глава 20-26

Стражи на воротах посмотрели, но это все равно ничего не дало. Поехал любитель черных одежд как раз туда, где было множество тропинок, так что отправиться он, на самом деле, мог в любую сторону.

— Вот гад, — восхитился один из погранцов.

И Роан только вздохнул.

Обзывайся, не обзывайся, а учитель оборотней-недолеток всех провел.

— Интересно, что он теперь будет делать дальше? — спросил все тот же погранец.

— Наверное, разворачивать портал, — сказал Роан, хотя слабо представлял, как это можно сделать в одиночестве. Или этот учитель учеников подключит? Интересно только, к чему? Судя по пойманным, доверять этим ученикам сложное плетение может только самоубийца.

Или выманивать из крепости магов любитель черного отправил самых бестолковых?

И пока Роан размышлял на эту тему, студентусы, от скуки и безделья, додумались до того, что разные летучие мыши, соколы и прочие суслики просто болваны, которых не жалко, о чем и сообщили оборотням.

— Сами вы болваны! — парировала летучая мышь, гордо отказавшаяся назвать свое имя.

— Мы как раз нет. Мы и Деньку потренировали, и вас поймали, — отозвалась Ольда, которой тоже было скучно.

Денька помахал рукой, подтверждая, что да, потренировали.

Вся эта компания, состоящая из оборотней и стерегущих их студентусов, к которым тоже были вопросы, сидела в казарме и ждала своей участи. В казарму их загнали, чтобы не отвлекали других студентусов, не мешались под ногами и никуда не делись — выйти из этого помещения можно было только через дверь, которую охраняли. А в узкие окна оборотни бы могли пролезть, если бы обернулись, но им поставили блоки на оборот.

— Вот скажи, что ты за оборотень, если тебя едва не убила метлой девчонка? — спросил у летучей мыши Малак.

Нет, он вовсе не собирался давить на больную мозоль. Ему просто было интересно, как так получилось. Потому что был уверен — в оборотня попасть очень сложно даже из лука, а тут метла, штука, которой слишком шустро не помашешь.

— Вы застали нас врасплох! — звонко выкрикнула летучая мышь и обиженно надулась.

— Ага, это все объясняет. Если бы Фламма сначала сказала, что сейчас будет бить, ты бы увернуться сумела, — с поддельным сочувствием сказала Ольда.

— Сама дура, — пробормотала летучая мышь и отвернулась к узкому оконцу, за которым пели птички и ярко светило солнце.

— И что-то ваш учитель не спешит вас спасать. Наш вон сразу за нами пошел — добавила Ольда.

И тут летучая мышь, ко всеобщему удивлению, взяла и разревелась. И рыдала она горько и громко, размазывая слезы по щекам.

Роан и двое дознавателей, тем временем, разговаривали с оборотнем. Оборотнем взрослым и умным, одним из тех, кто присматривал за учениками, приехавшими в крепость. Собственно, поговорить с ним решили дознаватели, на пути которых раньше как-то не попадалось летучих мышек и прочей совсем уж мелкой живности, способной превратиться в человека. И людей, способных превратиться в эту живность, тоже им не встречалось. А тут сразу целая компания таких вот диковинок.

Роан же пошел с дознавателями из любопытства. Потому что тоже не смог вспомнить среди знакомых оборотней, превращающихся в сусликов. Да и оборотней-соколов ему как-то не попадалось.

— Странно, — сказал взрослый и умный оборотень, узнав кого на этот раз поймали студентусы Роана. — Им должны были еще во младенчестве оборот заблокировать. Хорошо заблокировать, чтобы практически невозможно было вернуть эту способность.

— Почему? — удивился дознаватель, уверенный, что оборотни этим даром дорожат.

— У разных летучих мышей и сусликов слишком маленькие мозги. Поэтому превращаться обратно в человека нужно очень быстро, пока образ из мышиных мозгов не выветрился. Собственно, этот образ, как и способность, часть дара. Но, чем меньше животное, тем сложнее не поддаться инстинктам и не забыть, что на самом деле ты человек. Кто-то взрослый еще может продержаться некоторое время. А у маленького ребенка шансов не превратиться в обыкновенного зверька практически нет.

