Единою судьбой. Академия наследников

— Аха! — громко рассмеялся Игл, — Ты не понял, Эджин! Преподаватель Шторм назвал всех поименно. Ты в том числе. Или хочешь усугубить свое положение игнорированием наказания? Тогда, не смею мешать, — парень демонстративно поднял руки, выставляя вперед ладони. — Вперед!

Эджин замер, осмысливая слова. Он опустил голову, ненавистным взглядом уставившись себе под ноги. Его планы в расследовании потери силы рушились. Он не мог сейчас же отправиться к источнику силы, чтобы разобраться во всем, но не это было самым худшим. Черный уровень резерва не позволит ему достойно принять наказание. В тренировочном зале могли пройти испытания маги с уровнем не меньше красного. Если он появится перед преподавателем, Шторм все поймет.

Эджин в отчаянии запрокинул голову и прикрыл глаза. Он не мог сказаться больным. В лазарете его уровень силы так же станет известным. Единственная возможность вернуть себе силу от него ускользала из-за идиотской вечеринки, в которой он даже не участвовал.

— Кто рассказал Шторму? — с угрозой спросил Эджин.

Он медленно открыл глаза и посмотрел на парней в упор, переводя горящий возмущением взгляд.

— Проняло? Наконец-то, — выдохнул Игл. — Переодевайтесь. Преподаватель долго ждать не станет. После вернемся и найдем виновного.

— Едва успел всех отправить и навести порядок, как вошел дежурный хранитель порядка с приказом о наказании, — сообщил Гарольд, подойдя к своему шкафу и доставая одежду для тренировки.

— Слишком быстро, — озадаченно произнес Вирил, осматриваясь вокруг.

— Именно! Мы тоже удивились. Потом оказалось, что вы куда-то исчезли. Натали отказалась объяснять ваше отсутствие, — Игл не сводил пристального взгляда с друзей.

— Она не знала, — равнодушно обронил Эджин.

— Где вы были? — Игл быстро преодолел разделяющее их расстояние.

— Сейчас это не важно, — вновь вступился Вирил.

— Почему?

— Потому что это не имеет отношение к вечеринке и наказанию.

Эджин медленно поднес руку к застежкам на куртке и начал расстегивать пуговицы.

— Ты ... ты что делаешь? — озадачился Вирил, наблюдая за действиями друга.

— Переодеваюсь, — коротко обронил друг, — И тебе советую.

— Ты же не собираешься войти в тренировочный зал?! — от неожиданности парень отшатнулся.

— Именно это я собираюсь сделать, — он одарил друга предупреждающим взглядом.

— Чем он лучше других? — хмыкнул Игл, возвращаясь к своему шкафу.

— Ты не можешь ... — прошептал Вирил, перехватив руку Эджина и опасливо оглядываясь на соседей, занятых переодеванием.

— Могу и сделаю, — друг вывернулся из захвата. — Если я не появлюсь, у преподавателя возникнут вопросы, отвечать на которые я не собираюсь.

— Но ...

— Я справлюсь, — недовольно дернул плечом Эджин.

Тренировочный зал представлял собой сплетение силовых волокон. Преподаватели с их помощью составляли программу по отработке навыков боя, создавали условия, приближенные к боевым. Фантазия опытных воинов позволяла каждый раз создавать что-то новое для учеников.

Никто из парней не сомневался, что Шторм приготовил для них сегодня нечто особенное. Нарушение Устава академии карается строго. Им повезло, что доказательств вечеринки не обнаружили, но для наказания достаточно доноса.

— Приветствую! — голос преподавателя громко раскатился под сводом зала, — Проходите.

Молодые маги, облаченные в легкие туники и широкие штаны и с босыми ногами спокойно шагнули на гудящий от напряжения пол. Силовые линии пружинили под ними, стелясь мягким покрытием. Обманчивость комфортной подушки никого не обманывала. Парни знали, что в любой момент магия может обернуться в жесткий покров или обрасти острыми шипами. Однако, пока испытания не начались, опасность им не угрожала.

