Конец - лишь начало

Незаметно пролетела декада, а за ней еще одна... и третья. Пару раз Трикси еще устраивала представления, но все оставшееся время проводила с фиолетовой единорожкой и ее друзьями (именно друзьями Твайлайт, так как для Беатрикс они оставались просто знакомыми).

Но все хорошее, как и плохое, имеет свойство заканчиваться, так что наступило время и Великой Трикси продолжить свой путь. Накануне отъезда они с Твайлайт сидели на клетчатом покрывале рядом с фургончиком и молча смотрели на яркую луну, окруженную узорами из звезд. Вопреки обыкновению, обе пони хранили молчание, но оно было вовсе не напряженным или тревожным, а каким-то домашним и уютным.

Наконец собравшись с духом, Беатрикс обняла подругу и, не ощутив сопротивления, притянула к себе. Фиолетовая кобылка в свою очередь просто пододвинулась ближе к бирюзовой пони, а затем вовсе устроила свою голову на ее плече. И снова потекли минуты, которые складывались в часы...

Стоило первым лучам рассветного солнца коснуться верхушек крон деревьев Вечнодикого Леса, ученица принцессы Селестии вышла из фургончика бродячей артистки и искательницы приключений, чтобы, совсем по-кошачьи выгнув спину, потянуться сперва передними, затем задними ногами. Вышедшая следом за своей... особенной пони Трикси с мечтательной улыбкой на губах потерлась носом о щеку Твайлайт.

— Ты ведь вернешься? — с надеждой в голосе спросила Спаркл, в ответ на ласку прижавшись головой к шее бирюзовой единорожки.

— Вернусь. — уверенно ответила Беатрикс. — Но сперва мне нужно сделать то, что я откладывала уже несколько лет... Будешь ждать?

— Спрашиваешь. — фыркнула хранительница элемента Магии. — Только не заставляй меня ждать слишком долго.

— Могу поделиться рецептом оборотного зелья, на случай если совсем заскучаешь. — хихикнула путешественница. — Думаю, как минимум две твои подруги будут совсем не против...

— Обойдусь. — махнула хвостом Твайлайт, отступая на пару шагов. — Мне пора: Спайк уже, наверное, волнуется...

* * *

Путь до родной деревушки Беатрикс преодолела в рекордные сроки, когда используя магию, а когда и просто бегом. Наконец добравшись до знакомых с жеребячьего возраста мест, она замедлилась и спокойным шагом в вечерних сумерках подошла к двери дома, где жила семья. После стука копытцем в деревянную створку прошло несколько секунд, прежде чем проход открылся и на пороге появился немолодой жеребец.

— Хм... Непутевая вернулась. — после разглядываний все же признал Трикси муж ее матери. — Долго же тебя не было, мы уж думали, сгинула насовсем.

— Простите... что так убежала. — виновато склонив голову, негромко произнесла бирюзовая кобыла. — Мне было стыдно возвращаться...

— А сейчас, значит, не стыдно? — с неприятной усмешкой спросил жеребец, после чего тяжко вздохнул и, уступая дорогу, произнес. — Заходи уж, раз вернулась. Не чужие все же пони, чтобы разговор через порог вести.

— А где мама? — уже оказавшись в доме и окинув взглядом скромную обстановку, с неприятной тревогой спросила Беатрикс.

— Садись. — махнув правым передним копытом в сторону стола, то ли предложил, то-ли велел земной пони. — Слишком долго тебя не было, не дождалась она свою непутевую дочь.

(4)

Говорят, что время лечит... Трикси была вовсе не уверена в правдивости этого утверждения, но у нее имелись все шансы, чтобы его проверить. Проведя в родной деревне ровно пять дней, переговорив со всеми знакомыми и попросив прощения у отчима (который по-отцовски благословил непутевую дочь и подарил несколько сувениров на память, в числе коих был вышитый вкопытную плед с рисунком земной пони, обнимающей маленькую бирюзовую единорожку на фоне рассвета), она направилась обратно в Понивиль.

