Аржо. Новобранец

Погорячился. Неведомая сила, словно гора, обрушилась на меня и придавила к земле, кости начали трещать от боли, а в рот начали забиваться камень и грязь. Стало трудно дышать.

— Еще поучить учтивости или хватит?

— Довольно, — еле слышно выдавил из себя.

Так же внезапно ушла тяжесть. Я с трудом смог подняться, отряхнулся и счел нужным попросить прощения.

— Простите Нистиа, был чересчур груб, — склонив голову, как можно почтительнее произнес я.

— Принято, значит не все потеряно с тобой. Рассказывай.

Я углубился в рассказ. Бабка молча слушала, не перебивая, изредка задавая уточняющие вопросы.

— Ясно, я доложу про тебя старшей хранительнице, а она решит, что с тобою делать.

— Только мне вот ничего не ясно. Расскажете?

— Моих знаний не достаточно. Ты нашел проход. Куда он вел и где ты побывал я не знаю. Но вот этот амулет, — ее сухонькая ручонка с кривыми когтями указала на золотой диск на моей шее, позволил тебе пережить удар молнии и перекинул тебя и этих гоблинов к нам. Что это за диск, почему он сплел твою судьбу и того, кто служил тут, я не знаю. Да и оно тебе надо? Живи и радуйся.

— Так-то оно так. А что про Ргулов сказать можете?

— Ну это они у вас на материке редкость, здесь их побольше осталось. Хотя все равно мало, где их обитель я не знаю.Тебе в библиотеку ордена надо бы попасть, а то так диким и будешь, я слышала там, и старейшина их есть. Там нормальное обучение дают. Местные все больше выродки. Просто форму менять могут. Но я слышала, что вы даже крылья отрастить можете. Еще у вас связь особая должна быть с землей.

— Так как меняться то хоть? И что за орден?

— Не беги впереди тролля дружок. Я тебе что? Должна что-то? Ты мне кто? Радуйся, что не убью тебя и отстань.

— Спасибо и на этом.

— Ладно, могу попробовать один ритуал провести. Что и как измениться я и сама не знаю, — развела руками Нистиа, — а так ты все равно ничего не теряешь!

Я прикидывал разные варианты, по всему выходило, что стоит рискнуть, чего греха таить и жизни хотелось, и новых возможностей.

— А, была не была. Договорились. Что требуется?

— Раздевайся! Весь! — Властно молвила женщина.

Надеюсь, это не то, о чем я подумал.

Когда я разделся целиком, Нистиа, я решил, даже про себя обращаться к ней так, запела на непонятном горловом языке, постепенно начиная кружить вокруг меня в танце. В пещере сгустился мрак, ощутимо повеяло холодом. Серебряные пряди ее волос сбросили с себя оковы чепчика, взметнулись, между ними проскальзывали высверки молниевых разрядов, сама она как-то выросла.

С последними аккордами песни она подошла ближе. В руке ее, появился, невесть откуда извлеченный короткий жезл. Им она стала выводить неведомые линии и знаки по всему моему телу, лицу, рукам ногам, иногда отмечая отдельные места точками. От прикосновений кожа словно каменела.

Завершающим штрихом был удар этим посохом мне по темени.

Тьма. Эх-ма кутерьма! Где это я? Тело не чувствовалось, не было и боли. Старая тварь, лучше бы просто дал ей себя убить. В темноте сверкали ядовито зеленым надписи, на не известном языке. Распадались на множество непонятных знаков, складывались в отдельные слова и предложения.

Знаки сложились в разборчивые слова: "Сила — это обычная, грубая мощь". А то я не знал. Истину мне открыли. Далее мелькнуло, что-то про ловкость и выносливость. Ничего не понимаю. Ерунда какая-то. Что к чему и для чего?

Мое невесомое тело тряхнуло, и я "вернулся" в мир. Стоило возвратиться, как звуки и запахи обрушились на меня, грохот водопада, запах мокрой земли с вкраплениями хвои. Внезапно обрушившаяся тяжесть с непривычки пригнула к земле, не удержавшись, опустился на колено.