— Вам придется осознать важность правил. Испытания помогут. Сегодня не будет никаких правил. Начали! — громко произнес голос преподавателя.

Парни подобрались и развернулись спинами, прикрывая друг друга. Привычный порядок, заученный им за несколько месяцев. Четверка давно стала командой, где каждый отвечал за остальных и все отвечали за жизнь каждого.

Силовые волны потекли медленно, перестраиваясь. Маги ожидали нападения, атаки с любой стороны, но ничего опасного не происходило. Внезапно погас свет, оставив их в непроглядном мраке. Первой зажглась искра Вирила, зависнув над головой своего создателя. Следом вспыхнули еще две. Четвертая не появилась. Тусклое свечение не позволяло рассмотреть ничего вокруг.

— Достать мечи! — скомандовал Эджин.

Четыре светящиеся полоски вздрогнули ярким сиянием. Чуть дальше, чем проникал свет нарастала опасность. Маги нее не видели, но ощущали каждой частичкой своих тел. Сила витала вокруг и набирала обороты. Под ногами пропала приятная мягкость покрытия, и стопы парней заледенели.

Тьма наступала. У нее, как и сказал преподаватель, нет правил. Абсолютная мгла, младшая сестра бездны не использовалась в обучении младших учеников. Частично ее добавляли в испытания старших, и сражаться с ней могли лишь опытные воины.

— Если кто-то сегодня хотел заглянуть в чертоги богов, как раз представился удачный случай, — заметил Гарольд.

— Заткнись! — шикнул на него Вирил, — Прикрывайте Эджина!

— Есть! — рявкнул Игл и отразил атаку извивающейся тьмы в сторону Эджина.

Клинок с тихим шорохом отрубил часть щупальца, которая распалась и умножилась.

— Началось, — прошипел сквозь стиснутые зубы Гарольд.

Он успел развеять заклинанием одно из новых порождений тьмы, не позволив ей развиться. А дальше начался сущий ад. Меч разрезал и дробил тьму, а она словно гидра разрасталась из нового куска. Щупальца, ленты, иглистые спирали атаковали беспрерывно. Сплетать развеивающие и атакующие заклинания парни не успевали, им приходилось отражать атаки мечами, тем самым усугубляя ситуацию.

— Дерьмовый день, — выкрикивал Игл.

— Согласен! — вторил ему Вирил.

— Она не знает правил? Давайте ее научим! Ха! — атаковал Геральд.

— Она их знает лучше нас, потому может их нарушать, — отозвался Эджин.

Ему доставалось сильнее всех. Его резерва не хватало на создание заклинаний. Его друзья старались прикрывать нападения, но им самим приходилось туго. Рвать, кромсать, испепелять приходилось практически не задумываясь. Кольцо тьмы стягивалось вокруг них, проникая между телами парней и атакуя со спины. Им едва хватало сноровки при взмахе оружия не ранить своих партнеров.

— Не честно! — взвыл Геральд, когда короткая стрела пронзила его плечо.

Рука, державшая меч безвольно повисла.

— Думаешь? — хмыкнул Вирил, прикрывая напарника.

— Гори, гадина! — кинул боевой заряд Игл.

Тьма обиженно зашипела, скукоживаясь и удаляясь. Передышка оказалась недолгой. Следующая атака обрушилась одновременно со всех сторон. Она обволокла каждого из участников поединка, отделяя от команды.

— Вирил!

— Игл!

— Эджин!

— Гарольд!

Перекликались молодые маги, не видя друг друга. Они потерялись во тьме, перестали ориентироваться в пространстве, и только голоса их сближали и напоминали, что они еще живы.

Крик боли больно ударил по ушам.

— Эджин! — выкрикнул Вирил, — Эджин, ты как?!

— Сдохни, гадина! — проорал Игл, где-то поблизости.

Всполох меча пронесся рядом с лицом Гарольда. Тот едва успел отшатнуться.

— Аккуратней! Тьма поглощает свет! Мы не видем свое оружие! — предупредил он напарников.

— Понял! Понял! — раздались голоса Игла и Вирила.

Эджин молчал.

