Ёжмать спасает галактику

Что я могу сказать о самом адмирале? Впечатление этот разумный производил отличное. Я не специалист по психологии гуманоидов, но мне кажется они с Шепардом из одной касты лидеров, которые ведут весь человеческий улей вперёд. Собственно это я им и озвучила при помощи Бенезии. Адмирал Хакет с удивлением уставился на говорящую, но видимо они с Шепардом этот вопрос уже обсуждали, так как главнокомандующий Альянса ничего не сказал по поводу её присутствия.

— К сожалению, Поющая-во-Тьме, человечество не так едино, как стремится это показать. Внутри нас есть сила, которая стремится вернуть себе утраченные позиции.

— Значит я правильно догадываюсь и Цербер работает на кого-то внутри человечества?

Шепард озвучил мой интерес. Тот факт, что люди далеко не такие монолитные как кажется, мне известен. Осталось понять насколько сильны противоречия между их ульями.

— Как некоторые из вас знают, после Третьей Мировой Войны победителем вышел Восточный Блок, опутав своих противников и весь мир сетью договоров, сдержек и противовесов. После этого люди вышли в космос и нашли здесь в родной системе протеанские руины на Марсе. И пока Восточный Блок создавал Альянс Систем, Западное Содружество вернулось к схеме, проверенной годами: колониальная торговля и каперство. До событий Войны Первого Контакта они не наглели и не смели вмешиваться в дела государства, но вот с открытием для себя ксеносов, антропоцентристы получили в свои руки повод для войны.

Адмирал замолчал на некоторое время, воспользовавшись паузой, чтобы глотнуть кофе, после чего продолжил для нашего отряда рассказ о внутренних силах среди людей.

— Западное Содружество не смирилось со своим поражением и теперь всеми силами пытается наверстать упущенное. Галактика дала им то, чего не было в их доступе, пока мы были одни — оперативный простор для тайных операций. Наша разведка уже добилась определённых успехов в контроле над ГОР и остальными структурами, даже подбирается к Серому Посреднику, но охватить всю галактику мы пока не в состоянии.

Шепард странно откашлялся на эту информацию, привлекая общее внимание.

— Значит мы далатрессам настраиваем инкубаторы, матриархам утираем сопли, тихо гладим форму для турианского примарха и меняем фильтры в костюмах Конклава и Коллегии, а за паршивыми террористами уследить не можем?

— Цербер не вчера возник и даже не после Войны Первого Контакта. Этой гидре уже скоро стукнет пятьсот лет, просто это порождение Ехидны и Тифона появляется всегда под разным обличием. Они всеми силами тормозили технический прогресс и вставляли палки в колёса развития нашей цивилизации. Я не знаю, чего они хотят, но в свете ваших данных, капитан, а также на основании анализа ряда косвенных источников могу смело утверждать, что им что-то известно о той силе, что скрывает своё присутствие в галактике. Добро пожаловать во взрослую жизнь, детишки.

Бенезия согласно отсалютовала адмиралу бокалом с синим вином. Некоторые привычки у говорящей не изменятся, даже будучи рахни.

— Матриарх, вам есть что добавить?

— Всё сказанное капитаном Шепардом правда. Я так и не поняла, кто такие эти жнецы, но флагман Сарена Властелин явно был построен ими. После исцеления я могу чётко сказать, что враг применяет психическое оружие. В любом другом случае меня бы не заставили предать свои идеалы.

Я глубоко погрузилась в воспоминания, пока Бенезия наконец-то рассказывала всем подробности пребывания в плену. После её рассказа я воспользовалась её голосом.

— Жнецы в любом случае придут. Ваши цивилизации это не протеанская империя. Они сопротивлялись три с лишним сотни стандартных лет. У нас всех есть единственный выход — строить как можно больше дредноутов, чтобы они смогли противостоять огромным армадам жнецов.

— И вы молчали о таком?

Шепард аж вскочил со своего места.

— Сейчас самое время петь песнь единства. Ульи жнецов огромны. Их численность способна затмить ясный день. Мы наблюдали, как погибли протеане. Армады врагов не бесконечны. Протеане бились до последнего и смогли нанести врагам огромный урон.

Адмирал каким-то образом успокоил Шепарда просто посмотрев на него. Капитан сел на место, но было видно, что он раздражён.

— Вот о нашем военном союзе я и хотел с вами поговорить подробней, королева. Думаю остальным будет полезно послушать наши договорённости.

5. Охота на гончую

Фрегат Нормандия.

Пришлось оторваться от своих дел с инкубатором и поручить Бенезии вырастить из отложенных мною яиц ещё десяток солдат. Говорящей на первой стадии это вполне по силам. А всё дело в том, что Шепард вызвал нас на совещание. Было неудобно протискиваться в коридоры корабля и тем более влезать в рубку, но другого варианта приватно поговорить у нас не было.

— Наверное я никогда не привыкну к подобной тесноте.

