Колодец Мрака

— Чего уж там, — от такого неожиданного признания я потупилась. — В конце концов, от меня бы не было никакого толку, если бы ты не нашел амулет в том склепе.

— И тем не менее. Спасибо, что ты рядом, Лара. Общение с тобой отвлекает и... мне действительно легче.

Окончательно меня смутив, Дан замолк и ускорил шаг. Хотя так оно было и лучше. Достаточно мне откровений. Еще немного и носом хлюпать начну, и не от простуды, а от переизбытка эмоций.

В общем, настаивать на продолжении диалога не стала, и просто сосредоточилась на дороге.

За последнее время я, конечно, много ходила и даже бегала, но этого опыта явно было не достаточно для таких марш-бросков. Ноги ныли и буквально отказывались идти. Даже несмотря на то, что я их усиленно заставляла.

Будь я где угодно еще, давно бы плюнула и остановилась на отдых. Но здесь этого не давал сделать адреналин. Потому что чем ближе мы подходили к темному источнику, тем страшнее становилась окружающая среда.

Деревья вокруг все больше теряли право называться обычными. Черные стволы скручивало под невероятными углами и разве что в узлы не завязывало. Кривые ветви с редкими жухлыми листочками напоминали длинные крючковатые пальцы, которые пытались уцепиться за воздух.

Создавалось ощущение, что деревья поголовно подверглись какой-то мутации, как в Чернобыле или зонах отчуждения в книжках серии "Сталкера". В общем, откровенно жутко. Я даже старалась идти почти вплотную к Дану, так как рядом с мужчиной было спокойней.

А еще, защитный купол, который я с таким трудом создавала, почему-то не спасал от странных черных мельтешащих мошек. Конечно ближе, чем на десяток сантиметров они не подлетали, но неудобства доставляли. Постоянно приходилось отмахиваться.

— Практически пришли, — сообщил Дан спокойно.

— Угу, — хмуро промычала я и снова уставилась на русоволосого мага.

Внешне он по-прежнему оставался абсолютно спокойным, но я снова начала метаться в сомнениях. "Ты можешь дать ему защиту, и лезть в источник не придется", — шептал внутренний голос.

"Да, могу, — соглашалась я. — В теории. А на практике... черт побери, мне страшно! Действительно страшно! И, к тому же, это ведь не на один раз, а навсегда. Готова ли я связать свою судьбу с человеком, который еще недавно ухаживал за моей подругой?"

В очередной раз вспомнив, как Дан выставил меня посреди ночи из квартиры Марьяны, я с отвращением поморщилась. Да, он вроде как извинился. Да, после этого несколько раз мне помог и вроде бы даже симпатию проявлял, но просто взять и выбросить из головы этот поступок не получалось.

Сомнения и неуверенность — вот, что я чувствовала. Чтобы решиться, перебороть себя, нужно время.

Возвращая меня в реальность, под ногами что-то захрустело. Выглянув из-за спины Дана, я увидела, что мы приблизились к круглому плато, усыпанному черным глянцевым щебнем. Словно кто-то рассыпал дробленое вулканическое стекло вперемежку с каменным углем.

Ровно по центру плато рассекал зигзагообразный провал, а чуть дальше, у противоположного края лежал здоровенный плоский камень из такого же "вулканического стекла".

— Это алтарь, — ожидаемо указал Дан на камень и направился к нему.

Я, не сдержавшись, вцепилась в его руку и шла рядом как пришитая. Количество мошкары вокруг нас увеличилось в разы, и только теперь я сообразила — это не настоящие насекомые, а какая-то извращенная темная магия.

— Сейчас я установлю вокруг него защиту, — когда мы подошли к алтарю, все так же спокойно произнес Дан. — Будешь сидеть на нем и ждать, когда придет Линнелир.

— Когда ты вернешься, — поправила я.

Дан на доли секунды усмехнулся и добавил:

— Или придет Линнелир.

