. Но он показал себя с самой лучшей стороны и за это заслуживает награды.

— Спи, мой замечательный. — наклонившись, она поцеловала лоб сына и встав задумалась. В их размеренную жизнь врывается ветер перемен, и ей надо многое обдумать и подготовиться к грядущим изменениям, чтобы не потерять самое дорогое что у нее есть.

...

К своему удивлению проснулся я под одеялом и без одежды. Недовольно цокнул языком, как же раздражает слабость. Хочется быть сильным, иметь литые бицепсы и стальные кубики пресса. Нет! Не думать об этом, иначе при виде на то что у меня есть заплачу. На столе лежала записка и прочитав ее узнал, что мать сегодня задержится и к Джину мне придется идти самостоятельно. Думаю, что это мне по силам. Не спеша, но доберусь. Вчера, хоть я и пользовался помощью матери, несколько отрезков смог проковылять самостоятельно. Значит, перекусить, собраться, помолиться и на выход. Лучше я приду раньше, чем опоздаю. Из еды мне была оставлена тарелка мелко натертых овощей. Не то чтобы я их не люблю, но глаза были бы счастливы увидеть рядом котлетку или отбивную. Не увижу. Не принято в этом обществе есть мясо. Вроде жил раньше какой-то ученый-исследователь и смог он создать агрегат, с помощью которого можно было поговорить с братьями нашими меньшими. То ли слова переводил в волны мозговой активности, то ли наоборот, то ли еще как-то. В-общем после этого общество решило, что кушать тех, с кем можно общаться дурной тон. Вот так здесь и живут теперь, без мяса. Не скажу за всех, но подавляющее большинство так точно. Закинув последний кусок в рот глянул в окно, нет ли дождя и пошел на улицу.

Привычный уже путь проходил без эксцессов. Я тихонько шел, никому не мешал как вдруг на плечо мне опустилась рука.

— Эй, привет. — жизнерадостный девичий голос ворвался в уши. — я смотрю кто-то идет еле-еле и подумала, что его надо подбодрить!

Повернувшись я увидел девчонку на высоких джамперах. Ладно, здесь по другому их называют и сделаны они чуток иначе, но просто внешне сильно похожи.

— Ты справилась. — посмотрел на нее снизу-вверх. — прыгай дальше. Еще куча нехлопанных плеч идут, не зная, что такое бодрость.

— Это было невежливо. — пробурчала она и спрыгнув с джамперов уставилась на меня. — знаешь такое слово, вежливость?

— Нет, я безграмотный. — обошел ее и поковылял дальше.

— Тебя однозначно нужен друг. — догнала она меня. — который поможет, если тяжело. И если его сейчас нету, то я могу его заменить.

— Здорово. Побегай вокруг меня, ветер отлично освежает.

— Ты!!! — гневно выпалила девчонка и запрыгнув на джамперы ускакала вперед. Её косички так забавно взлетали и опадали, что я остановился, провожая взглядом это зрелище и лишь когда она скрылась за поворотом продолжил свой путь.

Конечно можно было прикинуться ласковым и пушистым, но есть риск спалиться на том, что для местных прописная истина. Оно мне надо? Не надо. Вот когда буду ориентироваться в местных реалиях как рыба в воде, тогда и прыгайте в мою сторону.

К залу Джина я добрался практически вовремя. Зашел и успел сделать всего пару шагов как услышал знакомый голос.

— Это ты!!!

— Я. — не стал отрицать очевидного.

— Что ты тут делаешь? — ко мне подскочила девчонка с улицы, а за ее спиной неспешно приближалась еще одна девица.

— Стою.

— Почему? — растерялась нахалка.

— Потому что нравится. Мое жизненное кредо: стоял, стою и будет стоять.

Аккуратно обойдя опешившую девчонку двинулся к Джину, а за спиной о чем-то зашушукались.

Сегодня Герой был отчего-то мрачен и немногословен. Сказал подождать его на кушетке и куда-то ушел. Так просто лежать было скучно и посмотрев вокруг я увидел стопку картриджей. Здесь они выполняли многие функции, в том числе заменяли газетно-журнальную продукцию. Некорректное, наверное, сравнение, но нет здесь прессы в привычном мне виде. Есть только картриджи и есть сеть с которой на них ежедневно скидывается информация по выставленным тегам. Например, новости. Захотел узнать, что где творится, взял картридж, выставил в настройках это слово, и подключился. Захотел посмотреть фильм о любви, выставил теги и листай список выбирая лучшее. Понятно, что услуга не бесплатная, но вполне приемлемая для большинства жителей. Вот и я подошел к стопке, посмотрел, что в них закачано и немного поколебавшись выбрал картридж с новостями. Втопил его в гнездо и на настенном экране появилось изображение. Показывали карантин, место где месяц назад было вторжение из другого измерения. Черные, словно обугленные деревья, мелкий сор, листья, парящие в воздухе и не падающие вниз, сухие растения, которые теперь не берет огонь, мертвая живность, круглосуточно дымящаяся земля.

— Кошмар — сказал и неожиданно услышал за спиной.

— Это прорыв 5 уровня, самый низкий уровень опасности. — и на плечо легла ладонь Джина. — Если полубоги помогут, эта земля станет прежней.

— Если нет?

— Тогда применят "сферу" и там будет гигантский котлован. Это война, которая идет со дня пришествия людей на эту планету. Если станешь Героем, подобное станет твоей жизнью.

— Жизнь для того и дана, чтобы что-то в ней сделать и заканчивается она одинаково почти у всех. Так какая разница, на какой остановке выйти с этого поезда, если это все равно неизбежно?

— Тебе точно 14? — посмотрел на меня Джин. — в твоем возрасте нужно думать о девушках. Когда поправишься, познакомлю с какой-нибудь посетительницей моего зала.

— С какой-нибудь не надо. Мои критерии: должна быть красивой, изящной, иметь длинные волосы, уметь играть на музыкальных инструментах, петь, танцевать, вкусно готовить, уметь поддержать беседу на любую тему. Если такая есть, то я готов к отношениям.

— Если найду такую, оставлю себе. — хмыкнул Герой. — ложись на кушетку.

Ишь какой, присвоил себе мой идеал и глазом не повел. Устроившись поудобнее выгнал ненужные в данный момент мысли и проникновенный голос стал вбивать в меня установки на богатырское здоровье и уверенность в себе.

...

— На сегодня все. — обозначил окончание моих мучений Джин. — Больше из тебя сегодня не выжать.

Это он точно подметил. Все силы отдал бездушным железкам. Обильно полил их своим потом и теперь держась за Героя ковыляю к его железному коню. Мотоцикл был всем похож на Земные варианты кроме колес. Здесь они были явно побольше. Хотя я не слишком большой специалист в этой теме, сравниваю с тем что видел когда-то на улицах.