— И за ваше тоже, — Ловец охотно поддержал своего бывшего наставника. — И все же, почему вы ушли?
— Сейчас пришла пора действовать, а не думать. — Учитель улыбнулся грустной улыбкой. Он всегда улыбался, опуская кончики губ. — Почти сразу, как выпустили твой курс, я ушел из училища. Меня, в некотором роде, ушли. Я не хотел... Впрочем, не будем об этом.
Ловец поймал себя на мысли, что знает об этом человеке фантастически мало. Ему было неизвестно даже, как его зовут, ибо всегда обращался к нему по уважительному обращению "Учитель".
— Почему вы приехали сюда?
— Тихий сельскохозяйственный район, работы не так чтобы много. — Учитель подлил себе в бокал. — Да, к тому же, у меня появилась веская причина.
— Уж не обо мне ли он разглагольствует? — В столовую буквально влетела стремительная женщина в легком бело-сером платье, которое покроем и расцветкой никак не гармонировало с ее короткими рыжими волосами и узкими очками на лбу. — Здравствуйте, незнакомец! Меня зовут Ио. Я жена вашего начальника и по совместительству хозяина этого гостеприимного дома.
Ловец чуть не подавился кровоточащим куском бифштекса. Он привык владеть своим лицом при любых обстоятельствах и считал, что, вцелом, справится и с этой неожиданной ситуацией. Рано или поздно встреча с этой женщиной произошла бы, и он даже догадывался, что встреча будет внезапной, но не знал насколько.
Ио мило улыбалась, рассматривая глупое выражение его лица.
* * *
— Не обращай внимания на эту женщину. — Женщина поцеловала Учителя в лоб и села напротив гостя. — Она не знает, как надо вести себя в приличном обществе, и совершенно не может общаться с людьми. И я ему не начальник.
— Подумаешь! Ты хозяин дома, значит начальник. И вообще все, что ты сказал, неправда! Я знаю, как надо кланяться и куртуазно моргать глазками своему кавалеру — Ио состроила презабавную рожицу, которая должна была показать страсть и желание. — Я просто все это забыла. И люди меня очень любят, стоит им пообщаться со мной чуть подольше.
Во время этой тирады Ловец все пытался собраться с мыслями. Нет, он, конечно, знал, что Учитель — человек и у него может быть жена и дети, то есть то, что у нормальных людей называется словом "семья". Но у него, несмотря на все то, через что он прошел по долгу службы, осталось с детства восхищение и преклонение перед этим всезнающим, мудрым человеком, который воспитал его таким, какой он есть.
— Итак, как вас зовут, прекрасный незнакомец? ... Ну, что же вы молчите?
Ловец сидел, замерев с вилкой в руках, уставившись в одну точку, и этой точкой оказалась небольшая брошка на платье Ио.
— Ловец его зовут, — ответил за него Учитель. — Ио, сильно не налегай. Ты же сама все знаешь.
— Мы должны с ним познакомиться или нет?
— Молчу, молчу, дорогая.
— То-то! И вообще, ничего с ним не будет. В конце концов, я здесь распорядительница стола, а не ты. — Очки в тончайшей оправе упали на самый кончик носа Ио, которая смотрела на Ловца, слегка задрав голову. — Ловец, вам понравилась моя брошь?
— Нет. То есть, да... Словом, я несколько стушевался.
— Я вас шокирую своей эмансипированностью?
— С некоторых пор это стало в королевстве нормой.
— А этому типу палец в рот не клади. — Женщина весело и заразительно рассмеялась, но Ловец все же почувствовал в ее смехе некоторую принужденность.
— Вы давно женаты? — Теперь он смотрел ей прямо в глаза.
— Да, — ответил за жену Учитель и отхлебнул из бокала. — Достаточно давно, чтобы у нас выросла почти взрослая дочь.
— Ну вот что. Мне не досуг с вами просто так болтать. — Ио сложила пальцы замочком. — Давайте перейдем к делам.
— Мне нужна связь, чтобы сообщить о происшествиях и причине отклонения от предписанного маршрута.