После чего высвободил руку и достал последнюю склянку с зельем. И глядя как Дан делает глоток и начинает работать с защитой я вдруг со всей ясностью поняла: он даже не надеется на то, что вернется. Сердце болезненно сжалось.

"Ты можешь ему помочь, — билось в голове. — Можешь, можешь!"

Пока я кусала губы, пытаясь перебороть собственный страх, маг закончил. И, подхватив, быстро усадил меня на камень.

— Обещай, что не выйдешь отсюда, пока тебя не заберут.

Я кивнула, затравлено глядя в спокойное, сосредоточенное лицо мужчины.

— Прощай, Лара.

Теплые руки Дана на мгновение сжали мои плечи, после чего он резко развернулся и направился к провалу.

И от этого "прощай", сказанного тихим, спокойным голосом, у меня в душе все перевернулось. Разом исчезли все сомнения, а из страхов остался только один — страх потерять Дана. Я не могла его потерять!

Не думая, что творю, я резко соскочила с алтаря и побежала за ним.

— Дан! Подожди!

— Что? — он недоуменно обернулся.

— Не ходи туда! — я подбежала к Дану и вцепилась в рубашку, не желая никуда отпускать. — Я... я согласна. Слышишь? Я согласна, я замуж за тебя выйду, только не уходи!

Глаза мага слегка прищурились.

— Лара, я ведь говорил — мне не нужна жалость.

— Это не жалость! Я... ты...

Я не знала, как сказать, как выразить свои чувства словами. Подобное вообще очень стыдно и трудно произносить, тем более первой, но...

— Дан, пожалуйста, не оставляй меня одну. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится!

Я глядела на него, чувствуя, что еще немного и сорвусь на слезы. И Дан это понял. Кажется, он понял все, даже без слов. На губах его появилась слабая, но какая-то удивительно мягкая улыбка. Такой я не видела у него ни разу. Теплая мужская рука скользнула по моей спине и запуталась в волосах, оттягивая голову назад. А потом Дан наклонился и нежно, едва касаясь губами, меня поцеловал.

И опять охватило это чувство полета и головокружения, опять где-то в груди начал разливаться жар. Кажется, будто мир стал ярче и засиял вместе со мной...

Грозный рык вернул нас в реальность.

Дан резко отстранился и обернулся, а я открыла глаза... и увидела их. И застыла от леденящего ужаса.

Перед нами стояли четыре здоровые клыкастые твари, не похожие ни на что живое. Настоящие порождения кошмаров размером с бенгальских тигров, с пылающими огнем глазами. Неужели это и есть те обитатели темного источника?!

— Мамочки, — прошептала я.

В тот же миг твари дружно оскалились. Взгляды их были направлены на меня и только на меня. Но почему они не нападают?

Словно чтобы опровергнуть это, они дернулись в нашу сторону, и Дан тотчас рывком прижал меня к себе. Чисто рефлекторно, просто пытаясь защитить. И даже я понимала, что это бесполезно, но...

Эти жуткие монстры вдруг застыли. Теперь они смотрели на Дана, словно сомневаясь в чем-то, и чего-то ждали. Чего — я понять не могла. Зато Дан, кажется, догадался. Он с каким-то изумлением ругнулся и напряженно вгляделся в зверей.

Я почувствовала, как по коже пробежала волна легкого жжения, а вокруг нас опять начали скапливаться чертовы черные мушки. В то же время порождения тьмы с явной неохотой отступили, словно готовые в любой момент броситься опять. Дан скрипнул зубами и схватился за голову, а потом вдруг рявкнул:

— Лара, к алтарю! Быстро!

Ждать повторного приказа не стала — молнией метнулась к обсидианово-черной каменюке.

И зверюги тут же рванули следом. Я с визгом запрыгнула на алтарь, а они, чуть-чуть не успев, с бешеным рыком врезались в мерцающий защитный барьер. И, резко развернувшись, вновь уставились на Дана.

Несколько бесконечно долгих мгновений они смотрели друг на друга, а потом зверюги двинулись к нему. Медленно, шаг за шагом.

