Я не мог заставить себя прокомментировать это, даже когда почувствовал волну страха — вероятно, остаточного не одного, а двух околосмертных переживаний за такое же количество дней. Если таково быть героем, я не был уверен, что хочу в этом участвовать. Но, по крайней мере, теперь Дина была в безопасности.

Безопасно...

Мы нашли 3% Дины.

"Было хорошо с вашей стороны помочь Дине в трудную минуту", — сказал Галлант, когда мы выходили из переулка. "Я уверен, что мэр будет благодарен".

"Мэр?"

"Вы не поняли? Она племянница мэра. Он, должно быть, заметил удивление на моем лице, потому что рассмеялся. "Думаю, ты этого не сделал. Тем не менее, просто бросить все и помочь кому-то так нуждающемуся, даже если это подвергнет вас опасности. Это довольно героические наклонности. Я не думаю, что смогу убедить вас присоединиться к Палатам? "

Я покраснел от непривычной похвалы парня, не говоря уже о Герое. Конечно, он просто пошутил. Я не мог вступить в Подопечные, так как я не был Парахуманом, но предположение о том, что у меня правильное мышление, все же подбодрило меня, как, вероятно, и было его намерением.

"Извини, но я не парахуман".

"Хм." Его гул был уклончивым. "Я понимаю. Я позабочусь, чтобы это было включено в отчет ". Он посмотрел вверх, на дорогу впереди, и остановился. "Надеюсь, вы не возражаете, но я должен попросить вас надеть маску, прежде чем мы подойдем к палате и СКП. Стандартная процедура для парахуманов. Чтобы защитить свою личность ".

"Но я не..."

"Хорошо". Дина кивнула.

Я хотел дать себе пощечину секундой позже. Правильно. Дина. Она была Парахуманом, о котором он имел в виду. Я был таким придурком. Люди пришли похитить ее, а это означало, что кто-то знал, что она кейп, но это число только увеличится, если она выйдет на середину места преступления с обнаженным лицом. Она была племянницей мэра, так что, по-видимому, лицо ее было хорошо известно.

Галант кивнул, открыл небольшой отсек на своей броне и порылся в нем, выйдя с двумя масками, которые были пустыми, за исключением некоторых маленьких черных точек, вроде домино. Он передал их нам и объяснил: "Это стандартные маски для неаффилированных или неназванных лиц. Вам обоим следует не снимать их.

"Даже если я не парачеловек?"

"Даже тогда", — сказал Галлант. У меня сложилось странное впечатление, что он закатил глаза. "Береженого Бог бережет."

Маска накидки. Казалось, целую жизнь назад я бегал, притворяясь Александрией. За исключением того, что сейчас это было намного опаснее. У меня не было личности или маскировки, которую нужно было защищать, но если я выйду туда вместе с Галлантом, банды могут предположить, что я это сделал, и нацелиться на папу. Меня поместили бы в то же самое место, где была Дина. Я взял маску и надел ее. Дина сделала то же самое, а затем снова вложила свою руку в мою. Я испытывал странную гордость по этому поводу.

Когда Галлант повел нас обратно к банку, у меня была возможность увидеть хаос, вызванный Неформалами — как с точки зрения заложников, обрабатываемых СКП, так и с точки зрения нескольких Подопечных, которые выглядели более чем изношенными. Я пытался сосчитать знакомые мне лица (или маски), но отказался от Виста, Kid Win и Эгида. В тот момент, когда мы приехали, внимание переключилось, и я внезапно был благодарен и за маску Галланта, и за свой невзрачный наряд, поскольку несколько фотографов начали сосредотачиваться на нас, делая снимок за кадром. Если бы я приехал сюда с голым лицом, завтра утром меня бы уже разлетели по газетам. Мне повезло, что Галлант подумал об этом.

