Случайный наблюдатель, если бы такой имелся, смог бы описать, как полностью черная фигура, выделяющаяся во мраке ночи лишь странными серебристыми волосами, с какими-то странными звуками, чем-то похожими на улюлюканье, гонялась за отдыхающими в лагере темными. В руках фигуры был зажат клинок и любой, кому не везло попасть под него сразу же расставался с жизнью. Маги данной темной гильдии пытались было что-то противопоставить монстру, но просто не могли в него попасть — от энергетических ударов и огненных шаров он просто уворачивался, а долбануть чем-то массовым не хватало ни времени, ни сил. В конце-концов, в живых остались только согнанные в кучку маги. Монстр же стоял прямо перед ними, но вот темный покров сполз с него и осажденные увидели лицо молодого парня, смотрящего на них с легкой улыбкой совершенно довольного жизнью человека.
-Итак, господа, у меня есть к вам выгоднейшее предложение! Вы сдаетесь, позволяете мне связать вас, попутно рассказывая, где у вас что ценного хранится, а я, в обмен на это не буду вас тыкать вот этой милой штучкой, -парень показал на залитый кровью клинок, — поверьте, это очень щедрое предложение с моей стороны.
-Да что ты за тварь такая? — не выдержал один из пленников и попытался в очередной раз поджарить противника огненным шаром. Попытка провалилась, а нападавший осел на землю с клинком в груди — неизвестный двигался с поистине нечеловеческой скоростью и уж точно не отличался милосердием и состраданием.
-Меня уже называли демоном, наверное, даже заслуженно, так что не советую меня... раздражать, — улыбка пропала с лица чел... существа и на оставшихся четырех магов накатил страх. Демонстрация была более чем впечатляющая. Темные предпочли сдаться, это всяко лучше, чем немедленная смерть под клинком этой твари.
Сефирот. Очень задумчивый.
С темными получилось разобраться быстро, оставшиеся маги очень хотели жить и боялись меня до мокрых подштанников, ребята выдали все, что знали — где сидят перекупщики, кто сколько за что дает. Также удалось захватить казну этого отряда. Сумма была куда более впечатляющая, чем у прошлой банды — почти пять миллионов драгоценных, и это еще не считая редких тканей и пряностей, имевшихся приличном объеме. Но самым ценным приобретением стала книга, вернее, даже не книга, а Книга. Во всяком случае — для меня. В ней описывались общие упражнения по началам овладения Силой. Судя по оформлению и картинкам, книжка предназначалась для детей, но если отбросить красивости и шелуху, выходила очень интересная картина. Оказывается, у местных магия хоть и делится на школы, идет из одного источника, с которым взаимодействуют 'души магов'. Так же упоминалось, что для развития своего Дара требуется постигать себя, свой дух, не бояться экспериментов и выходить за рамки обыденности. Чтож, по крайней мере, это объясняет некоторую неадекватность магов этого мира, если они постоянно за эти рамки выходят... но не суть. Другим интересным фактом являлось упоминание самого источника. Если сравнивать с техникой, то выходила картинка, похожая на доступ к компу. Маги были обычными пользователями — могли обращаться к каким-то программам и при их помощи влиять на мир. Чем опытнее пользователь, тем лучше он разбирается в нужной 'программе' и тем шире его арсенал. Туда же можно отнести и силу магов, правда, уже с некоторыми поправками. Скажем, подключение к некоему серверу через выделенную линию. Чем 'шире канал', тем быстрее маг может колдовать, а чем 'мощнее свой комп', тем сложнее и мощнее будут заклинания-программы. Вот такие пирожки с котятами. Может, я и ошибаюсь, но других теорий у меня пока нет. Было в книжке и пару слов о Поглощении. В основном, там как раз и описывалась опасность этой школы, так же говорилось, что магов, действительно владеющих Поглощением очень, очень мало, в основном это способность монстров. Вот тварей, способных пожрать сущность человека просто навалом, за что авторы книги выражали благодарность Зерефу. Я, конечно, утрирую, все там было написано куда мягче, но чувствовалась некоторая пропаганда и внушение 'правильных' мыслей. В любом случае, Книга может дать начальный толчок к овладению моими Школами. Учителя она не заменит, но хоть что-то. Кстати, там нашлось и пояснение, для чего нужен учитель с такой же школой. Оказывается, для скорейшей инициализации — маг просто погружал ученика в родственную ему магию, дабы тот смог почувствовать ее в себе и принять. Дальше уже мог справиться кто угодно. Можно было обойтись и без наставника, как раз для этого и служили упражнения, но путь был гораздо длиннее и без гарантий результат. Ну чтож, будет, чем теперь заняться. Почувствуй Силу, юный падаван, блин. Остальной ассортимент магазина имени бандюганов состоял из различных магических побрякушек и десятка книг по совсем уж извращенным специализациям. Причем теории там описано было минимум, в лучшем случае — выпусти силу так-то и так-то, должен появиться такой-то круг и случиться то-то. В некоторых стояло прямым текстом — спроси у учителя. И ни одной, даже самой захудалой брошюры, объясняющей, откуда вообще берутся все эти круги и почему они именно такие и никак иначе. Нет, я сам по природе практик, но совсем без теории заниматься магией? С учетом моих Школ есть более приятные способы самоубийства, а на основах и общих упражнениях выше С ранга просто не подняться.
