Утро земляне встретили тяжело, похмелье и жуткая усталость были такими что казалось они вовсе не спали. И все же, они не могли позволить себе расслабиться. С таким трудом достигнутая безопасная гавань на самом деле таковой не являлась. Магазин обыскивали, Александра пытались поймать, а значит земляне оставались в опасности. Любой из соседей мог услышать шум, или заметить кого-то из иномирян, несмотря на их осторожность, и донести страже.
— В письме совсем ничего не разобрать? — поинтересовалась Ольга, пытаясь пристроиться на покосившейся бочке.
— Оно все развалилось, бумага дерьмо. — развел руками Серый облокотившийся о стену. Он двумя пальчиками попытался подвинуть ближе записку оставленную соотечественником, но от той лишь отвалился кусок.
— Это вот похоже на "уезжаю". — попыталась прочитать его сестра нависнув над столом. — Или "убегаю", нет не понятно...
— И как нам понять куда он подался?
— Да ни как. — буркнул из угла Паша. — Все правильно он сделали, свалили подальше, и нам так же надо сделать!
— И что, это все? — спросила Ирина сидевшая напротив охотника. — Саша сбежал неизвестно куда, мы тоже сбежим, и больше никогда не встретимся, так что ли?
— А даже если мы узнаем куда он уехал, то как найдем? Если конечно не в какую-нибудь малюсенькую деревушку. Даже в таком годе как Фаг можно годами бегать и не встретиться.
— Ну ладно вам. — вмешалась в беседу Лена, прикрывая ноги, словно одеялом, пыльным мешком. — Ну разошлись дорожки, ну что теперь сделаешь? Сидеть и причитать об этом, изменить то мы уже ничего не сможем?
— Это-то верно, но мы ведь уже столько лет вместе, столько пережили, обидно если больше никогда не увидимся. — печально вздохнула Зубова.
— Приведет случай, увидимся, у нас вообще жизнь весьма странно складывается. — утешительно сказал её брат. — Ну так что решили? Уходим из города? Все согласны?
Он обвел взглядом склад, Наташа и Света еще спали, целительница отрывисто кашляла.
— Это логичнее всего. — согласилась с ним немка.
— Да. — кивнула его сестра.
Игорь, пытавшийся согреться от солнечных лучей прорывавшихся сквозь грязное окно, молча поднял руку, а вместе с ним и Паша.
— В жопу этот Фаг. — сказала своё слово Ира.
— Меня здесь могу узнать, так что точно нельзя оставаться. Единогласно. — констатировала Ольга, и продемонстрировала согласие поднятой рукой.
16. Октябрь. 825. Фаг.
При выборе направления земляне старались учесть куда мог отправиться Александр. Самыми большими конкурентами стали два города. Янтарный рог, на севере, и Таган на востоке. В местной географии хоть как-то разбиралась только Ольга, и соответственно решение принималось на основе её слов. Первый город, лежал на берегу Пенного моря. Там сходились торговые пути Арги и каких-то островов на севере. Таган же располагался на берегу реки-сестры, Ярге, которая так же как и Арга впадала в Пенное море, но была меньше. Однако не смотря на это Таган превосходил Янтарный Рог размерами, хоть и не являлся столицей княжества. Причиной этого было то что город стоял на самой границе с крупным восточным государством, Остеррейхом, и через него шли сухопутные торговые пути. Что представляла из себя эта страна Ольга не знала, но купцы оттуда привозили самый дорогой и качественный товар. В итоге, после небольшого спора был выбран Таган, чем больше город, тем легче там затеряться.
Главная проблема заключалась в деньгах, на оплату дороги всем бы точно не хватило, и потому парням приходилось искать купца который нанимал бы гребцов и грузчиков. Спасло только то что сейчас шёл самый разгар осенней торговли, и к концу следующего дня удалось договориться с похожим на крысу, тощим торгашом. Правда узнав о том что большую часть пассажиров составляют девушки, он чуть не пошёл на попятную, и повторно согласился только при доплате ножами что украл Паша.