— Ну, я думаю...
— Связи нет, — отрезала Ио, нисколько не озаботившись приличиями. Граф, Учитель и одновременно муж продолжал думать, но уже молча. — К сожалению, у нас нет связи.
— Разве я не на региональной станции наблюдения? — вежливо поинтересовался Ловец, взглянув на Учителя, который вновь приложился к бокалу, издав булькающий звук.
— Совершенно верно, — продолжила Ио. — Вы не на региональной станции и оказались вы здесь случайно, и не советую забывать об этом, Ловец. Имя этой случайности Кристина и она является моей дочерью.
Ловец проследил, куда убегал взгляд женщины, и обернулся к огромному панорамному окну. В саду недалеко от дома на бревнах занималась та самая прекрасная охотница, которую он недавно спас из капкана. На сей раз вместо парализатора в ее руках был блестящий меч, которым она весьма сноровисто орудовала.
— Теперь относительно тех дел, о которых я и хотела поговорить. Вам необходимо спокойствие в душевном смысле, солнечные ванны, бассейн, массаж, сон и хорошее питание. Пропьете также курс витаминов. При возникновении каких-либо вопросов обращайтесь ко мне. Комнату мою укажет любой человек в доме. Но к этому "любому" советую обратиться с вопросом о местонахождении госпожи графини. Ясно?
Ловцу было все ясно, и Ио стремительно, также как ворвалась в обеденную залу, ушла прочь, кинув напоследок мужу:
— А ты, дорогой, не смей меня ревновать, я все равно от тебя никуда не уйду.
Дорогой лишь понятливо кивнул головой. Он уже давно привык к резким переходам Ио, которая могла быть одновременно и великовозрастной девочкой, и строгим фельдфебелем в юбке.
— Посмотрел бы ты сейчас на свою физиономию! — рассмеялся Учитель. — Не удивляйся, Ловец. Я сам все знаю. Она молода, жива, полна энергии, а я старый и усталый человек, который счастлив, что его любит женщина, полная достоинств, и что нам разрешили уехать сюда. Сейчас больше всего нужны такие как ты: молодые и здоровые красавцы. ... Боги! Кажется, я стал полной развалиной. ... Скажи, ты когда-нибудь пробовал прощупать Учителя?
— В Школе мы все пытались это сделать.
Как и всякий мальчишка-школяр, Ловец старался подловить момент и хотя бы поймать след настроения наставника, хотя бы какой-нибудь цветовой оттенок его мысли. Тщетно. Мальчишки были раскрыты перед учителями как книги, а сами учителя были таинственными черными башнями замков, к которым просто так не подступишься со всякими примитивными ментальными штучками.
— Да-а-а. Золотое время тогда было, спокойное. Сейчас даже здесь что-то не так.
— Но, Учитель. — При всем желании Ловец не мог оставить без внимания некоторые важные вопросы, касающиеся службы, даже если на них уже вроде бы получен ответ от всесильной жены Учителя. — У вас нет связи. Что же вы здесь делаете?
— Живу.
— И все?
— Ты считаешь, этого мало? Иногда человек имеет несчастье дожить до такого момента, когда этого ему достаточно. — Учитель встал из-за стола и переместился к окну. — Честно говоря, первое время я страшно мучился. Рвался кому-то что-то доказать, объяснить....
— Объясните хотя бы мне, — попросил Ловец, глядя туда же, куда и Учитель.
Кристина выделывала на бревнах один кульбит за другим.
— Ты что же, ничего не замечал, когда ехал по стране?
— Почему же, замечал. Но ведь я специалист по приморским провинциям, а не...
— А у вас у теплого моря совсем ничего не происходит?
Ловец не нашелся, что ответить на непонятный вопрос. Для него все эти трудности с непокорной магией были обыденной рутиной, которую нужно запротоколировать, после соответствующей классификации.
— Скажу только, что потребовался даже ты, кому сами Боги повелели сидеть на тихом пляже. Собираются все опытные и талантливые, Ловец. Так-то.
