Время вернуло свой привычный бег, и кошак отпустил мою шею, отпрыгивая назад. Я рухнул на землю, упираясь в нее одной рукой, ощущая, как пламя вспыхивает по всему моему телу. Мое внимание привлек отблеск черной чешуи, что стала нехотя проступать на моей коже, и я увидел, как когти вампира стали заменяться знакомыми мне когтями моего драконьего тела. Восприятие мира привычно скакнуло, и я увидел мир ярких красок, означающий, что я смотрю на мир своими драконьими глазами. Да, тело вампира не смогло сдержать мощь ярости дракона. Я уже собрался рвануть вперед, чтобы порвать всех блохастых на лоскутки, но подняв голову, словно споткнулся. Ярость сменилась недоумением и растерянностью, потому что все оборотни стояли, приклонившись передо мной на одном колене, и смотрели в землю. Оглянувшись по сторонам, я увидел что пламя, которым было покрыто мое тело, знатно опалило землю вокруг меня, в радиусе метров пяти. Я стоял на выжженном куске земли и даже от дерева, к которому меня прижал оборотень, осталась лишь труха.
— Какого хера? — прошептал я, немного потерянно.
Тот оборотень, что напал на меня, уже был полностью в человеческом облике, как и все остальные, присутствующие на поляне.
— Прости нас Старший, — подняв на меня взгляд, проговорил он. — Я прошу у тебя сохранить жизнь тем, кто пошел за мной. Меня ты можешь убить, я приму это, но сохрани жизнь им и прими клятву. Я клянусь, что…
— А ну закрой пасть! — заорал я на оборотня, не позволяя ему принести клятву.
Оборотень громко клацнул челюстью, прикусив, похоже, язык.
— Никаких клятв, сказанных сгоряча, — зло сказал я. — Не хватало мне снова рвать нити, — услышав последнюю фразу, оборотень настолько сильно выпучил глаза, что я непроизвольно усмехнулся.
На поляне повисла звенящая тишина и пламя, что окутывало меня, стало постепенно угасать. Поискав глазами Драка, я увидел его сидящем на другом дереве, мой фамильяр был словно окутан тьмой и лишь два красных уголька глаза смотрели прямо на меня. Я почувствовал чье-то внимание, внимание существа намного опасней и страшнее, чем все те, с которыми я уже встречался на своем пути, но спустя секунду это внимание, сменилось молчаливой поддержкой и тьма, окутывающая Драка пропала. Я не хотел признаваться даже себе, чье внимание я приковал, закидывая эти мысли в самые далекие уголки своего разума, мне было слишком страшно.
Закрыв глаза, я выбросил из головы лишние эмоции, а когда открыл, то наткнулся на так и стоящих на колене оборотней.
— Я надеюсь, вы снова не броситесь на меня? -немного нервно, спросил я.
Оборотень поднял на меня внимательный взгляд и долго всматривался в меня, старясь найти что-то понятное лишь ему.
— Мы не в праве нападать на Старшего, — заговорил, наконец-то он. — Ты отказался от нашей клятвы, а значит, у нас есть лишь одна дорога, смерть.
— Вы идиоты, — тяжело вздохнул я. — Встаньте уже.
Оборотни не смело оглянулись и, увидев кивок от главного, стали не смело подниматься.
— Наказание за нападение на Старшего лишь одно, смерть, — подойдя ко мне, заговорил оборотень. — Либо, старший может принять к себе, принять клятву верности, тем самым даруя новую жизнь. Если старший отказывается от клятвы, значит, мы недостойны его и единственный наш выход, чтобы сохранить честь, это смерть в бою.
