Судя по язвительному тону Ррэн, она тоже была вне себя от злости.
— Мне нужна живая жертва — скромно попросил Айнайрон.
Ррэн обернулась урлоком и исчезла в лесу. Оттуда послышался треск веток и жалобное верещание лани.
* * *
Обряд вызова был занимателен сам по себе. Айнайрон запел. Звонкий голос разнёсся над поляной. Это было пение без слов, только звуки, взывающие к самым глубинам души. Пение усиливалось, становясь всё выше и выше. К нему добавились глухие удары хвоста, бившего об землю. Ритм всё ускорялся, пока не превратился в единый гул. И вдруг, ...всё смолкло.
Лань неестественно изогнулось. В тишине послышался хруст ломающихся костей и долгий протяжный стон.
— Кто ...хотел ...меня ...видеть? — раздался шипящий голос духа.
— Я! — ответил Айнайрон, выходя вперёд.
— Спрашивай.
— Я хочу взять в жены человеческую женщину, обращённую в ангела, и прошу у тебя на это разрешения и благословления.
Холодное дыхание коснулось лица Марго, на мгновение ей показалось, что она видит перед собой призрака дракона.
— Она больше ...чем человек. Она больше ...чем ангел. Она несёт ...наше наследие. Она может ...родить от дракона, но ...она никогда не родит сына и ...не родит дракона. ...У неё есть дочь!? ..Урлок!?
В голосе духа послышалось удивление.
— Это я — смело сказала Ррэн, оборачиваясь зверем.
— Хм... — задумчиво произнёс дух, что-то обдумывая.
— Я согласен её удочерить — сказал Айнайрон.
— Времена ...меняются — со вздохом сказал дух. — И новые времена... требуют новых ...решений. Драконами становятся те, ...кто не рождён драконом. Ты действительно готов ...принять её ...как свою дочь?
— Да! — уверенно сказал Айнайрон.
— А ты ...готова принять его ...как отца? — обратился дух к Ррэн.
Марго не сомневалась, что у Ррэн на этот счёт есть куча весьма справедливых и едких замечаний, но её дочь понимала, что на самом деле, это не более чем узаконивание её личного статуса среди драконов. Обладая памятью предков, она во многом могла дать фору Айнайрону и сама могла его многому поучить.
— Согласна — ответила Ррэн.
— Я одобряю этот союз и благословляю вас. Произнесите клятву верности, если хотите быть вместе.
Марго сделала шаг вперёд.
— Я извиняюсь, а ничего, что он ещё подросток, а я не дракон? — спросила она.
И снова холодное дыхание коснулось её лица.
— Ты дерзка ...и не знаешь наших законов. За свою дерзость ...ты заслуживаешь смерти, но... ты очень ценна ...и поэтому я прощаю тебя.
— Если он разрешил, значит всё в порядке — тихо шепнул ей Айнайрон.
— И всё же — не унималась Марго.
Она уже была сыта по горло выходками драконов и не хотела снова стать жертвой их хитрости. Видимо, дух понял, что человек не отступится, и поэтому ответил:
— Да, он молод ...но принадлежит к сильному прайду, ...в котором даже молодые драконы достойны считаться мужами. ...Ты же, ...больше чем человек. ...Больше чем ангел. ... Ты несёшь в себе наше наследие...
Марго, удовлетворённая ответом, кивнула и отступила назад. Кем бы ни был этот дух, его сила впечатляла. Шаг вперёд окунул Марго в бешенный вихрь энергии.
— Повторяй за мной — чуть громче сказал Айнайрон.
Он стал произносить клятву верности супругу, а Марго повторяла за ним, стараясь произносить слова правильно, даже если она не полностью понимала их значения. Язык драконов был намного богаче человеческого, и хотя Марго хорошо на нём говорила, оставалось ещё очень много того, чего она ещё не знала.
Когда клятва была произнесена, дух снова заговорил:
— Я ...благословляю ...ваш ...союз ...и отмечаю его ...своей печатью ...благословления.