Сам путь занял почти четыре дня, за которые земляне прокляли тот момент когда решили связаться с этой мразью. Он заставлял работников грести практически без остановки, постоянно орал, и всячески оскорблял и парней и девушек. Паша шёпотом предложил пырнуть его под ребро. На вторые сутки купец полез лапать Иру за грудь, говоря что она должна еще дополнительно заплатить, и ни чуть не стеснялся делать это при остальных. Тогда уже парни не сдержались и получив по коленям веслом от Серого, мужик рухнул на пол. Сверху над ним навис Паша, сдавливая шею изо всех сил и пообещал задушить выродка. Как ни странно, это помогло, и хотя хамить он не перестал, к девушкам больше не приставал. Конечно, охотник очень сильно рисковал, по прибытии в город торгаш мог позвать стражу и обвинить землян в нападении, а тогда бы уже по цепочке раскрутилось все остальное. Но и сам купец рисковал не меньше, очень уж в этом мире не любили насильников, это считалось самым страшным оскорблением Матери, и лишиться достоинства было бы довольно мягким наказанием.
Добраться получилось только к утру пятых суток, купец был дико зол из-за такой задержки, орал так что стены небольшой каюты в ладье дрожали, но иномирянам было не до него, Таган впечатлял.
Как они выяснили потом, город был поделен на три части двумя реками. Самой Яргой и её притоком Осугой, которые проходили через поселение. Первое что увидели земляне, две высокие, каменные стены которые стояли по обоим берегам реки, словно два исполина. За "воротами" располагались небольшие речные пристани, по десять с каждой стороны, благо ширина притока позволяла лавировать сразу нескольким судам. Купец приказал причаливать к третьей по счету, единственной свободной Затем выбрался из ладьи, говорить с уже подошедшим налоговым чиновником.
— Наконец то мы избавимся от этого урода. — довольно прошептала Оксана.
— Рановато, нам еще выгружать все. — ответил ей мрачный Сергей кивнув на бочки и тюки в ладье.
19. Октябрь. 825. Янтарный Рог.
Александр отхлебнул из горла кислое, противное вино, что бы хоть немного согреться. Парня трясло, и виной тому был не только холодный ветер с моря, продувавший через щели в стенах и окнах. Он еще плотнее завернулся в одеяло и сжался калачиком, насколько это позволяла маленькая кровать в сторожке.
Так как Шац не платил зарплату за первый месяц, пришлось искать дополнительный способ заработка. Удалось пристроиться в одном портовом складе кладовщиком-сторожем. Не предел мечтаний, конечно, нужно было следить за всем что прибывает, и отбывает, записывать сколько, когда, кому, или от кого, ну а ночью выполнять функции сторожа, что немного пугало, можно было нарваться на нож от воров. Однако были и плюсы, честная оплата и возможность жить в сторожке, на втором этаже склада. Ну и ещё, из окна открывался великолепный вид на море. Пока землянин жил в деревне, то не думал о море. Даже не интересовался где оно. И уж тем более Романов не думал его увидеть, но жизнь вот так вот внезапно повернулась, и он здесь, любуется лунной дорожкой на покрытой белоснежной пеной, словно облаками, водной глади.
Спустя пару дней, после нахождения работы, у Александра пробудился камень. Все как объясняла Света, жар, озноб, а так же нарушения координации. Спутать это с болезнью точно не вышло бы, ему было безумно холодно, буквально трясло, а грудь горела огнем. И землянин, валяясь в кровати мысленно проклинал тот день когда решил взять этот камень.
15. Июль. 1198. Аэн. Управление Сокрытых.