В дороге волшебница много думала о своей жизни, не отказывала себе в удовольствии остановиться в очередной деревушке или захолустном городке, чтобы провести выступление, один раз даже наткнулась на алмазного пса, промышляющего разбоем на лесной дороге. В конце концов ею был сделан вывод, что кочевая жизнь — это хорошо и весело, однако пора бы и остепениться...

"Тем более что есть где и с кем".

Вихрем пронеслась в голове шагающей через зеленые луга пони радостная мысль, разогнавшая глухую печаль. Воспоминания о фиолетовой единорожке, с которой часами напролет можно обсуждать интересные книги и спорить о магии, настроили путешественницу на позитивный лад: ведь у нее была подруга, самая настоящая и живая...

"А может быть, не только подруга".

С улыбкой на губах подумала Трикси, вспоминая ночь перед отбытием из Понивиля.

...

Из-за частых задержек к цели своего перехода бирюзовая единорожка добралась только осенью, перед самой порой сбора урожая. Оставив свой фургончик на окраине городка и попросив его никуда не уезжать (а то был случай, когда дому на колесах стало страшно одному, и он отправился искать хозяйку, а хозяйка несколько часов носилась по окрестностям, ища свой транспорт, пока не догадалась воспользоваться чарами обнаружения невидимого), весело погарцевала к дереву-библиотеке.

Твайлайт обрадовалась возвращению фокусницы, и до самого вечера они просидели на кухне за чаем, рассказывая друг другу о своих приключениях. К удивлению путешественницы, в Понивиле успело произойти немало интересного, начиная от переговоров о смене логова с драконом, заканчивая похождениями в Вечнодиком лесу, где шестерка подруг влезла в заросли Ядовитой Шутки (цветка, выведенного Дискордом, который при помощи вложенного в пыльцу заклинания вытаскивает на поверхность комплексы пони, делая их реальностью). С данной бедой помогла справиться зебра-алхимик, которая живет отшельником...

— Стоп! — Трикси прервала речь Твайлайт, выставив перед собой в останавливающем жесте передние ноги.

— Что-то не так? — недоуменно моргнув, уточнила фиолетовошерстая кобылка.

— У вас тут живет зебра-алхимик? Настоящая? — глаза фокусницы загорелись азартным огоньком, так что пони-библиотекарь даже слегка испугалась.

— Ну да... — неуверенно ответила ученица принцессы Селестии. — Вроде бы.

— Твай... — елейным голосом произнесла бирюзовая единорожка. — Ты ведь меня с ней познакомишь?

— Хорошо. — после короткой паузы ответила мисс Спаркл, ощущая, как в груди кольнула игла пока что слабой ревности (все же Трикси она считала своей в отличие от других подруг, и потому делиться ей с кем-то еще очень не хотелось).

— Ей! — радостно воскликнула фокусница. — У меня столько вопросов по зельям и еще больше идей... Твай, ты — лучшая!

Откинув неприятные мысли и сомнения, ученица принцессы Селестии широко и открыто улыбнулась. В конце концов, если она может сделать путешественницу счастливой, при этом совершенно не прилагая никаких усилий, то почему бы и нет? Кроме того, алхимия — это, наверняка, очень интересно, и Трикси вряд ли откажется дать пару... десятков уроков.

Оставшийся день прошел спокойно, а вечером они отправились в гости к Флаттершай. О том времени, которое бирюзовая кобылка провела у себя дома, обе пони не говорили по молчаливому соглашению.

* * *

"Эх! Целого дракона упусти-и-ила! А ведь если бы не устраивала столько представлений... Но нужно же было красиво завершить актерскую карьеру! Да и Флаттершай вряд ли позволила бы проводить над ящером эксперименты, и все другие животные в окрестностях — это ее питомцы. Может быть, навестить большую медведицу? Как раз появилась идея, как перенять сопротивляемость чужеродной магии, при этом не лишаясь шерстки. Великая Лысая Трикси — не звучит. Совсем не звучит. Но нужно будет идти на дело так, чтобы никто не догадался, а то Твайлайт может расстроиться".

