Вот только человечество, погрязшее в своих собственных низменных пороках и разобщенности, даже и близко не понимало этого, двигаясь по пути деградации и раздробленности. Толерантность, дерьмократия, либерастия, гомосексуализм, гей-парады, зоофилы, трансвеститы, трансгендеры, разномастные секты, национализм или его антипод с лизанием задниц "угнетенным когда-то" народам... Засилье всяких ненормальных меньшинств, соревнующихся друг с другом в своих извращениях поражало воображение.

Коррупция, власть капитализма и денег, принцип "рентабельности" вместо необходимости, деградация образования, морали, личности и общественности...

Все еще больше ухудшали безумные правительства, играющие в свои жалкие политические игры и развязывающие войны ради прибыли толстосумов, подкармливающих сенаторков, депутатиков и президентиков с рук, заставляя их лоббировать свои интересы. Идиотское построение экономики, завязанное на нефти, что тормозило науку уже долгие десятилетия и не давало придумать новые источники энергии и двигатели. Раздробление на мелкие, постоянно грызущиеся между собой страны, служащие ареной борьбы сверхдержав. Угнетение слабых и грабеж своих собственных народов. Не говоря уже о том продолжали строиться тайные лаборатории, где проводились опыты над людьми. Создавались новые виды химического и бактериологического оружия, которые ради эксперимента выпускали на страны третьего мира вроде Африки. А то и травили свой собственный народ...

Тупость человечества тоже можно было перечислять очень и очень долго.

Единственное спасение людей было в жесточайшем единстве, неутомимом технологическом, промышленном и ресурсном развитии, безжалостной экспансии и упорном самосовершенствовании, но сейчас... Все были против всех. А правили Землей тупоголовые зажравшиеся уроды, только считающие свою прибыль, занимающиеся пустой показухой на камеру ради пары голосов избирателей и трясущиеся за свою шкуру и власть.

Мерсер как никто другой понимал и видел, что шансов у людей в космосе немного. Вселенная перемалывала в пыль истории и гораздо более могучие, развитые и разумные народы. А надеяться на везение, что глупому человечеству дадут время окрепнуть и одуматься... Это было бы верхом идиотизма.

Но способ все изменить еще оставался...

Абсолютное могущество, совершенство и бессмертие. Путь, способный быстро поднять человечество на самые вершины эволюции и дать людям силу устоять перед любыми опасностями космоса. Самим стать самым чудовищным оружием и самым смертоносным хищником во вселенной...

Стать существами, подобными тому, кем стал Мерсер...

Стать... Черным Светом...

Глава 1. Часть третья.

Да, существовал шанс спасти и возвысить человечество, даровав им могущество одного из древних и устрашающих инопланетных орудий тотального разрушения. Могущество Черного Света...

Но не все было так просто.

Все еще оставался серьезный барьер в виде ДНК человека. Который служил механизмом совместимости с вирусом и своеобразным ключом к нему. Целый год непрерывных исследований и поисков показал, что силу Черного Света на уровне самого Мерсера могли выдержать и сохранить свой разум... Перелопатив все доступные образцы ДНК в особых гражданских хранилищах, Алекс нашел только двух человек среди всего многомиллионного населения США! Сержанта Джеймса Хеллера и его маленькую дочь. Лишь они обладали особой аномалией в ДНК, делающей их совместимыми с Черным Светом.

И, несмотря на все свои огромные знания, навыки и продолжающий стремительно расти уровень интеллекта, у Алекса никак не получалось преодолеть эту преграду "разборчивости" упрямого вируса. Если человек не подходил Черному Свету, то неизбежно либо превращался в умирающего распространителя вируса, либо в безмозглого монстра. Без исключений.

Прошел еще год скрупулезных и непрерывных исследований и опытов без отрыва на еду и сон. Единственным отвлечением разве что оставалась тайная война с правительством, все еще ведущим разработки вируса. Себя Алекс никак ни проявлял и, вместо тотальных кровавых зачисток, только очень аккуратно устранял и поглощал наиболее значимые и ценные в плане знаний фигуры врагов. Обычно все удавалось провернуть без шума, свалив ответственность на действия шпионов вражеских государств вроде России и Китая или различные внутренние интриги и подставы.

Впрочем... вся эта осторожность была не более чем забавной блажью и занимательной игрой для тренировки разума. Все-таки глупые и слабые людишки уже давно не были для Мерсера серьезным противником. А весь их арсенал оружия, включая наивные разработки вакцины к Черному Свету, вызывали лишь улыбку. Пожелай Алекс, и он стер бы все правительство США с их армией за несколько дней или даже взял бы врагов под контроль. Наработок новых способностей в псионике и манипуляции генами, разумами, телами или даже просто плотью живых существ у разумного вируса к этому моменту появилось в избытке.

