Доспехи выбывших первыми девушек уже стояли на своих местах, представляя собой целое поле работы для команды техников. Золотой доспех Анастасии вообще напоминал груду обломков. Доспеха Катрин отделалась более мелкими повреждениями, потеряв руку и ногу.
Под одобрительный гул голосов в ангар влетали доспехи победителей. Видеоканал, по которому транслировался бой, был открытым, чтобы все жители и служащие острова могли лично наблюдать за доблестью наших рыцарей.
— Зазнается. Как пить дать, зазнается, — упрямо сказал я. Хотя, я взъелся на Валдиса совсем по другим причинам. Раз нам теперь предстояло воевать бок о бок, придется на время смириться с этим.
— Я навела кое-какие справки. Так вот, Валдис один из лучших пилотов церкви. Характер у него, конечно, мерзкий, но доспех он пилотирует отменно, — призналась Анна. — Все еще не понимаю, почему церковь направила его к нам...
Валдис ловко выбрался из доспеха, помахал всем рукой и с довольной улыбкой спустился к нам. Летный костюм у него был почти такой же, как и у меня, только вот смотрелся он в нем куда лучше. Я все планировал заглянуть к портному Пьера, чтобы он переделал мне этот наряд пионера на что-нибудь более солидное. "К черту их традиции и все такое", — недовольно подумал я.
— Ну как? — спросил он невероятно довольный собой. — Демонстрации моей силы достаточно, чтобы вы приняли меня всерьез?
— Вполне достаточно, — кивнула Вика. — Прошу в комнату отдыха, там мы разберем ваш поединок.
— Дима, можно тебя на пару слов? — спросил Валдис.
— Мы догоним вас через минуту, — сказал я девчонкам.
Вика и Анна посмотрели на меня одинаковыми взглядами, предупреждая, чтобы я не наделал глупости. "Вот ведь женщины, я для вас что, ровесник Валдиса?", — игнорируя их, я направился к своему доспеху, так как к нему зеваки обычно не приближались.
— О чем хотел поговорить?
— Мы с тобой, можно сказать, в одной лодке, — начал он, оглядываясь на удалявшихся девушек. — Я просто хотел сказать, чтобы между нами не было недопонимания и взаимных обид. Мои услуги, как мужчины-рыцаря, Сольвии уже не нужны. Да и богиня с ними, — он отмахнулся от этого как от чего-то малозначащего. — В ваши дела я лезть не собираюсь. Без соответствующего разрешения, конечно. Так что, мир? — он вопросительно посмотрел на меня.
— Скажи, зачем ты вообще во все это ввязался? Мне было бы проще понять тебя, если бы я знал, чего ты добиваешься. Нужны слава, деньги, девки, попросился бы на Миранию. Уверен, они бы тебя приняли с распростертыми объятиями. Тем более во время военных действий.
— Успею еще к ним заглянуть. Девки там, конечно, староваты, но все еще горячие. Как они сегодня на меня набросились, — он рассмеялся. — Но это после. Сейчас я хочу, как и многие другие, славы. Ничто не сравниться со славой, заработанной в бою против сильного врага, — говорил он это с мальчишеским азартом в голосе. — Когда они узнают, что я тоже чего-то стою, то...
— Так, понятно, — кивнул я. — Ладно, с этим разберемся. Это единственная причина?
— Ну, есть еще кое-что, — он смутился, отводя глаза. Я удивленно приподнял брови. Не думал, что его можно смутить чем-либо. — Смеяться не будешь?
— Не буду, — пообещал я.
— Сейчас над Сольвией летит Кайгеру, линкор Шурифон, — Валдис с опаской посмотрел по сторонам. — Если ему будет грозить опасность, и мне удастся спасти его, то Шурифон могут подарить мне одного из своих рыцарей, как и тебе, — выпалил он.
— Вот это веская причина, — согласился я. — Как мужчину я тебя понимаю. Только это маловероятно, такого шанса может и не представиться.