Лиаз протоптал дорожку в густом ковре возле дверей кабинета. И ведь вроде здание ничем не выделялось, стены приятного, бежевого цвета, высокие потолки с хорошим светом, у больших окон большие, зеленые растения, но все равно находиться в управлении Сокрытых было волнительно. Тебя словно осматривают и ощупывают со всех сторон, выворачивают душу на изнанку. То ли дело в заклинаниях, что напичканы в стены, то ли в репутации?
Тайную службу республики боялись и весьма заслуженно. Даже в условиях объединённого, под общей угрозой, мира, надобность в разведке не отпадала. Как внутренней, так и внешней. Терористы, психопаты, культы и секты а еще различные действия честолюбивых чиновников, заговорщиков, бизнесменов ищущих собственной выгоды, и магов старающихся скрыть свои собственные разработки. Визит Сокрытых к человеку был страшной сказкой и тайной рассказываемой шёпотом. Но не только людьми занималась тайная служба. Небольшие, но важные операции постоянно проводились на территориях заполненных Туманом Пустоты. Захват и изучение постоянно появляющихся новых мутантов. Уничтожение орд до того как они соберутся. Самый первый рубеж защиты лежал именно на их плечах. И потому в Сокрытых отбирались лишь лучшие из лучших. А среди молодежи всегда существовал спор, кто победит в схватке, Сокрытый или Страж?
Наконец послышались приглушенные шаги, и из коридора к кабинету вышел мужчина, которого ждал чародей. Несмотря на столетний возраст, на вид ему было не больше шестидесяти. Седые, почти белые, коротко стриженые волосы и борода, цепкий, пронизывающий взгляд. Серо-стальная мантия тайной службы лишь подчеркивала его уверенность и выправку. Внешний вид в совокупности с пылающей энергией аурой невольно приводил в восторг с ужасом. Лиазу до уровня высшего мага было очень далеко, единственный кто впечатлял сильнее, архимаг Александр. Единственная встреча во время награждения произвела на парня неизгладимое впечатление. Он словно лицом к лицу встретился с ураганом, который зачем-то принял человеческую форму. Боевой маг мотнул головой, прогоняя воспоминания.
— Господин Даренен. — он отдал честь, прижав открытую ладонь к сердцу.
— Лиаз?! — мужчина удивленно поднял глаза. — Не нужно этих фамильярностей. Ты ко мне пришёл? Что-то случилось?
— Нет, ничего не случилось, я просто хотел поговорить. — замотал головой молодой маг.
Господин Даренен был высшим магом, заместителем руководителя службы разведки, а так же хорошим другом отца Лиаза и не однократно бывал у них дома.
— Ну, у меня ещё есть несколько минут, проходи. — Сокрытый активировал короткое плетение, и дверь отворилась.
Кабинет полностью соответствовал хозяину, такой скромный, даже минималистичный. Стол, несколько кресел, пара шкафов, и все. Из украшений только бронзовая виверна на стене, символ республики, да большой глобус у стены. Хозяин сел на свое рабочее место, а Лиаз в кресло перед ним.
— Так о чем ты хотел поговорить?
— Да, я... — Лиаз на секунду замялся. — Я про происшествие с магопланом.
— Да? Ты вспомнил еще что-то?
— Нет, нет. — закачал головой парень. — Просто я хотел узнать, что же это было? Эта фигура не идет у меня из головы, мне кажется она причина случившегося. Это так? Кто-то целенаправленно чуть не убил две сотни, ни в чем не повинных людей! И это может повториться в любой момент!
— Я понимаю твои опасения. — кивнул Даренен. — И я могу тебя уверить то, что случилось возле Провала, единичный случай. Больше такого не повториться. Можешь быть спокоен.
— Это же было и в официальной версии крушения, я помню. Но... в общем, случай с магопланом ведь связан с Королем Теней? Я прав?
— Ну и где ты это услышал? — нахмурился разведчик.
— В разговоре отца. Нет, я не специально! Так вышло. Но все же...
— Ты же понимаешь, что я не отвечу на такой вопрос? — усмехнулся Даренен. — Это секретная информация, и вообще-то, у твоего отца могут быть большие неприятности, просто потому что ты это упомянул.
