Скользящая во снах

P.S. Это важно: спустя год в пустых страданиях и самобичевании, я нашла себя в любимом деле, но и здесь злодейка судьба не пощадила ни моего учителя, ни меня... Я дала клятву камню, от которого стоило держаться как можно дальше; берегись желтого кулона, не поддавайся его чарам! Сейчас я очень далеко и по-своему счастлива, но предчувствие беды не оставляет меня.

Не доверяй никому.

Мария.

Я стояла у окна и в третий раз перечитывала письмо. Злилась ли я на эту женщину, так и не решившуюся даже в письме назвать меня дочкой? Нет, но и жалости к ней не испытывала. Она бросила меня и ушла неизвестно куда только потому, что отец не оправдал ее надежд, а я унаследовала от него цвет глаз. Я засмеялась и сама поразилась, насколько злобно у меня это получилось.

Настроение ухудшалось с каждой минутой, сжав письмо в руке, я осознала, чего сейчас хочу больше всего: мне срочно нужно было выговориться Ратику и Риду, и плевать я хотела на домашний арест.

Вбежав в их дом без стука, сразу налетела на Рида. Он, увидев меня, сморщился, будто съел что-то очень кислое и стал собираться на выход. Ну и ладно, значит, не расскажу ему ничего. Оббежав сбоку этого недотрогу, я грустно улыбнулась и обратилась к Ратику:

— Ты мне нужен, идем.

— А твой арест? Уже амнистировали? — друг потянулся за обувью и с интересом ждал ответа.

— Да-да, — от нетерпения я постукивала одной ногой по полу и теребила письмо Марии в руках.

— Что это у тебя? — Рид замер в дверях и посмотрел прямо на измятую бумажку. — Ну-ка, покажи.

— Нет, это тебя не касается! — схватив Ратика за руку, я потащила его на выход, попутно пытаясь обойти его брата — здоровяка.

— Дай сюда! — этот громила одним движением вывернул мою руку и схватил письмо. — Прочитаю и верну. Хватит уже с вас неприятностей!

Я хотела накричать на него, бросить в него парочку пульсаров или хотя бы ударить кулаком прямо по наглой роже, но снова остановилась. Опустив голову, пробежала к окну и уставилась на улицу, встав спиной к обоим братьям. По щекам текли слезы, и это было так непривычно для меня, что я сама растерялась. Причина была очевидна — мне хотелось выть от обиды на Рида, потому что он позволяет себе так со мной обращаться. А я сдерживаю свой нрав, не хочу оттолкнуть его от себя еще сильнее. С другими девчонками он себе не позволял такого, а со мной — вот, пожалуйста! Я бы и сама дала ему это письмо, если бы он был приветливее, если бы просто попросил, потому что всегда бежала делиться с ними всем, что выбивает меня из равновесия. Хаим только смеялся над моими страхами или переживаниями, а в этом доме всегда находится кто-то сочувствующий и понимающий...

— Гатька... — сзади меня раздался тихий голос Ратика. — Ну ты чего? Что в той бумажке такого важного? Ничего, что может стоить хоть одной твоей слезинки, — друг одним движением подтянул меня от окна и крепко прижал к себе. — Тебе очень не идет плакать, а вот когда ты улыбаешься, сразу на душе светлее становится. Ну-ка, где твоя улыбка? О, представляешь, твоя ямочка на правой щеке пропала — похоже кто-то переедает на ночь...

— Да иди ты! — я засмеялась и повернулась к окну задом, к братьям передом. — Дочитал? Теперь отдай письмо мне.

Рид, выглядевший непривычно растерянным и хмурым, протянул мне листок, и я сразу передала его Ратмиру. Тот неуверенно посмотрел на бумагу, затем на меня.

— Да читай уж, — я вытерла остатки слез ладонью и снова отвернулась, — сама не знаю, что на меня такое нашло, я всё равно за этим и пришла. Поделиться хотела...

Рид хмыкнул и пробасил:

— Хорошенький подарочек на совершеннолетие. И это нормально плакать, когда в день рождения тебе такое письмо присылают. Я бы ей за это послание руки-то подкрутил... Еще и хвастается, что дело любимое нашла, а тебе какая польза с того? Лучше бы золотишка прислала или хоть тряпок каких новых, как ты любишь.