— Ага, — закивал он. — Я понимаю. Но на Мирании выполнить это будет еще сложнее. Поэтому я и решил остаться на Сольвии. Когда у меня будет собственный рыцарь, я даже смогу переехать в Инейю. Там меня церковь, со своими глупыми правилами не достанет.
— У нас это называется, "делить шкуру неубитого медведя", — подытожил я.
— Ну и пусть. Может быть у меня мечта? Лучше скажи, как это, когда у тебя есть собственные рыцари?
— Никак, — отрезал я. — От этой радости я отказался.
— Ой, да ладно заливать то, — он заулыбался еще шире. — Мне сама королева Мария сказала, что тебе подарили сразу двух. Да я и сам видел, как они за тобой постоянно ходят. Вон, у дверей ждут.
— Мария сказала?— я удивленно уставился на него.
— А ты это хотел скрыть? — не менее удивленно переспросил он. — У тебя плохо получается.
— Хорошо, — строго сказал я. От моего взгляда Валдис выпрямился, вставая по стойке смирно. — Неважно о чем ты мечтаешь, о славе или собственных рыцарях, но не смей подставлять под удар кого-либо кроме себя.
— Я не дурак, — обиделся он.
— А вот в этом мы еще успеем разобраться. Пошли, тебя ждут для разбора учебного боя.
Глава 14
— Пьер, к тебе можно? — я заглянул к нему в кабинет.
— Заходи, — он махнул мне, приглашая войти, устало скидывая со своего стола кипу бумаг.
— Ты чего это буянишь? — стараясь не наступить на разбросанные листы, я прошел к столу.
— Нет, ты представляешь, почти вся знать, идущая с нами на войну, требует от меня обеспечить им безопасность от вторгшихся бандитов. А во время нападения они что, попросят меня защитить каждого от солдат Торры?
— Интересно, кто же тогда умудрился зарубить бандитов, когда они влезли в дом к Валдису?
— Кто ж еще кроме Франца и Брана Равика на подобное способен? — Усмехнулся он. — А, ты же еще Брана не знаешь. Ну, ничего, еще познакомитесь. Можно сказать, я его вовремя пригласил на остров. Если я занимаюсь внутренней безопасностью, то он решает наши внешние проблемы. К тому же он единственный человек, кроме королевы, кто может успокоить пыл Франца.
— Что могу сказать, полезный для меня человек, — я рассмеялся.
— Слушай, и как ты от них не устаешь? — прошептал Пьер, наклоняясь ко мне.
— Спорить с ними выше моих сил, — так же шепотом ответил я, оглядываясь на стоящих у дверей Фай и Согу. — К тому же они меня совершенно не слушаются.
— Гуляя с ними в обнимку ты вызываешь у моих парней жуткие приступы зависти, — он выпрямился. — Пришел узнать, как обстоит дело с поимкой диверсантов? Увы, не так хорошо, как мне бы хотелось. Из сорока двух нападающих, в первую ночь было убито тридцать три. Еще шестеро взяты живыми. С ними я уже поговорил, но ничего интересного узнать не удалось. Это оказались самые обыкновенные бандиты, каких во время войны появляется слишком много. Знаешь, сколько им предложили денег, чтобы они устроили беспорядок на острове и под шумок убрали Марию? Астрономическую сумму. С заказчиком договаривался их лидер, которого мы пока еще не взяли.
— Неприятно, — согласился я. — Слишком много людей на острове и слишком много мест, где можно затаиться. Да, и еще, — вспомнил я. — Хотел лично поблагодарить стражника, который помог мне в комнате королевы. Или, если быть честным, это я ему помог.
— Капитан Грэй, да, мы с Марией уже вынесли ему благодарность. В ту ночь была не его смена, но он все же пошел проверить караулы, когда и наткнулся на бандитов, проникших через кухню. Он очень хороший солдат и на мечах дерется лучше, чем кто-либо на этом острове. Только... — Пьер вздохнул. — Ему иногда тяжело думать... Если бы не это, я бы назначил его начальником королевской стражи. Марию он любит больше чем сестру и мать. Такой никогда не придаст. Кстати, а мне он сказал, что это ты ему помог, когда в поместье вломились бандиты и если бы не ты, он бы в жизни не вошел в ее покои.
