Были еще Орден и Тайная Стража. Эти две организации были не подвластны ни одному государству и об их местонахождении никто не знал. В курсе были только, что Орден занимается поиском и уничтожением всего, связанного с изначальным путем, а Стража защищала границы этого мира от вторжения извне. Что те, что те, были конкретно отмороженными на всю голову и совсем не считались с существующей в мире властью, преследуя лишь свои цели, и не редко достигая их самыми, что ни на есть, жестокими способами.
С перемещением между мирами дела обстояли сложнее, было известно всего два действующих перехода, один на каком-то далеком острове, название которого Искар даже не знал, и здесь, на Паллатии, в границах одного из мощнейших государств — Каллитии. К слову, эта страна была, так сказать, лишь филиалом одноименного государства в другом мире, получающая в случае необходимости военную и прочую помощь, и во всю пользующуюся выгодой обладания межпланетным переходом. Вся остальное было шелухой и по сути ничего для меня не значило.
— В принципе, мне больше нечего добавить, — Искар наполнил стаканы в третий раз, — последние пять лет были на редкость однообразными и скучными на события, разве что Каттонис опять зашевелился, ну да это ненадолго, как всегда получит по зубам и затихнет.
— Значит, ничего особого я не пропустил.
— Именно, — он кивнул, — как получилось, что ты выпал из жизни?
— Долгая история, — я поморщился, врать не хотелось, — не стоит сейчас тратить на это время.
— Как скажешь, что еще ты хотел узнать?
— Мне нужно название одного места.
— Места?
— Да, джунгли с озером посередине, там еще растут довольно зловредные деревья.
— Это ты про бакхи, что ли?
— Без понятия, но говорят, они как живые, слышал о таких?
— Да, это в Каттарии — довольно недружелюбная страна, и джунгли есть, и бакхи растут только там, насколько я знаю, а вот про озеро не в курсе.
— Что о ней знаешь?
— Да почти ничего, мы-то в самом центре находимся, торговли с ней почти никакой, ничем особым она не интересна, сплошные горы и джунгли.
— Хорошо, тогда такой вопрос, что ты знаешь об изначальных в вашем мире?
— Я ждал нечто подобное, — он замолчал, разглядывая языки пламени сквозь жидкость в стакане, — и могу ответить только одно: мифы и легенды.
— Не густо, а кто может обладать более, скажем так, закрытой информацией? Кроме Ордена, разумеется.
— Алистер, это очень опасные вопросы, и ответы на них, почти наверняка, будут стоить жизни.
— Все может быть.
Он вздохнул.
— Хорошо, я подумаю, что можно сделать.
— Искар.
— Что?
— Не подставляйся только, мой интерес не стоит жизни.
— Учту.
И тишина, разговор затих сам собой, мне больше нечего было спросить, а ему сказать, так и сидели, потихоньку допивая бутылку и вслушиваясь в потрескивание камина, следя за игрой отблесков и думая каждый о своем.
— Чем собираешься пока заняться?
— Еда, сон, отдых, последнее время было просто сумасшедшим, или у тебя есть предложения?
— Да нет, просто интересуюсь. Тогда наше имение в твоем распоряжении, слуг я предупрежу, без необходимости тебе лучше не выходить наружу.
— Согласен, — последний глоток обжег горло и опустился по пищеводу.
Некоторое время мы опять молчали.
— Завтра посмотрю, что можно сделать по твоей просьбе.
Я кивнул, все необходимое было сказано, оставалось только ждать.
— Закончим на сегодня?
— Да, пожалуй.