Ледяной холод обжёг руки Марго, заставив её упасть на колени и закричать от боли. Это длилось всего мгновение, затем холод и боль отступили. Тело животного скрутила невидимая сила, так, что кровь брызнула во все стороны. Бесформенные останки обмякли и безжизненным мешком упали на траву. Марго посмотрела на свои руки. От запястья до локтя они были покрыты изящным, золотым кружевом. Она провела по нему рукой и только тогда поняла, что оно составляет единое целое с её кожей.
— Ух ты, ...здорово! — услышала она восторженный голос Айнайрона.
Он тоже рассматривал похожее кружево на своих передних лапах.
— Что это? — спросила Марго.
— Это знак нашего союза, данный самим духом предка — горделиво заявил дракон.
Ррэн рассматривала похожие кружева на своих руках. Пару раз обернулась зверем и обратно, но кружева сохранялись в каждом её облике.
— Обычно драконы делают такие вещи из золота и дарят их своим жёнам и наложницам. По ним можно определить, кто ты и какой статус занимаешь. Ведь выходя замуж, девушка уходит в другой прайд, а знак прайда поменять нельзя.
Ррэн провела пальцем по узору.
— Здесь зашифрована информация, но я, к сожалению, не знаю этих знаков. Они ещё древнее, чем древний язык драконов.
Ррэн подошла к Айнайрону, стала рассматривать его узор.
— У мужчин-драконов есть знак прайда, который говорит сам за себя. Подобные украшения им не к чему, но зачем-то дух отметил тебя? — высказала свои мысли вслух Ррэн. — Не знаешь, зачем?
Айнайрон отрицательно замотал головой.
— А что он говорил насчёт того, что мама может родить от тебя? Нет соображений на этот счёт?
В вопросе Ррэн ему послышалась скрытая угроза, он попятился, продолжая отрицательно мотать головой.
Как всегда, стоило разгадать одну загадку, как возникало новых три.
— И вот что ...ПАПОЧКА — Ррэн обернулась зверем и хищно показала когти. — Будешь меня доставать, учти, что летать ты не можешь, а бегаю я быстро.
— Отстань от него — вмешалась Марго.
Ррэн, хищно прищурившись, глянула на дракона, но, ничего больше не сказав, отошла. Марго понимала, что на самом деле Ррэн спускает на нём пар. Слишком неожиданно её втянули в это дело, и она была к этому не готова.
— Ты знаешь, что здесь написано? — спросила Марго Айнайрона, указывая на золотые кружева.
Он подошёл к Марго и, бережно взяв её руку, стал водить по узору пальцем.
— Вот это говорит о том, к какому прайду ты теперь принадлежишь. Здесь записано, что у тебя есть право не делить со мной ложе, и то, что у тебя есть дочь. Это описание твоей дочери и её положения в... — он слегка замялся, но потом продолжил — ...в нашем прайде. А это...
Айнайрон замолчал, внимательно изучая узор на руке.
— Трудности перевода? — съязвила Ррэн.
— Нет, я просто не понимаю, как это может быть — пояснил удивлённый Айнайрон — Здесь сказано, что она является хранилищем всех наших знаний.
— Библиотекой драконов!? — уточнила Марго.
— Да — ошарашено ответил Айнайрон.
— Так и есть. Во мне спрятана библиотека Рэмула — сказала Марго и рассказала Айнайрону всё о Нове.
Ошарашенный дракон выглядел забавно. Ррэн вовсю потешалась над ним. Немного придя в себя и переварив новую порцию шокирующих новостей, он спросил:
— И ты уже выбрала библиотекаря?
— У мамы, знаешь ли, целая куча знакомых драконов — снова съязвила Ррэн.
— Нет — ответила Марго. — Но думаю, будет логичным сделать им тебя. Мы с тобой теперь связаны, так что надёжнее партнёра мне не найти. К тому же, доступ к библиотеке нам не помешает. Там наверняка есть информация, которая может нам помочь.
Айнайрон протянул ей свою лапу.
— Я готов.
