| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Всё было нормально до поры до времени. Купцы торговали, и довольно успешно. К темени торговля затихла. Люди из каравана, за отсутствием постоялых дворов, конечно, не порядок, но что делать, разместились прямо в Выселках в нескольких пустых домах, освобождённых именно для них, рядом с небольшой площадью. Илтиер отправил к ним нескольких деревенских женщин с харчами домашнего приготовления. Тут был и хлеб, и супы, и каши в горшочках, также и мясо разных видов.
— Староста прислал. Сказал, для пробы. Если пожелаете, с утра тоже накормим. Но уже за деньги.
Раньше такого не было. Как правило, караван размещался в поле, и торговцы варили себе похлёбку из круп и сушёного мяса, своего рода походный кулеш.
Непорядок. Для успешного привлечения торговцев и прочих путешественников должен быть и поддерживаться хоть какой-то сервис. Что же, пора кому-то из местных открыть постоялый двор. Правда, на первое время придётся помочь, чем можем.
Но ночью меня неожиданно разбудил Сулим. Он был взволнован и возбужден, словно гончая, взявшая след дичи.
— Коста, тут мои ребята повязали двух наёмников из охраны каравана, именно тех, что шпионили на Выселковском перевале. Они сунулись к прежнему старосте. Но дом Эртюха стоит пустой. Там их и схватили. Что будем делать? Надо бы вызнать их связи.
Тут же прибежали Норан и Ратимир.
— Милорд, давайте их просто пугнём. Незачем им раньше времени видеть барона. А вот мага — пожалуйста.
После короткого совместного совещания приняли план Норана. Мне, конечно, не хотелось применять пытки. Но их и не потребовалось. Меня переодели в крестьянскую одежду. Созданные мною шарики огня весело, в то же время зловеще переливались в моих руках. Связанные наёмники, сидящие на лавке, при виде этого инстинктивно попытались вскочить, но крепкие ремни выдержали этот рывок. И едва шарики огня слегка коснулись их рук, они заговорили. Мы решили вызвать и торговца. Тот, похоже, не сумел распознать подвоха, и тоже был разоблачён. Правда, мы так и умолчали про их подозрительные дела на Выселковском перевале.
Стало ясно, что бедный торговец Велимир, хотя человеком он оказался довольно состоятельным, не очень-то и при делах. Его чуть ли не на самом высшем уровне просто попросили отправиться в очередную торговую поездку как бы в королевство Сатор, само собой, с проездом через Изнур. Зато воины оказались доверенными людьми самого барона Велира Аренского, получается, пока нашего южного соседа.
Оказалось, что тот уже настороже. Весть о том, что в Изнуре поменялась власть, мгновенно разнеслась по баронству Арен. Эту новость принесли пять мелких торговцев, направившихся на юг в королевство Борус. Продвигаясь от деревни к деревне, они скупали в них разные товары, и в течение целой седмицы на все лады ругали нового барона Изнура, не разрешившего своим крестьянам продавать им зерно и рыбу, мясо и шкуры, как и не купившего, как ранее, за более и менее дорогую цену их товары. Не получившие ожидаемой сверхприбыли, обиженные на новую власть торговцы клялись больше не заезжать в этот Изнур, а обходить по южной дороге, идущей сразу в Лабинор.
Как оказалось, этих пятерых мелких торговцев, получилось, как бы добровольных шпионов, никто не задерживал и не допрашивал. Они просто продолжили свой путь и на третий заход светила второй номы каледы Пиита Наверия пересекли границу Боруса и сразу попали в руки пограничной стражи этого южного королевства.
Люди спрашивали у невольных информаторов имя нового барона, и, узнав, что того зовут Коста, разочарованно качали головами. Это имя ничего им не говорило.