— Ну, ну, — я покачал головой. — Моя заслуга самая минимальная.
— Он сейчас во дворе, тренирует новобранцев. Можешь сходить туда, он будет рад тебя видеть.
— Если я понадоблюсь, только скажи, — я откланялся и направился во внутренний двор.
Три здания караульной службы острова были построены так, что образовывали в центре площадку, где тренировались солдаты и где каждое утро проходил развод стражи.
Казармы тут были самые обыкновенные, какие только можно было представить в подобном месте. Деревянные кровати, возле каждой сундук с личными вещами и низенькая табуретка. Все строго, без излишеств.
Капитан, как и говорил Пьер, занимался с новобранцами в дальней части плаца. Мужчины всех возрастов, под его пристальным взглядом тренировались с деревянными мечами, атакуя друг друга или отрабатывая удары на специальных манекенах. Меня он встретил более чем радушно. Парадный мундир он накинул на плечи, так как раненая рука не позволяла ему одеть его полностью.
— Мастер Дима, рад вас видеть. А мы тут занимаемся с новобранцами. Мастер Пьер велел, чтобы они мечом владели.
— Я тоже рад тебя видеть. Как рана? Что говорят врачи, скоро поправишься?
— Не, не болит совсем, — он погладил забинтованную руку и рассмеялся. — Неудобно только штаны одевать. Доктор говорит две недели меч в руки не брать. Мастер Пьер приказал доктора слушаться.
— Крепись, — видя его разочарование, сказал я. — Успеешь еще навоеваться.
— Я и левой могу, — он взмахнул рукой, как будто рассекает мечом воздух, потом опомнился и показал на нашивки у себя на куртке. — Я теперь капитан и обязанностей у меня много, — он начал загибать пальцы. — Надо посты обходить, людей тренировать, капитану Оливеру помогать, — он задумался, вспоминая еще обязанности.
— Молодец! — похвалил я его. — Я что хотел попросить. Если у меня время будет, может, дашь мне пару уроков владения мечом?
— Конечно. Вы только скажите, когда. Я с удовольствием.
— Значит, договорились, — я дружески хлопнул его по плечу. — Не буду тебя отвлекать.
— Зачем тебе меч? — спросила Фай, явно не понимая моего намерения взять несколько уроков у Грэя. — Ты кинжалом и ножом владеешь не хуже.
— В бою на холодном оружии у меча будет преимущество. Я видел, как Грэй двигается и атакует. Это вам не недоучки и третьесортные вояки. В бою его взять можно будет разве что из автомата или гранатой.
— Из чего? — не поняла она.
— Забудь, это я так, к слову...
Дальше по плану у меня было посещение Марии. Надо было попросить денег и заплатить за оружие. Не люблю я ходить в должниках. К тому же, мне было интересно, после того как я перестал быть наемником, что стало с обещанной мне платой.
К моему удивлению, в приемной Марии никого не оказалось. Как пояснила Ирия, после ночных событий всех просителей с острова попросили удалиться.
— Давно пора было выгнать отсюда всех этих прихлебателей, — говорила она, подтачивая тоненькой пилочкой ногти. Секретарь королевы неплохо смотрелась бы в офисе директора какой-нибудь крупной фирмы. Строгая, но приятная в общении женщина. — Дай им волю, так они во время боя к ней на прием проситься будут.
— Самой-то не страшно идти в первых рядах? — улыбнулся я, но уловив ее взгляд, поднял руки. — Шучу, шучу.
— Иди уже, шутник, — она указала пилочкой в сторону дверей.
Мария, как всегда, что-то писала, склонившись над столом. В ее руках небольшое белое перо порхало с удивительной легкостью.
— Разрешите? Я не помешал?
— Если по делу, то нет, — она отложила перо, вопросительно глядя на меня.
— Тогда вкратце. Я тут нож купил, а наличных денег у меня нет.
— Нож? — она рассмеялась. — И сколько же он стоит?
— Двадцать золотых.
— Сколько? — она аж закашлялась от неожиданности.
