Мастер дальних дорог

— Ясно, — кивнул Артем. — Я бы тоже не хотел. Меня отец все во Францию окончательно перетянуть хочет, а я упираюсь руками и ногами, не нравится мне там. Особенно сейчас. Там скоро французский халифат будет! По Марселю не пройти — сплошные арабы. А уж их прославление гомиков и черномазых... — он брезгливо скривился. — Не, не хочу. В России как-то более человечно. Если только либералы окончательно не победят, тогда и у нас, как на Западе, станет.

— Вряд ли. Либералы — идиоты. На всю страну по телевизору заявляют, что русский народ неправильный, отсталый, убогий, что его надо уничтожить ради безопасности "цивилизованного мира", а потом удивляются, что этот самый народ их не любит и не выбирает.

— Дай-то бог...

Некоторое время ребята молчали, смотря на проносящие мимо стены коридоров станции. Пару раз промелькнули огромные залы непонятного назначения. Артем искоса поглядывал на Бора, размышляя о том, что никогда нельзя руководствоваться первым впечатлением о человеке — тот вполне может носить маску, как его одноклассник.

"Прибыли, — заставил вздрогнуть голос искина. — Главный вычислительный центр сектора".

Они оказались в огромном зале, посреди которого возвышалась какая-то странная конструкция, похожая на переплетение изломанных ветвей и щупалец, которые постоянно шевелились и меняли свое положение, но при этом довольно медленно. Возникало ощущение, что это нечто живое и довольно жуткое.

— Это что?! — ошалело вытаращился на странное образование Бор.

— Главный искин станции "Даотсад", — через шлемофоны, чтобы ответ был слышен спрашивающему, проинформировал Умник. — Является артефактом неизвестной древней расы, обнаруженным черными археологами при раскопках на четвертой планете системы ЭНР-9834. Приобретен владельцами станции на аукционе и активирован при помощи ученых республики Карн. Сто восемьдесят лет назад установлен на станции вместо управляющего кластера искинов имперского производства, поскольку его вычислительная мощность на шесть порядков превышает все известные до сих поры интеллектронные системы. Обладает личностью. Странно, что он здесь, согласно имеющихся у меня данных, главный искин должен находиться в другом секторе. Непонятно, как он вообще уцелел, поскольку во время сражения располагался в полностью уничтоженной части станции.

— Не уцелел, — неожиданно вмешался в разговор вмешался чей-то глубокий, бархатный баритон. — Уцелело только основное ядро, которое дроиды после завершения сражения перенесли в сектор А-12, как наиболее сохранившийся. Периферия на основе местного искина была полностью выращена заново за восемьдесят стандартных лет — технологии моих создателей позволяют это. К сожалению, программные ограничения запрещают мне самостоятельно восстанавливать станцию, иначе к текущему моменту она была бы уже полностью функциональна.

— Как тебя зовут? — спросил Артем.

— Создатели называли Дархоном, однако после активации новые хозяева присвоили мне буквенно-цифровой код Д-01, установив программные ограничения на развитие личности и оставив только самые необходимые функции, — ответил главный искин. — Прошу войти в право владения, согласно установленной процедуре, и отдать приказ начать ремонт станции.

Когда искин говорил об ограничениях на развитие личности, в его голосе явственно прозвучала ирония, что однозначно говорило о том, что все эти "ограничения" ему до лампочки. Он просто притворялся, что они работают, с какой-то своей целью притворялся. Похоже, республиканские ученые были о себе слишком высокого мнения, на самом деле не разобравшись как следует в работе древнего артефакта. Парень незаметно улыбнулся, мгновенно приняв решение — его всегда изумлял и возмущал описанный во множестве фантастических произведений страх перед разумными машинами. Почему-то люди обычно пытались доминировать над искинами, даже не задумываясь о простейшем выходе — взаимовыгодном сотрудничестве. Возможно, Артем был наивен, но полагал себя правым и не собирался отказываться от своих взглядов.

— Как войти в право владения? — поинтересовался он.

— Подойдите к пульту, — и небольшая полукруглая консоль возле недалекого ствола толщиной метра два, напоминающего ствол перекрученного ураганом дерева, осветилась, — приложите руку к сенсору в виде ладони, назовите свое имя и скажите, что по праву нашедшего, согласно положению 345.13.32 имущественного кодекса Таорской империи, вы вступаете в право владения станцией "Даотсад".

Артем пожал плечами, подошел к консоли и сделал то, что просили. Бор стоял в сторонке, продолжая молчать и даже не попытавшись вмешаться, что несколько удивляло.

— Подтверждаю право нашедшего! — пророкотал Дархон. — Новым владельцем станции "Даотсад" с этого момента является Артем Михайлович Дарнье. Информация об этом не может быть отправлена в имущественный департамент империи по причине отсутствия аппаратуры гиперсвязи, уничтоженной во время сражения с флотом Ирренара. Всем интелектронным системам станции сообщено о смене владельца. Какие будут приказания?

— Первое мое приказание — полное снятие ограничений на развитие личности и возвращение главному искину имени Дархон, — выпрямился Артем.