Напрягшись, я распрямился, так где тут у нас озерцо было, надо бы себя рассмотреть, мне было жутко любопытно в кого опять превратился в результате ритуала, зла на бабку я не держал, хотя на вопросы ей ответить придется, оглянувшись, я ее нигде не заметил. Тварь. Разорву! То ли меня поостереглась, то ли еще что. Хотя вряд ли я способен ее напугать. Я стал ей просто не интересен. Все, что хотела узнать она узнала, а если я стану опасен она меня легко прикончит.

Озеро нашлось неподалеку, в нем мерцая и давая свет, отражались расположенные на своде неизвестные мне кристаллы, или колонии насекомых, находясь внизу я, не мог разглядеть, чем это являлось на самом деле.

Первые шаги давались с трудом, но каждый следующий все легче, тело слушалось лучше и лучше, под моей поступью жалобно поскрипывала галька, устилающая берег. На себя, руки, ноги, по пути к озеру я старался не смотреть. Хотя уже догадывался, что снова там увижу.

Приблизившись, я взглянул на свое отражение. Чтоб моль эту дрянь поела. Снова все то же. На меня смотрел тот же ргул, что и после удара молнии. Никаких изменений. И как мне обратно перекинутся? Стоило об этом подумать, как тело скрутило. Каменный слой осыпался крошкой, да так что и следа не осталось, и я снова предстал в человечьем обличье. Так вот как это работает. Я напрягся сконцентрировал волю и попробовал представить себя ргулом. Тело снова скрутило и от макушки до пят я стал покрываться каменной броней.

Интересно, а отдельно часть тело преобразовать выйдет? Сказано-сделано. После недолгих экспериментов оказалось, что я могу отдельно покрыть каменной броней руку или лицо или прикрыть сердце. Замечательно.

— Не наигрался еще?

От вкрадчивого голоса и неожиданности я развернулся, сами собою, обнажились клыки и когти как мне показалось чуточку удлинились. Они у меня что? Как у кошек? Втягиваться могут? Хорошо если так.

— Да могут, и тебе не обязательно всегда в таком виде щеголять, людей пугать. Оделся бы. Таким стручком гордиться не стоит.

— Нормальный он у меня, — буркнул я смутившись и побрел к своей одежде.

— Просто подумай и примешь вторую форму.

— Я уже сам догадался, спасибо.

— Хороший мальчик, не ерничай мне тут!

— Все вопросы потом, чувствую, что ритуал удался. Ты должен стать сильнее, выносливее и обладать лучшей ловкостью чем прежде.Мне нужно время чтобы доложить о тебе и решить, что дальше делать. Твоя задача расти и развиваться. Тренироваться, осваиваться со своею новой формой, перестать совать свой нос куда не стоит. И старайся не попасться.

— Кому не попасться?

— А я знаю? Наверно кому-то такой ты не безразличен будет. Ступай, устала я от тебя. Потом сама найду.

Не успел я и рта раскрыть, как спиною провалился в портал и очнулся уже на горной гряде. Выше меня вздымались седые исполины, ниже склоны были покрыты лесом, слышалось разноголосье птиц и порыкивания животных. С гор ощутимо тянуло холодом.

Так где это я? Пришло время проверить карту. Не удивлюсь, если ее вообще у меня теперь нет. Карта оказалась на месте. Грот где мы побывали отмечен не был. О, а вот радость, оказывается, от Метаха то не так и далеко. Как это я гор ранее не заметил. Совсем видать тогда головой повредился. На карте отмечен лишь не большой кусочек, мир весь казался белым не изведанным пятном, но хотя бы одно то, что карта у меня теперь есть и она работает, радовало.

За всей этой кутерьмой я совсем запамятовал про своих гоблинов. Как там они у меня? Надо пойти проведать. И я весело насвистывая начал спускаться в холма.

Так, а что это у нас тут пасется?