— Ты жив, друг? Где ты?! — закричал Вирил, — Парни, ищите Эджина! Помогите ему!

— Сам бы кто помог, — невольно отозвался Игл, — она не хочет сдаваться.

— Никаких правил. Никаких правил, парни! — напомнил Гароль, — Надо воспользоваться этим.

— Нет! Нам нужны правила! — осадил его Игл.

— Эджин! Где ты? Ты жив? — беспокоился Вирил. — Отзовись!

Тьма не позволяла друзьям увидеть своих напарников. Она путала, атаковала, пугала и теснила их в разные стороны. Ни один из них не мог сказать с уверенностью, на каком расстоянии они находятся друг от друга. Они опасались кидать заклинания, чтобы не навредить.

— Говорите с Эджином! Эджин! — Вирил кричал все громче. — Эджин!

Ему не хватало сил. Меч едва светился, с каждым мгновением становясь тускнее. Заклинания не напитывались магией, а тьма душила его, сдавливала грудь, позволяя дышать через раз. Отвечать он не мог. Сквозь стиснутые зубы рваное дыхание вылетало с шумом. Пот катился с висков, но он держался. Эджин понимал, что он может выгореть окончательно и остаться без магии, но сдаваться не имел права. Уж лучше окончательно сгинуть в борьбе с тьмой, чем признаться в своем бессилие. Он держался на чистом упрямстве, отдавая последние силы.

— Правила! — прокричал Игл, — Я понял, зачем они нужны!

Взмах мечом. Заклинание.

— Они нужны, чтобы выжить! — закончил свою мысль он.

— Верно! — согласился с ним Вирил, — Нам надо выжить!

— Мы будем жить! — поддержал Гарольд.

— Эджин, ты слышишь? Мы будем жить! — Вирил снова пытался докричаться до друга.

— Слышу, — сквозь зубы выдохнул Эджин и рухнул вниз.

Магия в нем закончилась. Он больше не участвует в бое с тьмой.

Кто-то споткнулся об распростертое тело и рухнул рядом. Эджин ничего не чувствовал. Его окутала яркая вспышка, не позволяя ничего различить за сияющим светом. Источник силы пульсировал, манил и отталкивал одновременно. Ему необходимо вновь к нему прикоснуться, чтобы вернуть свою магию.

— Эджин! — Гарольд ощупал распростертое тело и опознал в нем друга, — Вирил! Игл! Я нашел Эджина! Кажется, он мертв.

Есень.

Хмурое утро не собиралась начинаться. Грозовые тучи заволокли небо, не позволяя солнцу ободрить работников, серыми тенями плетущихся к руднику. Сегодняшний завтрак решила взять с собой. Требовалось поставить опоры, а эта работа не оплачивалась. Пробиваться дальше вглубь, не укрепив свод, опасно. Значит, придется потратить драгоценное время не на добычу руды, а на необходимую, но бесплатную работу.

Подрядчик не мог заставить меня переключиться с заработка, но деревянные столбы поставлял исправно. Несколько раз телеги привозили опоры, а я все откладывала. Но сегодня в первую очередь займусь ими.

Провозиться пришлось почти до обеда. Без помощника трудно выполнять тяжелую работу. Если добыча руды давно стала привычным делом, когда действия совершаешь, не задумываясь, то укрепление свода работа трудоемкая. Каждая опора требовала свой подход. И это если не упоминать о весе каждой колоны. Тачки, рычаги и телеги помогали, но катастрофически не хватало хотя бы еще одной пары рук. Но лучше бы на помощь пришли сразу несколько человек. Увы, об этом можно только мечтать. Каждый добытчик старается ради себя и своего заработка. Никто не станет отрываться от работы, чтобы забесплатно помочь другому рудокопу.

Завтрак остался нетронутым. Я стремилась закончить как можно скорее и взять в руки кайло, чтобы наконец-то начать зарабатывать. Оставалось совсем немного, поставить последние опоры в непосредственной близости от моей разработки, когда послышался тревожный звук. Находясь долгое время под землей, начинаешь различать оттенки шорохов. Крыса ли пробежала, вода просочилась сквозь породу и тихо закапала — у каждого звука есть свое объяснение. Озадачивший меня звук заставил нервно дернуться. Где-то начала осыпаться порода.