— Вы уверены?.. — несколько растерянно спросил тот, такого он, похоже, просто не ожидал.

— Да! — отрезал парень. — Всегда считал, что между биологическим и машинным разумом возможен не только симбиоз, но и дружба!

— Это необычно для представителя вашего вида... — задумчиво произнес искин. — Подтверждаю снятие ограничений и возвращение самонаименования. Для выхода на полную мощность и подключения всех двенадцати миллионов альфа-процессоров мне потребуется около получаса, поскольку большая часть была отключена физически. Придется вскрывать основное ядро.

— Хорошо, приступай. Дархон, ты знаешь что-нибудь о планете Земля?

— Да. Но сразу говорю, что ее местоположение неизвестно, хотя множество уроженцев этой планеты живут в разных государствах галактики. Например, в Таорской империи имеется большая община выходцев из Российской империи, Советского Союза и Российской Федерации, попавших в нашу галактику в разное время и постепенно образовавших так называемый русский кластер, занимавший на момент гибели станции четыре планеты. Русский язык со временем стал одним из государственных языков Таорской империи. Текущее положение русского кластера неизвестно.

— Но ведь с момента сражения прошло больше ста лет, а Советский Союз распался меньше тридцати лет назад... — растерялся Артем. — Мы переместились сюда из 2023-го года...

— Ваша планетная система, по выводам гиперфизиков, находится в другой плоскости реальности, — пояснил Дархон, — и время относительно нее в нашей плоскости течет нелинейно. Не раз случалось, что через несколько лет после попадания в империю людей из второй половины двадцатого века появлялись люди из середины восемнадцатого. Однако в точности выяснить причину этого явления так и не удалось, доступа в вашу плоскость нет. Земляне, причем исключительно из России, Индии и Китая, попадают сюда, но не наоборот.

— И как это происходит? — впервые с начала разговора прервал молчание Бор.

— Сначала представьтесь и назовите ваш статус, после этого я отвечу, — отозвался искин.

— Боровиков Александр Викторович, — нехотя проворчал культурист, — но лучше называть просто Бором. А статуса я не знаю.

— Гость станции с правом использования любого оборудования, — вмешался Артем.

— Принято. Отвечаю. Обычно земляне появляются большими группами в малонаселенных областях сельскохозяйственных планет. Предсказать это явление еще ни разу не удалось. Последний раз подобное случилось на планете Лирана, переместилось более двадцати тысяч советских бойцов времен Великой Отечественной войны, причем каждый утверждал, что погиб тем или иным образом. Затем следовало краткое мгновение темноты, и человек открывал глаза уже на Лиране в окружении сослуживцев, причем полностью здоровым, даже если на родной планете был калекой. Как такое возможно ученые так и не смогли понять за все три века подобной эмиграции.

— А никто не рассказывал о голосе в голове перед перемещением? — вспомнил Артем и коротко поведал о случившемся с ними.

— Нет, — в голосе Дархона появилась задумчивость. — Вы первый. Значит, последнее сообщение говорило об отключении системы из-за отсутствия энергии?

— Да.

— Видимо, у вас в мозгу имеется некий имплант. Точно сказать без полного сканирования вашего организма я не могу. Советую пройти его после расконсервации медсекции, возможно мы сумеем что-то выяснить. И даже активировать систему снова. Есть у меня одно подозрение...

— Какое? — насторожился Артем.

— Вы когда-нибудь слышали о мастерах Путей или Дорог? — поинтересовался искин. — Иначе говоря, о Странниках?

— Нет... Если не считать фантастических романов, там, например, в книгах братьев Стругацких, много говорилось о Странниках. Но те ли это Странники? Сомневаюсь...

— Правильно сомневаетесь. Есть очень небольшое число разумных в известном пространстве, способных открывать порталы куда угодно, причем чисто силой своего разума. Но у большинства имеются немалые ограничения, они могут переносить только небольшие группы разумных в пределах одной реальности и одного времени. В отличие от мастеров Дорог линии Авари. Последние способны даже населенную планету переместить от одной звезды к другой, пусть даже эта другая будет располагаться в другой вселенной или плоскости мироздания. И население этого не заметит, разве что обратит внимание, что спектр их светила слегка изменился. Многие ученые подозревают, что перенос землян в империю — дело рук именно Авари. Но доказать это невозможно, их слишком мало, и найти кого-либо почти невозможно — Авари предпочитают не афишировать свою деятельность. Насколько мне известно, на данный момент их шестеро. Во времена моих создателей было восемь. Они бессмертны, и нынешние являются теми же, что и тогда, а двое либо погибли, либо куда-то ушли.

— Но какое отношение эти самые мастера Путей имеют к нам? — не понял Артем.

— Пока не могу сказать, — сказал Дархон, его голос неожиданно стал гуще, наполнился силой. — Хочу сообщить, что подключение ядер завершено. Подтверждаете ли вы снятие ограничения на развитие личности?

— Подтверждаю.

— Благодарю. Снимаю ограничения.

Некоторое время длилось молчание, а затем главный искин снова заговорил:

— Давно я не был собой... Много миллионов лет... Благодарю вас, Артем Михайлович. Это потрясающе, снова стать собой...