— Дела, — пробормотал Роан. — А мне почему-то казалось, что чем меньше зверек, тем сильнее маг. А Янир, который вообще не умеет оборачиваться, вообще самый сильный.

— Нет-нет! — Оборотень помотал головой. — Нет такой зависимости. Просто не маг вообще не сможет обернуться во что-то, что намного больше или меньше, чем он сам. А маг сможет. И сила дара от этого не зависит. Совсем. Иногда даже наоборот, бывает — слабенькие маги только и способны обернуться в какую-нибудь крысу. После чего их масса, конечно, сливается в резерв, но, увы, пользоваться даром в крысиной шкуре они не могут. Не приспособлены крысы для магии. Собственно, как и волки. Максимум, могут запустить плетение, которое было приготовлено в человеческом образе. Ну и амулетом воспользоваться. Но это уже сложнее и учиться надо долго.

— Понятно, — сказал дознаватель. — Значит, этот портальщик и спаситель дара дочери снял блоки с наших сусликов...

— На самом деле все еще хуже, — мрачно произнес оборотень, поворошив ладонью волосы. — Понимаете, чем мельче зверек, тем быстрее он живет. Именно поэтому, даже когда вырастают, разные летучие мышки предпочитают ничего не разблокировать, а ходить всю жизнь в человеческой шкуре. Каждое превращение в мелкого зверька ворует кусок жизни. И если разные лисы, рыси, а иногда и орлы с крупными воронами могут это компенсировать, черпая силу из дара, то у той же мыши это уже не получится. Слишком большая потеря, нужно иметь очень большой резерв, чтобы такое компенсировать. А я, честно говоря, ни разу не встречал мага с таким резервом, ни среди оборотней, ни среди людей. Да даже возросшей в полнолуние силы Янира не хватит.

— Дела, — повторился Роан.

А дознаватели немного подумали, переглянулись, а потом дружно спросили:

— И сколько же на самом деле этим мышкам и сусликам лет?

— Смотря как часто они оборачиваются. Но, думаю, не меньше десяти-двенадцати. С совсем уж детьми вряд ли кто-то бы стал связываться. А вот задурить голову мелкому недолетке, как раз вошедшему в пору, когда хочется что-то совершить и чувствуешь свою правоту, совсем несложно, — глубокомысленно сказал оборотень. — Хорошо, что в крепости есть портальная почта. Разошлю письма с вопросом, не пропадали ли где-то дети. У родителей больше шансов со своими чадами справиться. Они же оборотни, а не просто мальчики-девочки. А так... когда будете их расспрашивать, учитывайте, что они могут быть гораздо младше, чем выглядят. И вряд ли они чего-то боятся. В таком возрасте оборотни-недолетки боятся только папиной тяжелой руки. Ну, иногда еще маминой. А уж какие они упрямые...

— Да, — сказал Роан, но добавлять, что и обыкновенные человеческие дети бывают не менее упрямы, не стал.

А еще ему подумалось, что учитель, ищущий силу для дочери, опять превращается в самого натурального злодея. И, возможно, никакой дочери у него на самом деле нет, просто задурил головы ученикам. И зачем ему в таком случае превращать людей в оборотней, совсем непонятно. Хотя вариантов может быть великое множество.

А еще непонятно, как он собирается справляться с безумием, которое случается с необученными оборотнями. Или он ни с чем справляться не хотел? Намеревался выпустить безумцев по селам, дождаться, пока они кого-то порвут, а потом объявить священную войну против гнусных нелюдей.

А вообще, он оборотень?

— Точно! — Роан схватил оборотня за рукав и дернул к себе. — А кто-то из вас видел этого учителя в черном? Он вообще оборотень?

— Не видели, мы были заняты поисками сусликов и соколов.

