Ичж. Минифик_Homm_(1)

На форумах встречалась информация о редких монстрах, иногда селящихся в пещерах крепости. В сухих и темных, заполненных костями, пещерах неизвестно откуда появлялись мантикоры и скорпиды, по неизвестным причинам сами присягающие лорду замка. И поговаривали, что если контракт с ними удачен, то не было более верных созданий. А во влажных, заполненных озерами, пещерах, могли поселиться гидры. Многоголовые и медленные ящеры, любого попавшего к ним на глаза просто изничтожающие, не смотря ни на доспехи, ни на силы и магию. Ну и самой редкостью были драконы. Красные и черные, как обещали разработчики. Пока лишь один красный дракон соизволил примкнуть к игроку. Очень известному темному эльфу далекого востока. Правда это было уже пару лет назад, и что там происходит сейчас не известно.

Но все эти воинства, так грозно звучащие и вообразимые, были лишь результатом очень длительной и вдумчивой игры. Не смотря на свои возможности и силы, именно в этом замке была самая высока вероятность бунтов и неподчинения. Эльфы Тени не привыкли к подчинению — их кнут это страх. Монстры некоторые столь глупы и жестоки, что способны всем скопом, в случае голода, наброситься и на хозяина, а некоторые еще и могут оказаться успешно перетянутыми претендентами на чужую власть. И потому Лордам Темной Крепости надо владеть самым важным в этом замке в совершенстве. Магия, что питает множество колдовских конструктов в пределах стен, является вторым источником жизни в этом замке. Поговаривали, что в своих стенах высокоуровневый маг мог творить практически все и практически безостановочно. Но лишь в своих стенах. Хотя так ли это, или это были всего лишь обиженные вопли неудавшихся захватчиков, сказать никто не мог — такие вещи логично было скрывать. Был еще один вариант властвовать в Темной Крепости. Так называемый второй неофициальный класс после темного мага. Темный повелитель монстров, который, исходя из названия, нацеливался именно на управление и влияние среди монстров замка, но об их путях развития Киров, примитивно, не знал. Не так интересовался этим замком в свое время. Все больше Цитаделью, да прочими нейтральными замками.

Со стен срывались в полет огромные булыжники. Запускаемые в полет огромными деревянными и металлическими конструкциями, они, прочерчивая своим массивным телом воздух, устремлялись в серо-зеленые легионы, что, подобно морю, закрывали землю вокруг стен. Однако в полете своем они лишь видели землю, траву да камни под собой. Ни один из них не долетал до врагов, решивших брать стены. Сейчас со стен срывались первые, панические местами, пристрелочные выстрелы. Отчего они делаются сейчас, а не в разгар атаки, стремясь даже так прихватить хоть кого-то, было не ясно. Но нападающее воинство от этого явно не страдало, разбирая по взметнувшейся земле, где предел дальности орудий. И занималось своими делами. Инженерные расчеты из привезенных досок рубили огромные щиты, стрелки готовили стрелы и проверяли луки, работяги таскали камни, повара кормили бойцов перед боем. Это не был набег, здесь не была так важна неожиданность появления бойцов в непосредственной близи от хлипких стен. Это был захват. И цель тихого подхода была не дать врагу времени вызвать подкрепление и спешно собрать запасы за стенами. Лишь утром, увидев подошедшее воинство, они начали спешно закрываться, баррикадироваться, готовиться к обороне. И нападающие честно надеялись, что это принесет хоть немного лишнего хаоса в чужие ряды.