Уже какой раз меня тыкают тем, что я Старший, это начинает немного раздражать. Как же заманчиво было бы сейчас принять клятву и заиметь у себя в подчинении отряд оборотней, которые без проблем разбираются даже с высшими вампирами, но как же много в этом но. Во-первых, оборотни вне закона, не зря же они прячутся в самых дебрях, а, следовательно, мне нужно будет купить для них маскировочные амулеты, способные скрыть их суть. Такая побрякушка будет стоить примерно полтысячи золотых, умножаем на пятнадцать и получаем семь с половиной тысяч золотых. У меня, конечно, есть еще деньги на счету, но это чертовски много. Во-вторых, что мне с ними делать. Насколько я понимаю клятвы, они будут вынуждены везде таскаться за мной и защищать, а я в свою очередь, должен буду их кормить, одевать и обеспечивать. Ну, и самое главное, я больше чем уверен, что их родственники будут не в восторге от этого, и на меня может обрушиться их гнев, хоть они и заявляют, что я Старший, но сейчас-то я в теле вампира, а рассказывать всем, что это временно, я не горю желанием. Вот и выходит палка о двух концах, и хочется и колется. Да и, что еще важнее, так это то, что не буду я к ним относиться с полным доверием, в виду того, что клятва ими дана не осознанно, а на поводу ситуации. Да и отправить их на смерть я просто не смогу, даже не смотря на то, что они собирались меня убить, знаю, что глупо, знаю, но я еще помню Ктора, с его молодняком. Вот и что мне теперь делать? Думай голова, шлем красивый куплю.
— Что же мне с вами делать то, — задумчиво проговорил я. — Ты же понимаешь, что принять от вас клятву это не лучший вариант. Я не смогу вам полностью доверять.
— Клятву невозможно нарушить, — твердо произнес оборотень.
— Да чихать мне на эту клятву, — махнул я рукой. — Тебя как зовут?
— Роар, — нехотя сказал оборотень.
— Ты же старше меня и на много, — посмотрел я на него. — Сам подумай, куда я с вами, я учусь в АМИ, у меня нет возможности принять эту клятву.
— Тогда мы пойдем на смерть, — хмыкнул Роар.
— Мать твою, о них подумай, — кивнул я в сторону остальных оборотней. — Они явно не этого ожидали от сегодняшней охоты.
— Мы все каждый день готовы к смерти, — вскинулся оборотень.
— Мляяяяя, — протянул я. — Может, вы просто никому не скажите а? И я дам тебе клятву, что никому не расскажу о вас, да просто каждый пойдет своей дорогой?
— Так нельзя, — покачал он головой. — Законы предков священны.
— Ты понимаешь, что если я сейчас приму клятву, то вы, возможно, навсегда покинете свой дом, да и я уверен, что ваши родные не обрадуются этому, — попытался я достучаться до его разума. — Может заменим ее как-то? На услугу с вашей стороны? Проводите меня, например до Винфора и все.
— Клятву можно отсрочить, но нельзя отменить, — помахал головой оборотень.
— Вот же упертый а, — тяжело вздохнул я. — Ладно, давай подумаем. Если я сейчас принимаю ваши клятвы, то мы все вместе отправляемся в Винфор, по пути вам, скорее всего, придется сообщить своим кланам, что вы теперь не принадлежите себе, начнутся разборки и мне придется идти с вами, чтобы пообщаться с вашими старейшинами. У меня на это нет времени, поэтому я буду вынужден отказаться, а вам придется подчиниться мне и поссориться с кланом. Потом мы доберемся до города, то есть я доберусь, вы будете прятаться в соседнем лесочке и стараться никого не убить. Я же должен буду купить маскировочные амулеты для вас, которые я не уверен, что смогу найти в свободной продаже, потом мне надо будет купить какой-нибудь дом или лучше небольшое поместье, чтобы вы могли там жить. А после, мне придется еще и содержать вас, так как я совсем не представляю куда вас пристроить, оборотни не сильно в ходу. Амулеты, конечно, помогут вам, но не в полной мере. Да и я не смогу вам доверять в полной мере, ведь клятва, данная вами, будет навязанная обстоятельства, а это наложит и свои последствия.
По мере того, как я расписывал их дальнейшую судьбу, практически все кто был здесь, подошли ближе и внимательно слушали.
— Клятва не рушима! — аж зарычал оборотень. — Верность не пустой звук, мы никогда не подведем!