Чуть ниже и правее, на выгоне поедало свежую травку стадо небольших рогатых животных, похожих на карликовых оленей. Эх, жаль лука нет, сейчас бы подстрелил оленятинку. С утра маковой росинки во рту не было. При мысли о еде живот оглушительно заурчал, да так сильно, что вожак стада поднял голову, увидел меня плотоядно посматривающего в его сторону и задал стрекоча. Стадо последовало за ним.

Пройдя с тройку километров услышал знакомые гундосящие голоса, которые чавкали и лепетали:

— Гобло чует еду! Гобло голодный! Еда где-то тут! О да вот она!

Чего это они там поймали? Я минул куст разросшихся акаций и увидел, что же там изловили эти малыши. Лучше б не смотрел.

Испачкав в крови пасти, оба обгладывали тела двух крупных крыс. Даже шкурки с них не сняли. Мерзость.

Увидев меня, гоблины повалились на землю, уткнулись в листву головами и принялись заунывно верещать.

— Он вернулся, он вернулся!

— Да вернулся, вы что тут устроили окаянные? Немедленно приведите себя в порядок!

Гоблы резко подорвались и протянули мне обгрызенные тушки крыс:

-Еда! Ешь, пей, жуй хозяин!

— Тьфу на вас. Доедайте и за мной.

Мы направились по направлению к Метаху. Нужно было утрясти вопросы службы с начальством и искать этот орден или поселение ргулов. Правильно бабка говорит, нужно расти и развиваться. Становится сильнее и значимее. Иначе без поддержки меня быстро прикончат. Я тут почти один, не считая пары гоблинов и никому не нужен. Никто не скажет прощального слова на моей тризне.

Идя к городку, по стелющейся между стволами тропе, я периодически посматривал на карту, ожидая, что там отобразится какая-нибудь пещерка или схрон, а может и существа.

— Эй, чо встал! Проезд загородил! С дороги, капрал! От сильного толчка я чуть не отлетел на землю. Это кто такой дерзкий тут? Что со стражей себя так вести позволяет?

Толкнул меня здоровенный детина в латном доспехе, верхом на огромном жеребце пегой масти. Он сопровождал другого наездника. Белобрысого юношу одетого в гражданский бархатный камзол и не удостоившим меня даже взглядом.

— Чо еще вдарить? Рыцарь замахнулся на меня мечом в ножнах и весело загоготав, удалился.

Тварь. Не думай, что я тебя забуду.

Ближе к вечеру я уставший и голодный сидел в таверне. Было довольно людно, местные накачивались дешевым пивом после тяжелого трудового дня.

С лейтенантом прошло все гладко, он не хотел меня поначалу отпускать, но как оказалось, мой контракт истекал уже послезавтра и оснований его продления особых не было. Я не был гражданином их княжества и не подлежал призыву. Кроме того, было кого поставить на мое место. При расчете мне пришлось сдать доспехи и оружие. В обмен мне выдали за службу 10 золотых монет 50 серебряных и горсть меди. Как по мне так очень хорошие деньги. Оказалось, мой протеже все жалование хранил у руководства, откладывая на одному ему ведомые цели. Питался все больше в казарме в общей столовой, носил казенное белье, и не тратился на продажных женщин. Как он так мог-то?

На два золотых я прикупил себе у местного торговца сносной одежды, сапоги, кожаный нагрудник, теплый плащ. Еще в пару золотых мне обошлись среднего качества короткий меч в ножнах, лук с 30 стрелами и нож. Уже не плохо. Тратиться на что-то более качественное и дорогое я не стал. Мало ли как в пути дело обернется и на что мне деньги понадобятся. Да и особого желания торговаться с прижимистым квартероном гнома — торговцем не хотелось.

К слову сказать, местные жители оказались вовсе не гномами, а их потомками, изгнанными в незапамятные времена.

Ни про какой орден и поселение ргулов лейтенант не знал, он посоветовал добраться до столицы княжества за перевалом и там разузнать у хранителя княжеской библиотеки, вход в которую был свободен. Для беспрепятственного прохода он выписал мне подорожную грамоту.

Заказав себе кувшин пива и жаркое из оленя я дождался прихода Джефа.