Чего стоило выбить из Хакета модуль для человеческой речи — лучше не вспоминать. Соединив это устройство с омнитулом получилось свою писанину переводить в речь достаточно быстро. Быть может мои руки-клешни и не приспособлены к тонкой работе, но вот быстро печатать на омнитуле я могу. И эта штука наконец-то помогает мне адекватно общаться с гуманоидами. Для общения с ханарами или элкорами потребуется выучить их языки, что довольно сложно.

— Приветствую, королева. У руководства есть серьёзные планы по перестройке фрегата и внесении изменений на новые модели.

— Едва ли найдётся среди гуманоидных видов фрегат, приспособленный для нужд рахни. Тем более под королевскую касту. Только наши корабли — Ульи флота способны адекватно вмещать нашу персону.

Шепард невозмутимо пожал плечами. Грубиян и невоспитанный гуманоид. Ему бы не повредило узнать нас получше.

— А вы сильно увеличиваетесь в размерах?

Вопрос задала Эшли, видимо ей были интересны мои слабые стороны. Рекс тут же заметил, что я мелкая для королевы.

— Я сейчас в восемь раз меньше взрослой королевы и ещё к тому же специально сдерживаю свой рост. Постройка даже самого простенького фрегата рахни займёт у меня слишком много времени, что я считаю неоправданной тратой ресурсов.

— Почему это?

Вот же тупая, бесчувственная гуманоидная скотина этот Шепард. Надо бы его припугнуть.

— Я не специалист в общении с гуманоидами, но если вы продолжите задавать глупые вопросы, Шепард, то я посмотрю на вас, как на самца.

Я успела многое прочитать о Шепарде в экстранете, но похоже мне единственной удалось смутить этого наглого гуманоида. Тем не менее пока он пребывает в шоке продолжила лекцию.

— Рахни сперва строят Ульи Флота, чтобы разместить с комфортом свою королеву, а потом уже начинают создавать второстепенные корабли типа крейсеров, фрегатов и истребителей. Тогда соотношение выращенных рабочих и живой мощности улья будет достаточно для развития корабля. А начинать с фрегатов нам просто не выгодно.

— И сколько занимает постройка такого Улья Флота?

Это спросил Кайден Аленко.

— Всё зависит от возраста королевы, но сейчас мои сёстры построят Ульи Флота где-то за четыре-пять месяцев, учитывая минимальную защиту самого улья и максимальное производство рабочих.

Похоже такая скорость постройки кораблей была для гуманоидов в новинку.

— Не надо переживать. Я уверенна, что эти силы нам понадобятся для противодействия флагману Сарена.

— То есть поправь меня, но твои сёстры сейчас строят эти самые ульи флота?

А вот и Шепард вышел из состояния шока.

— Да. Мы готовимся защитить себя от угрозы жнецов и развиваемся ударными темпами. И чем больше мы выиграем времени для моих сестёр, тем больший флот рахни будет готов встретить жнецов.

— Да, это имеет смысл. А что ты думаешь на ближайшую перспективу в качестве члена нашего отряда?

Я просто изложила ему свой план по уничтожению опустошённых рахни и поиске Сарена. Шепард с моими доводами согласился, да и остальные тоже. Мои стремления каждый из них знает. Рахни мирная раса, пока дело не касается нашего выживания. А у меня в голове бурлят идеи, срочно надо создавать собственный улей и воплощать в жизнь наработки моих предшественниц. Они многое сумели разработать, чтобы удивить врага, жаль только воплотить это в жизнь оказалось трудно из-за горбатой смерти.

Скопление Тау Артемиды. Система Спарта. Эдол.

Это захолустье галактики встретило нас метеоритным дождём и скучными пейзажами планеты со слабой примитивной биосферой. Да и та большей частью под землёй находится в больших кавернах с водой. В общем типичный такой Суэн, только размером со стандартную планету и ресурсов здесь много больше, чем на нашей родной планете. Впрочем я бы не отказалась и от Марса, тоже интересная планетка, да и запасы льда там доставляют удовольствие. Но приходится работать с тем, что есть.

Хакет сообщил нам, что недавно на Эдоле пропала группа морпехов Альянса и вполне возможно, что их уничтожили именно рахни. Мои солдаты щёлкали жвалами в предвкушении битвы. Высаживаться на сей раз предстояло непосредственно на поверхность планеты. Хмурый Шепард готовил Мако к высадке, а я настраивала своих детей на войну. Бенезия должна была остаться на борту, так как не имея нормального скафандра ей бы пришлось урезать свои возможности.

— Шепард, возьмите тяжёлое вооружение. На планете присутствуют молотильщики. Один недалеко от зоны высадки. Возможно это засада Цербера для глупых гуманоидов, которые хотят прийти на помощь своим.

— Шкипер, походу Квинни права, мы здесь зафиксировали сигнал бедствия.

Телепатия очень полезный навык, помогающий обнаружить весьма коварного противника. Например молотильщика очень легко засечь, он определяется способностями как огромный кусок мяса, жаждущий сожрать что-нибудь, что попадёт в его поле видимости. Правда молотильщики скорее полагаются на вибрацию, чем на что-либо иное, что в условиях планет типа Марса и Суэна очень помогает охотиться на их жертвы. Вопреки распространённому мнению, молотильщики являются организмами со смешанным способом питания, их культуры бактериальных хемотрофных бактерий и собственные клетки для фотосинтеза позволяют молотильщику получать энергию от солнца и распада минералов, которые он пожирает, создавая своё логово из песка.