Вновь, спустя час, проревели трубы. И воинство двинулось. Десятки гоблинов, невысоких, ниже человека ростом, да и щуплее его, со страшными лицами и тупорылыми носами окружили полтора десятка циклопов. Артиллерия и подвод припасов. Перед ними, голые по пояс, по три орка перед каждым из одноглазых передвигали огромный деревянный щит. Защита от стрелков и магов. Сразу за ними плясали шаманки, призывая на врагов своих ярость стихий, а на союзников помощь духов. За их тонкой и неровной линией, двигались бойцы. Полторы сотни могучих орков в полных, светящихся от рун, доспехах, с разнообразным оружием и на волках были разбиты на три равные группы. Они были кулаками атаки — центр, левый и правый фланги. Меж ними, прижимаясь с боков от каждой из групп, стояли пешие орки. Одоспешенные чуть проще по содержанию, но не меньше по количеству, их главной особенностью были огромные, с них высотой, ростовые щиты. В зависимости от ситуации, кто-то из них будет прорывать территорию, а кто-то уничтожать сопротивление. Позади них стояло неровное воинство гоблинов в легкой броне и вооруженные пращами и короткими луками. Ввиду того, что бойцы они были не самые серьезные, о притороченных за спинами коротких мечах и круглых щитцах мало кто задумывался. Возглавляли их небольшие отряды орков-топорометателей. Истинных берсерков, если дело доходило до ближнего боя и непревзойденных бойцов на средней дистанции. За ними уже стояли прочие малочисленные монстры и существа: огры, рухи, львы, гиены, а также обозы и все снабжение. Во флангах, готовые в любой момент сорваться в бой, рыли ногами землю боевые кони кочевников. Тяжелые загнутые сабли их были приторочены к конским бокам, с каждой стороны, словно доспех, прикрывая им бока. А мощные композитные луки наоборот были натянуты и готовы к стрельбе в руках этих умелых людей степи.

"Огонь!" — протрубил рог, и полтора десятка огромных камней понеслись в сторону стены. Удар, и стены покрылись пятнами пыли и отколотых камней. Новый бросок и новый удар. Ответ катапульт обороняющихся. Три огромных камня подняли тучи земли, вспахав поле — кто промеж щитов, а кто и не долетев считанные шаги. И еще четыре камня вновь приземлились за десятки метров до рядов нападающих. Еще два броска и новый ответ. Теперь один из булыжников прочертил полосу в строю гоблинов-рабочих, носившихся меж циклопами. Новый бросок, и, наконец, одна из башен обороняющихся сложилась, похоронив под собой как защитников, так и два орудия. Циклопы были строго проинструктированы: цели — башни с орудиями и бойницы. Ни одни из ворот не трогать, как не трогать и их надвратные пристройки. Ворота должны быть открыты изнутри. Ну или придется использовать кое-что поразрушительней циклопов.

Еще некоторое время продолжался взаимный арт-обстрел, унесший за собой еще одну башню и большой сектор бойниц стены вместе со стоящими там существами. Когда у циклопов закончились снаряды, мы недосчитались двоих и нескольких десятков гоблинов. Взаимная расправа с перевесом в нашу пользу. Теперь мешать подходить армии будет гораздо меньшее количество сил. Вновь затрубил рог, и огромные создания двинулись назад — за строй, где их поджидали еще камни и возможность передохнуть. А на их место, на огромном волке, выехал укутанный в мощный доспех полуорк. Как знамя в руке его был вскинут массивный бердыш. Неспешно он проехал вдоль рядов своих воинов, и там, где равнялся он со своими солдатами, все звуки смолкали. Разговоры стихали, пляски прекращались, походные гармошки и барабаны замолкали. И вот уже он стоял впереди и посреди своего воинства и смотрел на него. Все вокруг напряженно замерло. Секунды ли или минуты так они стояли. Сосчитать было сложно. Но затем пружину сорвало. Огромный камень, словно пусковой крючок, вонзился в землю в десятке шагов.

— Рррааа! — взревел полуорк.

"РРРААА!!!" — оглушило в ответ воинство.

— Рррраааа!! — вскинул свое жестокое знамя полуорк.

"РРРРАААА!!!" — в воздух взлетели мечи, палаши, секиры, топоры, копья, все, чем были вооружены воины.

— Рррраааа!! — мах бердыша, и его изголовье указывает на крепость.

"РРРРААААААаааа...." — рев толпы потек, вслед за сорвавшимися с места орками.