Галант вел себя так, будто внимание его не беспокоило, но то же самое нельзя сказать обо мне. Я наклонил голову и попытался скрыть лицо, несмотря на то, что оно уже было скрыто. Я почувствовал облегчение, когда Галлант привел нас к бронетранспортеру, игнорируя выкрикиваемые вопросы людей, которых сдерживали агенты СКП. Галлант забрался позади нас и сел, захлопнув двери, и вскоре машина двинулась в путь. Похоже, я все-таки получу экскурсию по Вышке, только немного раньше, чем я ожидал.

Рука Дины сжалась вокруг моей.

Интерлюдия - Оружейник.

Колин обычно не опаздывал на встречи, это было бы плохим прецедентом, но на этот раз у него было два оправдания. Во-первых, встреча не касалась его, кроме как в качестве лидера ENE Brockton Bay Подопечные. Поскольку собрание должно было проинформировать Подопечных о том, что было откровенно катастрофическим поражением в Центральном банке Броктон-Бей, его присутствие должно было быть не более чем формальностью, чтобы он мог лучше выяснить, какие ошибки они сделали и как их исправить.

Во-вторых, его вызвали вместо этого, чтобы подвести итоги и встретиться с Тейлор Хеберт, чтобы выяснить правду о ее истории, касающейся Дины Олкотт, а также потому, что опыт подсказывал, что как первый человек, который взаимодействует с ней, он должен вести будущие встречи до такой степени. время, как для нее могут быть созданы протоколы.

Обе причины способствовали его опозданию, хотя ни одна из них не избавила его от хмурого взгляда директора Пиггот, когда он однажды постучал и вошел в конференц-зал. Мало что сделал. Он решил не позволять этому влиять на него и вместо этого кивнул один раз Ханне, которая предложила заменить его. Подопечные выглядели должным образом наказанными, хотя это мало что значило. Их подготовка должна быть усилена. Колин почувствовал краткое разочарование. Это отнимет время у его собственных проектов, многие из которых слишком важны, чтобы откладывать их.

— Оружейник, — заявил Пиггот. Для нее это редко было приветствием, за исключением тех случаев, когда она наслаждалась возможностью наказать их за какой-то проступок. Это, конечно, было для него редкостью. "Я только что закончил указывать на различные ошибки, которые сделали Подопечные". При слове "ошибки" она взглянула на собравшихся подростков, и все они вздрогнули. Казалось, наказание тоже было назначено. "Это было фиаско, не сомневайтесь. Подопечные, а, следовательно, и ГВС, и Протекторат, были выставлены дураками ".

"По крайней мере, попытка похищения была пресечена, мэм", — сказал Галлант.

"Да, но не тобой — ни твоей заблудшей девушкой". Галант поморщился. "Протекторат вряд ли может утверждать, что мы приложили к этому руку. Дину Олкотт спасла независимая кейп ". Пиггот гудел. "Я полагаю, что в этом отношении у вас отличный момент, Оружейник. Вы закончили встречу и с Олкоттом, и с мысом, верно?

"Да, мэм."

"Подтверждаются ли их рассказы?"

"Да. Я не обнаружил лжи ". Одно или два вводящих в заблуждение утверждения, анализ которых он должен будет изучить позже, но они были невинными и не имели отношения к рассматриваемому вопросу. "Отправив группу СКП для расследования, мы также обнаружили, что родители Дины Олкотт были убиты. Все свидетельства указывают на то, что это была попытка похищения, предотвращенная действиями третьей стороны. На данный момент мы взяли под опеку мисс Олкотт. С ее родственниками связались ".

"Хороший. Третья сторона, та девушка, с которой ты разговаривал, — сказал Пиггот. "Разве у нее нет имени?"

"Да. Я включил это в свой отчет, который будет отправлен вам. Однако она пришла сюда без маски. Протоколы требуют, чтобы ее личность оставалась скрытой, за исключением тех, у кого есть достаточное разрешение ". — Конечно, у директора Пиггот было это, а у Подопечных — нет.

