Книга вторая. Вторжение

Вихрастый паренёк, которому на вид нельзя было дать больше двадцати лет, ответил сразу же:

— Оно способно разрубать энергетические щиты.

— Верно, но не совсем. Никер?

Этого парня с чёрными кудрями над скуластым лицом Колин помнил. На арене он лихо отбивался от наседающего мага водной стихии и с лёгкостью продержался положенное время.

— Быть может, такое оружие разрушает конструкцию заклинания?

— Очень близко. Тарс?

— Затрудняюсь ответить...

— А ты, Колин, как сам считаешь?

Сержант потёр новоприобретённый шрам и вдруг его осенило. Когда он залатал астральную конструкцию своего меча, ему показалось, что тот стал поглощать некоторую энергию. Тогда он не придал этому значения, а проверить в схватке с магом возможности не было. Теперь же сержант был просто уверен.

— Оружие высасывает из заклинания энергию, одновременно разрушая его конструкцию.

— В принципе верно, — Такир остался доволен учениками. — Но вот, что вы упустили. Магически-правильное оружие умеет не только поглощать энергию, заставляя плетения распадаться, но так же оно может быть наделено различными свойствами. Так, например, на наконечники можно наложить заклинание, позволяющее им бить точнее, но дюжина таких стрел обойдётся вам в кругленькую сумму. Кстати о сумме. На следующем занятии у вас троих должно быть оружие, — Такир ткнул растопыренной пятернёй в сторону учеников. — Выбирайте тщательно, так как вам долго предстоит его носить. Вопросы есть?

За всех высказался Никер:

— Где же нам взять такие деньги?

— А разве я сказал, что оружие должно быть магически-правильным? — Такир усмехнулся. — Пока не заработаете достаточно денег, будете таскать обычное железо. На сегодня всё. Все свободны...

* * *

— Не помешаю?

Колин оторвался от тарелки и взглянул на спросившего. Им оказался наставник Такир.

— Нисколько, — сержант улыбнулся, указав на соседний стул. — В хорошей компании и аппетит приятнее.

Такир поставил свой поднос и опустился на предложенное место. Некоторое время ели молча. Наконец наставник вытер рот салфеткой и, откинувшись на спинку, стал ожидать, когда Колин закончит трапезу. Сержанту стало неловко под его взглядом, и он отложил столовые приборы.

— Наставник, у вас ко мне какой-то вопрос?

— Признайся, Колин, — Такир наклонился и вперил в него цепкий взгляд из-под нахмуренных бровей, — меч ты украл? Поэтому не говоришь правды?

— Я ведь уже сказал, что купил его у оружейника в Нефлисе. Овонт — так, кажется, его звали.

— Я знаю Овонта, — кивнул наставник. — Он неплохой оружейник и вполне способен отличить магически-правильное оружие от обычного...

— Меч и был обычным! — в сердцах перебил Колин. — А правильным его сделал я! — от досады, что ему не верят, он даже стукнул ладонью по столу. Загремела посуда и обедающие в общей столовой маги стали оборачиваться.

— И как же тебе это удалось? — Такир скрестил руки на груди и скептически прищурился. — Ты ведь даже через Астрал взглянуть не можешь.

— А я через него и не глядел, — Колин пожал плечами. — Я увидел астральную конструкцию своего меча в самом Астрале.

— Подробнее, — Такир подался вперёд и положил локти на стол. — Что конкретно ты сделал?

— Как-то у меня родился вопрос — а что будет, если, находясь в Астрале толкнуть в него искру сознания? В первый момент мне показалось, будто я вывалился в реальный мир, но потом понял, что вижу не комнату, где осталось моё тело, а лишь астральные конструкции окружающих предметов. Вот тогда я и увидел свой меч. Его астральное тело выглядело так, будто лакры зубами рвали. Поэтому я и решил собрать её воедино.

— Хм, возможно тебе удалось открыть новый способ смотреть через Астрал, — протянул Такир задумчиво. — Именно так и выглядит астральная конструкция оружия, выкованного человеческими руками.

— Но почему у некоторых предметов она более-менее целая?