— Сбылась мечта подростка — язвительно констатировала Ррэн. — Мало того, что женился. Приедет домой, раскроет заговор и вернёт библиотеку драконам.
— Доча, уймись — одёрнула её Марго.
Ррэн поняла, что перегибает палку, и, обернувшись урлоком, пошла в лес. Сейчас ей лучше было побыть одной.
Марго, при помощи магии, взяла немного своей крови и влила её дракону. Некоторое время ничего не происходило, и она уже начала беспокоиться, что что-то сделала неправильно, когда тело Айнайрона скрутили судороги. Она отскочила в сторону, чтобы он её не зашиб. Вскоре он замер.
— Ты как? — настороженно поинтересовалась Марго.
Дракон поднял голову.
— Голова болит, а так ничего.
— Ты знаешь, как попасть в библиотеку?
— Да.
Жергаден своеобразно реализовал эту возможность. Айнайрон, встав позади Марго, обнял её, практически окружив собой, и, как только его лапы сомкнулись, они оба оказались в библиотеке. Навстречу им вышел Жергаден.
— Добро пожаловать в виртуальную библиотеку Рэмула — сказал он. — Я — программа проводник. Моя цель — показать вам, как пользоваться библиотекой...
Жергаден не только сохранил библиотеку, но и унифицировал её. Теперь, чтобы получить доступ к интересующей тебя информации, не нужно было выискивать её самому. Программа делала это сама и предоставляла тебе всю имеющуюся в библиотеке информацию. Поиск можно было сузить или расширить.
* * *
Поздно вечером девушки устроили пикник. Надо было отпраздновать сразу два события. Свадьбу Марго и получение доступа к библиотеке. Библиотекой ещё предстояло научиться пользоваться, но первый экскурс Марго и Айнайрон уже туда сделали. Оба были под впечатлением открывшимся им там знанием.
— Настоящую свадьбу сыграем, когда окажемся в Илиуме — заверил всех Айнайрон.
— О, поверьте, девочки, это будет ещё тот цирк — многозначительно сказала Марго.
Своё любопытство по этой теме она уже утолила.
— В любом случае, поздравляю тебя Марго — сказала Эльза, поднимая бокал.
Марго не стала комментировать ни её поздравление, ни то, что она вышла замуж за дракона. Только украдкой вздохнула, подумав, а будет ли у неё когда-нибудь нормальная жизнь и нормальный муж. Так, чтобы, приходя домой, он обнимал её и нежно целовал. Чтобы у них была ещё пара ребятишек. Дом, кошка. Эх... Марго, взгляни правде в глаза. Какая нормальная жизнь может быть у тебя? Ты архангел ...ну и дальше по списку. Какой нормальный мужчина сможет ужиться с тобой?
Одинокая слеза самосожаления скатилась в бокал с вином. Марго залпом выпила его и протянула, чтобы ей налили ещё.
— Давайте выпьем за нас — предложила она. — И за то, чтобы мы благополучно добрались до Илиума.
* * *
Свадьба изменила отношение Марго и Айнайрона. Стена прежнего недоверия была разрушена, и хотя они всё ещё натыкались на её обломки, теперь уже никто не искал скрытых мотивов в действиях другого. К таким моментам оба относились как к лёгким недоразумениям. Разным, но объеденным в союз, им обоим приходилось быстро адаптироваться к ситуации. Часто возникали комичные и даже глупые ситуации, когда один или другой, делал что-то, что ставило в неловкое положение другого. С этой точки зрения, Ррэн было намного проще в общении с драконом. Их виды были ближе друг к другу. В некотором роде, демоны занимали среднюю позицию между людьми и драконами. Они могли иметь потомство и от людей, и от драконов. Драконы стояли дальше от людей, и их физиологии были не совместимы.
— Расскажи ещё об Илиуме — попросила Марго Айнайрона.