Старший брат Ратика одним движением развернул меня к себе и, поддев рукой подбородок, заставил смотреть на него:

— Ты, главное, пойми, Гатька, матери не бросают своих детей от того, что у них цвет глаз похож на отцовский! Я имею в виду настоящих матерей, таких как наша, как Хеска твоя, как тысячи других... В горе и радости они рядом, понимаешь? А эта твоя Мария — просто зацикленная на себе истеричка и сво...

— Рид! — Ратмир ознакомился с содержанием письма:-) и вовремя прервал брата. — Всем и так понятно, кто такая эта неженка, и надо было додуматься исповедаться дочери в такой день! Да еще как выкрутила, вроде как сама ты и виновата, что мамка бросила — долго рожалась, цвет глаз поменяла, еще и смотрела (просто кошмар!!!) с любовью! Просто всё назло ей делала. Хорошо, хоть не притопила тебя перед уходом от избытка чувств...

Я усмехнулась. Как всегда, наши с Ратиком мысли совпадали.

— Идем, смоем с тебя всю печаль! Предлагаю махнуть на речку, в такую жару дома сидеть вообще не охота! — друг схватил все еще горестно вздыхающую меня за руку и потянул за собой, постоянно болтая на ходу: — Вот окунемся пару раз, и всё придет в норму! Вода — она, знаешь, всё-всё лечит, только главное не увлекаться! А то, слышала, Потап вчера снова чуданул? Напился, зараза, браги и ну нырять на спор, то с одного обрыва, то с другого! Так и до отшиба дело дошло, нырнул он оттуда за пятак серебрушек, не рассчитал, как всегда, и об булыжники головой тюк!

Я всплеснула руками и скривилась:

— Помер?

— Кто, Потап? Ты что, забыла, как этот детина выглядит? Булыжники вдребезги разлетелись, а у него легкое сотрясение, да глаз один снова бегать начал сам по себе. Да и это скоро пройдет! Батя у него знатный оборотень был, тоже сил немерено ...

— А где его отец сейчас?

— Как где? На железных островах, срок мотает. И было бы за что! В завязке лет десять был, а потом в Мастивир, столицу людей, поехал на ежегодную ярмарку, да там и сорвался. Напился до чертиков и в драку полез с оборотнями чистокровными, силушку им свою хотел доказать. А там, оказывается, король Эриус третий, "великий и ужасный", с делегацией присутствовал, ну и попал под горячую руку: карету, в которой он уехать хотел, в дрянь разбили, охрану всю покалечили, самому королю нос и пару ребер сломали. Хорошо в делегации драконы были, они-то драку и разнимали. Эриус сразу всех, кто дрался и кто просто присутствовал, казнить хотел, но потом брат его младший вмешался, Ангус. Суд провели, суть вопроса выяснили, как положено. В общем, еще лет десять примерно мужикам на островах работать.

— Это еще слабовато, за покушение на короля они хорошо отделались.

— Какое там покушение? Говорю же тебе, междусобойчик устроили парни, а этот идиот просто под руку подвернулся, вечно бегает и на неприятности везде нарывается. Не зря его в народе все высмеивают! Даже слушок ходит, что королева, мать его, родила не от короля, а от шута, чтобы отомстить мужу за постоянные измены. Так сама же и поплатилась! Злобный тип сынишка ее получился. Король-отец как помер, так она при дворе и появляться перестала, всё больше в южной башне отсиживается, грехи замаливает. Хотя, наверное, не только молится, шут-то тот в той же башенке проживает...

Я смеялась всю дорогу, совершенно забыв о плохом предчувствии. На пути к речке нам довелось пробираться через плотные заросли кустов. Ратик вперед отправился, а я шла следом, спотыкаясь и петляя меж колючек. И вдруг ноги словно приросли к земле, ладони моментально вспотели, а тело стал бить крупный озноб. Пришлось остановиться, чтобы не свалиться на месте. Меня впервые одновременно раздирали чувство тревоги и жуткого любопытства, противиться им я не смогла, обернувшись, сделала несколько шагов назад и позвала друга:

— Там кто-то есть, слышишь стон?