Постепенно упорные исследования и эксперименты Мерсера все же дали результат. Сравнивая образцы ДНК своего оригинального тела, когда еще был человеком, и образцы Хеллера с дочерью, Мерсер смог вычленить структуру в ДНК, служащую ключом к Черному Свету. который Мерсер назвал "геном владык".

Дальше прогресс двигался уже намного быстрее. Скопировать нужный участок ДНК и внедрить его другому человеку труда для Алекса уже не составило. Так появились первые "развитые". Как и сам Мерсер, эти люди сами стали разумным вирусом, получив многие его способности. Они обладали высочайшими боевыми и регенеративными способностями, могли менять свою форму и поглощать других людей, получая их память и внешность. Некоторые даже смогли развить в себе слабую псионику и контролировать небольшое количество низших монстров.

Однако...

Вскоре выявились и негативные последствия. Для начала, все развитые были слабы. Ни один из них и близко не приблизился по мощи к Мерсеру, даже на тот момент, когда он только родился и все еще считал себя человеком. Складывалось впечатление, словно программы от калькулятора запихнули в суперкомпьютер атомного авианосца и теперь они просто не тянули мощное железо.

Мерсер не понимал с чем это связано. Он легко мог скопировать, соединить, улучшить или просто изменить в любых пределах абсолютно любое ДНК до послей мусорной частички... И геном владык не являлся исключением. Он обязан был работать!

Ладно, в принципе, то что "развитые" уступали "владыкам" не стало такой уж большой проблемой. Главное, что геном работал, как показалось вначале, и обыкновенных человечков "развитые" все равно превосходили в неисчислимое число раз. Сверхумные, сверхсильные, сверхживучие и, главное, бессмертные, они являлись достойной эволюцией для людей...

В теории.

"Слабость" оказалась далеко не единственной проблемой искусственных владык.

Сначала те из развитых, кто поглотил много чужих разумов, столкнулись с той же проблемой, что Мерсер в свое время. Инородные личностные матрицы постепенно начали раздирать их сознание, чуждые воспоминания путались с родными, а обрывки мыслей поглощенных жертв воспринимались как свои.

Новые сверхлюди начинали сходить с ума. А метод Мерсера по восстановлению своего сознания им совершенно не помогал. Запретив новым развитым поглощать чужие разумы, Алекс начал лихорадочно дорабатывать свой проект. Тем же кто уже был на грани сумасшествия, Мерсер стал помогать своей псионикой, защищая их личностные матрицы от разрушения и отсекая чуждые личности. Но... это было полумерой, способной оттянуть их конец максимум на пару лет.

Новенькие же, еще не попробовавшие поглощать иных разумных, вроде бы сначала были в безопасности... Пока не выяснилось, что их сознание просто постепенно теряет стабильность и деградирует... словно в нем накапливаются... своего рода "системные сбои". Со временем эти развитые все больше глупели, у них наблюдались провалы в памяти, резкие смены поведения и эмоций. Они становились все более кровожадными и агрессивными. Нет, не сразу, конечно, далеко не сразу. Но расчеты Мерсера показывали, что их предел опять же максимум три-пять лет. Потом они просто превратятся в очередных безумных монстров.

Очередной тупик.

И, тем не менее, выход из этой катастрофичной ситуации был. Если сами люди слишком слабы для контроля истинного Черного Света, значит необходимо создать новую разновидность штамма вируса, которая была бы адаптирована исключительно под них. Тем более существовал пример Красного Света, которым была заражена та же Грин.

Мерсер снова засел за исследования и опыты. Одновременно он начал внедрять развитых во все ключевые сферы США и особенно правительственных подразделений и компаний, продолжающих заниматься изучением вируса. Необходимы были дополнительные ресурсные, промышленные и научные мощности, а заодно более плотный контроль над ситуацией.

Еще один год бесплодных попыток. Черный Свет легко мутировал в различные свои разновидности... но сама суть "развитого" всегда должна была состоять из "ядра" оригинального вируса. Или суперчеловек умирал в течении нескольких дней. И это при том. что сам Мерсер легко мог кардинально менять свою структуру клетки, ДНК, тела и вообще всего просто движением мысли и не ощущая от этого дискомфорта.

Но кое-какие подвижки все же наблюдались. В генокоде Черного Света стали появляться небольшие, почти незаметные намеки на адаптацию к обычному человеческому организму. Однако их было слишком мало. Алекс, конечно, сразу стал взращивать, развивать и культивировать эти адаптивные мутации, но... Теми темпами, которыми они появлялись, процесс должен был занять еще лет пятьдесят.

В лучшем случае.

Мерсер ненавидел себя и давно уже не испытывал такой ярости от собственного бессилия, но другого выхода уже не оставалось. Для ускорения процесса искусственного выстраивания рабочего шаблона банально не хватало знаний. И достать их на Земле было негде. В конце концов, для достижения результата, ему пришлось опуститься до уровня тех жалких и тупых червей, которые экспериментировали с Красным Светом и создали в своё время Грин. Был вынужден заменить качество экспериментов их количеством...