— Точнее девятнадцать, — на всякий случай уточнил я.
— Я тебе скажу, у тебя замашки столичных дворян. Боюсь даже предположить, сколько будут стоить остальные столовые приборы.
— Это оружие. Он не предназначен для резки хлеба, — улыбнулся я. — Боевой нож.
— Ну, на военные нужды, у нас есть отдельная статья расхода, — она подвинула к себе массивную резную шкатулку. — Держи.
На стол легли девятнадцать одинаковых золотых монет с изображением летающего острова с одной стороны и незнакомого профиля мужчины с другой. Причем, каждая монета весила как минимум грамм пятьдесят. В карманы такую тяжесть не положишь. Мария, видя мое замешательство, вынула из ящика стола простоя тряпичный кошель.
— Думаю, тебе уже надо присмотреть себе хорошего казначея и управляющего делами. Можешь поговорить с Катрин, она подберет тебе человека. Или оставь ей заниматься этим вопросом.
— Спасибо, — я взвесил в руке увесистый мешочек.
На территории Шурифон Фай и Сога, сославшись на какое-то дело, убежали куда-то вглубь лагеря, а я направился к Сёинину. К вечеру, оружия у него практически не осталось, и он уже собрался сворачивать торговлю.
— Удачный день? — я кивнул на пустые стойки для оружия.
— Слава богине, неплохо поторговали.
— За оружие, — я опустил на стол кошель.
— Спасибо за покупку, — он пересчитал монеты, попробовал каждую на зуб и удовлетворенно убрал их во внутренний карман куртки. — Простите, давно живу среди Шурифон, а привычка проверять деньги осталась.
— Ничего, — я облокотился о прилавок. — Можно личный вопрос?
— Хотите спросить, как я очутился среди Шурифон? Мне этот вопрос задают очень часто.
— Ну, не совсем это. Я хотел спросить, как вам живется среди них. Просто, я заметил, что клан Шурифон не очень жалует людей. Иногда это незаметно, а порой очень сильно бросается в глаза. Я о них знаю очень мало, а расспрашивать их об этом, сам понимаешь...
— По большому счету, мне не на что жаловаться, — Сёинин подвинул ногой табурет и уселся на него, тяжело вздохнув. — Простите, сердце в последнее время шалит. Я и Лину то не хотел брать с собой. Опасно тут для нее. Она настояла. Беспокоится о моем здоровье больше чем я сам, — он рассмеялся. — Что я могу сказать, люди Шурифон во многом лучше, чем мы. У них почти не бывает преступников и убийц. Они не воюют между собой и не делят территорию. Но при этом каждый из Шурифон умеет обращаться с оружием и воевать не хуже профессиональных солдат. Даже Лина тайком от меня учится обращаться с кинжалом. А ей всего пятнадцать лет.
Мы проводили взглядом группу девушек с копьями в руках. Во время штурма линкора Торры они шли в бой наравне с мужчинами и наравне с ними же погибали. Лично мне это было неприятно, так как я всегда считал, что защищать женин удел мужчин.
— Жить обычному человеку рядом с ними тяжело, — продолжил он. — Не потому, что нас мало, а потому, что они не забывают, что мы "люди". Они никогда тебе не нагрубят и не ударят, но ты всегда будешь чувствовать их взгляд спиной. Многие считают, что они нас ненавидят, или презирают. Кто знает. Сначала я тоже так думал, но потом понял, что это не те слова, чтобы описать их чувства к нам. Я очень боюсь, что когда-нибудь увижу нечто подобное в глазах дочери. Прости, — он встал и засобирался. — Похоже, я сказал больше, чем хотел.
— Я тогда пойду, — мне стало неудобно перед ним. Видимо я затронул больную для него тему. — Еще раз спасибо за нож.
В общем, мне до чесотки хотелось знать, что происходит между Шурифон и людьми, что у них за взаимная неприязнь. Среди всех мне могли помочь Вика, Пьер, ну или сами эльфийки. Конечно, лучше было бы поговорить со всеми, чтобы представлять полную картину.