Наконец-то нашел время разобрать свой рюкзак, все это время валявшийся у изголовья кровати. Кинув его на кровать, стал по очереди доставать и выкладывать содержимое: мои клинки, плащ, резная деревянная шкатулка, обернутая в плотную ткань, какие-то бумаги, в руке звякнул тяжелый мешочек — деньги, что ж, неплохо, и последним из сумки появился тяжелый объемистый сверток. Все, сумка пуста, ни в кармашках снаружи, ни внутри больше ничего не было. Плащ явно не на меня, слишком широк, шкатулка, искусно сделанная, была украшена разрывающими другу друга какими-то хищными животными и не открывалась, хотя замков видно не было. Свернутые в рулон бумаги чтению не поддавались, увы, я был полностью безграмотен. Количество денег приятно удивило — целых десять золотых, да я богатею прямо на глазах. А вот сверток меня просто озадачил, в грубую ткань был завернут обломок темно-красного камня чуть ли не с локоть размером, будто огромная капля крови застыла причудливой формой и раскололась, породив находящийся у меня в руках обломок. Скол был почти идеален и образовывал острую режущую кромку, вот для чего понадобилась такая плотная обертка. Ладно, потом с этим разберусь.
А теперь шкатулка, и плевать, если там внутри нечто хрупкое и бьющееся. Не особо церемонясь, приставил к едва заметной щели один клинок и ударил другим, варварски смяв края и почти срезав крышку. Убрав клинок и оторвав держащуюся на одном добром слове верхнюю часть, уставился на закрепленный в специальных пазах неброский простой браслет с вязью непонятных символов на внутренней стороне. Что интересно, шкатулка явно была сделана именно под него, но чем он ценен, я так и не понял. Коробку же придется выбросить, слишком громоздкая, да и без крышки теперь, а браслет пока поношу с собой, в сложенном виде он спокойно помещался во внутренний кармашек куртки.
Кстати об этом, у меня ведь нет даже сменного белья, только то, что на мне, и все, надо бы прикупить чего-нибудь не броского и практичного. Надо будет за завтраком уточнить у Искара, может, подскажет что толковое. Завернув осколок, вместе с плащом и клинками убрал все обратно в рюкзак, а потом плюхнулся на кровать рядом. Раздеваться, не раздеваться?
Встав, снял с себя абсолютно все и прошел в ванную, пустил воду, следя за вырывающимся из пасти потоком и пытаясь разобраться с системой нагрева. Ага, все оказалось довольно просто, регулировка происходила касанием, а каждый камень отвечал за что-то свое — пуск воды, нагрев, охлаждение, упс, а это слив, ладно, остальные мне ни к чему. Оставив ванну набираться, прошел в смежную комнатку, там была уборная. Что примечательно, в последнее время я все меньше и меньше ходил в туалет, с чем это было связано — понятно, но все же меня это несколько настораживало и каждый поход в туалет вызывал лишь облегчение, раз требуется, значит, процесс идет, а не накапливается внутри меня.
Приняв ванну и забравшись в постель, сосредоточился на своем состоянии — все в порядке, организм в норме и работает как часы, если не считать того, что изменения все продолжались, охватывая все новые и новые участки моего тела, и конца им пока было не видно. Запитанная на сгустке энергии часть схемы оставалась на месте и пульсировала в такт его свечению, лишь еще больше усиливая впечатление нереальности происходящего. Если посмотреть как бы со стороны и увидеть то, что вижу я, можно было бы смело начать писать сюжет к фильму ужасов, что-то на подобии вторжения инопланетных захватчиков тел со всеми вытекающими. Все внутренности были оплетены и пронизаны сотнями тончайших нитей, будто заражены неким паразитом и теперь питали его, отдавая свои жизненные соки для его существования, но фактически-то все было с точностью до "наоборот". Это они питали и меняли меня по неизвестным мне шаблонам, и что получится в итоге, даже представлять было не весело. Иногда ловил себя на мысли, что жду появления лишнего пальца или чего еще похуже. Ну да от себя никуда не деться, и сейчас самое время уделить себе еще немного внимания.