Алекс снова выпустил Черный Свет на густонаселенный город.

Таким образом, собирая адаптацию кода вируса сразу у миллионов людей, тут же снова внедряя его, и опять повторяя процесс, он мог сократить время создания нужного штамма до нескольких месяцев.

Да, это было бесчеловечно. Да, он снова становился причиной смерти бессчётного количества невинных. Но, во-первых, это было на благо человечества. Неизвестно сколько еще осталось Земле, прежде чем она встретиться с первыми ужасами вселенной, а значит медлить смерти подобно. А во-вторых, хоть и вирус и убил бы и поглотил людей, однако... их разумы и воспоминания все-равно остались запечатанными в нем. Не важно, умер ли человек просто от вируса или был сожран монстром или развитым. Вирус хранил память всех своих жертв.

И именно это являлось выходом и главным фактором, почему Алекс решился на такое безумство. Когда бы он получил завершенную формулу подходящего всем людям вируса, то... То смог бы восстановить и спасти ВСЕХ когда-то поглощённых Черным Светом людей! Дал бы им совершенные тела, совершенное будущее и бессмертие. Разве это не стоило того, чтобы немного потерпеть?

Новый вирус, должный изменить людей, Мерсер назвал Белым Светом. Удалось даже подсунуть его правительству в качестве якобы лекарства. Все-таки Алекс идеально контролировал Черный Свет и сымитировать эффективность Белого Света против вируса было парой пустяков. Поэтому теперь правительственные болванчики сами распространяли новый штамм.

Одновременно с доработкой Белого Света, Мерсер занялся альтернативным проектом, до которого пока еще не доходили руки — Джеймс Хеллер с его дочерью. Единственные найденные люди с геномом "владык", которые способны принять всё могущество Черного Света на уровне самого Мерсера.

Неожиданно выяснилось, что в правительстве тоже сидят не совсем уж полные идиоты. Оказывается, и они смогли вычислить Хеллера, так как обладали старыми образцами генома человеческого тела Мерсера. И даже уже успели захватить его дочь, попутно убив жену.

Пропажа одного из возможных кандидатов немного напрягла Алекса, но ничего критичного не произошло. Соплячку Мерсер все равно не собирался сначала трогать. Только когда будет точно уверен в результате.

Изменив Хеллера, Алекс предоставил ему полную свободу действий, лишь внимательно наблюдая за новым воплощением Черного Света и анализируя полученные результаты, сравнивая их со своими показателями. Заодно стравив его с военными и зараженными, чтобы прогресс Хеллера продвигался более быстро. Так же, в случае с Джеймсом, Мерсер решил провести дополнительный эксперимент. Изменял он его ни как в случае с собой, а через мутацию. То есть не просто дав вирусу команду сожрать и дублировать его клетки, а переделать тело через последовательную и симбиотическую мутацию организма. Это должно было нивелировать побочные эффекты вроде потери памяти.

Через три недели прототип Белого Света был готов... и после первого же применения опыт полностью провалился. Во время применения новый штамм буквально расползался на лоскуты, словно плохо слепленный глиняный горшок, хотя в теории должен был прекрасно действовать. Все оказалось бесполезно и напрасно...

Решение нашлось в дочери Хеллера. Если ее заразить Белым Светом, то соединение нового вируса с ее геномом владык должно было обеспечить стабильность штамма. В теории.

Сомнения...

Мерсер все больше сомневался, что у него получится привить человечеству могущество Черного Света. А даже если получится, что это будет правильным решением.

Развитые, даже еще не затронутые первыми ростками безумия, все равно непоправимо изменялись в худшую сторону. Даже если они раньше являлись довольно неплохими людьми.

С помощью своих пси сил Мерсер чувствовал их непреодолимое желание поглощать всех вокруг и бесконечную жажду силы с новыми воспоминаниями сожранных чужих разумов... Бесконечной жажду власти над низшими формами жизни в виде людей, годящихся лишь в пищу высшим.

Это становилось сродни наркотику.

Сначала Алекс еще списывал все на "молодость" развитых, все же раньше он тоже прошел через нечто подобное. Но... если сам Мерсер мог держать себя в руках и даже испытывать некоторые угрызения совести или ту же жалость, то... Развитые будто лишались последних тормозов и всех прежних, человеческих ограничителей. Нет, они не могли ослушаться воли Мерсера, вынужденные сдерживаться, но... они ненавидели своего прародителя за эти ограничение и всей душой мечтали скинуть ярмо.

Алекс по-прежнему предполагал, что это последствия недоработки искусственных владык. Полагал, что достаточно улучшить Белый Свет, чтобы стабилизировать мозги с психикой "развитых"... И все равно сомнения глодали его душу... если, конечно, у разумного вируса-дубликанта есть душа.