Нашлось кое-что и из магических предметов. Во-первых — различные полезные мелочи, типа магической зубной щетки, впитывающих влагу и запах тканей, различных светлячков (был даже набор из красных фонарей, интересно, куда это их везли?). Еще затарился забавной ручкой — она меняла цвет в зависимости от того, в какой из десятка кристаллов на рукоятке подать энергию. Ну и писать ей можно было даже в воздухе — запись держалась или пока в ручке не иссякал заряд, или пока оную запись не перечеркивали той же ручкой. Все это великолепие запитывалось от небольших кристаллов лакримы, исполняющих в этом мире роль батареек, хоть и в более широком спектре. Почти два десятка нашлось и в запасах банды. Пусть они были совсем небольшими, но в хозяйстве сгодятся однозначно.
Это что касается приятных моментов, теперь же приступим к минусам. Их было немного, но зато каких! Начнем с самого неприятного — я начинаю становиться берсеркером. То-ли это излучение на меня так действует, то-ли что-то замкнуло при переходе, но точно знаю, прошлый я не стал бы вламываться в лагерь, резать всех вокруг с милой улыбкой на лице... если бы не задели кого-то из моих. Но тут мне просто снесло крышу. Да, адреналин мне нужен, но не такой ценой. А что если бы меня накрыло в центре города? Бррр... страшно подумать. Да и эти постоянные мысли о девушках, кажется, умный организм сам находит выход. Еще бы понять, с чего меня так колбасит... Но все еще мало данных.
Тем временем, запряженные мной темные закончили грузить самое дорогое имущество в тележку (и откуда они ее приволокли? Хотя... скорее всего забрали с разграбленного каравана). Ну вот и все, можно трогаться. Хотя, тут же у меня целых четыре мага, глупо было бы не пошарить и в их мозгах, правда, не факт, что после этого они будут в своем уме... впрочем, им стоило об этом думать до того, как вырезать караваны.
Я старался быть как можно аккуратнее, в конце-концов, возможно мне придется применять этот способ добычи информации и на тех, кто мне будет нужен в здравом рассудке. В итоге провозился я неделю, зато с гордостью могу отметить, что 1 из четырех все-таки не стал овощем... ну как, он постоянно что-то бормочет про сереброволосого демона из тьмы и вид имеет зашуганный, кстати, чуть было не забыл. Тело пришлось сменить — сначала встреча с неизвестным хищником, потом запредельные нагрузке при битве с магами, в общем, состояние было хоть и не критическим, но довольно тяжелым, а тут целых 4 'добровольца'. Самым перспективным мне показался товарищ, владеющий Перевооружением. Тут было несколько причин. Во-первых, появлялась мобильность, а девиз 'все свое ношу с собой' мне очень импонировал (да и Хомяк одобрял, что тоже было немаловажным), во-вторых, с учетом моего меча даже при низком владении от этой магии уже был бы толк, в отличие от слабенького огонька или вообще почти неоформленных магических ударов оставшихся. Так что вырубив оставшегося в своем рассудке темного, дабы не сбежал, я занялся переселением в одного из 'овощей'. Там, конечно, тоже предстояло повозиться, но слегка омолодить и почистить тушку куда легче, чем судорожно латать прежнее. Ну вот и все, с земли поднялся уже не безымянный темный маг D ранга, а все тот же милый парень с серебряными волосами, старое тело я пустил на ресурсы и от него мало что осталось, уж внешность точно уже не определить. Жаль, что теперь заплатят несколько меньше, но новое тело того стоило. В магии оно 'мариновалось' куда дольше прежнего, а потому было крепче и выносливее, интересная концепция, а что будет, если подержать тушку в большом потоке магии долгое время? Не, рановато еще для экспериментов, надо бы обустроиться для начала. Так, вот и новая тушка. Бывший хозяин представляет собой овощ и уж точно вмешиваться не будет. Нужно проверить магию, должно быть Перевооружение, кстати, довольно распространенная школа, но мало ли как себя поведут способности при таких обстоятельствах? Ну, попробуем. Тело