Такие мысли блуждали в голове бирюзовой единорожки следующим днем, когда она с подругой направилась в Вечнодикий лес, к дому шаманки-алхимика-зебры, которая, по словам фиолетовой пони, говорит только в рифму...

"Что об этом писали историки? Зебры — народ полосатых пони, которые живут большими племенами, концентрирующимися вокруг оазисов. Из-за преданий о звездных духах, которые могут похищать душу и захватывать тело, придумали традицию общаться в стихотворной форме, наивно считая, будто злые сущности не смогут их подслушать..."

Знакомство с зеброй Зекорой получилось удачное и плодотворное: полосатая кобыла отлично разбиралась в совместимости ингредиентов, так что смогла помочь с изменением составов из снов, в результате чего на свет появились "костерост", "улучшенное оборотное зелье", "зелье невидимости", "зелья уменьшения-увеличения живых существ", "зелье удачи" и многое другое. К сожалению, ученице принцессы Селестии искусство варки составов и получения эссенций совершенно не давалось, но она упрямо вгрызалась в теорию и часами корпела над ученическим котлом, радуясь хотя бы тому, что Беатрикс в это время сидит рядом и, занимаясь какими-то своими расчетами, вовремя поправляет большие и малые ошибки.

...

Одним не слишком приятным утром выяснилось, что на сады Эпплов в частности и весь Понивиль в целом напала саранча, именуемая параспрайтами. Мелкие, пусть и милые на вид пушистые шарики, сжирая на своем пути всю растительность, плодились с такой чудовищной скоростью, что впору было поднимать тревогу по всему королевству.

Как только подруги не боролись с напастью, но результат всегда был временным и локальным. Трикси даже попыталась модифицировать очищающие чары так, чтобы они воздействовали только на параспрайтов, но даже с ее огромным для единорога резервом, а также филигранным контролем оказалось попросту не под силу захватить сразу всю зону распространения маленьких чудовищ.

Как ни странно, но ситуацию спасла Пинки Пай, которая оказалась единственной, кто вспомнил слабость параспрайтов к музыке (в конце концов их тоже создал Дискорд, а он во все свои детища вкладывал значительные дефекты).

Отловив нескольких пушистых шариков для опытов, фокусница провела ритуал перенятия способностей, сконцентрировавшись на возможности есть любую органику. На целых десять дней после этого у единорожки пропали ощущения вкуса и запаха, но когда трансформация завершилась, мир заиграл новыми красками (Твайлайт стала казаться о-о-очень аппетитной).

Накануне ежегодного бала Гранд Галопинг Гала, который проводится во дворце принцесс в Кантерлоте, Селестия прислала своей ученице два билета с приглашениями. Твайлайт после совсем недолгих колебаний собрала пятерых носительниц Элементов Гармонии и объяснила сложившуюся ситуацию, попросив не обижаться на такое ее решение.

Рарити и Пинки искренне поздравили фиолетовую единорожку с таким решительным шагом и заверили, что ничуть не обижены, а только рады за подругу. Эпплджек посетовала, что слишком уж быстро у них все происходит, но тоже обняла подругу, пожелав удачи. Флаттершай пискнула что-то одобрительное, ну, а Рэйнбоу потребовала после праздника все-все рассказать в мельчайших подробностях и без утайки деталей.

...

— Трикси? — постучав в дверь фургончика, который уже привычно для жителей Понивиля "пасся" на лугу за городом, Твайлайт Спаркл принялась ждать ответа.

— Заходи, Твай, я в мастерской! — прозвучал ответ так, будто путешественница стояла рядом с гостьей.

Дверь вагончика гостеприимно распахнулась и фиолетовая кобылка, глубоко вздохнув, решительно переступила порог. Задержавшись на коврике с надписью "Добро Пожаловать" (и маленькой припиской внизу: "Кто прочел, тот олень"), молодая волшебница прямиком направилась в закуток, который ее особенная пони (чего уж себе-то врать) называла своей мастерской.