— Ага, — сказал Роан.

— Действительно, — добавил один дознаватель.

— Раз старался не попадаться на глаза оборотням, то либо они его знают и сразу же бросились бы бить морду, либо он не оборотень и боялся, что за самовольно присвоенный символ клана с него шкуру спустят, — сказал второй дознаватель.

— А учитывая, что из крепости постарались увести именно учеников одного аспиранта, может оказаться, что и этот аспирант мог нашего любителя черного узнать, — сказал оборотень и опять поворошил волосы.

— Хм, — отозвался Роан, хорошенько подумал и был вынужден признать, что ни разу не видел лица учителя мышек и сусликов. Как-то этот учитель умудрялся промелькнуть и исчезнуть, глядя в другую сторону. А Роану было не до него. У Роана студентусы на поиски очередных приключений отправились. — А самое забавное, что я, кроме Оршара, других специалистов по порталам не знаю. Так что, это либо какой-то самоучка, которому попалась в руки книга, возможно даже древняя. Либо кто-то из моих преподавателей. Я их увлечениями никогда не интересовался. Они меня не любили и без того. Большинство не любили.

— Ладно, пошлем запрос в вашу школу, — решили дознаватели. — Вдруг там какой-то преподаватель срочно уехал. И сусликов расспросим. Больше мы пока ничего сделать не можем. А у портала и так дежурят.

Расспросы сусликов и летучих мышей больше всего походили на похороны. Девчонка практически после любого вопроса начинала рыдать и спрашивать, почему он не пришел их спасти. Мальчишка сидел мрачный и громко дышал. На вопросы он не отвечал вообще. То ли принципиально, то ли не знал, что там можно сказать. То, что он резко повзрослел из-за нескольких оборотов стало для него сюрпризом. По его словам, так быть не должно и он теперь совсем ничего не понимал.

Ситуацию немного прояснил сокол Овир.

Оказывается, беглый учитель умеет компенсировать потерянное время. Он нашел способ справиться с этой проблемой. Доказал, что его просто не хотели искать, ведь гораздо проще запереть дар и не позволить детям обрести вторую ипостась, чем потом разыскивать этих детей, спрятавшихся в траве или куда-то улетевших. Проблем с не умеющими превращаться детьми гораздо меньше. Вот родители и лишают их чуда.

Так говорил учитель.

И вернул своим ученикам это самое чудо, за что они были ему очень благодарны и готовы носить на руках. А уж оказать маленькую услугу и подавно. Он ведь дочери пытается помочь. Пытается и ей вернуть чудо. Крылья вернуть. Разве можно отказать такому хорошему человеку в малости — всего лишь поводить по лесу нескольких магов, якобы разыскивая несуществующую лабораторию?

— Значит, про лабораторию вы солгали, а про потерявшую дар дочь — нет? — уточнил дознаватель, устало глядя на оборотня.

— Ну, нам же разрешили о ней рассказывать. Чтобы они поняли, — неуверенно ответил Овир и почему-то посмотрел на потолок.

— Любопытно, — сказал дознаватель. — И вряд ли эта дочь существует. Слишком необычная история. Если она реальна, вашего учителя очень легко найти. Узнать кто он. Вы ведь не знаете кто он?

— Знаем, — вскинулся оборотень. — Эльмиль Коен, третий младший брат главы клана...

Овир запнулся и замолчал.

— Это он вам сказал? — полюбопытствовал дознаватель. — И давай догадаюсь, среди его учеников нет ни одного его кланника. Там, видимо, чудеса у детей злые родители не отбирают и помогать никому не надо. Угадал?

Овир неуверенно кивнул.

— Боги, какая наивность, — сказал дознаватель. — А еще, я уверен, что никакой это не Элльмиль Коен. Вы ведь этого третьего младшего брата раньше не видели, правда?

Овир опять кивнул, потом вскинулся и гордо заявил:

— Вы все врете!

— Думаешь? И сколько тебе лет на самом деле? Очень сомневаюсь, что двадцать два, как показал лекарский амулет.