Зато это имя было знакомо барону Велиру Аренскому. Тот, как оказалось, хорошо запомнил тот случай, когда некто, назвавшись бароном Изнура, назначил по десять плетей трем юным баронетам из Салимбара, Тракта и Лабинора, решившим изнасиловать дочек дорожного смотрителя из его деревни Изнурка. Плети несостоявшиеся насильники получили, да и штраф в десять золотых как бы повис на них. Барон посмеялся про себя, но люди-то, хоть какие, но его подданные, от него сбежали, а это уже ему ущерб.
Само по себе такие изнасилования простолюдинок заезжими благородными, тем более, как в данном случае, чуть ли не сыновьями соседних владетелей, хоть и случались довольно часто, но всё же, по местным понятиям, являлись не такими уж изрядными происшествиями, хотя и, бесспорно, нарушавшими его права владетеля. А вот действия новоявленного барона Изнура до глубины души возмутили владетеля Арена.
Оказалось, что сначала Велир Аренский подумывал послать кого-нибудь на розыски смутьянов, но, узнав, что воины, отправившиеся вслед за обидчиками, нарвались на сильного мага и почти все полегли на перевале между долинами, передумал. Тем более, пятеро выживших в короткой и ожесточенной схватке, рассказывали всякие ужасы, что барону совершенно расхотелось искать беглецов.
Так мы узнали, что в Арене, хоть и имелось вдоволь воинов, но зато немножко слабовато с магами. Несколько слабых лекарей и парочка бытовых магов, воздуха и воды, выполнявшие разные хозяйственные заказы жителей баронства, однозначно не могли выступить против сильного боевого мага, пусть и такого недоучки, как я. Недоброжелателю надо было обращаться к графу. Только тот мог выделить ему сильных боевых магов.
Новости с севера, конечно, были для жителей юга интересные. Какая-то 'Правда Изнура', раздача людям вещей и еды просто так, рубка леса и вылов рыбы без ограничений, снижение повинностей? Такого просто не может быть. Ни один барон не будет заниматься такой чепухой. Вот тут-то и барон Велир Аренский решил послать на разведку одного торговца, занимавшегося как бы между делом выведыванием всяких слухов и секретов, не забывая и про торговлю, придав ему и своих доверенных людей.
Инициаторами ночных действий являлись именно два этих охранника. Их смутило то, что крестьяне на этот раз вели себя иначе, чем ранее:
— Слушай, торговец. Похоже, так мы ничего не узнаем. Никто не говорит о бароне, о своих делах. Похоже, нас никто не боится. Раньше они и глаза поднимать боялись, и барон Абарак за деньги предлагал женщин, сейчас никто и не заикнулся об этом. И староста на нас никакого внимания не обращает. Раньше Эртюх готов был нам сапоги лизать. Что-то его не видно. Может, навестить его дом? В темени никто и не заметит.
Тут сработала и провокация Сулима, как оказалось, вполне себе обладавшего ещё и навыками разведчика и контрразведчика.
— Велимир, тут такое дело. Надёжный человек хочет с тобой встретиться. Не нравится ему новый барон, и он думает связаться с бароном Велиром.
Торговцу одним из воинов барона Велира Вертиком был представлен высокий мужик средних лет, в крестьянской одежде. Конечно, это был я.
— Ну и что хочешь ты, мужик?
— Тута в деревне некоторым мужикам не нравится барон, и они хотят иметь дело с бароном Велиром. Мне велено проводить Вас к ним. Они тута недалеко. Только, господин хороший, неизвестно, человек барона Вы или нет.
— Ну, я его человек. Барон Велир послал меня выведать, что происходит тут.
— Хорошо, пойдёмте. Тута недалеко.
Конечно, в конспиративном доме высоких гостей встречал сам Норан, которого те уже знали. Мало того, так ещё несколько молодых воинов с мечами наголо стояли рядом с дверью. Наёмники-охранники Вертик и Вартак, самой собой, тут же были связаны по рукам и по ногам. Торговца, и так уж дрожавшего от страха, правда, никто не трогал.