— Это просто слова, — покачал я головой.
— Какое у тебя имя? — неожиданно спросил меня Роар.
— Дарт, — совсем уйдя в мысли, ляпнул я. — То есть Данте.
— Дарт или Данте? — подобрался оборотень. — А то я слышал про одного Дарта.
— Кто не знает Дарта, Дарта знают все, — вздохнул я, потирая лицо руками. — И где ты слышал мое имя?
— От оборотня Ктора, — внимательно следя за моей реакцией, сказал Роар.
— И каким образом этот топтыгин добрался до вас? — удивленно спросил я.
— Значит правда про тебя, — улыбнулся оборотень. — Он с отрядом своих, поселился у нас, примерно пару лет назад. Их помощь пришлась весьма кстати, закаленные в боях с демонами и орками, они знали, что ожидать от надвигающейся тьмы, и смогли нам во многом помочь.
— Ну, так может, опустим клятву а? — с надеждой посмотрел я на него.
— Законы предков священны, — уверенно проговорил он, но уже не с такой грустью, как было в начале.
— Ладно, скиф с тобой, блохастый, — махнул я на него рукой. — Отложить то ее можно? На пару лет хотя бы?
— Не советую тебе так называть других оборотней, — слегка нахмурился Роар. — Клятву можно отложить, ты можешь отпустить нас на прощание с домом, но через три года, это максимальный срок, ты должен будешь явиться за нами и принять клятву. Если ты не придешь, то ты нанесешь нам оскорбление, которое смывается только жизнью, и мы обязаны будем найти тебя и убить.
— А если я смогу вас победить? — спросил я, немного нервно хмыкнув.
— За тобой будут посылать новые отряды, пока кто-нибудь не принесет весь о твоей смерти, — с полной уверенностью в том, что это верно, сказал Роар.
— Как вы еще не вымерли, — покачал я головой.
— Законы…
— Да да, священны, я помню, — прервал я его, устало, смотря на небо. — Значит, встретимся через три года, только я понятия не имею где мне вас искать.
— Ровно через три года, мы будет ждать тебя у зимних гор, — немного подумав, ответил Роар. — Мы найдем тебя там, клятва приведет.
— Ладно, договорились, — хмыкнул я, забираясь на лошадь.
— Мы сопроводим тебя до королевства Тарк, — кивнул головой оборотень, начиная трансформироваться.
Следом за ним стали изменяться и остальные. Некоторые из них сразу же исчезли в ближайших кустах, а остальные рассыпались на небольшие группы, готовясь сопровождать меня.
Дальнейшее путешествие не отличалось событиями, мы двигались даже ночью, успешно избегая различных тварей, а где оборотни и разрывали их на части. Остальное время со мной практически никто из них не разговаривал, лишь Роар изредка отвечал рублеными фразами. Похоже, до них наконец-то дошло, что теперь их жизнь сделает крутой поворот, и как прежде уже не будет. А я наслаждался безопасной прогулкой по красивейшим местам, где почти на каждом шагу был такой роскошный пейзаж, что душа радовалась. Дни быстро сменялись ночами, вокруг мелькали картины леса и красивой природы озерного края. Я смог с лихвой насладиться эти временем, что, увы, очень быстро пролетало. Спокойное путешествие позволяло мне продумать многое, в том числе и о разработках новых плетений. Мой разум, что вырос на науке моего мира, мог порождать такие идеи, что иногда я сам себя ловил на мысли, что кажется, слегка безумен. Лишь одна мысль очерняла мое состояние, я не мог вспомнить имен своих друзей…
Глава 19. Тьма.
Я стоял в ста метрах от Винфора и ждал, пока очередь хоть немного сдвинется с места. Передо мной стояло около сотни разумных с различным скрабом, и все терпеливо ждали. Что-то я не помню, чтоб раньше были такие огромные очереди, видимо что-то изменилось в Винфоре.