— Капитан, только одна просьба, оставьте мне кусочек этого монстра. Рахни нужна его ДНК.

Судя по тому, как округлились глаза человека, не видать мне кусочка на ужин, как собственного затылка. Вот ещё кстати повод, чтобы отраститть там хотя бы пару глаз и получить практически круговое зрение.

А что касается самого Шепарда, то какой-то он в последнее время слишком напряжённый. Может мне не следовало делать грязные намёки в его адрес, как говорят об этом гуманоиды. Не понимаю, почему они называют процесс размножения грязью? Размножение ведь нормальный физиологический процесс, естественная потребность всех органиков. Я ему можно сказать предложила высокую честь быть приобщённым к нашей высокой культуре. Эти странные индивидуалистичные гуманоиды!

— Квинни, предлагаю разделиться, ты со своим выводком обследуешь долину, а мы пока осмотрим наш подбитый транспорт.

— Я принимаю ваше предложение.

Странное новое имя мне дал пилот корабля. Может ему тоже хочется моего внимания? Эти странные гуманоиды порой бывают сложны для понимания. Надо будет прочитать о том, как это происходит у людей и остальных гуманоидов. С азари никаких проблем нет, а вот у остальных могут быть тонкости.

Пока Шепард с отрядом выясняли, что случилось с подбитым транспортом Альянса Систем, я со своими воинами и рабочими быстро пробежалась по долине. При этом оставаясь в пределах видимости центра. Шепард со своими возились вокруг дымящегося БТР М-29 Гризли, пока мои рабочие брали образцы пород и ставили с помощью солдат маяки, обозначая места залегания жил с рудой.

— Шепард, у меня чудесные новости. Долина представляет собой вулканическую трубку взрыва. Здесь много ценных руд и есть залежи алмазов у самой поверхности.

Стоило отправить сообщение, как суета в центре долины вокруг поломанной машины сменилась на оживлённую деятельность чуть в стороне, после чего они открыли стрельбу из орудий Мако по рыхлому грунту и вскоре весь отряд радостно копался в земле. Всё же мне не понять некоторых желаний этих существ. Для чего им лично нужны алмазы? Именно этим я и поинтересовалась вернувшись на место высадки.

— Понимаешь, Квинни, бриллианты лучшие друзья девушек. А я хочу маме на день рождения подарить колье и Лиаре. У Гарруса тоже есть мама и сестра. Тали вот нашла себе идеальный карбонадо. Лиара желает одарить алмазами свою мать. Кайден вроде бы к Эшли неравнодушен, а у самой Эшли куча сестёр, которым тоже что-то надо дарить на день рождения.

Странное дело, гуманоиды дарят друг другу куски породы. Между тем Шепард прояснил для меня, что у него есть знакомый волус, готовый за умеренную плату сделать обработку этих камней, чтобы они стали красивыми бриллиантами. Как объяснил Шепард такие вещи называются у гуманоидов статусными и по ним оценивают богатство и влияние разумного. Но всё должно быть красиво и элегантно сделано. Я решила, что мне подобная вещь весьма пригодится. Пришлось немного воспользоваться своей эхолокацией, чтобы среди песка найти достаточно крупный цельный алмаз.

— Такой кусок алмаза будет достойным королевы рахни?

Гуманоиды во главе с Шепардом издали какой-то квакающий звук после чего зашипели, засвистели и захрипели, смотря на кусок алмаза размером с голову гуманоида у меня в руках.

— Вполне.

— Судя по следам пропавших людей, мы должны двигаться на север. Соблюдайте осторожность. Молотильщики предпочинают небольшие круглые ровные участки с песком, строя колодцы в качестве своего логова.

Не знаю, что этих гуманоидов так удивило, но снижать внимание я не желала. Тем более, что искомые люди обнаружились в небольшой долине в пяти километрах к северу от места высадки. Пришлось удержать от поспешных действий и свой выводок, который почувствовал врага и тем более своих союзников. Шепард приказал обыскать скальные холмы вокруг долины, и они отыскали много интересного: пустой лагерь пиратов, несколько разбившихся спутников и космических зондов. Отыскали даже мумию саларианца — вкусный оказался. Шепард снял с него пистолет, винтовку и какой-то жетон, а потом закрыл глаза на то, что я закусила сушёным мясом. А ничего так, вкусно. Мои гастрономические пристрастия неожиданно разделил Рекс, сокрушающийся, что саларианец превратился в мумию. Кроган облизнулся и заявил, что ему больше всего нравится свежая саларианская печень.

— Тоже нравиться вкус жабьей трепыхающейся печени?

— Вот уж не думал, что у наших народов наблюдаются столь близкие гастрономические пристрастия.

— Ничто так не сближает разумных, как жабья печень.

— А может поговорим про итальянскую кухню?