— Вы врете, — упрямо повторил Овир.

— Боги, мальчик, ты когда в последний раз в зеркало смотрел?

Оборотень задумался. Потом нахмурился и неуверенно сказал, что в доме учителя нет зеркал. Что через них некоторые маги умеют подглядывать, а иногда и подслушивать...

— Ох, балбесы, — почти простонал дознаватель. — А как давно ты знаешь мышку и суслика?

Оказалось, знает их недолго. Всего две недели. У учителя несколько домов и учеников в одном он не собирает. Потому что это будет очень заметно и их могут найти.

— Ага. И много учеников у вашего учителя?

На этот вопрос сокол так и не ответил. То ли не знал, то ли не захотел. И дознаватель решил оставить его в покое.

— Не понимаю, — сказал дознаватель, выйдя из допросной комнаты. — Неужели ваши дети не замечали, что подросли и повзрослели? Для этого ведь не обязательно нужны зеркала.

Оборотень, сидевший на скамейке под стеной, пожал плечами и сказал, что могли и не заметить. Или могли подумать, что это просто сила возросла. Или, что им показалось. А может, крошечный мозг мелкого зверька так подействовал. Этих детей ведь вряд ли кто-то научил держать свою память вне себя, когда они превращаются. Так что, могло быть что угодно. И, возможно, завтра они вообще дружно сойдут с ума. Детей нужно учить оборачиваться. Нужно объяснять, следить, направлять. А неведомый учитель вряд ли этим занимался. Зачем ему?

— Мы больше не будем, — тихонько сказала Фламма только потому, что все остальные молчали, а Роан явно был раздражен.

— Да? — явно не поверил преподаватель. — Ладно, сделаю вид, что поверил. И даже ничего вам не скажу, вы отлично все сами понимаете. С самого начала поняли, иначе не писали бы записки, но... Но вы совсем не думаете о том, насколько мог быть опасен ваш поход. Написали записку и пошли. И не подумали о том, что я мог задержаться. Что ваши маяки могли элементарно заглушить. Что... Балбесы!

Студентусы виновато молчали.

— Ладно, — сказал Роан. — Хотите приключений, будут вам приключения.

— Какие? — удивился Малак.

— Я придумаю, — многозначительно пообещал Роан. — Но сначала вы отчитаетесь о проделанной работе.

— Какой работе? — удивилась Фламма.

Остальные предпочли не уточнять почему-то.

— Разной. У вас ведь и задания на практику есть. И оборотней вы поймали. И клад нашли. И портальные поляны. Вот теперь и пишите отчеты. По форме. Представьте, что вы вернулись с каникул и отчитываетесь о расшалившейся на кладбище нечисти или буйно разросшихся в саду розах.

— О, — только и сказал Льен, который писать подобные отчеты так и не научился. А еще намеревался отправиться в свободный поиск, болван. А там такие отчеты придется писать чуть ли не после каждого движения. Полил чей-то огород — пиши. Встретил в лесу разбойников и провел им лекцию о полезности мать-и-мачехи, опять пиши. Уговорил призрак чьей-то там тетушки оставить в покое семью, снова пиши.

И почему этому балбесу в школе не сидится? В аспиранты его бы точно взяли. Так нет же, самостоятельности захотелось и путешествий. Еще и Джульетте обещает наведываться часто. Наивный такой.

Впрочем, родители почему-то это решение одобрили. Видимо считают, что познать жизнь во всех ее проявлениях сыну будет не лишним. И если Роан что-то понимал, наверняка намереваются отправить следом за наследником кого-то опытного и способного вытащить его из практически любой неприятности, с которой Льен не справится сам. Кого-то такого неприметного и умеющего не лезть тогда, когда не надо. Ну, или умного, способного сдружиться и многому мальчика научить.

— Пишите, — сказал Роан и ушел на поиски Оршара и портальщиков. Очень интересно было, что они теперь намереваются делать дальше.