"Я понимаю." Директор Пиггот открыл файл на своем компьютере, без сомнения проверив отчет, который он только что отправил через шлем. Она посмотрела на имя девушки, но не произнесла его. "Я не вижу здесь никакой информации о ее вступлении в Подопечные".

"Я решил, что сейчас было бы неразумно толкать Подопечные, директор".

"Извините меня-? Вы решили, не так ли? И по какой логике, Оружейник, вы приняли это решение? Если я не ошибаюсь, это та самая девушка, которая победила Лунга. И кто теперь предотвратил попытку похищения в нашем собственном городе, выйдя из битвы с Неформалами невредимыми, в то время как наши подопечные не смогли ". Пиггот позволил Подопечным на мгновение поерзаться и почувствовать себя обиженным. "Почему она сейчас не спешит к Опеке? Почему она не здесь прямо сейчас ?"

Оружейник необычно заколебался. "Она отрицала, что она кейп, мэм".

Пиггот фыркнул. — Очевидно, чушь.

"Она не лгала..."

"Значит, твой шлем неисправен, или твои рассуждения".

Колин не был уверен, что было самым большим оскорблением. Его код был безупречным, эффективным, и хотя это было еще только начало, Дракон просмотрел его. Он расправил плечи и приготовился осторожно ответить, но Ханна обошла его.

"Я уверена, что дело не в этом, мэм. Согласно предыдущему отчету Оружейник, она утверждала, что Лунг был ее первой ночью. Может быть, она еще не считает себя "мысом", потому что у нее нет имени, костюма или личности. В этом отношении она не лгала ".

Оружейник кивнул. "Это вполне вероятно. Кроме того, Галлант привел ее в штаб-квартиру в штатском. В такой ситуации любой кейп будет отрицать свою принадлежность к нему, каким бы нереалистичным ни было подобное заявление ".

"Хм. Умолять пятого? — предложил Пиггот.

"Да, мэм. Поскольку она не подозревалась в совершении преступления, мы не имели бы права требовать анализов. Она бы знала об этом и, таким образом, предотвратила бы любую возможность немедленно установить, как для Галланта, так и для меня, что она не кейп.

"Моя сила подсказывала, что она нервничала, — вмешался Галлант. — Каждый раз, когда мы — Слава Девушка и я — задавали вопрос или предполагали, что у нее есть силы, она отрицала это. Но она все время нервничала. Практически в ужасе ".

"Девушка, которая победила Лунга, испугалась?" — спросил Стояк. "Да правильно."

"Я сомневаюсь, что она нас боялась, Часы. Она, вероятно, больше волновалась, что ее личность будет раскрыта. О репрессиях против ее семьи ".

"Почти наверняка", — согласился Колин. Хотя у него не было собственной семьи, его исследования социальных потребностей и взаимоотношений было достаточно для него, чтобы понять риски, с которыми сталкиваются многие мысы. В этом отношении с ее стороны было мудро думать в первую очередь о семье, а во вторую — о себе. Он мог уважать это. И, судя по ее предыдущим действиям с Лунгом, Колин уже знал, что мисс Хеберт — зрелая и размеренная личность. "То, что она все еще вмешивалась, когда кому-то угрожала опасность, несмотря на риск для ее личности, хорошо говорит о ней. Многие герои без костюмов не решались бы сделать то же самое, но она вмешалась — в своей гражданской персоне — и привела к нам мисс Олкотт. У нее сильные героические наклонности ".

"Вы уверены, что ваша поддержка девушки не имеет ничего общего с тем благом, которое она принесла вашей собственной репутации?" — почти язвительно спросил Пиггот.

И снова Колин почувствовал краткую вспышку раздражения. Нельзя отрицать, что его репутация была поддержана их соглашением позволить ему заявить о признании вины за поимку Лунг, но предполагать, что его оценка ее основывалась исключительно на этом, было оскорбительно. Даже унизительно. Колин много отдал за Броктон-Бей и Протекторат, и он будет продолжать отдавать больше. Он был профессионалом. Никто не мог предположить иначе.