Дорога с оборотнями пролетела как один миг, я не испытывал необходимости в защите собственной тушки и мы практически все время двигались без остановок. Не знаю что сподвигло оборотней на сопровождение меня любимого, но благодаря ним я смог ощутимо сократить время движения до Винфора, но к экзаменам я все равно не успел. Учебный год закончен, все ученики отправились по домам, ну а я надеюсь лишь на то, что мое тело все еще целое.
Страх перед тьмой ощутимо заглушил мою жажду, которая лишь немного зудела на грани моего восприятия. Я должен вернуть свое тело, иначе та тьма, что обратила на меня внимание, может начать влиять на меня и мою жизнь, а я этого ой как не хочу.
Спустя четыре часа ожидания, очередь наконец-то дошла до меня, но оглянувшись назад, я увидел, что она ничуть не уменьшилась. Передо мной была небольшая телега с товарами, и стражники очень тщательно обследовали ее, причем с применением артефактов. Если поначалу я немного нервничал, ожидая пока до меня дойдет очередь, то сейчас я просто хотел, чтоб все быстрее закончилось. Один из стражников задумчиво подошел ко мне, и уставился мне под капюшон.
— Вампир? — спросил он, опуская ладонь на меч.
— Ага, — буркнул я из под капюшона.
— Зачем к нам? — нахмурился страж.
— Мне нужно попасть в АМИ, — пожал я плечами.
— Нахождение вампиров в Винфоре сейчас находится под полным контролем магов, — немного подумав, начал говори стражник. — Если ты хочешь пройти в город, то должен надеть браслет. Он будет отслеживать твое точное местонахождение, и сообщать гарнизонному магу все о твоем состоянии. Если не готов, то придется тебе искать другое место для отдыха.
— Как у вас серьезно все, — хмыкнул я. — Но, я готов.
— Хорошо, пройдем со мной, — перекосился мужчина и отправился к небольшому зданию, что стояло возле ворот.
Я слез с лошади и немного настороженно пошел следом за ним. Я, конечно, испытываю доверие к властям, но моя паранойя никогда не спит. Пройдя за ним следом, я оказался внутри небольшого помещения, где за столом сидел пожилой маг и заполнял какие-то бумаги. Услышав, что хлопнула дверь, он поднял голову и удивленно посмотрел на нас.
— Вампир, согласен, — хмыкнул стражник и вышел назад.
— О как, — удивился маг. — За два месяца ты всего лишь третий, кто согласен.
— Я смотрю, у вас тут многое изменилось, — покачал я головой.
— Есть такое, — кряхтя поднялся с места старый маг. — На, одень.
Он падал мне тяжелый металлический браслет и замер в ожидании. Я пожал плечами и защелкнул его на руке, ощущая слабый укол. Маг удовлетворенно кивнул и стал выстраивать какое-то плетение прямо вокруг браслета. Все это действо не продлилось долго, а маг лишь наблюдал за движением механических пластин на браслете.
— Не советую нарушать законы, — усмехнулся маг. — Как будешь покидать столицу, тебе снимут браслет.
Я лишь кивнул и вышел из помещения, с наслаждением потягиваясь. Моя цель все ближе и ближе, всякие мелочи не смогут мне помешать идти к ней. Стражники спокойно пропустили меня в город, и я наконец-то погрузился в гул спешащих по своим делам людей. Это ощущение возвращения назад ни с чем не сравнится и запах улиц, где я пил чай с булочками радовал мое сознание. Дорога до самой академии прошла, словно легкая прогулка, я наслаждался знакомыми видами и радовался тому, что уже на месте. Осталось совсем немного времени, и я либо верну свое тело, либо верну свой ад.
Оказавшись перед воротами в АМИ, я любовался видом, по которому так соскучился. Напряжение последних дней стало практически невыносимым, ведь я почти у цели. Надеюсь, меня пропустят внутрь, не хотелось бы идти на конфликт.
— Мне нужно встретиться с ректором, — подойдя к воротам, произнес я.
— А я бы не прочь увидеть Яру, — хмыкнул молодой парень, стаявший на воротах.
— Могу это устроить, — хмуро проговорил я, демонстрируя свои медленно увеличивающиеся когти.