Ночь прошла под знаком боли и беспрерывных корч, простынь пропиталась потом и скомкалась подо мной так, словно со мной вновь была та служанка и я был на седьмом небе от наслаждений, а не бился в судорогах, сжав зубы. Одеяло же было вообще сброшено на пол, где и нашел утром. Последние дни многое изменили, теперь то, что давалось раньше проще всего, давалось с жуткой ломкой во всем теле, крошащей кости ноющей болью, и наоборот, бывшие сверхтяжелыми для меня моменты стали не сложнее щелчка пальцами. Под утро я был выжат и измучен до предела, засохшая на лице корка крови, набежавшей из носа и уголков глаз, напомнила о времени, проведенном в качестве узника для гладиаторских боев. Как все поменялось, и как еще может поменяться, нет ничего постоянного, не следует никогда этого забывать. Принял ванную и привел себя в порядок, все-таки возня с волосами отнимала немало времени, но я упорно не хотел от них избавляться, даже не знаю почему. Выбрав самый простой вариант, просто заплетал их в тугую косу и подвязывал в конце куском веревки, скрывая концы внутри волос, и оставляя одну прядь свободно висеть на левом виске. Оделся и вышел в коридор, сразу же приметив выходящую из другой комнаты незнакомую мне служанку.
— Постой.
— Доброе утро, господин, — та слегка поклонилась.
— Доброе, можешь мне помочь?
— Конечно.
— Мне нужна смена постельного белья, и желательно делать это каждые сутки.
— Как скажете, господин.
— Хорошо, хозяева уже встали?
— Да, господин, они в трапезной, завтрак будет подан через несколько минут, я как раз шла вас будить.
— Ясно, спасибо, — она еще раз поклонилась.
Спустившись на первый этаж и войдя к ожидающим меня Ильсе с Искаром, поздоровался:
— Ильса, Искар, доброе утро.
— Доброе утро, Алистер.
Искар же просто кивнул, не отрываясь от каких-то бумаг, разложенных перед ним на столе.
— Выспался? Чем собираешься заняться? — Ильса с интересом посмотрела на меня.
— Да, спасибо. А заняться собираюсь тем, что буду злоупотреблять вашим гостеприимством.
Она озадаченно вскинула бровь.
— Это как же?
— Для начала я хотел бы уточнить, куда мне лучше обратиться, что бы приобрести кое-что из одежды, а потом составить список блюд, необходимых мне для диеты.
— Что за диета, да еще перед боем? — Искар озабоченно уставился на меня.
— Не беспокойся, она как раз для этого, просто мне не все подходит, хочу кое от чего избавиться в некоторых блюдах, пусть просто ваш повар готовит с учетом на меня.
— Ну, это не проблема, а про оплату даже не заикайся, ты наш гость. А что из вещей тебе нужно?
— Да у меня с собой только походное все, нужно бы расширить немного свой гардероб.
— Для боя, еще походное, на выход?
— Думаю, всего понемногу.
— Ну, тогда поедем вместе, я после завтрака уезжаю по делам, заодно отвезу тебя в одно место, там все и присмотришь.
— Отлично, спасибо.
— Тебе еще что-нибудь нужно для подготовки, может, напарника или еще что?
— Нет, все, что нужно, уже имеется.
— Хорошо.
Спустя некоторое время стали накрывать на стол, завтрак оказался легким и, как всегда, вкусным и ароматным, начало дню было задано великолепное. Подождав, как Искар соберется, загрузились в карету и выехали в город. На небе не было ни облачка, погода стояла просто чудесная, но сидевший напротив брат Ильсы вовсе не выглядел счастливым и беззаботным, его явно что-то терзало. Ладно, захочет, расскажет. Остановившись напротив входа в одну из лавок, мы вышли, и я сразу же приметил вывеску над головой — какая-то надпись вилась вокруг скрещенных иглы и ножниц, ясно.
Внутри было довольно просторно и к нам на встречу сразу же вышел, приветливо улыбаясь, опрятно одетый человек в возрасте.