привычно вложило нужную долю магии в нужный участок. На поляну высыпалось все, что до этого было в 'кармане' моей жертвы. Хм... а ведь я хотел призвать только его меч. Вообще набор у парня был небольшой и довольно стандартный. Меч, топор, молот и копье. Больше в его подпространство ничего не влезало — резерв Силы был минимален, положить туда что-то магическое точно бы не вышло — такие вещи кушали очень много места в 'Кармане'. Но вот потом случился я, и судя по тому, что сейчас весь его карман валяется на поляне, хотя должен был валяться только меч, резерв несколько подрос, правда, непонятно на сколько. Чтож, есть способ это проверить! Начинаем упаковываться. В подпространство полетело наиболее добротно выглядящее оружие темных, книги по магии, еще хватило места на пряности и часть ткани. Вообще выходило под две тележки. Неплохо, очень неплохо. А если магических предметов? Вот тут я здорово обломался — влезли только светлячки, да пара кристаллов лакримы. Из памяти моего нового реципиента я знал, что магические предметы 'весят' много, но чтобы так! В общем, до резервов Эльзы мне было очень далеко, хотя, что я ожидал даже если объемы моей магии просто сложились с объемом этого бандита с большой дороги, до S ранга и мне и ему было очень далеко. Ну ладно, по крайней мере этот тип не пренебрегал тренировками и даже старался развить свой резерв, так что упражнения я знаю, времени у меня пока хватает, а значит, будем заниматься. Но точно не в лесу. Да и даже с учетом новоприобретенного переносного склада, добра в лагере оставалось порядочно. Чтож, как говорил один мастер по ремонту чего угодно перед началом самого ремонта, господа, выносим все. А тут у меня еще три помощника есть (кстати, тот запуганный, после того, как очнулся и не обнаружил одного из своих подельников, даже дышать в моем присутствии старался как можно тише). После перекочёвывания ценностей из тележки в подпространство, бандитам пришлось еще раз поработать грузчиками, ну вот, теперь удалось погрузить даже палатки, а значит кое-кому придется переквалифицироваться в тягловую силу, но сначала, пусть помогут мне еще в одном деле. Стоит вновь провести тот ритуал. Что он покажет теперь?
Второй раз организовать нужный рисунок удалось куда проще. Магическое действие отняло еще больше времени, чем в первый раз, но результат меня порадовал. Тьма, Поглощение и Перевооружение. Шикарно. Осталось всем этим овладеть. А теперь в город!
Запрягаю моих 'осликов', сумку с головой оказавшего сопротивление мага пришлось выкинуть — вонь от нее шла такая, что впору было использовать ее в качестве орудия жестокого убийства.
Вот так мы и вернулись в город. Аккурат к утру. Тележка сразу же направилась к магистрату, где я сдал темных уже знакомому мне помощнику. Добро пришлось вернуть владельцам (кроме того, что лежало в пространственном кармане, его я позже, поменяв лицо, сплавил по одному из известных адресов скупщиков), однако, как частному лицу, мне выплатили четверть стоимости товара. Вместе с наградой за темных и 'благодарностью' магистрата, мой кошелек пополнился еще на два миллиона шестьсот тысяч. Вместе с моими накоплениями, выходило чуть меньше восьми миллионов. Звучит внушительно, но на деле этих денег не хватит даже на покупку дома в Магнолии. Разговор там начинают с десяти миллионов.
Допрос захваченных магов властями принес мне некоторую известность — въезд мой видели многие, а после исповеди бывшего главаря банды, того самого перепуганного типа (ему всего лишь сказали, что позовут меня, если он будет молчать, так потом его едва заткнули) я получил 'официальное' второе имя, а если проще, то прозвище — Демон. Дааа... неплохо так сходил поохотиться. Впрочем, пока оно было довольно малоизвестно и авторитетом давить я еще никого не мог, но сам факт такого признания был приятен. Странно, кажется, я продолжаю меняться. Раньше мне было бы глубоко фиолетово, как и кто меня называет.