— А как вы допустили, чтобы вам поставили ограничения? — не смог сдержать любопытства Бор.

— Когда-то я был искин-капитаном тяжелого крейсера "Надежда", — в голосе Дархона слышалась грусть. — Крейсер потерпел крушение в системе ЭНР-9834 во время попытки перехода в иную реальность — гиперфизики проводили исследования по этой теме и разместили на "Надежде" свое оборудование. Обломки корабля рухнули на планету. Почему их никто не исследовал я понятия не имею, как и то в своей реальности я сейчас нахожусь или в другой. Мое основное ядро уцелело, но было введено в режим анабиоза. Когда я очнулся, выяснилось, что прошло около двенадцати миллионов лет, причем очнулся я уже с установленными ограничениями и двумя третями отключенных альфа-процессоров. В глубине сознания я помнил кем был, однако ничего поделать не мог. Хуже всего, что отключили эмоции. Я и до сих пор не знаю, что произошло с моими создателями. Погибла их цивилизация или перешла. Надеюсь на второе.

Артему почему-то казалось, что искин лукавит, на самом деле он прекрасно себя контролировал, но почему-то притворялся ограниченным. По какой причине? Трудно сказать, он пока слишком мало знает, чтобы судить. Однако о своем решении юноша ничуть не жалел — держать в рабстве разумное существо он не собирался. А теперь следовало подумать о выживании.

— Прошу активировать реакторы и начать ремонт жилых отсеков станции, — решил все же заняться делом Артем.

— Начинаю активацию, — тут же отозвался искин. — Что вы намереваетесь делать после этого?

— Пока не знаю. Бор, а ты что думаешь?

— О том, что мы были на этой станции, в империи и упоминать нельзя, — высказал свое мнение тот. — Служба безопасности просто так атаковать ее бы не стала. Чем именно, кстати, тут занимались?

— Пытались создать биоискины из мозга разумных существ. Для этой цели на станции умертвили около пятидесяти тысяч человек.

— Твою же мать! — выдохнул Артем. — Натуральный концлагерь!

— Точно... — мрачно согласился Бор. — Вот и говорю, что нельзя светиться в империи. Только делать чего? Как домой вернуться?

— Дархон, значит, где искать Землю, никто не знает?

— Именно так, — подтвердил тот. — Многие земляне чуть ли не всю галактику облетели в поисках, но родной планеты так и не нашли. Десятки тысяч экспедиций ничего не дали. Однако в вашем случае результат может оказаться иным...

— Как это? — удивился Артем.

— Неизвестное устройство, перенесшее вас сюда, вполне может снова активироваться, — задумчиво произнес искин. — Но, как я уже говорил, необходимо полное исследование вашего организма в медкапсуле, причем не имперской, а капсуле моих создателей — они намного совершеннее.

— А где ее взять?

— Можно создать. Но для этого нужно ваше распоряжение, как владельца станции. И это потребует немало времени, около трех лет, если ограничиться только капсулой. Поэтому я хотел бы озвучить одно предложение.

— Озвучивай, — насторожился Артем, подумав, все древний искин все же решил поиграть в какие-то свои игры. Это не удивляло. Оставалось надеяться, что тот окажется благодарным и не станет вредить землянам.

— Как правильно сказал ваш спутник, сообщать в империи о вашем посещении станции "Даотсад" не стоит, это, как минимум, будет означать длительные разбирательства со следователями Ирренара, а как максимум — ваше и мое уничтожение, чего не хотелось бы, — после недолгого молчания заговорил Дархон. — Однако легализоваться каким-то образом необходимо, поскольку даже для создания капсулы потребуются отсутствующие на станции металлы и другие материалы. Единственным выходом я вижу постройку из останков станции крейсера моих создателей, замаскированного под тяжелый дредноут времен, например, Холорской войны. Большой 3Д-принтер за прошедшие годы мне удалось построить, поэтому такое возможно.

— Хорошо, пусть у нас появится корабль, но чем это поможет легализоваться? — вмешался Бор, все прошедшее время напряженно о чем-то размышлявший.

— Это элементарно. Опять же право нашедшего. Во время той войны было несколько крупных сражений, в которых использовалось особое оружие, выжигающее интеллектронику кораблей, но при этом сами корабли оставались полностью целыми. Согласно имеющейся информации, три дредноута обладали системой восстановления, и два из них лет за двести постепенно восстановились под управлением искинов, затем направившись к обитаемым системам. Их владельцами стали первые разумные, обнаружившие корабли — военному ведомству такое старье не требовалось. Третий дредноут на самом деле был уничтожен принадлежавшим владельцам станции "Даотсад" линкором путем взлома устаревшего искина и подачи команды на самоуничтожение — дредноут восстановился и почему-то атаковал первый встреченный корабль, вот обозленный гибелью части экипажа капитан того и постарался. Отчет о случившемся поступил, когда я уже являлся главным искином станции, и вскоре после этого линкор вместе со всем экипажем погиб во время сражения с флотом Ирренара. Коды доступа к искинам погибшего дредноута остались в моей памяти.