Кровь Избранных - Тайна

Что? Невесте? Да я замуж не собираюсь ещё в ближайшие лет десять, и то — только по большой любви, и никак иначе. Впрочем, я сомневаюсь, что наставник бы затеял всё это просто так, а значит, на всё есть свои причины.

— Наставник Сальватис случайно не написал, почему он предлагает вам мою кандидатуру?

Я очень старалась держаться спокойно, не показывая, насколько меня поразили эти новости. В конце концов, мне казалось, что наставник должен был поговорить сначала со мной, а только потом предлагать меня кому-то.

— Написал, но я не стану делится его соображениями. Думаю, что сегодня за ужином, мы можем объявить о помолвке, которая затянется до конца вашего обучения, а после, вы сами решите, что вам делать с вашей жизнью.

— То есть, до момента окончание моего обучения, моей жизнью будете распоряжаться вы?

Вся ситуация настолько меня разозлила, что не съязвить у меня просто не получилось. Сжав кулаки настолько, что я почувствовала, как ручейки крови медленно потекли по крепко сжатым пальцам.

— Не совсем так, но не особо далеко от истины, — спокойно ответил мужчина, поднимаясь со своего кресла. — До окончания вашей учёбы, и принятия клятвы мага, я, гарантия того, что вы доживёте до диплома.

— Радужные перспективы. Или помолвка, или смерть.

О том, что на меня кто-то имеет очень большой зуб — я знала с первых месяцев в Академии. Меня постоянно провоцировали, пытались унизить, ударить, а потом и уничтожить морально и физически. Некоторым аристократам очень не нравилась лояльность короля к иномирянам, и они всячески демонстрировали мне своё "фи!". О том, что они остановятся и я мечтать забыла, а остальные — просто не вмешивались. Увы, это единственное, чего я смогла добиться за последние два года.

— Мне кажется, что при выборе между фиктивной помолвкой, или настоящей смертью, выбора особо нет.

Маг поднёс один из моих кулачков к лицу, и стал медленно разжимать мои пальцы. По тому, как ранки защипало, я поняла — меня опять лечат. И зачем тратить резерв на царапины?

— Фиктивной?

Когда он закончил с третьей по счёту ранкой, до меня наконец дошёл смысл его слов. Ну конечно — только фиктивной. Какой резон сильному, родовитому магу по-настоящему связывать свою жизнь с такой как я? Впрочем, а почему это меня должно задевать?

— Я почему-то очень сомневаюсь, что вы хотите за меня замуж, прекрасная Елена, — он учтиво поцеловал моё запястье, но у меня аж мурашки по коже пошли от его прикосновения, — а заставлять не стану.

— Я одного не могу понять, — не удержавшись — отвела глаза в сторону, чтобы не видеть его насмешливых глаз. — Как наша помолвка, защитит меня от покушений?

— Всё очень просто. В Империи закончились идиоты, желающие иметь меня во врагах. Тронь они вас, и им не избежать очень долгой, и очень мучительной смерти.

— Звучит многообещающе, и очень пафосно.

Не смотря на его серьёзный тон, я не удержалась от улыбки. Вот это самомнение. А ведь он, говорит совершенно серьёзно, и ни капли не сомневается в собственных словах.

— Впрочем, если ты считаешь, что тебе не нужна моя помощь, — он отпустил мою руку, — то я не стану тебя принуждать.

— Я могу подумать? Или это временное предложение со сроком годности?

— Думайте, но я не советую затягивать с решением, — он на мгновение задумался, а потом продолжил. — Впрочем, до конца практики, время у вас есть.

— Благодарю, — я привычно поклонилась, как нас учили.

Как не странно, в этот раз я не испытывала неприятия к этому жесту, а впервые почувствовала то, что поклоном выражается — признание и уважение. Я действительно была признательна этому мужчине. Он не давил, он простил мне мой срыв, хотя мог и шантажировать им. Он предлагает мне защиту, хотя и не обязан.

— Можно вопрос? — я насторожилась, от посетившей меня догадки.