— Глупости, я ничего не слышал, идем.

Тревога усилилась, и в то же время меня неотвратимо тянуло вперед, будто что-то необходимое мне находилось так близко, и стоит сделать всего несколько шагов... На этот раз из кустов отчетливо донесся громкий стон.

— Стой, Гатька, не наше это дело! Когда же ты запомнишь, что мы без нужды и хорошей оплаты в неприятности не лезем!

— Я только проверю, гляну одним глазком и всё. Ты понимаешь это что-то очень важное! — стоя возле кустов, я пригнулась и увидела мужчину. Он был весь в крови, одежда порвана, рот приоткрыт и жадно втягивает в себя воздух. — Ой! Дяденька, вы здесь откуда? Сейчас мы кого-нибудь позовём, мы быстро-быстро...

Не успела я сделать и шагу назад, как была схвачена за руку. Что-то острое впилось в ладонь, потекла кровь. Мужик прижал свою окровавленную руку к моей и зашептал, глядя на меня остекленевшими глазами:

— Кровь к крови, клятва к клятве. Передаю свои обязательства, принимаешь ли ты их?

Я словно окаменела, в голове расползался туман, язык стал ватным. Не отдавая отчет своим действиям, я громко сказала:

— Кровь к крови, клятва к клятве. Я принимаю твои обязательства, как свои, и жизнью клянусь, что исполню волю камня.

Мужик моргнул, оцепенение спало, я резко выдернула руку из его захвата и уставилась на маленький желтый кулон в моей окровавленной ладони.

— Гатька! Дура! Что ты наделала? Это же наемник из северных земель, они профессиональные маги-убийцы! Я же тебе кричал, звал тебя, а ты будто и не здесь была! Околдовал, урод! — Ратмир со всей силы ударил ботинком по телу многострадального мужика.— Сдох! Он сдох! Последние силы на тебя, дуррру, потррратил!

Ратик явно был в бешенстве, последние слова вообще словно прорычал, а я всё стояла на месте и рассматривала труп мужчины, не понимая, что же всё-таки произошло.

Шлеп!

В груди у мертвеца нарисовалась арбалетная стрела.

— Бежим! — друг с силой толкнул меня на дорогу и помчался следом. Сзади все чаще слышались шлепки, а мы всё бежали. Нырнув в очередную подворотню, я пробралась через дыру в заборе и помчалась к нашим домам. В ушах у меня свистело, в груди всё горело, сил больше просто не было. Вдруг Ратик, бежавший следом, качнулся в сторону и упал. Оглянувшись, я увидела его распластанное на земле тело, а в плече и спине у него торчали стрелы. Я зажала рот рукой, чтобы подавить рвущийся наружу крик и бросилась к нему:

— Вставай, давай-ка, облокотись на меня, идем, давай же! Давай!

Я тащила друга к дому, а он не подавал признаков жизни, и тогда я закричала:

— Рииииид!!! Рииид!!!

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем калитка с треском отлетела в сторону, и он показался на пороге, остановился всего на мгновение, оценивая обстановку, затем бросился нам навстречу, схватил Ратмира на руки и помчался назад, я поползла за ними.

Добравшись до дома, увидела у кровати Рида, он стоял на коленях и разрывал рубашку на Ратике.

— На нас напали! Мы нашли какого-то мужика, наемника, мага... Он там умер, а потом на нас напали! Всё время стреляли, а мы всё бежали и бежали, а потом Ратик упал! — снова слёзы текли по лицу, ноги подкосились и я обессилено села рядом с другом.

— Раны серьезные, нам нужен маг и очень быстро.

— Я обладаю нужными силами, Рид...

— Тебе нельзя магичить, Хаим не просто так тебе запретил. Хочешь, чтобы завтра здесь толпами бродили желающие воспользоваться твоими талантами? Ото всех мы не отобьемся.

— Тогда моя кровь! Во мне есть кровь дракона, Хеска говорит, она сильна, — я смотрела на лежащего без сознания друга и закатывала рукав.