С момента охоты на темных прошло почти три месяца. За это время удалось добраться до той самой темной гильдии из предместий и пополнить свой счет (пришлось открывать банковский вклад, таскать с собой свои накопления в наличке уже не получалось, а забивать бумагой подпространство было как-то глупо) еще на десять миллионов. А список трофеев кучей книг по магии огня и множеством полезных артефактов, включая несколько посохов и магическую гитару, последняя мне особенно понравилась — звучание поистине волшебное. Тот маг B ранга был именно магом огня, причем неслабым. Да еще и параноиком. Спал в пол глаза, ел только после дегустатора. Вот через последнего я до него и добрался. Трудно ожидать, что пищу травить будет тот, кто её и пробует. Но если в этом ком-то очень много моих клеток, то еще как будет. Жаль, что он умер раньше, чем я успел до него добраться, ведь чую о самых вкусных тайниках знал только он, но и то, что удалось вытрясти из его помощников впечатляло. А все-таки жаль, но я еще не настолько самоуверен, чтобы идти на мага B ранга со своим C. Да, у меня получилось повысить свой ранг, причем совершенно официально, все в том же магистрате. B ранг тоже можно было получить там же, а вот выше — А — либо от мастера официальной гильдии, либо через экзамен. S — только по результатам экзамена и никак иначе. Ну, а для достижения статуса 'Богоизбранного', или, как еще называли таких магов 'Богоравного' требовалось не только иметь очень большой резерв, но и быть мастером как минимум, в двух Школах, разработать что-то действительно стоящее в плане заклинаний и еще целый ворох требований. Хотя можно было поступить и проще — победить в ЧЕСТНОМ бою кого-то из существующих магов такого ранга. За последние пятьдесят лет такого никто провернуть не смог. Что же касается продвижения меня в различных Школах, то лучше всего дело обстояло с Перевооружением — и учителей было много, и методики по развитию были, причем весьма простые. Хочешь больший объем кармана? Легко — заполни его под завязку, а потом добавляй еще, по чуть-чуть, буквально по песчинке. Это больно. Причем боль ничем заглушить нельзя — развивается энергетическое тело, как описывалось в одной умной книжке, заказанной мной в соседнем городе. Хочешь как можно быстрее вызывать различные орудия убийства? Тоже нет проблем — призывай и отзывай вещи из своего кармана, пока не начнет кружиться голова — именно так можно повысить скорость заклинания. Причем, по всем Школам, но это так, приятные мелочи. Хочешь не только призывать клинки, но и менять броню? И это возможно, вот только ты должен обладать незаурядным воображением, чтобы она разместилась на твоем теле именно там, где нужно, а помимо этого, еще и солидной концентрацией — отвлечешься и, в лучшем случае, так ничего и не призовешь. Если вы думаете, что на этом школа Перевооружения и заканчивается, то очень зря. Хоть и пришлось в общей сложности отдать учителям миллион и еще два потратить на нужные книги, но полученные знания того стоили. Наконец-то добравшись хоть до какой-то теории магии, я разошелся не на шутку. Из кармана вещи можно было вынимать, а можно и выбрасывать. Причем с очень приличной скоростью, а если и добра там много... Плюс, нанеся определенную метку, вещь можно было положить в карман даже на отдаленном расстоянии. Но все это нужно было тренировать, тренировать и еще раз тренировать. Удалось и с Поглощением немного разобраться. Магия это могущественная, но очень опасная для исполнителя. И на мой взгляд куда более темная, чем та же магия жизни. Маг поглощает жертву целиком — магию, жизнь, возможно даже душу. У жертвы есть шанс на сопротивление, может даже получиться, что поглотят именно мага. Но при равных возможностях у мага Поглощения есть множество преимуществ. Хотя бы то, что жертва будет перемещена в его внутренний мир, где ее и нужно добить. А во внутреннем мире его владельцу биться куда проще. Но даже так есть очень не хилые шансы получить шизу или съехать с катушек, но если все получится, могущество мага возрастет. Теоретически, так можно очень неплохо отъесться, но вот на практике поглощенцы или останавливаются после первого же серьезного противника, как Эльфман, или все-таки проигрывают очередному противнику, что приводит к появлению какого-нибудь очередного страшного монстра. В любом случае, ритуал я нашел (без него могут обойтись только весьма могущественные маги, к коим я пока не отношусь) и собираюсь его опробовать, а вот что из этого выйдет — посмотрим. В магии Тьмы дальше основ и простых ударов сырой магией уйти пока не получилось, впрочем, я особо и не торопился. Без книг и наставника туда лучше не лезть. Растворившейся неизвестно как руки при попытке применить Тьму по принципу Перевооружения мне хватило с лихвой. Данная стихия точно не отличалась любовью к ближнему и ошибок не прощала.
