Звёздный новобранец

— Тогда почему тот тип точно в такой же колымаге уходит от нас, как от стоячих?

— А я почём знаю!

— Значит из тебя ещё тот гонщик! Смотри, на этот раз не упусти. Он метнулся в то вращающееся здание. Давай, гони! Быстрее!

Пираты влетели туда вслед за Василием. Произошёл взрыв. Из здания повалили клубы чёрного дыма. Лётомобиль под управлением юного землянина вырулил, а вслед за ним на четвереньках выползли два изрядно почёрневших глюка. От них исходили струйки дыма.

Василий демонстративно пролетел над ними столь низко, что пиратам пришлось распластаться плашмя на дорожку, и всё равно лётомобиль чиркнул днищем по их спинам. А дальше землянин устремился в сторону тренировочной полосы препятствий, понимая, что сражение между ним и космическими пиратами только начинается.

— Вася, ты слышишь меня, это Таугрек! Ответь мне! — раздался голос летуна в наушнике визуального диафона.

— Я не только слышу тебя, мой механический друг, но и прекрасно вижу.

— Как ты мог уже заметить, я внутри корабля пиратов. Говори, куда двигаться дальше и что делать?

— Следуй в рубку управления кораблем, Таугрек. Только будь осторожен, я скоро приду тебе на помощь, и вместе мы покончим с глюками.

Таугрек стал пробираться сквозь тёмную пелену дымовой завесы, окутавшую корабль. Пожар и поломку устранили, а вот от дыма отсеки корабля не продули. Но соответствующая система уже была задействована. Насосы работали на полную мощность, очищая воздух.

— Стой! — сказал Василий. — Ввернись немного назад.

Летун выполнил указание землянина в точности.

— Хорошо, а теперь загляни внутрь помещения, только крайне осторожно!

Таугрек исполнил и эту команду землянина.

— Вот она — рубка управления! Убедись: пуста ли?

— Мои визуальные сенсоры сканера сквозь пелену дыма никакого движения не уловили.

— Тогда действуй. Жми на панели управления все кнопки подряд таким образом, чтобы вывести космолёт из строя. И как только поймёшь, что тебе это удалось сделать, сразу линяй. Понял?

— Да, Вася, только не очень. Что значит линяй? Я ведь не живое существо и шерстного покрова на корпусе не имею. Не скидывать же мне с себя защитный корпус!

Послышался смех.

— Глупый, просто это такое выражение. Сленговое слово. Ну, дошло? Поэтому линяй, обозначает: не линяй, а беги прочь или давай дёру с пиратского корабля.

— Так бы сразу и сказал! А то линяй, как хочешь — и всё тут!

Переговоры на время прекратились, и Таугрек взялся с воодушевлением за диверсию. Он принялся жать на все кнопки подряд, попадающиеся ему в поле зрения. Сначала поднялся мостик, и посадочный шлюз корабля закрылся на люк, а после снова открылся. И опять захлопнулся и раскрылся.

— Что всё это значит? — разозлился Хорст. И вместе с роботами поспешил проверить неисправность.

Корабль вдруг резко подняло вверх с открытым люком и тут же грохнуло о посадочную поверхность космодрома. А всё из-за того, что не были выпущены упорные амортизационные стойки, которые появились с некоторым опозданием и роботы, оказавшиеся у открытого выхода, выпали наружу, получив толчок от поверхности корабля, спружиненный вверх амортизационными устройствами. Космолёт ещё пару раз подобным образом взмывал вверх и падал на посадочную поверхность. И в последний раз, когда летательный аппарат на небольшой промежуток времени застыл на месте, под ним оказались две железные лепёшки. Это всё что осталось от роботов-воинов.

Таугрек после непродолжительной паузы продолжил щёлкать по кнопкам на панели управления корабля, что теперь уже стал выписывать вращательные движения не только из стороны в сторону, но и вверх-вниз, крутясь точно колесо. Из-за чего пробиравшегося в командную рубку Хорста кидало во все стороны.

По мере бессмысленного ляпанья по кнопкам, летун наконец-то разобрался в управлении космолётом, и направил на сближение со стеной.

— Улетай скорее! — услышал Таугрек голос Василия.

Не успел выполнить его команду, столкновение произошло намного раньше. Экран летуна треснул и жёлтый глаз погас. Землянин потерял с роботом всякую связь, как визуального характера, так и звуковой направленности. Таугрек больше не отвечал ни на один запрос.

