Тени Шалмирейна

— Что это?

— Это... — Йис запнулся, — это... не знаю, что это. Но это может быть опасно!

Йаати взглянул на него. Он тоже остановился и смотрел на этот сгусток, который был уже совсем близко.

Йаати стало страшно. Он захотел побежать, но было уже слишком поздно. Сгусток налетел на него, и всё исчезло...

............................................................................................

В себя он пришёл оттого, что его лупили по щекам. Невежливо и очень больно. Йаати недовольно замычал и схватился за голову, а потом открыл глаза.

Он лежал на полу в каком-то коридоре, освещенном тусклыми лампами. Перед ним на корточках сидел майор, глядя на него очень хмуро. Впрочем, Йаати был до смерти рад его видеть. Он был уверен, что страшная тень унесла их с Йисом прямо в ад...

— Очнулся, молодой человек? — майор взял его за руку и одним рывком поставил на ноги, одновременно сам поднимаясь. Йаати вновь замычал, пошатнулся, но, благодаря руке майора, всё же устоял на ногах. Голова у него кружилась, всё тело стало, словно ватное.

Немного опомнившись, он осмотрелся. Йиса нигде видно не было.

— Где... где Йис? — слабеющим голосом спросил он.

— Едет в город, — сухо сообщил майор. — В машине "Скорой помощи". К счастью, ничего страшного — трещина в левом запястье и сотрясение мозга. Через пару недель будет как новый.

— Что с ним было? — спросил Йаати.

— Побежал, споткнулся, ударился головой об рельс. Ничего необычного.

— А я? — спросил Йаати. Место вокруг было незнакомое.

Майор не ответил, разглядывая его с каким-то непонятным выражением.

— Что это вообще было? — наконец спросил Йаати. — Эти жуткие крики, женщина с розой...

— Пошли, — сказал майор вместо ответа. И Йаати оставалось лишь пойти вслед за ним.

............................................................................................

Они шли по коридору, проложенному в толще скалы. Коридор постоянно ветвился и Йаати казалось, что он находится в каменном лабиринте. Он не знал, куда его ведут, да и знать этого не мог. Когда они вышли из коридора, он увидел перед собой огромную пещеру, в конце которой виднелись распахнутые стальные ворота. Они направились к ним. По обе стороны ворот в скале зияли две дыры. В одной зловеще клубился пар. В другой дыре виднелись ступени, ведущие к открытому люку с надписью "Вход в зону N11. Главный реактор".

— Вы не хотите туда? — спросил Йаати. Несмотря на всё им пережитое, любопытство всё же не оставило его.

— Нет, — сухо ответил майор. — Я предпочитаю держаться от этой штуки подальше.

За воротами тянулся длинный, тускло освещенный коридор. Йаати шел впереди, ощущая на спине пристальный взгляд майора. Они вошли в зал с рядами стеклянных клеток, по их дну ползали покрытые шерстью тараканы. Здесь у дальней стены был ряд из пяти клеток поменьше, в каждой из которых лежала груда костей. И это были очень, очень странные кости. Ещё более странные, чем те, какие Йаати видел наверху. Это были даже не кости, а сложные переплетения костяных трубок. Они крепились к очень толстому позвоночнику, но всё было таким маленьким, словно принадлежало гномам. Вместо ребер было два гладких кольца толщиной с запястье Йаати, а череп походил на боевой шлем. Он не был силён в анатомии, но эти кости выглядели так, словно их никогда не одевала плоть...

— Что это? — наконец спросил он.

— Зенеры. Самые опасные существа во Вселенной.

— Ы? — Йаати удивлённо взглянул на майора. Дохлые твари, понятно, выглядели отвратно, а при жизни наверняка были ещё менее приятны. Но ничего прямо ужасного он в них всё-таки не видел.

— Между прочим, они существуют до сих пор, — академическим тоном сказал майор. — Предпочитают жить в открытом космосе, не имея возможности войти в атмосферу. По-видимому, это существа, обладающие разумом и способные к телепатии. В ходе борьбы с Мроо они были вынуждены покинуть свою родину, но по неизвестным причинам не смогли уйти далеко. Они способны телепортироваться и телепатически влиять на другие живые существа, вызывая у них эмоции страха и гнева. В космосе они используют корабли-матки, на которых и совершают нападения. Все гуманоидные расы считают их порождением Дьявола.

— Телепортироваться?.. — Йаати стало довольно неуютно. К счастью, это было настолько далеко от привычного ему, что почти не пугало.

— В пределах планеты. А в космосе...

— Сверхправитель защищает, — торопливо сказал Йаати. Раньше он не понимал смысла этой фразы... но теперь преисполнился самой горячей благодарности к Анмаю. В самом деле, без его Прибытия люди были бы совершенно беззащитны перед этими кошмарными тварями.

— Да, защищает, — повторил майор. — К счастью, зенеры не владеют Йалис. А теперь, когда ты приобщился к этой мудрости, тебе пора отправиться домой. Твои родители уже в курсе, что случилось, — и я готов одолжить им крепкий солдатский ремень. Это меньшее из того, что ты заслуживаешь.

Йаати поёжился. Он понимал, что бить его наверное не будут — но уши точно надерут, а уж о том, что им придётся услышать, и вовсе думать не хотелось...

— Но всё же, что это было? — упрямо спросил он. — Куда вела эта дверь? Кто кричал? Я чуть не свихнулся, когда услышал это...

— А вот этого, надеюсь, ты никогда не узнаешь. Для своего же душевного спокойствия. Не надо упорно искать иное в обычном порядке вещей, не то оно найдётся. Ты даже не понял, как близко вы были к...

Йаати быстро взглянул на майора. Он ожидал увидеть на его лице мстительную улыбку — видит свет, он её заслужил. Но лицо пожилого мужчины было печальным. Печальным и встревоженным, словно он видел в его будущем нечто такое, что искренне огорчало его...

— К чему? — наконец спросил Йаати. Но майор молчал, глядя куда-то сквозь него.

— В конце концов, ты всё равно это найдешь, — сказал он. — Когда это случится... постарайся быть сильным.

— Хорошо, — ответил Йаати. — Я буду.

Конец