— Конечно.

Мечтать о том, что он не заметил того, как изменилось выражение моего лица было бы глупо, но он мою насторожённость принял спокойно. Словно так и надо.

— Что вы получите от этой фиктивной помолвки?

Забавно. Именно этого вопроса он от меня не ожидал, и он ему явно не понравился.

— Скажем так. У меня есть небольшая проблема, с которой, как оказалось, мне может помочь только иномирянка.

— И какая же?

— Думаю, об этом слишком рано говорить. Мне нужно ваше расположение, и потому, я хочу вам помочь. Не волнуйтесь, принуждать я вас не стану.

Видимо заметив скепсис на моём лице, он на секунду замер, а после стал на одно колено перед мной, и достал кинжал. Тонкая струйка крови потекла из небольшого пореза, появившегося там, где остриё коснулось кожи. Маг даже не поморщился.

— Я, Дартен Чеаршерре, клянусь своей кровью и честью своего рода, не принуждать Елену, и не угрожать ей. Я клянусь защищать её от опасностей, оберегать от невзгод, и ценить её жизнь, как свою, если она примет моё предложение.

Надо же. Слова магической клятвы. И всё ради того, чтобы меня успокоить. И что забавно, не принуждать и не угрожать — уже вступили в силу. Это только на счёт защиты есть небольшой пунктик — если приму его предложение. Ну что, мне всё нравится. Мужик он явно серьёзный и ответственный, так что проблем с ним быть не должно.

— Ну что же. Вы меня убедили, — я улыбнулась. — Я принимаю ваше предложение, и не вижу смысла затягивать с помолвкой.

Видно, столь быстрого развития событий Дартен не ожидал, а потому так и замер, поднимаясь с колен, и внимательно смотря на меня. Чуть коснувшись кончиками пальцев всё ещё протянутой ко мне руки, и послала исцеляющий импульс. В отличии от того, как лечил меня он — боли не будет, но и ранка пропадёт не сразу. Максимум — через десять минут.

Обряд помолвки, мы провели в кабинете, и выходила я уже с тонким ободком кольца, на безымянном пальце. Синий метал чуть холодил кожу, пока не напитался от моего тепла, а потом я и вовсе перестала его ощущать. Для магов, часто использующих руки, любое кольцо, мешающее действиям — неприемлемо, а потому я была искренне признательна своему жениху, что он выбрал именно его.

Уже в конце коридора я вспомнила, что не получила указаний по поводу практики. Не оставалось сомнений — практика, это способ нас познакомить. Наставник всё правильно рассчитал. Я слишком прагматична, чтобы отказаться от защиты, а он слишком благороден, чтобы не помочь молоденькой девушке. Впрочем, он сказал, что ему понадобится моя помощь в будущем. Придёт время, и я узнаю, а пока, нужно готовится к тому, что с окончанием Академии, я останусь одна.

Глава Четвёртая

Несколько минут я стояла у двери его кабинета, и мучительно боролась с непонятно откуда взявшейся стеснительностью. Только что, мы совершенно спокойно говорили, но откуда не возьмись, мне стало неловко о чём-то его спрашивать. А ещё вспомнилось то, как сегодня утром, весьма красноречиво топорщились его штаны, при взгляде на меня. В общем, бардак у меня в голове творился. Стоило мужчине чётко обозначить собственную позицию по отношению ко мне — как я начинаю думать о большем. Загадочные мы существа — девушки.

Неожиданно для меня, дверь открылась, а чем-то очень довольный Дартен смотрел на меня, чуть облокотившись плечом о косяк двери.

— Я решил, что такими темпами, ты до ужина за дверью стоять будешь.

Маг улыбнулся ещё шире, рассматривая меня с высоты своего роста, а я не удержалась, и впервые действительно уделила внимание его лицу. Ну что я могу сказать — красив. Даже очень. По отдельности, черты лица кажутся неправильными, непривлекательными, но стоит сложить всё вместе, как всё выглядит гармонично и правильно.

— Тебя что-то беспокоит?