Его же сейчас... они его убьют!

— Дан! — испуганно крикнула я.

Одновременно с моим криком твари прыгнули, рассеиваясь в пространстве дымным вихрем. Вихрь вскружился вокруг Дана, подхватил его, а в следующее мгновение рывком утянул в черный провал.

— Дан!!!

Я почувствовала, что в сердце что-то оборвалось. Это ведь из-за меня! Что же я за дура такая неуверенная? Что стоило еще несколько дней назад согласиться на его предложение?! Красив, заботлив, о таком мужчине можно только мечтать! А я свою идиотскую застарелую боязнь близости все это время лелеяла! Дура! Какая я же я дура! Дан ведь нравился мне даже тогда! Даже куда больше, чем нравился! Я... я ведь его любила!

Нервы окончательно сдали, и я разрыдалась.

Тьма в мгновение ока опутала Даннелиона и с невероятной скоростью потянула в глубины провала. Лишь вслед донесся испуганный отрывистый крик Ларисы, но почти тотчас вокруг воцарилась оглушающая тишина.

"Как и тогда, — мелькнула мысль. — Только спускаюсь не сам..."

В прошлый раз, когда он пришел к Колодцу Мрака, потребовалось специальное заклинание, чтобы погрузиться в недра источника. Теперь же сила сама его потянула. И это не было резким падением, наоборот, тьма опускала мага в свое чрево с какой-то особенной осторожностью. Словно Колодец вспомнил его и радостно схватил то, что давно считал своим.

Впрочем, именно так все вполне могло и быть. Не зря же те твари, пусть ненадолго, но подчинились ему? Ведь только благодаря этому Лара смогла спастись.

Лара.

Даннелион скрипнул зубами.

"Надеюсь, с ней все будет в порядке".

Все-таки эта светлая девчонка что-то в нем зацепила. Искренняя, заботливая и какая-то невыразимо уютная.

Правда, уже в следующий миг Даннелиону стало не до переживаний за девушку. Вокруг опять заклубился знакомый черный туман, смешивая реальность и жуткие видения. Вытаскивая самые тяжелые воспоминания и образы из дальних уголков его памяти.

Только эти образы были не бесплотны, а вполне ощутимы и материальны. Вот кто-то коснулся ноги, почти тут же нечто склизкое и холодное скользнуло по руке. И самое ужасающее, избавиться от этого не было никакой возможности.

Чем глубже погружался Даннелион в Колодец Мрака, тем большее безумие вокруг творилось. И тем больше эмоций пила из него тьма. Казалось, она действительно ими питалась!

"Не думай об этом, не думай, — пытался отстраниться от происходящего он. — Думай о том, какое влияние ты имеешь на Колодец. Ведь, получается, заклинание тогда все-таки, пусть и частично, но сработало. Ты просто где-то что-то не правильно просчитал и допустил ошибку, но еще есть шанс ее исправить".

Тело стало жечь. Помянув недобрым словом Азарвила и светлых с их проклятием, Дан из последних сил попытался сосредоточиться и разглядеть связывающие его с Колодцем путы. Однако сделать это оказалось дико сложно!

Темный источник уловил новую реакцию мага и мгновенно воплотил в очередном кошмаре. Все вокруг охватило темное пламя, и теперь Дану казалось, что его засунули в настоящий костер. Он горел! Тьма пожирала светлое проклятье, въедаясь в нутро мага, выгрызая свет. Пытка сродни самой изощренной казни.

Не выдержав, Даннелион закричал, но облегчения это не принесло ни на йоту. Он даже себя не услышал — звук голоса попросту тонул в багрово-пылающей и клубящейся клоаке.

Нет, он не мог просто так сдохнуть в этом источнике! Ведь власть уже практически была у него в руках! Надо лишь освободить разум. Отключиться от собственного, бьющегося в агонии тела, и завершить начатое много лет назад.

Но словно почувствовав, что жертва пытается ускользнуть, источник добавил красок в иллюзии. Реальность практически полностью исчезла. Даннелиону мерещилось, как его разрывает на куски, и каждая клеточка горит, усиливая боль в сотни раз.

"Неужели конец?! — мелькнуло в голове, и перед внутренним взором неожиданно вновь появилось лицо Лары. — Надеюсь, Линнелир сдержит слово..."

Как ни удивительно, но именно эта светлая, к которой Даннелион изначально отнесся с пренебрежением и считал помехой на пути к избавлению от проклятья, отнеслась к нему по-человечески и с пониманием. А сколько раз она ныряла вслед за ним в неприятности, желая помочь...

Вспомнились глаза Лары в последние минуты на плато, когда она умоляла его остаться. В них была надежда, не страх. Девушка больше не боялась, что он к ней прикоснется. И от этого у него на душе неожиданно потеплело. Даннелион и представить не мог, что способен на такие эмоции...

Эмоции... вот оно! Эмоции!

Озарение пронзило мага как молния. Этот темный источник действительно не такой как у полуночников! Тот питается кровью, этот — эмоциями. Даже сейчас Колодец ищет, перебирает, пьет его эмоции, стараясь реалистичными и устрашающими видениями вызвать их как можно больше.

Именно в этой части заклинания ошибка! Неверная жертва для подчинения! Он предлагал закрепить договор кровью, а нужно было...

Из последних сил, маг принялся за работу. Даннелион понимал, что еще немного и от болевого шока сердце может не выдержать. Растрескавшиеся губы беззвучно шептали врезавшиеся в память слова, изменяя, исправляя, создавая новый магический узор и дополняя старый.

Верна ли его догадка? Сработает ли?

Сознание Даннелиона стало затягивать дымкой беспамятства. Силы кончились...

А потом внезапно появились вновь! Резко, безо всякого перехода, он вдруг по самую макушку погрузился в темный, прохладный океан мощи.

Тьма была вокруг, тьма пропитывала его. Тьма что-то шептала, проникая в разум. Почти живая, послушная и одновременно безумно голодная. Да, он тысячу раз был прав, когда подумал о том, что Колодец Мрака питается эмоциями!

Даже сейчас, подчинившись, тьма осторожно касалась его, цепляясь за последние воспоминания о Ларе. Осторожно, будто просяще усиливая их и, одновременно, пробуждая желание.

Даннелион резко выдохнул, и окончательно восстановив над своей силой контроль, открыл портал. Там, наверху его ждали.

Глава 14

Я сидела на обсидианово-черном алтаре, обняв колени и раскачиваясь из стороны в сторону. Как же больно было осознавать потерю единственного мужчины, который заставлял мое сердце биться сильнее! И не от страха, как было всегда, а от совершенно противоположного чувства!

— Дан... Данчик! Пожалуйста, вернись! — вновь и вновь шептала я сквозь слезы. Но мольбы оставались без ответа.

Сколько так просидела — не знаю. Может, час, может, больше. Шевелиться не хотелось. С каждой минутой, проведенной в одиночестве, меня все больше охватывала апатия. А надежда увидеть того, кто неожиданно стал так дорог, таяла.

Внезапно перед алтарем взметнулся черный вихрь. Я испуганно вскрикнула, но тотчас замерла, не в силах поверить собственным глазам. В душе мгновенно вспыхнуло ликование: рядом стоял Дан!

Опомнившись, я в мгновение ока слетела с алтаря и бросилась навстречу мужчине.

— Дан! Дан!

Я бездумно повторяла его имя, больше всего в этот момент боясь, что он вновь может исчезнуть. Однако едва столкнулась с тяжелым взглядом, испуганно вздрогнула и замолчала.

Глаза Дана чернели бездонными провалами, из глубины которых на меня смотрела клубящаяся тьма. Смотрела жадно, оценивающе, словно бы готовясь попробовать на вкус. А в следующее мгновение на меня обрушилась давящая тяжесть ауры, вспыхнувшей вокруг темного мага. Да так, что коленки подкосились.