Приземлившись в расстроенных чувствах на тренировочной базе подлунного города, Василий всё же решил не снимать прибор, соединявший его с роботом, надеясь на чудо. Предчувствия не обманули его, прозорливая интуиция не подкачала и на сей раз. Летун вновь наладил связь, передавая картинку визуального изображения искажённую трещинами, которыми покрылся весь экран. Поломки оказались и внутри, из-за чего изображение не было стабильным: картинка прыгала и тряслась, создавая мимолётные сбои в ретрансляции.

— Что с тобой, Таугрек?

— Я повреждён, — последовал ответ. — Мои функции движения полностью парализованы.

И в этот миг передаваемая картинка изображения начала видоизменяться. Василию показалось: летун ожил, воспарив в воздух. Но грубо ошибся. Хорст держал Таугрека в щупальцах, повернув его к себе жёлтым экраном.

Василий увидел злобную физиономию пирата, перекошенную от боли и ненависти.

— Держись, дружище! — крикнул он Таугреку. — Я уже лечу к тебе навыручку.

Не успел даже развернуть в противоположную сторону лётомобиль, как увидел и услышал то, что серьёзно разозлило его.

Глюк оскалил зубодробильную пасть.

— Вот и всё! Пришёл твой конец, надоедливый летун!

Пират грохнул Таугрека со всей силы о пол. В наушнике у землянина послышался лязг и скрежет металла, вкупе со звоном битого стекла. Связь была окончательна утеряна.

— Прощай, Таугрек, ты был единственно верным другом мне в этом бескрайнем космосе.

Василий не мог знать того, что сделал дальше бандит с летуном. А Хорсту показалось: Таугреку мало досталось от него, и он ударом ноги вышиб обломок робота с корабля на площадку космодрома со словами на устах:

— Мне лишний хлам на борту уникального крейсера не нужен.

Пират вернулся в рубку управлением космолёта. Занявшись поиском и устранением поломок, он выяснил: они не столь велики. Корабль можно было восстановить в ускоренном темпе. Загвостка состояла в том, что глюк никак не мог найти роботов, которые и умели исправлять неполадки.

— Куда же они запропастились? Будь проклят тот миг моей жизни, когда их приобрели у этого лживоподобного Заргона! — кричал Хорст, посылая ругательства на головы роботов до тех пор, пока в поле зрения не попали Сквот и Хрущ. — Неужели вы упустили противника?

— Что поделаешь. Мы старались.

— Ну, никто ничего не может сделать, как надо! Ладно, чёрт с вами! Даю вам последний шанс!

— Какой?

— Устраните неполадки на корабле, и только при этом условии я возьму вас обратно на борт космолёта.

— Но, босс, а если у нас ничего не получится?

Хорст вытащил бластер.

— А если не получится, тогда вам лучше застрелится самим! Я доходчиво изъясняюсь?

— О да, босс!

— Тогда чего стоите? Делом займитесь! Время не ждёт! А то из-за вашей неразворотливости нас всех здесь повяжут. Вы же не хотите этого — не так ли?

— Конечно, босс!

— Тогда за работу, лентяи! А я тем временем потороплю наших соратников по оружию. Что-то уж больно долго они задерживаются.

Хорст скрылся в космолёте и в очередной раз появился на бронекате, вырулив из грузового отсека корабля. Он помчался за отсутствующими собратьями, желая выяснить: почему те медлят. Подозревая, что ими мог заняться неизвестный противник. Знал бы он, что готовит им всем Василий, выводя технику из подлунного ангара тренировочной полосы препятствий, посчитал бы за благо убраться с Луны прямо сейчас в гордом одиночестве.

"Хорошо хоть технику успели починить после учений", — подумал землянин. И вскоре понял: отремонтированы не все технороботы, а лишь 4 гравиотанка и 3 бомболёта.

— Ладно, и этой техники вполне достаточно для того, чтобы разобраться с бандой космических проходимцев. Я живьём укатаю их в подлунную поверхность города вместо асфальтоукладчика!

Воспользовавшись переносным пультом управления роботехами, Василий установил его на одном из бомболётов. Все семь железных чудовищ ожили и получили приказ от нового командира.

— Уничтожить всё то в пределах Луны, что движется!

Бомболёты и гравиотанки тотчас ощетинились всеми видами вооружения, которые имели в своём арсенале; получили приказ о проведении учебных стрельб по головному зданию тренировочной базы. Техника в два счёта превратила цель в руины.