Если бы он на мгновение подумал, что девушка может стать злодеем, он бы тут же сильно вооружил ее в Подопечные, что бы она ни предлагала. Все, что он делал, он делал для улучшения города и протектората.

"Предварительное соглашение субъекта со мной не имеет к этому отношения, директор. Она..." — Он чуть не сказал мисс Хеберт, — проявила прекрасные навыки принятия решений, умеренность и сдержанность, которым некоторые здесь могли бы научиться, и я лично и профессионально считаю, что она окажет хорошее влияние на Подопечные. Ее сила только усугубляет это, хотя нам еще предстоит найти точное определение ее или ее способностей ".

"Чтение, которое вы бы настаивали на защите".

"Вы неправильно поняли, директор, — сказал Колин, на этот раз с легкой улыбкой. "Я не преминул сделать предложение, только я решил не толчок сегодня . На нашей предыдущей встрече я предложил возможность встретиться и пообщаться с Подопечными и совершить поездку по Вышке. Пока она была здесь, я назначил для этого время, предложив это воскресенье ". Через два дня. "Я полагал, что вы предпочли бы, чтобы ее первая официальная встреча с подопечными состоялась, когда они находятся в менее плачевном состоянии".

Он жестом указал на подопечных, которые все были в разном состоянии и были в плохом состоянии. Их наряды, призванные вдохновлять, были сильно повреждены или изношены. У Эгиды тоже была дыра в груди, что вряд ли могло произвести впечатление на новобранца. Мисс Хеберт вряд ли сочла Уордс своими ровесниками, когда они выглядели вот так.

"Хм, в этом ты прав". Пиггот снова посмотрел на Подопечных. "Вы молодцы, Оружейник". Хвала была скупой, как будто ей было физически больно дать ее. "Я ожидаю, что вы лично справитесь с этим туром. Вы уже показали, что у вас установились отношения с ней — хотя одному Богу известно, как с вашими социальными навыками — и я бы не рискнул изменить это сейчас. Подопечные, конечно же, будут вести себя наилучшим образом. Это понятно? "

"Да, мэм."

"Конечно, мэм".

"Очень хороший. Уволен. Оружейник, мисс Милиция, останьтесь на минутку.

Подопечный кивнула, отсалютовала и вышла из конференц-зала. Колин услышал, как Стояк начали жаловаться на Эгида, прежде чем они полностью вышли из диапазона слышимости и уловили нелестное имя директора Пиггот. Несомненно, она тоже это слышала, и Стояк пострадает от этого позже.

Как только они ушли и двери были запечатаны, директор Пиггот сказал: "Инцидент в банке плохой, но я не могу это объяснить достаточно ясно. Мы должны обезопасить эту девушку как опеку. Прибыль от PR от пресечения попытки похищения окупится сама по себе, не говоря уже о том, чтобы иметь кого-то достаточно могущественного, чтобы идти в ногу с Лунгом в нашей команде. PHO уже сходит с ума, и многие размышляют о том, новая ли она Подопечный или нет ".

Колин лично согласился. Разница между героями и злодеями тоже беспокоила его и вызывала споры. С мисс Хеберт на борту они могут переломить ситуацию. Отсутствие прогресса в борьбе с бандами — даже с Торговцами — было постоянным источником разочарования. Лунгу действительно повезло, и он творил чудеса как для него, так и для репутации отдела.

"Я уверен, что смогу завербовать ее, мэм. Мисс Хеберт проявила явные признаки героического преклонения передо мной и благосклонности к Протекторату в целом. Она была не чем иным, как кооперативом ". То, что Колин мог сказать это с невозмутимым лицом и не чувствовать неловкости, было признаком того, сколько работы по связям с общественностью ему навязал в свое время Директор. Судя по имени мисс Хеберт, и мисс Милиция, и Пиггот были достаточно высокого уровня, чтобы знать это. "Единственная причина, по которой я сегодня не настаивал, было то, что она пришла без костюма. Она уже решила придерживаться своей истории о том, что не была мысом ".