— Да, я все понимаю. — закивал Лиаз. — Просто... не знаю. Меня не отпускает случившееся, ничего не могу с собой поделать. И я подумал, у меня высший бал в академии, и после срочной службы его достаточно, что бы поступить на службу в Сокрытые. Я помню, как вы мне это предлагали при выпуске.
— Предлагал. — кивнул заместитель управления разведки. — И все еще предлагаю. Но в первых, ты, как и все кандидаты, должен будешь пройти испытания. А во вторых, ты не можешь выбирать, чем будешь заниматься на работе. Поэтому, если это единственная причина, то советую еще раз хорошенько все обдумать.
— Поверьте, я все обдумал. Я хочу стать одним из Сокрытых.
26. Октябрь. Таган.
Приехать в другой город, это всегда трудно, а особенно когда ничего о нем не знаешь. Куда идти? Кого искать? Даже самое простое, где переночевать не имея денег? Фактически земляне в очередной раз сменили свой статус, превратившись в нищих. Нет, конечно можно тысячи раз повторять что бедняк это состояние души, что человек готовый работать всегда сможет себя прокормить и найти крышу над головой, и это не лишено смысла. Но посмотреть на вас, когда банально нечего есть? Знали ли они в какой ситуации окажутся? Несомненно знали, и конечно не мало думали об этом.
Люди в этом мире жили богаче чем на земле в средневековье, и более организовано, но бедность не обошла его стороной. Главными её причинами были не лень или алкоголизм, а банальные болезни, несчастные случаи, преступления и тому подобные вещи. Дом загорелся и дети остались сиротами, рыбак разодрал себе крюком всю руку, кузнец которому в глаза попала металлический осколок. Никто из нищих не желал становиться таким, и люди не ненавидели их за это. Конечно, бедняки не были невинными овечками, и оставались основой преступлений и болезней, но все же общество стремилось помогать им, а не истребить.
В первую очередь церковь Богини-матери, Ярмы. При каждом из храмов, которых в городе насчитывалось аж шесть штук, имелся сиротский приют, а так же столовые для нищих, где они дважды в день могли поесть горячую похлебку. Все же добродетель и помощь ближнему своему были основой религии. Но и логики это не лишено, пусть лучше человек поест здесь, чем полезет в какой-нибудь дом, в поисках пищи и убьет его хозяина.
Кроме того помощь оказывали городские власти, выделив немного земли под ночлежки, которые делились на два типа. Одни были построены для стариков, оставшихся без каких либо родственников и больных не способных заботиться о себе. В них кормили и имелись минимальные удобства. Вторые же представляли пустые бараки, в которых обитали простые бедняки. На всех нищих крыши не хватало и многие жили просто на улице, под мостами, в сточных канавах и катакомбах.
Сложнее всего было начать, психологически. Девять землян стояли посреди незнакомой улицы, в чужом городе, и другом, мире. Они испытывали растерянность и неуверенность. Хоть все тысячи раз проговаривалось до отъезда, все равно, сделать первый шаг было попросту страшно.
26.Октябрь. 825. Таган.
— ... ну и приходит она, значит с подружкой, на сеновал...
— Даа, конечно, заливай побольше!
— Не веришь, да зуб даю! — возмущенно крикнул молодой стражник
— Давай, иначе сам возьму. — улыбнулся его коллега.
Совершенно скучный, и рядовой обход узких улочек в речном квартале, чем еще заниматься двум молодым лбам, только недавно попавшим в городскую стражу? Либо пить пиво, либо обсуждать баб, но пиво на службе сержант запрещал.
— Опять этот... — воскликнул первый стражник, который был чуть ниже и с глупыми тоненькими усиками, но мощный в плечах, словно кабан. Он указал на тощего, обросшего старика, что снова расположился в узеньком проходе между двумя.