— Учитель, вы что-то знаете?
Кристина пошла по бревну колесом, высокий прыжок и она скрылась за кустами.
— После, Ловец. — Учитель старался не смотреть на своего гостя. — После. Иди в сад. Отдыхай. О делах поговорим после. Встретишь там Сашу, передай, чтобы не выходил за ограду.
— Сашу?
— Конечно. Ты устал гораздо больше, чем он. — Учитель долил в бокал последние капли виски, и заметно покачиваясь отправился к креслу. — Кажется, я тоже здорово устал.
— Сколько же я провалялся?
— Три дня. Сегодня четвертый. Ио проводила курс восстановления, колола тебе снотворное и снимала сны и информацию. Сидела, бедняжка, ночами. Сама не своя была, всплакнула даже, чего раньше я никогда за ней не замечал.
— Так вы знаете?
— Знаю что?
Сейчас Ловец желал, чтобы его загрызли вервольфы. Если можно было бы когда-нибудь предположить, что разговор с человеком, заменившим ему отца, будет настолько тяжел!
— Я имею в виду мой путь и причины отклонения от маршрута.
— Не все, но многое.
Ловец очень хотел спросить еще, но Учитель замахал на него руками, всем своим видом показывая, что продолжать разговор в данный момент не собирается.
— Да, Учитель. — Ловец ответил так же, как отвечал на уроках в Школе. Поклонился и вышел на террасу.
Хозяин дома помолчал еще несколько минут, глядя вслед своему лучшему и талантливейшему ученику. Дворецкий, бесшумно подошедший со спины, изображал элемент мебели.
— Иоган, ты опросил Лизу?
— Да, милорд граф.
— Он плох?
— Да, милорд граф. Но она сделала все, что могла. — Господская тень говорил вполголоса, обстоятельным тоном человека все понимающего, но держащего дистанцию. — Он эмоционально и психологически истощен.
— Она уже сказала жене?
— Да, милорд граф. Графиня подтвердила диагноз и оставила все назначения без изменений.
— Спасибо, Иоган — Учитель хотел подойти посмотреть на занятия дочери, но предпочел остаться в доме. — Подкати кресло к окну и принеси мне еще виски.
— Да, милорд граф.
* * *
— Кристина! Старайся, что б ты ... — Однорукий, воинственного вида отставной солдат проглотил слова, готовые сорваться с его губ.
— Хорошо, хорошо, дядя Марат.
— Марш на бревно!
Девушка, потирая ушибленные руки, одним прыжком взлетела на гимнастическое бревно и угрожающе взмахнула мечом.
— Я готова.
— Начали все с самого начала.
— Что?
— Работаем! ... Пируэт! Полуповорот! Руками работай, мать... Правильно.
— Что?
— Не отвлекайся! Отскок! Пробежка и сразу сальто назад на всю дистанцию! ... Осторожнее!
— Получилось?
— Нет!
— Почему, дядя Марат?! Я же...
— Не разговаривать в строю, что б ты...! — Марат всегда забывал во время тренировок, что он давно не в армии и перед ним не строй морских пехотинцев, которых он тренировал бегать по мачтам и штурмовым мостикам.
— Зато ты сам так не можешь! — Кристина не выдержала и решила поиздеваться над солдатом, который из всего того, что она выделывала на бревне, вообще ничего не смог бы повторить. Талант этого отставника заключался не в ловкости, а в умении заставить других делать все так, как будто они родились для "работы" на бревне.
— Вот придет мадам графиня, и я ей все расскажу, как ты...
— А я расскажу, что ты ругаешься! — Кристина показала язык. Ее меч блестящими кругами летал над головой и вокруг туловища.
— Ладно! Хватит! Сделаешь все еще раз и что б я тебя, козу, до вечерней тренировки не видел! Марш!
— Ха-а-а-ей-е!
Девушка опять пошла по бревну. Опять пируэты, повороты, прыжки и сальто.
"Мамочки родные! Фантастическая девчонка!"
