— Я знаю, — признался Широ. — Наверное... я знал об этом с того самого момента, как повстречал его в первый раз.
С самого начала его преследовало чувство что поладить они не смогут. И это было в некотором роде естественно. Единственное, что можно сделать, встретившись с ошибками прошлого, так это отвести взгляд.
— Вот почему я должен с ним сражаться. Нет — именно поэтому я единственный, кто может сразиться с ним. А если уж он знает и умеет больше меня...
Широ распахнул дверь в свою спальню и уверенно вошёл внутрь, и вытащил сверток ткани из тайника. Не было смысла прятать что-то от Сэйбер, потом все равно увидит.
-... то это даже хорошо, — серьёзно сказал он, раскручивая сверток красно-золотой ткани. — Потому что я в таком случае не буду сражаться с ним используя те же самые навыки.
Золотая рукоять Эскальватина засияла в лучах солнца, заглядывающих в окно. Сэйбер удивилась, но потом одновременно ужаснулась и разозлилась. Блестящие зеленые глаза встревожено остановились на нем.
— Что ты наделал? — хрипло спросила она.
Он положил меч с ножнами на стол и развернул сверток. Штаны, рубаха и пальто с капюшоном выглядели так, будто бы были сшиты из золотого шелка. Такой наряд, украшенный на плечах и спине такими же офортами, как и на броне Сэйбер, больше подошёл бы для дворянина.
— Я достал меч из камня, — просто объяснил он, зная, что она поймет. Ведь девушка перед ним — Король Артур во плоти.
— Широ, — шепотом произнесла она его имя.
Её лицо исказилось от боли, и любая другая девушка, посмотрев на неё, сказала бы, что Сэйбер сейчас расплачется, столь сильную эмоциональную агонию сейчас показывало её лицо. Он не ожидал от неё ничего другого — её самым большим сожалением было вытянуть из Камня Калибурн. Но сожалела она не о том, что вытащила меч, а о том, к чему привели её решения, даже если Широ знал, что это не её вина.
Смотреть, как кто-то дорогой сердцу принимает точно такое же решение, как выбрасывает свое будущее ради служения человечеству...
Широ только сейчас понял, почему ей было так больно.
— Я не могу объяснить тебе все сейчас... — тихо сказал он. — Но я обещаю тебе что расскажу все позже. Единственное, что я скажу сейчас... я никогда не буду сожалеть о своем решении.
Повисло молчание.
— Понятно, — нейтрально сказала она. К её голосу наконец вернулась сила. — Я всегда знала, что мой Мастер — необычный человек. Если такого твое желание, Широ... я не имею право останавливать тебя.
По некоторым причинам Широ хотел, чтобы она была чуть более зла на него.
— o.0.O.O.0.o -
Было уже за полдень, когда они наконец достигли ворот замка. Сэйбер напряжённо шла рядом с Широ. Не нужно было быть экспертом, чтобы понять почему она расстроена, ведь он не солгал, когда сказал, что не пожалеет о своем решении.
Было естественно принять договор, благодаря которому он получил Эскальватин. Он не продал свою душу эгоистичному, разрушительному существу, которое причиняет всем лишь боль и страдания. Все было наоборот — контракт было невероятно легко принять, потому, что он исполнял его желание, воплощал все его стремления. Можно назвать это как угодно.
Попросту говоря, условием контракта на Эскальватин, было становление Широ героем. Это было не нечто условное типа: 'если ты согласен, то будешь героем, а если нет, то нет'. Это было: 'Принимая условия контракта, ты когда-нибудь станешь героем'.
Рин бы сказала, что это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Что в получении оружия и одеяния за простое согласие должно иметь подвох. Широ так не думал. Он ведь был таким же, как и Сэйбер, вытянувшая Калибурн из Камня — эта судьба подходила конкретно для него, и было совершенно нормально принять её.
Вот почему он принял этот контракт. Широ хотел стать героем, чтобы спасать людей, и Озёрная Леди дала ему возможность увидеть, как его мечты начинают сбываться. Не было необходимости напряженно анализировать каждый пункт договора. У него просто не было выбора кроме как принять его условия.
Отказ бы отвергал личность человека по имени Эмии Широ.
Это не было похоже на обещания Грааля — это не чудо, реализуемое всемогущим существом. Это просто инструмент, который Широ Эмия использует чтобы достигнуть своей мечты.
Зайдя внутрь замка, Широ и Сэйбер увидели прихожую в руинах. Балкон был испещрен дырами и отсутствующими кусками, а левая часть лестницы едва ли не полностью уничтожена. Куски плитки, покрытия, и прочие разнообразные обломки валялись на полу. Все стекла разбиты вдребезги, а в потолке была дыра размером с грушу для сноса зданий.
Короче говоря, по прихожей прошёлся тайфун.
— Итак, ты, наконец, объявился, — эхом по помещению раздался холодный голос. — Ты опоздал, Эмия Широ.
Фигура в красном, черном и серебристом цветах, стояла на втором этаже на самом верху лестницы. На том же самом месте, где всего несколько ночей назад стоял Берсеркер, полностью властвуя над ситуацией, и насмехаясь над приказаниями Рин, стоял он. Солнечный свет золотого полудня струился по его плечам и плащу. Никаких сомнений, что именно ему принадлежали все эти выбоины и траншеи в полу.
— Пора бы уже понять, — Широ посмотрел на фигуру, выглядящую почти как он, но все равно отличающуюся. — Если ты и правда тот, о ком я думаю, то должен знать, что я не могу не прийти.
Лицо Арчера пересекла мрачная улыбка.
— И правда. А что насчёт тебя, Сэйбер?
Взгляд Арчера прошёлся по девушке, сжимавшей и разжимавшей пальцы и стоящей рядом с Широ. Она знает, что произойдет, знает, что Широ и Арчер будут сражаться. Ей будет больно, но она не станет вмешиваться.
Это было нормально. Широ ценил её заботу и знал, что она не видела то, что дал ему этот контракт. Если бы он пришёл совершенно неподготовленным, то свершилось бы то, чего она так боялась: Широ бы пал от руки Арчера.
— Собираешься вмешаться? — спросил Арчер.
— Нет, — твердо ответила она. Несмотря на напряженность в её теле, голос её был спокоен. — Я обещала своему Мастеру что не стану.
Широ отлично знал, что если Сэйбер использует официальный титул, то она недовольна приказом. Ну ладно, обещанием.
— Отлично, — сказал Арчер. — Тогда я могу убить его не беспокоясь. Когда закончу, можешь пойти и заключить контракт с грамотным Магом — Рин. Когда все закончится, она уже должна суметь освободиться.
Рука Сэйбер дернулась, будто бы она хотела достать Экскалибур, а на лице её проступили морщинки.
— ... Как скажешь, — неохотно сказала она. — Но прежде чем ваш бой начнется, Арчер, у меня есть к тебе вопрос. Почему ты так сильно хочешь убить Широ?
— Нет смысла объяснять это, — ответил Арчер начав медленно спускаться по лестнице. — Он не переваривает меня так же сильно, как и я его.
— Нет! — яростное выражение проступила на лице Сэйбер, и она шагнула вперед. — Ты ведь Широ! Ты Эмия Широ, который через кровь и войны достиг своего идеала! Зачем ты хочешь убить себя? (пп: КАК ОНА ПОНЯЛА, ЧТО ОН ШИРО?!)
— Ты ошибаешься, — сказал ей Арчер. — Герой ЭМИЯ и неумелый Маг Эмия Широ — два совершенно разных существа. Иначе и быть не может, ведь мы сейчас стоим перед тобой.
— Ты же Слуга! — эмоционально указала Сэйбер. — Как Героическая Душа, ты можешь быть призван в свое же время, потому что больше в нем не существуешь! Ты Широ! Ты Эмия Широ, который сражался и достиг своего идеала! Так почему...
Её голос прервался, и с неподдельным страхом она посмотрела на Широ. Она боялась, боялась, что сломанное и искаженное существо, спускающееся по лестнице, и правда является будущим юноши, стоящего рядом с ней. Когда она заговорила вновь, слова её были адресованы Арчеру, но она не могла оторвать взгляда от Широ.
— Почему вы такие разные?
Арчер не ответил.
Ему и не нужно; Широ не желал слышать никаких объяснений. Все равно он не принял бы никаких оправданий.
Но Сэйбер жаждала ответа.
— Ты Героическая Душа, Арчер! Так почему ты...
— Героическая Душа? — задал риторический вопрос Арчер. — Нет, я не Героическая Душа. Я Страж Равновесия. Великие мужи и женщины, которые при жизни показали чудеса героизма, после смерти становятся Героическими Душами. А Стражи Равновесия... Они обычные чистильщики. Дворники, убирающие бардак, когда ситуация выходит из-под контроля.
Улыбка на лице Арчера стала холодной и полной ненависти к самому себе.
— Не таким героем я хотел стать.
— Арчер...
— Я спас мир, — продолжал он. — Я воплотил свою мечту в реальность. А наградой мне за это стали бесконечные сожаления. А осталась лишь смерть.
— Но ты... — слабо попыталась протестовать Сэйбер. Арчер, казалось, не слышал её.
— Я убивал, и убивал, и убивал. Я уже сбился со счета, столько людей погибло от моей руки, — разглагольствовал он. — Убивал без оглядки на такие понятия, как добро и зло, вина и невинность. И спасал я людей столько же раз, сколько и убивал. Это бесконечный цикл. Я сражался, спасал людей, но все равно кто-то умирал. Сколько бы не старался, всех все равно спасти не получалось.
Его серо-стальные глаза были такими же холодными и острыми, как обнажённый клинок.
— Не важно, сколько конфликтов я разрешил, образовалось в итоге ещё больше, — продолжал мужичина. — И поэтому я убивал. Я игнорировал десятки чтобы спасти одного, затем оставлял без внимания ещё большее количество чтобы спасти тех, кого проигнорировал раньше. Я убивал несравненное множество, а спасал лишь тех, кого видел. Каждый раз я говорил себе, что этот раз будет последним, что все закончится. Но этого не происходило. Как только был урегулирован один конфликт, появлялся другой. И это было нормально. Я не мечтал о мире без конфликтов. Я просто хотел чтобы никто в этом мире не плакал.
Он пренебрежительно усмехнулся самому себе.
— Спася множество жизней, я наконец понял, что идеал был отличной сказкой. В конце концов, всех спасти не сможешь. А чтобы спасти одного, тебе придется убить другого. Убить десять чтобы спасти сотню. Таким образом я предал свои идеалы чтобы защитить их.
Смешок перерос в полноценный смех.
— А самое лучшее — один из тех людей, которых я спас, обвинил в меня в разжигании конфликта, от которого я их избавил, и казнил меня!
Смех замедлился и в конце концов исчез.
— Но меня это не волновало, — признался он. — Я просто хотел, чтобы все были счастливы. И так, после смерти я стал Стражем Равновесия, чтобы стремиться к идеалу, чтобы продолжать стремиться к своему идеалу, исполнить свою мечту. Но есть одно 'но': она неисполнима.
Малейшие следы улыбки исчезли с его уст.
— Стражи Равновесия — лишь чистильщики, которые защищают человечество. Я думал, что это прекрасно, что это поможет исполнить мою мечту, но я ошибался. Стражи Равновесия не спасают людей. Они зачищают последствия поступков людей. Без жалости и разбора уничтожают угрозы для человечества. Желание Эмии Широ не может быть исполнено в качество Стража Равновесия. Все, что осталось в конце — бесконечный цикл войн и разочарования без права выхода.
Глаза его сосредоточились на Широ.
— Если только...
— Это бессмысленно! — яростно воскликнула Сэйбер. Огонь, медленно разжигаемый речью Арчера, взметнулся ввысь. — Ты уже Страж Равновесия, Арчер! Ты ничего не достигнешь, даже если убьешь Широ! Слишком поздно предотвращать то, что уже произошло!