Черная лавина понеслась к воротам. Наверное, с высоты птичьего полета это показалось бы медленно, но в лицо Кирову, возглавившего свое воинство, ударил воздух, от скачки ставший едва ли не твердым. По правую руку от него, на таком же огромном волке, призванном в любом деле сохранить своего наездника, скакал князь Дель-тау-Аарон — гарантия открытия ворот. По левую — верный помощник, Ругтар. А за спиной — воинство. Метры исчезали за секунды, все приближая ворота. Вот воздух прочертили новые полосы камней, запущенных с малых орудий крепости. Теперь уже и они имели шансы попасть. Но воинство наездников подвижно, удары камней приняла на себя земля. А затем камни, все те, что, казалось, ранее не долетали, окутались дымкой. И спустя мгновения из белого марева выступили нежданные гости. Неловко, словно сломанные игрушки с частично оборванными ниточками, буквально волоча за собой проржавевшее, местами обломанное, оружие, перед Ордой вышли на бой несколько сотен скелетов. Ужасные твари, встреть которых одинокий путник и быть беде. Но лавина закованных в сталь наездников пронзила их, как горячий нож масло — насквозь. Многие магически ожившие создания как шли, так и продолжили идти, слишком узким клином выстроились всадники. Но теперь это была забота бежавших следом щитоносцев. Сомкнув строй и выставив длинные копья, они готовились врубиться в неожиданно появившегося противника.

Небо над полем боем затянули глубокие, многослойные тучи. Огромные массивы сгустившегося воздуха сталкивались над крепостью, исторгая оглушающий грохот. Нижние слои начали закручиваться воронками и выплевывать из себя огромные раскаленные камни, небесные странники — метеориты. Слишком маленькие и редкие, для уничтожения нападающих, но каждый из них был подобен огромной северной гномьей бомбе, оставляющей на теле земли глубокие воронки. Втекая в какофонию разыгравшегося буйства воинов и стихий, разнеслись во все уголки магические звуки бубнов и гортанных напевов — в дело вступили шаманки, говорившие с духами все это время. Из земли, предугадывая небесную атаку, навстречу возносились каменные шипы, обхватом своим способные переплюнуть даже циклопов.

Разнесся яростный клекот — со своих скал на подступающих воинов срывались гарпии. Лучники, способные проредить их, были еще далеко, а взбесившиеся воздушные потоки не были страшны созданиям воздушных сфер. Им на встречу устремились гигантские рухи, своим взмахом крыльев сбивавшие легковесных полуженщин под лапы проносящихся валом волков. Защелкали луки и арбалеты оборонявшихся — не так много, как и было обещано. Жутких лучных расстрелов, присущих всем эльфам, не было. Со стены начали срываться гигантские огненные шары и шаровые молнии, устремляющиеся к накатывающемуся валу. Вспыхнули руны на доспехах, вскинулись щиты и клинки, прикрывая волков, сжались зубы и усилился рык. Ничто не было способно полностью отразить магию. Лишь ослабить ее. Ослабить настолько, насколько это было возможно. Но далеко не полностью. Огненные цветки распускались в строю, раскидывая в стороны и опаляя все незащищенные участки на телах бойцов. Но серьезного вреда пока не доставляя. Отбросить в сторону несущегося варга с наездником в полной броне — всего лишь сбить его с курса и заставить оказаться бегущим в метре-другом сбоку.

Высокий звук губных гармошек пронзал битву, разносясь во все концы поля боя, и, словно подчиняясь ему, с небес сорвались тонкие многократно изогнутые смерчи. Они перехватывали и проглатывали большинство несущихся в наступающих атакующих заклинаний. Перехватывали и выплевывали обратно, в основание стен крепости. Самое сложное заклинание из арсенала шаманов Цитадели. Оно требовало чуть ли не двух третей всех магических сил воинства.

Лавина приближалось, и защитники выставили последний ряд обороны. В полутора десятках метров от стены вспыхнул огонь. Огонь, стеной закрывший цитадель от нападающих. Заклинание стены огня. Чем длиннее стена, тем больше сил она требовала. Эта же, дугой выгнутой к замку, словно внутренностями котла, закрыла от всадников более чем две трети стены, оставив лишь проходы позади скачущих — у раскинутых с двух сторон замка ворот. И это значило, что из битвы выбыл не один маг, создававший этот конструкт. И, вполне вероятно, что и неживой наместник тоже. Два крайних клина развернулись. Вдоль полыхающей магии они понеслись к оставшимся проходам, и строй уподобился распустившемуся бутону. Центральный клин, во главе с Лордом, на ходу разрывали бурдюки с водой. Они ни на мгновение не замедлились — наоборот варги понесли их еще быстрей, прекрасно осознавая что им предстоит. Метр бушующего пламени и мгновения полыхающего огня лишь опалили их мокрые брюха. Десяток прыжков и клин распался на две разлетевшиеся струи. И спустя десяток секунд лишь что-то черное осталось лежать под стенами крепости.