— Я... — собственный голос показался мне хриплым. Чуть прочистив горло, я попробовала снова. — Я хотела узнать, каковы будут распоряжения по моей практике. Прошлой ночью, вы дали понять, что мой уровень не позволяет мне быть полноценным членом команды.

— Ничего подобного, я не говорил, — улыбка пропала с его лица, и он стал предельно серьёзным. — Я сказал, что ты не можешь себе позволить работать, на уровне со всеми, но это не значит, что ты не должна пытаться. Просто ты должна точно рассчитывать собственные силы, и не доводить до истощения.

— Я могу присоединиться к группе?

Мне не верилось, что он так просто позволит мне практиковаться в магии, а не спрячет где-то высоко в башне.

— Тебе нужно набраться опыта, и поработать над контролем, чем ты и будешь заниматься следующие несколько месяцев. Тихо в крепости не бывает.

— Можно ещё один вопрос?

— Попробуй.

— Мне показалось, или большинство солдат — новички?

Язык мой — враг мой. Мужчина помрачнел, а в коридоре, как будто свет выключили и появился ледяной сквозняк. Маг в дурном настроении — это зрелище не для слабонервных. Я слабонервной не являлась, но легче мне от этого не стало. Повинуясь внутреннему порыву, я обняла плечи руками, и сделала небольшой шаг назад, оторвав взгляд от стремительно наполняющихся чернотой глаз Дартена.

— Сюда отправляют всех неугодных короне военнослужащих, — он поморщился, будто съел что-то кислое. — А поскольку наш крон принц заносчив и безмерно горделив, то многие обошедшие его в чём-либо парни оказываются здесь.

Мне показалось, что за этими словами кроется намного больше, чем заметно на первый взгляд, но промолчала, чтобы не подлить масла в огонь его дурного настроения.

Неожиданно, он притянул меня к себе, и зарылся носом в мои волосы. Дыхание перехватило от такой наглости, но я слишком испугалась его порыва, что не могла пошевелить и пальцем.

— Не бойся, — он говорил тихо, едва слышно, чуть шевеля волосы у моего уха. — Я не обижу, но сейчас нам нужно устроить небольшое представление для твоих обожателей.

Столь быстрая смена его настроение немного выбила меня из колеи, но я подчинилась, и усилием воли расправила плечи и обняла его. Крепко прижавшись к нему всем телом, почувствовала, как тело мне недвусмысленно намекает... Много чего оно мне намекает. Например, то, что в свои девятнадцать, можно зайти и дальше поцелуев. Впрочем, у меня и поцелуев за последние два года не было.

Где-то вдалеке послышались торопливые шаги, которые я узнаю из сотен тысяч других. И кто мне скажет, что этот противный жирдяй делает так далеко от Академии? Насколько мне известно, Магистр Лилион бывает или в Академии, или в Столице, но никак не путешествует по отдалённым крепостям нашей Империи.

— Елена! — его противный голос резанул по ушам, и я инстинктивно вжала голову в плечи. — Как это понимать?

— Магистр, — Дартен чуть погладил мою спину, в поддержку, — какая неожиданность. Чем обязаны?

Стальные нотки в голосе моего жениха откровенно пугали. Мне бы не хотелось когда-нибудь быть той, кому они предназначаются. Видимо, Магистру Лилиону всё не-по-чём, ибо он продолжил в том же тоне, что и начал.

— Мне доложили, что эта гулящая девка порывается залезть к вам в постель, и я прибыл, дабы предостеречь вас от столь опрометчивого шага.

— Очень признателен. И чего же мне стоит опасаться?

— Эта мерзавка предлагает себя всем, кто может помочь ей получше устроиться в жизни. Даже мне она...

На этой фразе я не выдержала, и тихонько засмеялась, пытаясь замаскировать своё состояние под слёзы. Ну да. Даже ему! Как же! Тот день на первом курсе, когда это недоразумение заявилось в мою комнату в общежитии я никогда не забуду. Дорогущий, расшитый золотом халат, домашние тапочки, тоже расшитые золотом, и недоумевающие лицо этого жирдяя, когда я рассмеялась, стоило ему этот халат распахнуть.