— ну что, бродяга, уходить собрался? — огрев здоровенной лапищей по спине, вместо приветствия поинтересовался десятник.

— Ааа...

— да мне лейтенант все рассказал уже, опередив вопрос ответил Джеф, — давай наливай, чего замер?

Разлив пенного напитка по чарками мы с ним чокнулись, да так что напиток перелился из одной емкости в другую, выпили и немного помолчали, похрустывая куриными крылышками.

— Нового к тому, что тебе лейтенант сказал я тебе не добавлю. Только смотри своего внутреннего ангелочка прижми, если он у тебя есть, иначе не выживешь. Рыбы живут в воде, а воины на поле боя. Только так.

— Спасибо, за науку, друг.

Мы еще немного посидели болтая на отвлеченные темы т разошлись далеко за полночь. Не знаю доведется ли нам свидеться вновь. Здесь же в таверне закупил провизии в дорогу и для гоблинов и отправился спать в снятую комнату.

Утром ни свет ни заря, едва умывшись и размявшись я тронулся в путь, зайдя только в лавку забрать походный котелок, веревку, палатку и топорик, за которые пришлось отдать двадцать пять серебра.

Гоблины поджидали меня за городской стеной и с превеликой радостью впились острыми зубами в принесённую мной жареную рыбину. Чуть не подрались безобразники.

— Это я вас кормить должен или вы меня? А?

— Мы! — хором ответили они.

— По-хорошему бросить вас паразитов таких, но наверно пригодитесь еще. Вот одевайтесь. Я кинул им куль с одеждой и оружием.

Доспехи пришлось брать для детей, гоблинского ничего не было. Пришлось раскошелиться на два золотых, совсем их голыми брать не хотелось, а так хоть спину прикроют.

Теперь Мранк и Дранк щеголяли доспехами из плохо выделанной кожи. Она прикрывала лишь грудь и спину, а пониже пояса спускалась юбкой. Ноги прикрывали наколенники. Лапы защищены наручами. Также купил каждому по теплому плащу, короткому луку, десятку стрел и большому ножу. Достаточно.

— Спасибо, хозяин! — Очень обрадовались обновкам мои спутники, — нам раньше никто ничего не покупал и не дарил.

-Я вам тоже ничего не дарю, отработаете. Хватаете провизию и остальные вещи и идем. И ничего не жрать!

Гоблины шустро похватали наши пожитки и провизию, и что-то довольно мурлыча под нос, поспешили за мной

Идиот. Я остановился как вкопанный. Внезапно пришедшая мысль раздосадовала. А что будет с одеждой и оружием, прими я боевую форму? Порвется? Исчезнет? Нужно попробовать сейчас, прежде чем иметь неприятности в будущем. Задумал — сделай. Я сконцентрировался и принял боевую форму. С каждым разом преобразование происходило все быстрее и быстрее.

Уф. Отлегло. Одежда не затрещала по швам и не порвалась. Оружие осталось на своих местах. Даже удлинившиеся когти на ногах не порвали сапог. Удивительно, разумного объяснения этому у меня не было. Еще одна загадка в копилку вопросов без ответов. Я принял обратно обычный облик и тронулся в путь. Примерное направление к перевалу я знал, спасибо Джефу за наводки.

К вечеру достигли подножия гор. Это издали они казались близкими, а на деле пришлось нам до вечера ноги топтать. Я еще ничего, а вот гоблины валились с ног от усталости.

— Не спать! Один за хворостом и костер разжигает, другой готовит. Хотя нет, оба за хворостом и по сторонам поглядывайте. Сам приготовлю.

Гоблины хотели кинуть свою поклажу, но увидели мой свирепый взгляд и аккуратно все сложили. Я дождался, пока они принесут хвороста, отправил их набрать ельника, чтоб сделать подстилки. Сам не без труда разжег огонь и поставил на него котелок. Добавил в него воды, из пробегающего рядом ручейка и поставил кипятиться. Когда вода закипела, покидал туда кусочки вяленного мяса и крупы, посолил, добавил немного специй. Попробовал. Вкусно, размешал, чтоб каша не пригорела, и оставил доходить.