— У рудного самородка, что извлекли из недр, астральное тело девственно-целое. Когда же его переплавляют в слиток, который затем не единожды перековывают, оно рушится. Во времена империи Схетхе оружие ковали не кузнецы, а маги-артефакторы, которые поддерживали астральную конструкцию целостной на протяжении всего процесса ковки. В наше время таких мастеров не сыскать. Сегодня маг называется артефактором, если умеет создавать накопители, поглотители и другую мелочь наподобие амулетов, отпугивающих всякую живность. Тех же, кто занимается оружием и вовсе можно по пальцам перечесть. Но даже им не под силу умение древних. Оружейники, что живут в Келире, лишь латают конструкции уже созданного оружия, делая его магически-правильным. Но берут за свои услуги столько, что можно остаться голым. Да и времени на это уходит весьма много.

— Да, — подтвердил Колин, — я свой меч латал почти два месяца.

— О том и говорю, — Такир поднялся. — Ладно, Колин, будем считать, что ты меня убедил. Завтра не опаздывай.

На этом их разговор окончился, а дальше потянулись бесконечные дни обучения — ни выходных, ни передышки. Такир гонял учеников, что говорится, в хвост и в гриву, объясняя это тем, что армия кочевников почти на пороге, и скоро каждый боевик будет на счету. Колину доставалось больше всех, так как помимо магических тренировок Такир поручил сержанту обучить остальных владению мечом. И хотя подобный опыт у Колина уже имелся, задача оказалась не из простых.

Так же наставник частенько оставлял сержанта после занятий, и они до изнеможения спаринговались, перемежая фехтование всяческими магическими трюками. В такие дни у Колина едва хватало сил, чтобы дотащить измождённое тело до своей комнатушки, плюхнуться без сил в кровать и забыться до утра. А на рассвете всё повторялось, и времени вспомнить об Айсе не было...

Глава десятая

— Колин... Колин, это я, Вартис...

Сержант медленно выплыл из-под тёплого покрывала сна, словно кто-то плавно повернул регулирующий освещение реостат. И хотя в комнате всё так же оставалось темно, хоть глаз коли, Колин понял, что проснулся и лежит с открытыми глазами. Дымка сновидения стремительно выветривалась из памяти, а едва отдохнувшее тело вновь ощутило тяжесть одеревеневших мышц.

— Колин, да открой же эту нергову дверь!

Тихий, но настырный голос, который ему приснился, оказался реален и доносился как раз из-за двери. И это был голос Вартиса.

'Странно, что ему могло понадобиться в такое время?' — подумал сержант, нехотя сползая с постели.

На пороге разжёг магический светильник и снял запирающее заклинание. Коридор как всегда был освещён негаснущими факелами, и в их болезненно-желтушном свете возникло слегка напуганное лицо пухлого мага.

— Ну, наконец-то, — выдохнул Вартис. — Ты не поверишь кого я тебе...

Он хотел сказать что-то еще, как вдруг бледный свет заслонила чья-то тень, и Вартис, закатив глаза, повалился прямо на сержанта.

— Айса? — из-под пёстрого тюрбана, что не так давно вошёл в моду среди молодого магического сословия сверкнули зелёные глаза, которые Колин не спутал бы ни с какими другими. — Что ты здесь делаешь?

Девушка, переодетая магом огляделась и, схватив бесчувственного Вартиса за ноги бросила:

— Помогай...

Колин решил не спорить — вдруг, кто заметит — и поговорить внутри. Подхватил друга под мышки и втащил в комнату. Затем запер дверь и набросился на Айсу.

— Если тебя здесь увидят... боюсь даже представить, что с нами будет!

Девушка не слушала. Она стянула чужую одежду, оставшись в комбинезоне ассасина Храма Теней, и бросила на кровать увесистый свёрток, в котором что-то звякнуло.

— Чёрт! Ты ещё и оружие прихватила?! Как тебе вообще удалось уболтать Вартиса?

— Не скажу, что это было просто, — хмыкнула Айса, — но я справилась. Поначалу он и слышать ничего не хотел, но когда я сказала, что беременна, а ты от меня прячешься...