Рид схватил мой локоть и слегка сдавил в попытке остановить:

— Если отдашь свою кровь — породнишься с ним, вы станните кровными родственниками. И это непоправимо! Другие драконы не примут его, тем более не поймут твоего расточительства. Не вариант. Придется вызвать Валду, у меня есть кое-какие сбережения...

— Нет! Ты знаешь, что с тебя она денег не возьмет, потребует услугу и ты тысячу раз пожалеешь о том, что обратился к ней! — я выдернула свою руку из его цепких объятий и, стиснув зубы, проговорила: — Делай, что нужно, и поскорее, я почти не чувствую в нем жизни.

Ридъяр еще мгновение помедлил, затем глубоко вздохнул, достал нож из-за голенища сапога и сделал аккуратный надрез на моем запястье.

— Приложи окровавленную руку к его ране, прикрой глаза и постарайся думать только о хорошем. Дальше я все сделаю сам. Твое дело расслабиться и ответить на несколько моих вопросов. Начнем. Ты добровольно отдаешь кровь Ратмиру Кардусу?

— Да.

— Ты осознаешь, что он станет... Он останется навсегда твоим братом по крови, и это не изменить?

— Да-да, хорошо, я понимаю, осознаю, скорее!

— Как всегда делаешь, а потом думаешь, но мое дело предупредить, я так и сделал, — Рид снова тяжело вздохнул, и приложил мое окровавленное запястье к ранам на спине брата. — Да будет так, кровь к крови... Асхэ... таариис ни ридос...

Он что-то скороговоркой зашептал, и я перестала слушать, только улавливала дыхание Ратмира. Вдох-выдох... Вдох-выдох, снова и снова. В какой-то момент мы стали дышать в унисон, и мне даже боль в предплечье почудилась.

— Хватит! — Рид оторвал мою руку от Ратика и с беспокойством заглянул мне в глаза. — Ему уже лучше, скоро он очнется, раны затянулись на глазах. Как ты себя чувствуешь?

— Плохо, конечно, что за вопрос? — прохрипела я и устало на него посмотрела. Он улыбался и слегка покачал головой. Я тоже невольно улыбнулась, но тут же нахмурилась от пришедшей в голову мысли: — Рид, мне нужно рассказать тебе, что произошло, это очень важно. Похоже, я сильно влипла, как тот дурачок из людских сказок! Поклялась своей жизнью, что пойду туда — не знаю, куда и сделаю то — не знаю что, но подсказка к решению этой шарады у меня есть.

С этими словами я вывернула карман брюк, и оттуда вывалился виновник наших последних злоключений.

Глава 4

в которой происходят необратимые изменения.

Хаим.

Переполох в городе был не шуточный: Змееуст поднял на ноги всех своих ребят. Только результатов ноль. Азарт пропал и кулон памяти вместе с ним. Этот чертов наемник всегда был перестраховщиком и наверняка давно сбежал через портал к своим сообщникам. Теперь ищи ветра в поле, да и цену при новой встрече заломит, будь здоров...

Мне необходимо было срочно выпустить пар, иначе голова грозила треснуть от перенапряжения. Столько лет идти к цели и у самого порога оступиться...

Я зарычал от бушующей внутри злобы. Проходящий мимо молодой оборотень отскочил в сторону от неожиданности и чертыхнулся. Хм, пожалуй, он — тот, кто мне нужен. Резко развернувшись, со всей дури дал ему в глаз. Парнишка пошатнулся и отступил на несколько шагов назад. Еще миг, и его глаза, хищно блеснув, стали наливаться кровью, изо рта полезли нехилые клыки. Вот оно, счастье! Я снова замахнулся...

* * *

Все еще тяжело дыша, отнял лицо от земли, перевернулся на спину и, смачно сплюнув, облегченно вздохнул. Всё тело болело, но на душе стало гораздо лучше. Рядом ворочался и тихо кряхтел оборотень. Я рывком поднялся на ноги, пару раз повел плечами, покрутил головой вправо-влево и протянул бедолаге руку, со смехом проговорив:

— Подъем, удалец! — парень, хмуро поглядывая на меня заплывшим глазом, схватился за протянутую ладонь, оттолкнулся второй рукой от земли и со стоном боли, поднялся на ноги. — А ты ничего, ловко так меня пару раз зацепил!