Ррэн мало знала о нём, так как в те времена, когда демоны свободно ходили в мир людей, а драконы правили этим миром, Илиум был дальним форпостом империи драконов. Они использовали его как базу для подготовки ассасинов. Люди на этом материке не жили, и поэтому демонов он не интересовал. Позже, когда в мир людей вторгся Люций Эфериус со своим войском, его экспансия тоже не коснулась Илиума. Он стремился захватить Европу и Азию, места наиболее густо заселённые людьми... и драконами. Возможно, именно поэтому, его переселение драконы восприняли как завоевание. Наметь он для себя более пустынные районы, сопротивление было бы меньше и, возможно, конфликт решился бы иначе.
— ...Старики говорят, что Илиум — жалкий осколок нашего величия, но по мне, он прекрасен. Одни сады Дерхума чего стоят. Над ними трудился великий садовник Геран. Это его последнее творение. Говорят, он до последнего старался воссоздать сады Рэмула.
— Дерхум, это ваша столица? — уточнила Марго.
— Да. Величайший город нашей империи. Некогда это была военная база, но после того, как драконы отступили на Илиум, её перестроили и расширили.
Рассказ Айнайрона постепенно раскрывал перед Марго новый мир. Мир драконов. Он был удивительно похож на мир людей. Порой можно было закрыть глаза и с лёгкостью представить, что всё это рассказывает человек. Что-то было новым и непонятным, как бывает, когда ты слышишь о местах, где никогда не бывал и чей образ жизни отличается от привычного тебе. Что-то было до боли знакомым.
Постепенно разговор перешёл к делам насущным.
— Ты говорил, что те, кто меня ловят, устроили заговор против вашего халифа? — спросила Марго.
Ей хотелось узнать побольше о том, в какую переделку они вляпалась. До этого строили свои предположения на основании того, что узнали из кристалла, и том, что знала о драконах Ррэн. Но, по большей части, это были предположения и догадки. А не зная, к чему стремится противник, трудно предугадать его следующий ход. Похоже, что Айнайрон знал то, чего не знали они.
— Это жрецы стремятся перетянуть власть к себе.
— Откуда ты это знаешь? — подозрительно спросила Ррэн.
Айнайрон вздохнул.
— Реформаторы были активной группой их организации. Жрецы не скрывали своих намерений, ...хотя и не афишировали их.
— И ты тоже охотился за Новой? — немного настороженно спросила Марго.
— Нет. Когда я там был, о Нове ничего не знали... во всяком случае, мы не знали — уточнил он. — Все разговоры шли только о вооружённом захвате земель, но и то, это был скорее проект на песке, чем чёткий план. С тех времён они сильно продвинулись в его осуществлении.
— Ты так сразу это понял? На основании такой простой записи? — удивилась Ррэн.
— Тебе ничего не говорят имена, а я знаю этих драконов лично.
Действительно. Если читать чужое письмо, трудно понять его полностью. Многое сказано между строк, некоторые вещи просто упоминаются, а кое-что можно понять, только видя картину целиком. Если Айнайрон был в этой организации, ему понятнее их мотивы и методы.
— А зачем им нужна Нова? Я не совсем понимаю, как она стыкуется с заговором против вашего халифа — недоумевала Марго.
— Ангел — это верховная власть у всех людей — пояснил Айнайрон. — Вы сами, своими религиями, возвели его на вершину власти. Он, для вас, это голос вашего бога. А кто управляет этим голосом, тот управляет всеми людьми. Это и является прямой угрозой нашему халифу. Используя власть над людьми и их силу, жрецы могут потребовать у халифа отречься от власти в их пользу.
Ситуация предстала перед Марго в новом свете. Она-то думала, что драконы хотят сделать армию ангелов для захвата мира, а всё оказалось проще и изящнее. Армия была не нужна, нужен был всего один ангел. Ангел, который бы им подчинялся. Мудрость драконов достойна восхищения.
— Но с какой радости Нова стала бы им подчиняться? — спросила Сэра.
— Ты упускаешь из виду, что они не знают о том, что в Нове была сохранена свобода воли и память — ответил Айнайрон. — А обычные ангелы запрограммированы подчиняться драконам.