Сашка почти час наблюдал за тренировкой Кристины и не жалел о потраченном времени. Он прятался за пышными кустами розы, постоянно кололся о шипы, но места своего не покидал. Рыжая девушка с коротко подстриженными волосами приковала его внимание.
— Все! Свободна! Разойтись! — Старик повернулся по-строевому и замаршировал с площадки для тренировок, начав, как водится, с левой ноги.
— Спасибо, дядя Марат. — Кристина подождала, пока он исчезнет и закричала в кусты. — Долго ты там будешь прятаться? Эй, я с тобой говорю! Эгей! Не прячься!
"Черт! Че теперь делать-то?"
Саше пришлось вылезать из кустов.
— Я не специально. — Он прямо-таки кожей чувствовал, что густо покраснел. — Шел мимо. Смотрю, кто-то орет.
— Когда орут это слышно, а не видно.
— Не понял. — Наверное, сейчас он был похож на красный фонарь светофора. Девчонка откровенно над ним издевалась, всем своим видом показывая свое пренебрежение. Особенно наглая у нее была ухмылка, а он не мог ничего предпринять. — "Послать бы ее, как этот "дядя Марат", и вся недолга".
Но посылать он не стал. Сашка глупо стоял рядом с пышущей здоровьем и силой девушкой и чувствовал себя полным придурком. Так он чувствовал себя, когда в школе решился, наконец, познакомиться с "женщиной мечты" из 7 "Б". Она была на целый год старше его и к тому же круглой отличницей, а он... Ну, в общем, ему было неуютно.
— А я знаю, как тебя зовут. Вот. Ты Саша. — Когда она произносила его имя, ухмылка переросла в настоящую белозубую улыбку, в которой, как ни странно, не оказалось ничего издевательского. — Мне папа про тебя рассказал. Вот. А почему у тебя такое странное имя?
— Обычное.
— А откуда вы сюда приехали?
— Из леса. — В общем, это было правдой, хотя и звучало несколько странно, особенно для ушей подданных Королевства Трех морей. Сашка уже знал, что из леса обычно выходят только друиды и дриады, а люди живыми возвращаются крайне редко. По его мнению, такой лаконичный ответ должен был внушить определенную долю уважения к его скромной персоне. Но девушка была далеко не обычной подданной короля и на вызывающий по своему неправдоподобию ответ не обратила ровным счетом никакого внимания.
— А сколько тебе лет? — продолжила она допрос с пристрастием.
— Восемнадцать.
— А кто другой, что был с тобой?
— Лекарь.
— Нам доктора не нужны. У меня мама сама все может. Вот. ... А почему ты прятался?
Она придирчиво рассматривала его с ног до головы и сыпала вопросами, как горохом, а он переминался с ноги на ногу и никак не мог решить глобальной проблемы — какого же возраста его собеседница. То есть, он, конечно же, был в курсе того, что женщины формируются и созревают раньше мужчин, особенно на природе и свежем воздухе. Чего стоит одна Милуша, оставшаяся в селении фермеров. Но не до такой же степени, в конце концов! Уж очень ее вопросы, выскакивающие сразу же после его односложных ответов, не подходили к внешности зрелой девушки, если не сказать женщины. Прямо-таки детская непосредственность.
— Пойдем купаться в бассейн.
— Пошли.
Они плескались, как маленькие. Впрочем, Сашка, попав в этот мир, давно про себя решил, что он здесь действительно мал. Любой мальчишка младше его чуть ли не на десять лет мог дать ему фору по части знания жизни. И ему это уже начало надоедать, хотя мальчишек, жаждущих его обидеть, он так и не встретил.
А рядом была красивая женщина с великолепной фигурой, они дурачились в воде, она рассказывала всякие истории, и он не выдержал. Его прорвало. Саша начал повествовать сам, без всяких вопросов, с самого начала.
Саша рассказал ей о том, что ему надоело учиться в университете, а Кристина ему в ответ, что просто ненавидит математику с физикой, которыми ее заставляют заниматься, и отнимают время от упражнений на спортивной площадке.