Бирюзовая единорожка обнаружилась у письменного стола, стоящей на задних ногах и передними копытцами опирающейся о столешницу, при помощи телекинеза рисуя большим золотым пером в толстой тетради какие-то схемы.

— Привет... — вся решимость Твайлайт при виде фокусницы тут же растворилась, и, чтобы скрыть свою неловкость, она задала первый пришедший в голову вопрос. — Чем занимаешься?

— Готовлю подарок на день Горящего Очага. — отозвалась путешественница, от напряжения даже начав переступать задними ногами и прикусив кончик языка. — Подожди минутку, мне осталось чуть-чуть...

— Хорошо. — ощущая себя не как ученица принцессы дня, а словно сестра-близнец Флаттершай, юная мисс Спаркл спросила. — А для кого подарок? Если не секрет...

— Для тебя. — бесхитростно ответила Трикси. — Ну и Спайка... наверное.

— Для меня? — удивилась, восхитилась и даже испугалась фиолетовая кобылка, мордочка которой вспыхнула ярким румянцем. — Но... почему?

— Разве нужны причины, чтобы сделать подарок для дорогой мне пони? — искренне удивилась бирюзовая единорожка.

В этот момент все сомнения отпали, Твайлайт извлекла из переметной сумки два золотых билета и, положив их на свободный участок, стола произнесла:

— ТриксипойдемсомнойнаГрандГалопингГала!

В мастерской установилась тишина, которую не нарушал даже скрип пера по бумаге. Путешественница медленно оторвала взгляд от заполняемой страницы, перевела его сперва на билеты, а затем с ошеломленным выражением мордочки посмотрела на свою... особенную пони. Из-за того, что в горле как-то мигом пересохло, она смогла выдавить из себя одно-единственное слово:

— Хорошо.

В этот момент Твайлайт была готова пищать от радости, словно жеребенок, подпрыгивать на месте в стиле Пинки Пай, броситься обнимать фокусницу... Но вместо этого только крепко зажмурилась и, прижав к голове треугольные ушки, широко и открыто улыбнулась. В конце концов, Эпплджек была права: слишком уж быстро развиваются их отношения, и если так пойдет дальше, то множество романтичных моментов так никогда и не произойдут (а ведь именно их так любили вспоминать родители юной мисс Спаркл).

Отложив перо, путешественница встала на все четыре ноги и, ткнув подругу носом, предложила:

— Пойдем на кухню? Я приготовила тортик по новому рецепту: нужно снять с него пробу.

— Хочешь проверить на мне новый алхимический рецепт? — нарочито сердито спросила фиолетовая пони, но тут же сама рассмеялась и добавила. — Я — за. Но разве тебе не нужно закончить работу?

— В другой раз. — отмахнулась Беатрикс. — Сейчас у меня настроение совсем не рабочее.

— Только не говори, что это из-за меня, — насупилась ученица принцессы Селестии.

— А из-за кого еще? — весело фыркнула бирюзовая единорожка. — И я этому рада.

А в это время в Кантерлотском дворце в своих покоях сидела наставница одной непоседливой фиолетовой единорожки и, глядя в магическое зеркало, задумчиво жевала нижнюю губу. Очередной урок магии дружбы из-за вмешательства заранее неучтенного фактора пошел вовсе не так, как планировалось, и, с одной стороны, это было неприятно, так как било по чувству собственного величия, с другой же открывало уйму перспектив: во-первых, подруги без сомнений пожертвовали своими мечтами ради счастья Твайлайт, во-вторых, кобылка научилась принимать серьезные решения, при этом правильно планируя свои действия, в-третьих... Беатрикс Луламун — это очень любопытная пони, давно заставившая обратить на себя внимание сильных мира сего, а Гранд Галопинг Гала — отличный предлог для знакомства с особенной подругой маленькой подопечной.