— А, господин Искар, рад видеть, решили обновить свой гардероб?
— Нет, уважаемый Арран, я хотел бы просить вас помочь моему другу.
— Что ж, буду только рад, — уважаемый Арран слегка наклонил голову.
— Тогда я оставлю вас, оформите все как обычно. Алистер, сам доберешься обратно?
— Да, тут всего пара кварталов.
— Хорошо, — Искар развернулся и вышел.
— Ну что же, господин Алистер, чем могу быть вам полезен?
— В принципе, мне нужна только практичная походная одежда и нижнее белье, но будет неплохо, если вы сможете предложить что-нибудь еще, что меня заинтересует.
— Походный костюм для странствий или с учетом возможных боевых действий.
— Второе.
— Я понял, прошу, пройдемте со мной.
Он развернулся и повел меня сквозь холл к одной из дверей, скрывавшую за собой нечто вроде персональной примерочной. Высокий стул с мягким сиденьем и огромное зеркало в полный рост перед ним, рядом ряд вешалок, а на полу ковер с высоким ворсом темно красной расцветки, тон в тон повторяющей цвет затянутых тканью стен. Справа от входа всю стену занимал неширокий стол и несколько рядов открытых полок, заставленных всякой всячиной.
— Присаживайтесь, сейчас рассмотрим несколько вариантов и, уже отталкиваясь от них, будем выбирать, — Арран рукой указал на стул.
Заглянувший на минуту паренек выслушал распоряжения хозяина и сразу же убежал, что бы через пару минут вернуться груженым стопкой вещей по самые брови, как он только не навернулся по пути, ума не приложу. Разложив все на столе, он сразу же ретировался и вернулся с еще одной стопкой.
— Итак, господин Алистер, давайте начнем. Исподнее сразу рекомендую взять по два-три комплекта зимнего и летнего, — он вопросительно уставился на меня. Я кивнул, и парень записал что-то в появившемся в руках блокноте. Кстати, писал чем-то до боли похожим на ручку, но я что-то сомневаюсь, что бы тут знали, что это такое.
— Теперь походные тройки, как вы предпочитаете носить оружие?
— В ножнах за спиной.
— Рукоять одна?
— Две, обе к низу.
Он удивленно посмотрел на меня.
— Довольно редкий вариант, что ж, тогда могу предложить вам такой вариант, — он поочередно брал со стола и, продемонстрировав мне, одевал на специальную вешалку штаны, рубаху и куртку.
— Годное для носки в любой сезон, позволяет носить утепленные вещи, не промокает, хорошо держит температуру, почти не истирается, есть спинной платок, скрывающий ножны, но его нужно подбирать отдельно. В зависимости от предпочтений, есть варианты для ношения скрытого оружия. Капюшон в стиле Варрди, или на все плечи, или по форме головы. Всего есть четыре расцветки: светло-серая, светло-коричневая, под цвет леса и под цвет пустыни. Размеры есть почти все, если что, подгоним под вас, обувь так же в наличии.
— Также есть аналогичный вариант, но уже не наш, из Мистрима и, откровенно говоря, похуже качеством, — он вздохнул, — совсем испортились, раньше такие вещи делали.
В итоге, мне было предложено семь вариантов, в принципе, почти идентичных по покрою, но отличающихся как качеством, так и отдельными элементами на подобии крепежей, карманов и прочим. Расцветки же у всех были одинаковы и варьировались от двух до пяти цветов. В общем, не особый любитель ходить по магазинам, к концу представления я уже порядком задолбался и когда Арран все-таки закончил, с облегчением ткнул в первый вариант.
— Давайте этот, в светло-коричневом тоне, ну и обувь к нему.
— Хорошо, еще могу предложить походные сумы, перчатки обычные походные и боевые походные, платки для лица, всевозможные накладки... — похоже, он решил перечислить все, что вообще когда-либо было придумано из одежды, нужно было его останавливать.