— Ну, здравствуй, торговец. Шпионить приехал, значит. Не смотри так, нет Эртюха. Выслан далеко. Не надёжный он человек. Проходи, садись, поговорим. А этих уберите пока во двор.
Конечно, по приказу Норана молодые воины тут же выставили двух связанных бедолаг за дверь. А дальше уж подключился и я.
— Ну, рассказывай, и всё без утайки. Будешь врать, вон тот мужик, что с тобою рядом, сразу это почует, и тебе же будет хуже.
Норану даже убеждать этого Велимира не приходилось. Как только тот начинал плести что-то своё, лживое и неинтересное нам, то я, как ни странно, чувствовавший всё это, тут же больно толкал торговца вбок. А вопросы сыпались один за другим. Норана интересовало всё. Как дела в баронстве и графстве, кого Велимир хорошо знает, особенно баронов, рыцарей и дворян, купцов и богатых людей, как торговля и урожай, что производят в графстве и по какой цене, и ещё многое выпытывал наёмник. Да, всё же спецы широкого профиля у меня друзья. Я бы до многих из этих вопросов просто не додумался бы. Пока...
Конечно, как и положено, рядом сидящий Яхвар, в роли молодого дружинника, всё это записывал на листки бумаги. И только много времени спустя Норан остановился.
— Ладно, хватит. Устал. Благодарю, уважаемый Велимир, за интересную беседу. Вот, поставь на этих листах своё имя. Отметь, что всё рассказал правильно, по собственной воле и ничего не соврал. Можешь идти. Мужик проводит тебя. Твои воины уже там. На будущее, бросай заниматься такими делами. Не встревай в нехорошие дела. Своему барону можешь сказать, что тебя долго пугали, но ты ничего не сказал. Могли, конечно, применить и пытки, но не решились. Мол, боятся они, что придётся ответить за все. Всё, иди. Завтра наш барон Коста приглашает тебя и твоих людей к себе на приём и торжественную трапезу, так сказать, оказывает вам всем честь. Можешь прийти, а может, и нет. Задерживать насильно караван никто не будет.
Примерно так же допрашивали и охранников Вертика с Вартаком, даже более дотошнее. Все же, как никак, доверенные люди самого Велира Аренского.
Так ночь и ушла у нас на такое интересное, почти детективное мероприятие.
Конечно, потом друг другу и торговец, и охранники божились и чувственно клялись, что несмотря на пытки в виде некоторых обожжённых пятен, вследствие действия моего огненного шарика, они врагам ничего не сказали и не выдали тайн своего повелителя. Ха-ха, и ещё два раза. Мало знают они? Столько информации мы получили, по самое не хочу. Наверное, одним местом чуя, что Велир Аренский точно уж не простит их за излишнюю болтливость, бедолаги чуть ли не с раннего утра замыслили удариться в бега. Наши дружинники, всё подслушавшие и подглядевшие, тут же донесли об этом нам.
Не дождавшись даже восхода светила, повозки тронулись в путь. Торговый караван, даже не распродав всего, что намечалось, споро покинул Выселки, оставив ещё не проснувшихся крестьян в полном неведении об этом. Правда, уже особо интересных нам товаров у торговцев не осталось. Норан полностью позаботился у них, конечно, честно купив их ещё вчера. Всё же, мы не разбойники какие-нибудь, а настоящая законная власть, пусть и в маленьком и пока слабом баронстве.
Наверное, до самого Карайского перевала на границе соседнего баронства Тракт, графства Анжай, королевства Сарот, торговец Велимир и остальные его компаньоны ждали, что кто-то задержит их и вернёт обратно. Но, к их немалому удивлению, ни одного человека на их пути не встретилось, и никто не гнался за торговым караваном. Возможно, только спустившись в долину речки Карайки, но уже на сопредельной стороне, торговцы почувствовали себя спокойно? Хотя, как знать, ведь там, как ни странно, не опасавшийся никого и ничего барон Тракта даже не держал хоть какого-то, даже самого завалявшегося пункта пограничной стражи?