Но это был далеко не труп неудачного бойца сгоревшего или разбившегося о камень, так и не успев свернуть. С руки одного из бойцов, князя темных эльфов, под доспехами практически не отличимого от остальных бойцов, сорвалась огненная птица. Взмахнув огнем-крыльями, она взмыла над головами всадников и ринулась к брошенной куче. А затем с десяток метров стены рухнул — прогрохотавший взрыв разнес основание, и верхняя часть не выдержала и сложилась. Гномий порох. Та самая северная бомба. Крайне дорогая вещица, но, как и доспехи всадников, пришедшая из альянса по совершенно иным расценкам.

Распавшийся клин, уже сбавив ход, развернулся, и по внутренней кромке ослабшей огненной стены устремился к пролому. Сложные маневрирования и перестроения не единожды отрабатываемые под стенами родной Цитадели. Почти полминуты всадники двигались без привычных щелчков камней и стрел по доспехам. И даже гарпии, рвущиеся на их выставленные клинки, исчезли. Не готовые к такому повороту события защитники оказались сметены со стен обрушением, а воспользовавшиеся этим затишьем рухи усилили давление на женщин-птиц. Всадникам теперь ничего не мешало ворваться в крепость и начать захват.

К проходу уже стекались защитники крепости. С образовавшейся насыпи варг Кирова в один гигантский прыжок оседлал некрупного минотавра. Блеснул бердыш, и варг несся уже дальше. Не выдержавший веса и удара под колено, минотавр остался лежать, где стоял. Впрочем, не долго. Пронесшаяся волна закованных в броню всадников его просто перемолола, как зерно жернова.

К пролому стеклось около двух сотен троглодитов, ведомых позади уродливыми созданиями тьмы — Сглазами. Сквозь толпу, раскидывая тупое мясо, к вторгнувшимся пробивались минотавры. Яростные и злые, они, хоть и размахивали огромными секирами, совершенно не отличались размерами. Молодняк, желающий драки. Почти мертвый молодняк. Клин всадников, набрав разгон, вонзился в толпу. Вооруженные копьями и тяжелыми шиповаными дубинами троглодиты очень быстро свели их разгон на нет — слишком много их было и слишком плотно они стояли. А затем началась рубка.

Размашистым ударом сверху, Киров размозжил голову одной из желтомордых тварей. Рывок вперед, и бердыш уносится вбок, обухом врезаясь в грудь следующего монстра. Два копья бессильно утыкаются в доспех, не в силах его пронзить, а их владельцы, со страшными рваными ранами отлетают. Варг несется дальше. Еще четверо троглодитов разлетаются в стороны, и перед Лордом появляется минотавр. Его секира со свистом рассекает воздух и вонзается в землю в десятке сантиметров от отпрянувшего волка. Пытается взлететь для нового удара, но уже не может — тяжелый удар бердышом накрывает ее, выбивая из рук своего обладателя. Тычок обухом в грудь, и варг, с распахнутой пастью, бросается на человека-быка. Челюсти схлопываются на его коровьей шее. Новый рывок и новый удар. Затем еще один и еще. Удары шли один за одним, лишь единожды прервавшись — с двух сторон крепости затрубили горны, и сквозь распахнутые ворота ворвались еще два клина всадников. После этого то что раньше можно было с натяжкой обозвать рубкой, превратилось в побоище. Масса слабо защищенных и также слабо вооруженных троглодитов, десятки слабосильных магически Сглазов и несколько и сотня минотавров просто были неспособны справиться с элитой элит Цитадели, вооружение которых собиралось со всего Альянса. Простая механика. И не спрашивайте ее пояснение. Как и то, откуда такое взялось. Орки очень искусны в войне, а степи — опасное место. Было.