— Беременна?! — воскликнул Колин. — Айса, ты в своём уме?!

— А что ты хотел, Колин?! — она повернулась и обвинительно посмотрела на сержанта. — Больше месяца от тебя ни слуху, ни духу. Я устала ждать. А тут как раз этот обжора нарисовался. Вот я и решила его уговорить.

— Прости, с этой учёбой у меня совершенно не было свободного времени.

— Я так понимаю, придумать, как выманить Тертуса времени тоже не нашлось?

— Прости, — повторил сержант, — просто...

— Не оправдывайся, Колин, — холодно перебила девушка. — Я всё прекрасно понимаю.

Она посмотрела на него долгим оценивающим взглядом и презрительно процедила:

— Быстро же ты привык к сытой жизни...

— Привык?! — вскинулся Колин. — Да, привык... Привык! И что?! Я устал от того, что меня постоянно пытаются либо пленить, либо убить! Да, мне нравится жить в Цитадели Стихий. А тебе-то что с того?!

Последние слова сержант выкрикнул, но вдруг увидел, как на него смотрит Айса и осёкся. Столько холода было в её взгляде, что он дотянулся до сердца, и оно обожглось. Ей-богу, лучше бы девушка его стукнула. Но она молчала, и от этого Колину стало не по себе. Он понял, что возможно только что отдалил её от себя. Нужно было что-то сказать, как-то исправить положение, но он стоял и не мог подобрать нужных слов. Вдруг на кровати застонал Вартис и тем самым разломил ледяную стену, что возникла меж ними.

— Что произошло? — только и успел простонать маг, как рукоять меча вновь опустилась ему на затылок.

— Что ты делаешь?! — всплеснул руками сержант и подскочил к другу. — Ты же его убьёшь!!!

— Ничего с ним не будет, — отрезала Айса. — Сам подумай, если кто-нибудь узнает, зачем я здесь...

— Разве ты не понимаешь, как он рисковал, когда согласился тебя провести? Думаешь, после этого кому-то расскажет?

— Не люблю полагаться на случай, — девушка вдела меч в ремённую петлю, забросила второй, покороче, за спину и подошла к двери. — Отведи меня к покоям Тертуса и обещаю, больше я тебя не потревожу.

Колин вдруг понял, что Айса для себя уже всё решила и отговорить не получится. А так же понял, что не хочет её терять. От одной мысли, что с ней может что-нибудь случиться становилось невыносимо тоскливо. И сержант, наконец, решился. Он снял с крюка на стене ножны с мечом и приторочил к поясу.

— Пойдём.

— Меч-то тебе зачем? Я же сказала, сама справлюсь. От тебя требуется только показать, где комната Тертуса.

— Я иду с тобой, — ответил Колин, и зелёные глаза наполнились непониманием.

— Умом тронулся? Естественно ты идёшь со мной.

— Нет, Айса, ты не поняла, — Колин встал рядом и взял девушку за руку. Она не сопротивлялась. Он заглянул ей в глаза и без тени иронии сказал: — Я иду с тобой...

Девушка всё поняла и посмотрела на него долгим взглядом.

— Но зачем тебе это? Ты же сам сказал, что устал от непостоянства. А в Цитадели тебя и кормят и учат, — Айса презрительно усмехнулась.

— Я и без магической школы много чему научился. Полагаю, и дальше не пропаду. А с нашим делом, — он специально выделил слово 'нашим', — я помогу. Одной тебе с Тертусом не справиться. И не спорь! — он пресёк её попытку возразить, — Я уже всё для себя решил. Лучше потеряю тёплое место в Цитедели Стихий, чем тебя...

* * *

— Почти пришли, — Колин остановился у очередного поворота и, обернувшись, махнул рукой. — Там, — сказал он, — третья дверь справа. Девушка промолчала, но пальцы, сжимающие рукоять, заметно побелели. — Не передумала?

Айса посмотрела на него, как на прокажённого, и в тишине коридора раздалось тихое ворчание извлекаемого из ножен меча. Мягкой тенью она скользнула за поворот, и Колину ничего не осталось, как поспешить следом. Он обогнал крадущуюся меж жёлтых полосок света наёмницу и тихо спросил:

— Как ты собираешься действовать?