— Магистр, а теперь, очень советую остановиться, и подумать о том, что вы говорите о моей невесте. И как я могу отреагировать на нелестные высказывания в её адрес, а ещё, вспомнить, как я отношусь к клевете.

Не знаю, какое прошлое у моего жениха, но Магистр — заткнулся! Он просто захлопнул рот, да так, что я слышала, как лязгнули его челюсти. В первый раз за последние два года, я не гнула перед ним спину, а он молчал! А ещё, я с огромным упоением вдыхала запах Дартена, бессовестно пользуясь тем, что стою, уткнувшись ему в грудь.

— Я думаю, что информация, которую я так спешил вам донести, более не актуальна.

Всё-таки выкрутился. Вроде ничего толком не сказал, но зато как намекнул! Повинуясь старой привычке, когда меня никто не видит, но я очень злюсь, зажала рубашку мага между зубов, в попытке успокоиться. Сделала это на автомате, совершенно не задумываясь о том, что делаю. Увы, получилось так, что Дартен дёрнулся, а я нечаянно укусила своего фиктивного жениха за грудь. Ой... как некрасиво получилось.

— Я думаю, что вам пора возвращаться, думаю, у вас ещё много дел в Академии. Дорогу к телепортационному залу, вы найдёте.

Не вопрос, утверждение. Магистра Лилиона только что выставили взашей. Интересно, это он меня так опекает, или он сам его не особо любит? Думаю, что второе.

Мы стояли обнявшись, пока шаги Магистра не стихли. Стоило ему исчезнуть из зоны слышимости, как я попыталась освободиться, упёршись руками в грудь.

— И как? Вкусный? — чуть посмеиваясь, маг приподнял моё лицо, чтобы я смотрела на него.

Ошарашенная всем случившимся, я замерла, не зная, что ответить, и не придумав ничего умней, просто кивнула. Дартену, мой ответ понравился. Он, улыбнувшись ещё раз, отпустил меня, и посмеиваясь ушёл в кабинет.

Видимо — разговор окончен.

* * *

До обеда я пряталась в конюшне, не желая попадаться никому на глаза. Меня настолько выбило из колеи поведение мага, что я ещё долго пыталась прийти в себя, чтобы больше не делать глупостей. Несколько раз промелькнула мысль, что мне жаль, что наша помолвка будет только фиктивной, но каждый раз я одёргивала себя. Мало того, что он как минимум лет на десять меня старше, так ещё и благородный. Он и так много для меня делает, и было бы глупо, просить его о большем. Но мечтать то, никто вроде бы не мешает.

Придя наконец к согласию сама с собой, я удобно устроилась на сене, в стойле огромной чёрной зверюги, которую я по ошибке приняла за коня. Это крайне странное и весьма кровожадное животное, лежало на соломе рядом со мной, ведя себя как верный пёс. Огромная лобастая голова давила на колени, и у меня самым наглым образом выпрашивали ласку. Стоило мне перестать его гладить, как длинный шершавый язык принимался вылизывать мои штаны, привлекая внимание к ласковому монстру.

— И откуда ты выползло, чудо заморское? — поддразнила коня я, почёсывая его за ухом.

Конь конечно не ответил, но явно понял о чём я его спрашивала. Впрочем, ответ я всё-таки получила, хотя вопрос был чисто риторический.

— Это недоразумение, я подобрал жеребёнком у подножья гор.

Дартен стоял у калитки в стойло, облокотившись на неё, и внимательно наблюдая за тем, как мы с его конём общаемся. Краш, приметив насмешливый взгляд хозяина, решил спрятаться за мной, но потом передумал. Видимо вспомнил, что он большой, чёрный, и вообще свирепый, а до этого, вёл себя несолидно, подрывая собственную репутацию. Так забавно было наблюдать за потоком мысли, отображающемся на породистой морде коня, что я не удержалась, и засмеялась, уткнувшись носом в колени.