Эхо войны (ex: Ядерный ад)

— Свежак — откликнулся я — Час назад самолично завалил. А что?

— Да ничего. Саиду передай, чтобы от туши пару кусков пожирнее для Медведя оставил. Лады?

— Передам — согласно кивнул я — Пару кусков пожирнее для Медведя.

Больше ко мне вопросов не возникло и через пять минут, я уже стучал в закрытые ворота шашлычной. В железной створке с лязгом отворилось крохотное окошко и на меня уставился чей-то подозрительный глаз, ощупавший меня с ног до головы. Видимо, мой внешний вид не впечатлил и вышибала включил свой самый пренебрежительный тон:

— Чего надо, бродяга?

— Я к Саиду, по делу — миролюбиво отозвался я, хотя руки так и чесались от желания засунуть в окошко лезвие отточенной лопатки и посмотреть, что из этого получится. Вот ведь непруха — этого мужика я не знал. Видать Саид решил увеличить количество охранников.

— Много вас таких деловых — продолжал гундосить вышибала, окатывая меня облаком исходящего изо рта смрада.

— Просто передай ему, что пришел Битум. По делу — буркнул я, настороженно оглядываясь по сторонам. Место здесь несколько на отшибе и я начал чувствовать себя неуютно.

— Битум? А че тогда не Рубероид? — гнусно заржал глаз.

— Ты, мля! — начал я потихоньку звереть — С первого раза не понял, что сделать надо? Давай, метнулся к Саиду и передал мои слова, да поживее, пока я тебя не поторопил пинком под зад! И рот прополоскай что-ли — а то вонь такая, что блевать хочется!

Услышав такой ответ, мужик от неожиданности поперхнулся своей очередной шуткой и надсадно закашлялся. Смрад усилился раза в два и я невольно поморщился.

Едва отплевавшись, он сипло заревел:

— Да я тебя...

— Что здесь происходит, Гугнивый? — раздался знакомый мне голос Саида, отдающий металлом — Проблемы?

— Босс! Тут какой-то хрен с горы приперся и права качает! Ща я выйду, и проблем больше не возникнет!

— Саид Юрьевич! Это я, Битум — крикнул я в по прежнему открытое окошко — По делу к вам.

— Битум? — голос Саида резко потеплел на пару градусов. Оно и понятно — я ему столько мяса свежака перетаскал, что и не сосчитать — Гугнивый! Открой дверь и пусти гостя. Битум, ты один?

— Один я, Саид Юрьевич. Вернее я и свежая туша ушана. Но на таком солнцепеке скоро преть начнет.

— Погоди секунду.

Окошко с лязгом захлопнулась и тут же заскрипела петлями небольшая дверка, врезанная в ворота. Выказывая уважение и доверие Саид вышел на улицу первым. Демонстративно не смотря по сторонам шагнул ко мне с протянутой рукой для рукопожатия. Сколько раз вижу, а все не могу привыкнуть к его внешности. Чистой воды азиатское лицо с приплюснутыми скулами, смуглая кожа и неожиданно яркие синие глаза и пшеничная шевелюра. Полукровка, в котором причудливо смешалась кровь обоих родителей — русского отца сибиряка и коренной узбечки.

— Рад тебя видеть, охотник. Сколько не виделись? С неделю?

— Где-то так, Саид Юрьевич — улыбаясь, отозвался я, пожимая крепкую ладонь — Вот. Мяском разжился и сразу к вам.

— Вот и ладно — кивнул хозяин шашлычной и повлек меня к двери — Пошли, чайком тебя угощу. Гугнивый! В следующий раз Битума пускать сразу. И кликни кого-нибудь из поваров — пусть тушу на кухню тащат и сразу разделывают, да взвешивают.

Притихший охранник кивнул и скрылся за небольшой дверью слева — насколько я знаю, раньше там располагалась комната с машинами для показа фильмов, а теперь была кухня, кладовка и прочие нужные помещения.

— Да! — вспомнил я — По дороге сюда, перекинулся парой слов с охранниками толкучки. Один из них, Медведем назвался и попросил передать, чтобы пару кусков пожирнее, для него оставили.

— Медведь? Знаю такого — кивнул Саид — Хороший человек, хоть и на Бессадулина пашет. Сделаем.

Комментировать это высказывание я не стал. Неохота попадать между молотом и наковальней. Все в городе знают, что между Паханом и Бессадулиным произошла серьезная размолвка. Года два назад. И вот с тех пор, все ждут, чем это дело кончится. А Саид работает с Паханом.

Ведомый хозяином, я спустился по небольшой бетонной лестнице и оказался в небольшом овальном зале. Заведение Саида хоть и называется шашлычной, но больше похоже на ресторан — во всяком случае, именно так я их себе представляю и примерно такие вот картинки рассматривал в старых довоенных журналах, когда пережидал в своей берлоге зиму.

Аккуратные ряды небольших столиков, белоснежные скатерти, в воздухе чувствуется легкий аромат цветочного освежителя. Сложенный из бетонных блоков потолок подпирают три массивные колоны, отделанные под мрамор. Крышу положили лет десять назад и на ее строительство согнали мутов, нарков и прочих доходяг со всего города. Дешевая рабсила — готовы пахать за кормежку. Вдоль дальней стены тянется барная стойка, за которой виднеются бутылки самых причудливых форм и размеров. По центру стойки висела исполненная в виде гитары мраморная табличка, на которой виднелась короткая надпись: "Здесь, 27 августа 1979 года выступал Владимир Семенович Высоцкий". Кто это такой я не имел ни малейшего понятия, но знал, что раньше табличка висела на наружной стене рядом с входом. Именно Саид распорядился перенести вычурное мраморное панно внутрь, бережно очистить от грязи и повесить на самом видном месте. Хозяин барин.

Сейчас здесь было пусто — Саид открывается к пяти вечера, не раньше. Тогда же приходит большая часть персонала — официанты, повара и охранники. А пока в зале была лишь одна официантка, пикантно нагнувшаяся, чтобы поправить бахрому на скатертях. Проходя мимо Саид мимоходом шлепнул по оттопыренному заду и пошел себе дальше. Официантка — симпатичная, между прочим — смущенно взвизгнула и сделала вид, что увидела нас только сейчас. Ага... так я и поверил. Еще одна, кто безуспешно пытается охмурить убежденного холостяка Саида. Если бы я осмелился вот эдак игриво шлепнуть по ее попе, то шум поднялся бы неимоверный — лапают, насилуют, вонючий бродяга, мут-недоносок и прочие оскорбления.

Именно в такие моменты я в полной мере ощущал свой незавидный статус охотника одиночки и почти бродяги. Разница между мною и например тем же наркошей Федькой, заключалась лишь в том, что я не просил милостыни и сам добывал себе кусок хлеба. Ну... здесь я немного привираю — на хлеб из оранжерей может и не зарабатывал, но вполне мог позволить себе пару приятных мелочей, без особого ущерба.

Усевшись за угловой столик, Саид велел принести чая и пока мы дожидались заказа, перешел к делу:

— Цена за тушу прежняя?

— Конечно, Саид Юрьевич — торопливо кивнул я, стараясь не прикасаться к белоснежной скатерти грязными руками — Для вас цена не меняется, вы же знаете.

— Знаю — согласился Саид — И ценю это. Сейчас твоего ушана разделают и взвесят. Получишь все, что причитается.

— Спасибо.

— Это тебе спасибо, друг мой. Ведь мог и на толкучку оттащить, но про старых друзей не забываешь.

Вот в этот момент мне и поплохело. Никогда! Никогда, за семь лет нашего знакомства, Саид не называл меня другом. И вот ведь какое совпадение-то нездоровое. Стоило мне наткнуться и обобрать "жирный" труп, как хозяин шашлычной снизошел до простого охотника-бродяги. Нет, мы и раньше чаек вместе пивали — пока повара оценивали мясо, но разговор всегда был простым и легким — долго ли продержится хорошая погода, взлетевшие расценки на мясо, обсуждение выдающихся форм трущейся рядом официантки. Ничего более. Никакого панибратства, каждый знал кто здесь хозяин, а кто грязный охотник. И меня такое положение вещей полностью устраивало. А тут я вдруг оказался "старым" другом.

— Я с вами давно дело веду, Саид Юрьевич, с чего бы мне на толкучку товар нести?

— Вот и я говорю — помнишь ты о нашей дружбе — расплылся в широкой улыбке Саид.

В этот момент, официантка принесла фарфоровый чайник с выцветшими розами на боках и Саид, самолично разлил чай по пиалам.

— Угощайся, Битум-джан — Саид протянул мне пиалу с терпким горячим напитком. Поблагодарив, я обеими руками принял пиалу и сделал крошечный глоток. Чай... и не просто чай, а очень хороший чай. Не те дешевые опилки, которые толкают барыги на толкучке.

— Нравится чаек? — заботливо осведомился хозяин заведения и дождавшись моего кивка, спросил — За тушу что возьмешь? Есть талоны на еду, есть паханские.

— А напополам можно? — с надеждой спросил я, прикидывая будущие траты — Часть "паханскими", остальное талонами.

— Конечно можно, дорогой — сверкнул зубами Саид — Как хочешь, так и сделаем. Лена! Сбегай на кухню и скажи чтобы поторопились там! А то человека ждать заставляем! И деньги сразу сюда — половина наличными, остальное талонами!

Официантка понятливо кивнула и умчалась к комнате киномехаников, которую превратили в кухню.

— Спасибо, Саид Юрьевич — вновь поблагодарил я.

Саид отмахнулся — мелочи мол, не стоящие внимания и подавшись вперед, сказал:

— Битум, тебя ноги кормят. Округу как свои пять пальцев знаешь. Не зря тебя лучшим охотником кличут.

— Да что вы, Саид Юрьевич, обычный охотник — засмущался я, чувствуя, как по позвоночнику начинают бегать противные мурашки.

— Не прибедняйся — отмахнулся собеседник и впившись в меня пытливыми глазами, спросил — Чужаков видел?

— Кого? — абсолютно искренне ответил я. Я видел только одного чужака — мертвого.

— Чужаков. Прибыли под утро. На армейском грузовике. Тринадцать рыл в камуфляже и все с огнестрелами. Калаши, ПМ, у некоторых даже гранаты на разгрузке болтаются. Не успел повстречаться?

— Нет — развел я руками — Да и когда бы мне успеть, я ж с рассветом в пустыню умотал. Сами же говорите — меня ноги кормят.

— Ну да, ну да — покивал Саид — Еще успеешь увидеть — похоже, они в город надолго. Мой тебе совет — поосторожней с ними, уж больно они резкие. Чуть что не так, сразу стволами в морду тычут. А утром стычка была — чужаки что-то с кем-то не поделили и до стрельбы дело дошло. Что и как, толком никто не знает, но вот ведь что интересно — было тринадцать жирных кабанов, а осталось только двенадцать. Один исчез, как сквозь землю провалился. Такая вот история непонятная... — задумчиво протянул Саид и неожиданно выплюнул — А ты не натыкался на труп здоровенного такого мужика, прикинутого по последней военной моде? А, Битум? С ранами от огнестрелов?

— На труп? — состряпал я невинную физиономию — Да вы что, Саид Юрьевич. Откуда такая удача простому бродяге? Случись наткнуться, так я прямиком на толкучку побег бы — один только камуфляж бешеных бабок стоит. А вы говорите, что при них еще и огнестрелы имеются! Вот повезет кому-то!

— И не говори — поддакнул Саид — Лады, в общем, расклад такой — если узнаешь что про труп, то не забудь и мне на ухо шепнуть. В долгу не останусь, отблагодарю как следует, от души и с пониманием.

— Да что вы, Саид Юрьевич — замахал я руками — Какая еще благодарность? Мы с вами вон сколько лет дело имеем. Если что замечу — вы первый узнаете.

— Добро — удовлетворенно кивнул Саид — И последнее. Прошли слухи, что чужаки ищут проводника. Местность здесь тяжелая, не заметят как заплутают. А ты у нас охотник бывалый, все холмы и овраги знаешь. Могут и к тебе обратиться с предложением. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю. Если обратятся — пошлю куда подальше.

— Не понимаешь! — насупился Саид — Если обратятся, то для виду поломаешься, поторгуешься, а потом согласишься. Ну и мне маякнешь при первой возможности. Теперь понял?

— А?! — опешил я — Саид Юрьевич, да нафига мне нужны эти проблемы? Я в эти дела влезать не хочу.

— Да к тебе скорей всего и не подойдут. Сейчас их главный у Бессадулина в офисе засел. А у того своих охотников хватает. Это я тебе на всякий случай говорю. И помни, Битум, это не я тебя прошу, а сам Пахан просит. Учти!

— Понял — кивнул я, стараясь собрать расползающиеся словно тараканы мысли.

— А вот и твои деньги — Саид принял из рук подошедшего Гугнивого небольшой матерчатый сверток и положил на край стола рядом со мной — Деньги за мясо и... и как говорили раньше — небольшой бонус. Даже не думай отказываться — обижусь.

Прижав правую руку к сердцу, я взял сверток и не глядя, сунул во внутренний карман куртки, одновременно поднимаясь на ноги.

— Большое спасибо, Саид Юрьевич. Не забуду.

— Вот-вот, не забудь — осклабился тот, пожимая мне руку — Если что — забегай.

Беспрестанно кивая, я торопливо зашагал к выходу и опомнился уже на улице, когда за моей спиной сухо лязгнула дверь. В моей гудящей голове было лишь две мысли: "Господи... что за хрень творится?" и "Во что я вляпался?"

Задумался настолько, что до ворот толкучки дошагал на полном автомате. Охранники уже сменились, но лишних вопросов задавать не стали. Осведомились лишь, продавать или покупать собираюсь и больше задерживать не стали.

Толкучка начиналась сразу за воротами, но торговали здесь только хламом. Прилавками служили расстеленные прямо на земле тряпки, на которые и вываливалась бесформенная груда выковырянного из под завалов и песка барахла. Но очень редко, здесь все же появлялось что-то стоящее. Один из своих ножей, я нашел именно здесь и купил за смешную цену. Поэтому, пока шагал мимо, глаза привычно шарили по рядам товара, но ничего ценного и полезного я не видел.

Чудом уцелевшие стеклянные банки из-под маринада, жестяные крышки к ним же, рваные книги и журналы, кипы фотографий, детали от каких-то ржавых механизмов и приборов. Да и сами торговцы были под стать товару. Большей частью, продавцами были согнутые годами старушки, мрачные бородатые деды и инвалиды. Жили тем, что по дешевке продавали самые разные мелочи, накопанные в руинах. Хватило на бутылку мутной не фильтрованной воды и пару полосок попахивающего мяса — и ладно. День прожит не зря.

Серьезные торговцы, располагались в самом ТЦ — во внутреннем дворе и уцелевших павильонах. Но и аренда там была гораздо выше. Бессадулин своей выгоды не упустит никогда и жирных барыг имеет по полной. А тем и деваться некуда — в городе нет более безопасного места для торговли. Тут и вооруженные охранники, и какой-никакой фэйс контроль на входе. Это только кажется, что охранники на входе лишь для вида стоят. Опять же, если за аренду платишь, то и ночевать здесь разрешено. Территория регулярно убирается от мусора, туалеты вовремя вычерпываются и засыпаются негашеной известью. Так что, барыги хоть и ворчали для вида, но платили всегда вовремя. Не задерживали. Иначе сразу за воротами окажешься.

У входа в здание ТЦ, стоял еще один пост, на этот раз посерьезней — четыре здоровых рыла с выставленными напоказ пистолетами на поясах из кожи варана. Но мой завидущий взгляд прилип к серым кожаным жилеткам. У варанов на спине шкура настолько плотная, что нож ее не берет. Я давно уже подумывал себе такую вот жилетку завести, но жаба задушила. Дорого больно. Одна надежда, набрести на издохшего варана и по быстрому содрать шкуру. Размечтался... Опять же, лишнее внимание привлекать — сразу всем интересно станет, откуда у бродяги такие деньги. Не, нафиг. Перебьюсь как-нибудь.

Кивнув охранникам, я прошел внутрь и окунулся в полумрак здания, пропитанный самыми разнообразными запахами и гудящий голосами. Вот она, настоящая толкучка. Сердце города. Длинные ряды прилавков заполненных самым разнообразным товаром. Глаза разбегаются. Здесь продавалось и покупалось все, о чем можно только мечтать. Лежащий во внутреннем кармане сверток с деньгами, приятно грел сердце, а руки так и чесались поскорей их потратить. В голове жалобно заныл голосок, сетующий на уже разваливающиеся боты, рваные джинсы, а про брезентовую куртку и говорить нечего — заплаты ставить негде. Другой голосок сварливо напомнил, что надо думать о следующей зиме, когда охотиться невозможно, а кушать хочется все так же и даже чуть больше.