Конечно, откуда было знать всем этим господам-товарищам, что сторожевой пост баронства Изнур в составе Янтайка и трёх дружинников просто не имел задания на это. Их целью являлась всего лишь тайная охрана границ от нежелательных людей и простое уведомление вышестоящего начальства об их появлении.
Теперь у нас куча информации. Доверенные воины барона Велира Аренского Вертик и Вартак, также торговец Велимир неплохо просветили нас не только о состоянии дел в баронстве Арен, но и в графстве Верен.
Баронство мы проехали ещё месяц назад, и с тех пор там вряд ли что-то изменилось в лучшую сторону. Но вот наконец-то я смог получить более подробные сведения об оторванном от остального тела сердца баронства Изнур.
Примерные цифры смог назвать только торговец. Но зато воины были лучше осведомлены о тайнах Мадридского двора, точнее, баронского. Так вот, получалось, что в Южной долине сейчас проживало до пятидесяти тысяч человек, а в столичном городке Арен — всего около пяти тысяч. Измельчала столица, даже через пятьдесят лет после войны не сумела восстановиться. Большую часть населения нынешнего баронства составляли коренные изнурцы, превращённые в большинстве своем в бесправных рабов. Из пятнадцати тысяч пришлого населения пятая часть обитала в столице, а остальные были рассеяны чуть южнее и восточнее в лесостепи, на наиболее плодородных землях. Западный, пограничный с королевством Сатор край, виденный мною, являлся, как ни жаль, заброшенной и нищей частью баронства. Хотя, переселенцы там практически отсутствовали. Что же, надо помнить об этом.
Особенно много рабов имелось в столице, в бывшем Изнуре, где они обслуживали барона и всё его окружение, также трудились и на немногочисленных ремесленных мастерских.
Вот войск у Велира Аренского имелось мало — всего две смешанные сотни мечников и копейщиков, да до полусотни конницы, притом, и рыцарей у него было немного. Десяток отрядов плохо вооружённой и обученной пехоты с вкраплениями конников хорош только против безоружных крестьян.
Про магов и говорить нечего. Граф Арчинар ин Веренский особо не доверял своим своевольным вассалам-баронам и предпочитал держать боевых магов преимущественно у себя, в Веренской графской магической школе, где их достаточно сильных, со слов воинов, подслушавших как-то своего суверена, насчитывалось около трёх десятков.
Но для такой мелкоты, как баронство Изнур со своим несчастным бароном, то есть мною, где войск кот наплакал, даже эти силы были очень и очень опасными. Что делать, честно говоря, я не знал. Людей нет, оружия нет, магов нет. Каких-либо производств, чтобы производить оружие, тоже нет. И денег, чтобы нанять наемников, нет, и пока не предвидится.
Остается только одно — прикинуться ветошью и незаметно для окружающих рассредоточивать людей по укромным местам, что они с переменным успехом и делали до сих пор. Но всё равно это не решение проблемы. От одного барона Велира Аренского ещё как-то можно спрятаться, но от графа Арчинара ин Веренского со всем могуществом графства Верен — просто никак. Как ни крути, надо двигаться на север в Северную долину, где в более обширных пространствах и затеряться было намного легче. Там и всякие злые графы будут не очень страшны для одного мелкого безобидного барона.
Сейчас же сама столица графства Верен, тоже Верен, расположенная на Вересте, была достаточно большим для этого мира городом с населением более пятидесяти тысяч человек, при достаточной численности всего населения, приближающегося к восьмиста тысячам. Ещё бы, согласно данным купца, если даже без баронства Арен графство растянулось лиг так на триста пятьдесят в длину, и примерно в половину длины в ширину. Это, если прикинуть, верных шестидесять тысяч квадратных километров площади, и даже больше.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