На мгновение Арчер замолчал.
— Возможно, ты права, — откровенно признался он. — Но шанс есть, сколько малой ни была его вероятность. Недостаточно изменить прошлое, но, если это сделаю лишь я, парадокса должно быть достаточно чтобы уничтожить героя Эмию.
— Арчер...!
Воскликнула Сэйбер, но Широ уже достаточно услышал. Теперь осталось лишь одолеть это странное отклонение. И так, наполненный спокойным, праведным гневом, Широ шагнул вперед.
— Арчер, — спокойно сказал он. — скажи мне одну вещь. Ты жалеешь об этом?
— И после всего этого ты все равно спрашиваешь? — с издевкой проговорил Слуга. — Ты и правда безнадёжен.
Оставил без ответа. Прекрасно. Но Широ уже знал, каким будет его ответ, вопрос был лишь формальностью.
— Понятно, — сказал он. — Тогда никаких проблем. Потому что я... никогда об этом не пожалею!
— Этот путь и привел нас сюда, — презрительно сообщил Арчер. — Наступит время, когда ты окажешься на моем месте.
— Этого никогда не произойдёт, — уверенно заявил Широ. — Разница между мной и тобой...
Он достал Эскальватин.
— ... прямо здесь!
В тот же миг они прыгнули друг на друга — Широ с Эскальватином, а Арчер с Каншо и Бакуя. Это было столкновение между двумя практически идентичными существами. Один орудовал парой мечей, а другой длинным мечом, созданным чтобы превзойти даже легендарный Экскалибур.
Первый удар был заблокирован, и Широ, не обладая преимуществом, чтобы прорваться сквозь защиту Арчера, просто с силой атаковал. Но нет, удар снова было заблокирован, а следующий отведен в сторону, а тем временем Арчер двигался вокруг, атакуя под разными углами.
В тот момент Широ понял, что преимущество было в двух мечах. Он заблокировал черный Каншо своим мечом, а белый Бакую левым рукавом — удивленные лицо Арчера было просто бесценно.
Это было естественно. Если оценивать со стороны, то Арчер нападал примерно в половину имеющейся у него силы, несомненно, чтобы сохранить запас энергии, резерв которой можно было оценить в 'E'. Броней Широ была ткань, но созданная Феями. Защита её была немногим выше 'D', но не дотягивала до 'C'. В такой ситуации блокировать атаки Арчера было возможно.
Но долго это не продлится. Первый раз был неожиданностью, но далее Арчер будет регулировать силу атаки учитывая прочность ткани.
— Наивный! — с силой атаковал Арчер шквалом ударов. Давние воспоминания о тренировках с Сэйбер позволили заблокировать их все. — Твоя одеяние! Этот меч в твоих руках! Ты бездумно поддался этой сущности и заключил контракт, лишь бы достичь своих идеалов!
Черный Каншо и белый Бакуя размытыми пятнами атаковали, и Широ был вынужден отвлечься на оборону, так как Арчер начал лучше стараться, чтобы прорваться сквозь его защиту и убить. Широ держался благодаря умениям, которые передались ему со времен использования Калибурна.
— Ты отбросил свою жизнь, будущее и свою душу ради эгоистичного и невыполнимого желания! Дорога, которой ты идешь, полна страданий и предательства! Единственное, что ждет тебя в конце, это разочарование!
Черная и белая вспышки встретились с золотой, и в разум Широ запечатлелся образ холма, усеянного мечами, и пылающим огнём.
— Слит я из тысяч клинков -
— Не имеет значения, возможно это или нет! — парировал Широ. — Даже если мне говорят, что что-то невозможно, я сделаю так, что оно станет возможным! Я не сдамся!
Арчер вновь замахнулся своими клинками, и Широ выставил блок своим золотым мечом. Но в момент замаха Каншо и Бакуя исчезли, а в обеих руках у Арчера появился спиралевидный меч — Каладболг.
Широ видел, что собирается сделать Арчер, и до того, как он сделал свое движение, увернулся и резанул мечом вниз.