— Использую элемент неожиданности. Оглушу, свяжу, а потом мы поговорим. Хочу, чтобы перед смертью он вспомнил всё. Вспомнил как клеймил меня, вспомнил моего отца... Стучи, Колин, нет смысла откладывать.

Сержант набрал полные лёгкие воздуха и задержал дыхание. Сзади послышался лёгкий скрип кожаных петель — второе оружие спутницы так же увидело свет. В висках запульсировала кровь и, стравив воздух сквозь стиснутые зубы, он трижды стукнул тяжёлым кольцом о бронзовую пластину на двери. И отошёл в сторону, давая Айсе простор для манёвра. Послышался стук отодвигаемого засова, и дверной проём прорезала тонкая полоска света. Дверь заскрипела, и полоска стала расширяться, пока на её фоне не обозначился чёткий силуэт. И тогда Колин сделал то, чего сам от себя не ожидал. Он атаковал.

Не ожидающий никакого подвоха Тертус и пикнуть не успел, как Воздушный Молот швырнул его на противоположную стену. Не дожидаясь, пока поверженный маг придёт в себя и ответит, сержант ворвался в комнату. Следом раздался голос Айсы:

— Стой, Колин! Стой!!!

Но сержант, будто не слышал. Над его правой ладонью возник сгусток пламени, и рука вытянулась в сторону бездыханного Тертуса. Секунда и всё будет кончено, но Айса не дала ему этой секунды. Быстрым и точным движением она ткнула сержанта щепотью в основание шеи и тот, словно куль с мукой повалился на пол...

Открыв глаза, Колин сперва подумал, что нападение приснилось, но голос наёмницы, бьющей его по щекам, не оставил простора для сомнений.

— Давай, Колин, приходи в себя, — она протянула руку и помогла ему подняться. — Ты уж прости, что пришлось тебя обездвижить, но иначе ты бы его убил. А мне хотелось сначала поговорить. Кстати, зачем ты вообще вмешался? Я же сказала, что воспользуюсь элементом неожиданности. Он бы ничего не успел сделать.

— Прости, но мне показалось, что такой элемент неожиданности куда как надёжнее твоего стучания по голове.

— Ладно, — Айса махнула рукой и повернулась к спелёнатому по рукам и ногам магу. — Помоги усадить его на кровать.

Тертус негодующе замычал сквозь кляп во рту, когда девушка бесцеремонно его пнула в бок и дёрнула вверх связанные за спиной руки. Сержант помог переместить его с пола на кровать, и Айса выдернула кляп.

— Помнишь меня? — она склонилась и заглянула Тертусу в глаза. Вместо ответа маг повернул голову к сержанту.

— Юноша, что всё это значит? Учти, за нападение на меня ты будешь изгнан из Цитадели Стихий. С жезлом подмастерья так же придётся расстаться, уж я об этом позабочусь. Но если ты меня сейчас же развяжешь...

Звонкая пощёчина не дала ему договорить. Голова мага дёрнулась, из уголка рта скользнула розовая струйка.

— Я спросила, помнишь ли ты меня?!

— А разве должен?

— Отвечай!!! — новая оплеуха и нижняя губа лопнула как переспелая слива.

— На память я никогда не жаловался, — процедил Тертус сквозь зубы и сплюнул кровавый сгусток ей под ноги. — Ты та самая служанка из 'Скорохода', что приносила нам вино. Я прав?

— Не совсем, — девушка отложила оружие и оголила плечо. В свете масляного светильника на коже чётко обрисовался контур семилистника. — Узнаёшь? — маг не ответил, но его глаза недвусмысленно сощурились. — Вижу что узнал. Надеюсь, тебе не стоит объяснять, что до утра ты не доживёшь?

Тертус зло засопел. Видно было, что он лихорадочно пытается найти какой-нибудь выход, но связанные руки сводили все варианты в ноль. Так ничего не придумав, маг решил тянуть время. Он попытался принять наиболее непринуждённую позу, какую позволяли путы и спросил: