Лерка. Кристальная душа

Ренольд на это лишь отмахнулся, высказав своё нежелание покидать занятую позицию. Маг настаивал, Ренольд стоял на своём. Конец спору положил Патриций, заверивший мага, что он будет рядом с принцем и защитит, если потребуется, его от любой напасти.

Честно, не поняла, чего Ренольд так упирается. Подумаешь, посмотрел бы издалека. Это я ни разу не видела ничего подобного, а он-то, наверное, живя тут, видел.

— Не передумала ещё? — ко мне подошёл Эйнар, который только что появился в зале.

— Нет, — улыбнулась. — Слушай, а это неопасно? — кивнула головой в сторону арки. Всё же не думаю, что маг стал бы разводить панику на ровном месте. Вдруг это штуковина и правда, например, радиоактивная какая или ещё что-нибудь вредное для здоровья излучает.

— Нет, — Асвальд покачал головой. — Арки обычно стабильны, если не вмешиваться в их работу в момент, когда они активны.

— Что значит, вмешиваться? — заинтересовалась.

— Например, если не сломать одну из колонн арки или если не вытащить магические накопители из пазух. Это, конечно, вряд ли так как накопители настолько сильно и плотно там сидят, что их так просто не вытащишь. Остальное не так страшно.

— Вот как. А чего тогда беспокоился маг? Ты слышал, как он просил Ренольда уйти?

— Слышал, — Асвальд улыбнулся. — Он так кричал, что я и из коридора прекрасно слышал. Он просто беспокоится, как бы с нашей стороны ни переместились сюда войска. А что, один эльф, удачно посланная стрела...

— Тише ты, тупица, — фыркнула на него. Вот ребёнок! Разве можно говорить о подобном прямо во дворце, да ещё и в десятке метров от... эм, наследника трона. Ну, никто же не знает об Элбане, почти никто, а, значит, Ренольд по-прежнему наследник.

— Хорошо, — Эйнар улыбнулся, но улыбка почти сразу потухла.

Я проследила за его взглядом и заметила, что арку начали активировать.

— Господин посол, всё скоро будет готово, поспешите! — прокричал дворцовый маг, имя которого я, к сожалению, не запомнила.

— Хорошо, — отозвался Асвальд. — Погоди немного, хорошо? — зачем-то попросил он меня, а потом поспешил в сторону Ренольда.Стоящие рядом солдат напряглись, но не сделали ни единого движения, оставаясь неподвижными.

Эйнар подошёл к Ренольду, наклонился и что-то ему прошептал. Тот задумчиво покусал губу и после пары секунд утвердительно кивнул, снова отпивая из своего бокала.

Асвальд развернулся и пошёл обратно в мою сторону.

Я же заметила это всё лишь краем глаза, так как наблюдала за активацией арки. Знаете, на что было похоже? На сотни маленьких молний, которые искрились внутри арки. Они сплетались, ударялись друг об друга, спутывались в пучки. Их становилось всё больше и больше, пока количество не оказалось таким большим, что различать отдельные молнии стало просто нереально. Всё внутри арки светилось, гудело и трещало. А потом в один миг, стихло. Поверхность между колоннами стала похожа на жидкую ртуть.

Завораживающее действие. Интересно, как это всё работает?

— Мне пора, — Эйнар подошёл и остановился в шаге.

— Счастливого пути. Не болей там. Вернёшься, заходи в гости, — засмеялась, подумав, что и сама не знаю, где я буду на тот момент. Может, в столице, а, может, где-нибудь и в другом месте.

— Лер, — Асвальд посмотрел на меня прямо, будто хотел просверлить дырку или же... запомнить. — Подождёшь?

— Ага, — легко кивнула, не совсем понимая, что именно должна ждать.

— Господин посол! — снова крикнул маг.

— Иду! — гаркнул Асвальд и шагнул вперёд.

А в следующее мгновение я потерялась в пространстве и времени. Сердце, то ли от испуга, то ли от накатившего разом волнения забилось быстрее, а дыхание перехватило. Эйнар буквально вжал меня в себя, обхватывая одной рукой за талию. Вторую он положил на лицо, накрывая ей скулу и щёку и приподнимая голову. А потом мягко, будто боялся чем-то навредить, накрыл мои губы своими. Кажется, он тоже в этот момент не дышал. Его губы оказались неожиданно мягкими и почему-то влажными. Я судорожно вздохнула через нос, в который тут же набился едва уловимый запах Эйнара. Чем он пах? Без понятия. В моей голове не осталось ни единой мысли, их просто выдуло к чертям.

Не чувствуя ни сопротивления, ни ответа, Асвальд шевельнул губами и притянул меня ещё ближе, заставляя прогнуться в пояснице и задрать голову ещё выше. Стало неудобно, отчего сознание тут же вернулось в мой почти отключившийся мозг.

Я протестующе замычала и постаралась оттолкнуть его. Куда там, то же самое, что сдвинуть с места каменный булыжник. Но, благо Эйнар не собирался слишком сильно на меня давить, потому что стоило ему ощутить мои трепыхания, как он отпустил и отступил на шаг.

Его глаза потемнели и стали почти чёрными, на щеках появился небольшой румянец, и дышал он часто, прерывисто, словно хорошенько так пробежался.

— Лер, — начал он, но слова, видимо, не шли, потому что дальше он просто молчал.

— Иди, — кивнула, прикрывая губы рукой. Я не собиралась стирать поцелуй, показывая, что мне противно, потому что, честно говоря, противно, в общем-то, не было. Обычные губы если не думать, что принадлежат они парню, то вполне обычный такой поцелуй. У меня таких было сотни когда-то, только вот обычно это я выступала инициатором и целовала отнюдь не парней. Но сейчас не об этом.

Эйнар кивнул, напоследок загнув мне в глаза, но, не увидев там чего-то, чего он, наверное, ожидал увидеть, расслабился и даже немного повеселел, потому что почти сразу приосанился и поспешил к порталу.

Мой взгляд невольно упал на Ренольда, который по-прежнему сидел и хлебал что-то из бокала. Он смотрел прямо на меня, но удивлённым, разозлённым или же ошарашенным не выглядел. Скорее выглядел, как человек, которому интересна моя реакция на произошедшее.

Фух, но хотя бы он не претендует на моё тело. Уже хорошо. А вот, что делать теперь с Эйнаром? Об этом нужно подумать.

Эльф между тем дошёл на постамент, вбежал по ступеням и, не оборачиваясь, исчез в ртути портала. И всё? Выглядело так, будто он просто прошёл сквозь такой своеобразный водопад. Даже не помахал на прощание, засранец.

Глава 18

Убрав, наконец, руку от лица, развернулась и пошла в сторону выхода. Говорить ни с кем не хотелось, да и оставаться дальше во дворце мне смысла не было. Эльфа я довела. Императора мы общими усилиями вытянули из могилы. Древнее проклятье остановили. Правду узнали, разглашать не стали. Когда там Эйнар ещё вернётся ещё неизвестно, поэтому можно спокойно сваливать из этого места. Нужно было бы, по-хорошему, сказать Ренольду пока, но что-то меня так и тянуло уйти по-английски.

Ренольд решил мою дилемму сам. Он ждал меня прямо у дверей комнаты, в которой меня поселили. И как только смог обогнать? Хотя в этом переплетении коридоров можно спокойно блуждать до скончания времён, а он знает тут каждый угол.

— Ваше Высочество? — остановилась, оглядываясь. Что ему нужно?

— Мы можем поговорить? Вы не сильно устали?

— Нет, не устала. Конечно, можем, входите, — показала рукой на дверь, давая понять, чтобы шёл впереди меня. Ренольд даже не изменился в лице. Спокойно открыл дверь и вошёл в комнату, тут же садясь в излюбленное им кресло. — О чём вы хотели поговорить.

— Я хотел бы сделать вам предложение.

Ох, чует моя пятая точка, что намечаются новые неприятности. Вот чего вам, Ваше Высочество, спокойно не сиделось? Какое такое ещё предложение?

— Какое? — несмотря на бурю, поднимающуюся у меня в груди, спросила спокойно, присев на самый краешек кровати. То Эйнар со своими поцелуями, теперь и Ренольд с подозрительными предложениями. И ничего, что он ещё ничего толком не сказал, если говорит он, то точно будет что-то подозрительное.

— Как бы вам объяснить?

— Как есть, — слишком уж быстро сказала, получив за это долгий изучающий взгляд и короткий хмык от Ренольда. А что, я, вообще-то, волнуюсь.

— Я хотел, чтобы вы были рядом со мной, — сказал и молчит. Склонил голову чуть набок и наблюдает за моей реакцией. А я чувствую лишь злость. Нельзя сразу всё сказать? Зачем трепать нервы, они и так на пределе?!

— В качестве кого?

В душе бушуют ураганы, а внешне мы спокойны как удавы. Была такая песня или это просто у меня от нервов слова складываться в стихи начали?

— Пока, я думаю, в качестве фаворитки. Понимаете, мой советник высказал мнение, что мне нужно обязательно жениться. И обязательно на девушке, не имеющей отношение к аристократическому роду. Тут есть несколько причин для таких действий с нашей стороны. Позже, если вы согласитесь, я объясню их. Я, в принципе, с ним согласен и готов жениться. Не сейчас, нет, чуть позже. Именно поэтому во дворец постоянно прибывали всё новые и новые девушки, из которых я должен был выбрать себе супругу. Но тут появились вы. Вы мне импонируете, как человек. Симпатичны, стройны, довольно умны, находчивы, добры, остры на язык, что немаловажно. К тому же умеете держать себя в руках, не закатываете истерики и не падаете в обморок от опасности. Стойки и требовательны, если это необходимо. В меру любопытны и как я подозреваю, совсем не искушены в вопросах любви. Ещё немаловажно то, что вы лекарь, который имеет все шансы, стать очень могущественным. А императорская семья не может упустить, возможно, самого сильного в будущем лекаря. Конечно, пока я предлагаю стать вам моей фавориткой, со всеми вытекающими из этого последствиями, — Ренольд бросил взгляд на постель, отчего у меня по спине побежали мурашки. — Но даже если вы не станете моей супругой после, то вы всегда можете спокойно проживать во дворце, в качестве лекаря. Есть, правда, ряд условий. К сожалению, вам необходимо отрастить волосы, что с помощью магии не так уж и сложно. И ещё придётся избавиться от привычки носить мужское одеяние. В остальном у меня претензий нет. Что скажете?

Я сглотнула, оглядывая комнату. И как не заметила? Сейчас везде, на спинке кресла, на той же кровати, на стульях, в открытом шкафу, везде лежали, висели платья. Кажется, выбора мне не оставили.

— Я... — облизала губы, смотря прямо в невыносимо голубые глаза принца. — Могу я подумать, Ваше Высочество?

— Думайте, но недолго, — Ренольд кивнул и поднялся, тут же покидая моё общество.

Что я могу сказать? Надо отсюда линять!

Стоило двери закрыться, как я буквально подскочила на кровати, принимаясь метаться по комнате, хватая то одно, то другое. Желание быть сейчас где угодно, но только подальше от дворца было таким сильным, что я чуть ли не ощущала его на вкус.

Нет, это надо же! Волосы ему отрасти! Платья носи! А не пойти ли вам, Ваше наглючее Высочество, далеко и надолго?! Фаворитка? Спать он со мной собрался, обормот! Просто в красивую обёртку всё это завернул. Зачем, ну, вот мне это зачем, скажите на милость? Я как представлю здешних мегер, которые узнают кто я принцу, так они же мне прохода не дадут. Фаворитка, это не то же самое, что супруга. Фаворитку и отравить под шумок можно, сильно принц возникать не станет.

Нет, дорогие мои, не нужно мне такого счастья. Я мир ещё не посмотрела, чтобы вешать себе подобное ярмо. Да и лучше держаться от власти подальше, целее и спокойнее будешь.

Пф, поменять свободу на сомнительное удовольствие ублажать Ренольда в постели? Побойтесь богов! Я не влюблённая малолетняя дурочка, которая бы согласилась на подобное. Так что руки в ноги и валим отсюда, пока ещё можно.

Осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор.

Стражники! Нет, то их нигде, кроме как около покоев правителя, не было, а то стоят и прямо около моих дверей! Это уже наглость. Ренольд меня уже посадил под замок. А что будет дальше? Или он просто догадывается, что я захочу свалить? Хм, если так, то он меня за такой короткий срок неплохо изучил.

Захлопнула дверь, рыкнув при этом. Сволочь! И Эйнар ещё этот. Блин! Упала спиной на кровать, сталкивая зашуршавшие платья на пол. Раскинула руки в стороны и посмотрела на потолок. И чего теперь делать? Окно? Повернулась в его сторону. Резко встала и подошла, осторожно выглядывая. В принципе, можно, карниз, правда, совсем небольшой, но мне всего-то и нужно, что дойти до соседнего окна и надеяться, что оно открыто.

'Остановись на минутку'.

От голоса Мидаха вздрогнула. Мои нервы настолько напряжены, что я сейчас даже думать спокойно не могу. Всё почему-то свалилось разом, будто снежный ком, который меня махом придавил, перекрывая кислород.

— Мидах, тут такое...

'Знаю. Но ты должна лечь спать'.

— Это типа в любой непонятной ситуации — ложись спать? Так, что ли? Мидах, — притворно захныкала я, сжимая и разжимая кулаки. — Мне сейчас не до этого, да и вряд ли я усну.

'Как хочешь, но засни. В любом случае пока на твоей ауре метка мага, ты далеко от дворца не уйдёшь. Максимум за черту города и тебя вернут прямо в ручки Ренольду, который, я так подозреваю, быстренько покажет тебе, как надо себя вести. Так что ложись спать — будем метку снимать'.

— Обязательно во сне? — я спросила, а сама уже забиралась в этот момент под одеяло. Шторы закрыла, отчего в комнате был относительный полумрак. Вполне сгодится, чтобы не мешался солнечный свет.

'Да'.

— Отлично. Уже сплю, — закрыла глаза, подгребая к себе ближе подушку.

Я думала, что уснуть у меня не получится, но, к моему удивлению, довольно быстро провалилась в сон.

— Просто я тебе немного поспособствовал.

Оглянулась, слыша шум листьев и шуршание травы. Вдалеке закричали птицы. Мидах сидел среди высоченной травы в образе кота и рассматривал меня.

Блаженство. Деревья, синее небо, свежий ветер, запах травы и едва уловимый земли. Боги, как я соскучилась по лесу! Хочу на свободу, подальше от этих каменных стен.

— Неудивительно. В твоих жилах течёт кровь друидов, а они никогда не жили в городах, предпочитая леса. Потому что они слышали природу, ощущали её шёпот и могли соприкоснуться с чем-то большим, нежели могли дать им люди. Хотя слабость к болезным и сирым они испытывали, это да. Дай только волю, будут ходить и лечит всех подряд, забывая о себе. Но ты не такая, я прав?

— В чём-то, — подошла к Мидаху и прислонилась к его пушистому боку, тут же запуская пальцы в шикарный, густой мех. — Я, если надо, помогу, но специально бродить по свету в поисках больных, это вряд ли. Но если встречу кого на своём пути, то помогу. Почему нет, если я могу? Что там с меткой?

Мидах повернул свою голову вбок и медленно изменился, став привычным уже мне юношей.

— Всё хорошо, я над ней работаю с того момента, как ты оказалась тут. Останемся или пойдём к водопаду? — он осторожно перехватил мои ладони и сжал их.

— Я там была. Слушай, а что там, в лесу? — заинтересованно покосилась на ряды зелёных гигантов. Он громадой нависал над нами, шуршал листьями и одуряюще пах.

— Ничего просто лес. Именно такой, каким ты могла бы его представить.

Сотни бабочек непонятно откуда взялись и взмыли в воздух, прямо из-под наших ног. От их крыльев в воздухе оставалась сверкающая пыльца. Небо в небе тоже поменялось, став темнее и по небу побежали пушистые облака. Прямо над нами пронеслась стая каких-то белоснежных птиц. Воздух потяжелел и стал влажным.