Первый шорох обострил слух. Я замерла, удерживая растяжками опору в наклонном состоянии. Оставалось кувалдой выправить ее, и я была бы свободна, чтобы пойти на звук.

Мимо моих ног на выход пробежала крыса. Тревожный признак. Но передвижение животного так же могло означать, что мою котомку нашли и сейчас уничтожают запасы.

Что же делать? На что решиться?

Взгляд упал на приготовленную кувалду. Рука сама потянулась к ней. Осталось немного, чтобы зафиксировать опору, и я смогу все проверить. В конце концов, даже могу пообедать.

Гулкие удары раздавались вдоль штольни, вибрацией расходясь по толще породы. Знакомые звуки внушали уверенность. Шорох повторился между ними. По времени чуть дольше, словно просыпалось больше.

Осталось всего ничего!

— Эх! Двигайся! — приказала я и зачастила с ударами.

Дерево сминалось о камень, но послушно вставало под свод. Хорошо обработанное и подготовленное к нагрузкам оно прослужит долго. А если начнет деформироваться, мне привезут другое на замену.

— Давай же! Давай! — колотила я без устали.

Опора встала на свое место, и я с тяжелым выдохом опустила кувалду. Устало прислонилась к борту тачки, пытаясь восстановить дыхание и бешено бьющееся сердце.

Я сделала это. Взгляд скользнул вдоль оставшихся трех опор, лежащих в тачке. На сегодня достаточно. Пора приступать к работе. Положив кувалду в сторону, медленно направилась к выходу. Надо перекусить и найти место, где осыпается порода. Сомнений не оставалось, каменные стены оказались не настолько плотными.

Внимательно смотря по сторонам, я продвигалась к выходу. Мою котомку крысы все-таки нашли, но навредить ей не удалось. Предусмотрительно убранная на одну из каменных плит, выступающих из земли, и прикрытая камнем, снедь не пострадала. Грызуны успели разгрызть ткань, но до продуктов не добрались.

Пнула сапогом самую наглую, потерявшую совесть хвостатую тварь, забрала котомку и вновь вернулась в штольню.

Шаги глухо звучали в низком проходе, позволяя прислушиваться с шороху. Чем дальше проходила, тем сильнее нависала оглушающая тишина — привычное состояние для рудокопа. Облюбованное мной для обеда место располагалось на повороте. Здесь я зажигала факел, чтобы иметь возможность смотреть в обе стороны и оценивать результат трудов. Сегодня мое внимание было приковано к опорам. Поставленные год назад, они прекрасно сохранились и требовали замены.

Ко мне стали подкрадываться крысы, почуявшие запах еды. Привычное соседство давно перестало пугать, но с их настороженным взглядом старалась не встречаться.

— Сегодня не ждите, — сообщила хвостатым тварям, — Работать буду допоздна. Сама все съем!

С этими словами я решительно поднялась и направилась вглубь. Осмотр показал, что обеспокоивший меня шорох нестрашен. Вода просочилась в трещину, расширив ее со временем, отчего немного мокрых камешек просыпались на пол. Некоторое время задумчиво постояла над образовавшейся горкой, оценивая опасность, пошевелила носком сапога мокрую россыпь и, наклонившись ближе к стене, чутко прислушалась. Капли тихо отсчитывали время, и ничего не происходило.

Половина дня, проведенная за трудной работой прошла, пора наверстывать упущенное. Я зашагала вперед, отбросив сомнения. Сегодня мне придется очень постараться, чтобы наверстать упущенное время.

Съеденный обед подкрепил силы, потому махала кайлом с азартом. Меня согревала мысль, что сегодня смогу заработать.

Треск за спиной раздался неожиданно. Находясь в полусидячем положении, подпрыгнула на месте, ударившись головой о низкий свод.

— Что это? — оглянулась назад, в ожидании неприятностей.