— Значит, я снабдил их нужными зарядами — боевыми.

И следом Василий подал новую команду о зачистке города. Роботехи получив соответствующий сигнал, занялись его исполнением: двинули по улицам города. Вскоре на командный переносной центр управления поступил первый сигнал от гравиотанка-3 в виде картинки изображения.

— Цель обнаружена и взята в прицел. Необходимо срочное разрешение — открывать огонь на поражение?

— Да, — был ответ землянина.

И гравиотанк-3 повёл обстрел противника. Его с воздуха поддержал бомболёт-2, спикировав на цель сверху.

— Как, и здесь стреляют?! Ой, мама дорогая! Да это ловушка! — заголосил Хорст, почувствовав, как по бронекату забарабанили разряды, выводя из строя защитные подушки, прикрывающие броню двумя плотными рядами.

— Он уходит! — негодовал Василий. — Немедленно всем роботехам следовать в сектор города 34-А.

Не имея возможности с ходу пробить защитный слой бронеката противника, гравиотанк упустил цель из-за малой манёвренности, зато бомболёт-2 повёл преследование.

— Глост! Ответь! Это я — Хорст! Скорее бросайте всё и спешите на космодром! На нас напали! Это ловушка! Я нарвался на засаду и сейчас попытаюсь прорваться обратно к космолёту.

Пирату, посылавшему радиосигналы, удалось оторваться от преследователя. Однако путь к отступлению преградил бомболёт-1 и в помощь к нему подоспел ещё и поотставший бомболёт-2. Зажав противника в тиски, они открыли шкальный огонь: пробили все слои защитные поля. Теперь уже броня трещала по швам, получая разрывы по обшивке, которая в одно мгновение вся покорёжилась.

Хорст едва вырвался из-под обстрела, проскочив под днищем одного из бомболётов, зацепил при этом своим дном о поверхность, высекая каскады искр. Пират умело маневрировал, передвигаясь на малой высоте, прячась за карнизы и выступы зданий.

Василий мгновенно вычислил, куда пробивается беглец, решил устроить настоящую засаду по всем правилам боя, как учил Кибернак.

Все возможные пути отступления с воздуха пирату были отрезаны бомболётами, и у глюка оставался простор для манёвров лишь у поверхности среди улиц города. Но это пока, потому что кольцо окружения замыкали гравиотанки. И, наконец, обложили пирата со всех сторон.

Хорст увидел впереди себя гравиотанк противника, попытался скрыться от преследователей, изменив направление движения. Скользнул вправо. Но и там обнаружил точно такую же массивную наземную махину. Позади бронелёта раздался выстрел, который точно лёг в цель.

— Зажали! Поймали в западню! — закричал Хорст. — Глост, помоги!

Голос космического пирата потонул в орудийных залпах шквального огня, обрушившихся на летательный аппарат глюка. Бронелёт в один миг превратился в груду покореженного металлолома.

— Прекратить огонь! — подал Василий команду роботехам. — Пленить всех передвигающихся механических и живых существ!

Гравиотанки расчистили завал, извлекая из-под обломков бронелёта глюка.

Приметив пленника, Василий посадил управляемый им лично бомболёт и вышел из летательного аппарата, направляясь к пирату.

— Живой? — поинтересовался он у роботеха.

— Не похоже, — последовал ответ механическим голосом.

— Сейчас узнаем наверняка живой он или нет, — отметил Василий, вытаскивая вегалайзер. — Вот только отстрелю ему одну конечность для пущей убедительности!

Глюк ощутил на своей голове ствол оружия.

— Э-эй, не стоит этого делать! — возопил он. — Разве голова, подходящая для этого конечность?

— А какая теперь разница, ты сам выдал себя. И контрольный выстрел в данном случае не помешает.

— Милый, мальчик, прошу тебя, делай со мной что угодно, только не убивай! А за это я выполню всё, чего не пожелаешь! Ну, сжалься! — молил глюк о пощаде.

Где-то невдалеке послышался гул. Василий оглянулся: в поле зрения попал ещё один бронекат глюков. Пираты выпустили по скоплению роботехники очередь боевого лазера. Одному гравиотанку досталась большая часть зарядов противника, и он развалился прямо на глазах. Большего урона противнику пиратам не удалось нанести, по ним своевременно был открыт ответный огонь. Бронекат попытался уйти от столкновения с превосходящими силами противника, но на хвост уже сели два бомболёта, получив от своего командора соответствующий приказ.

— Быстро среагировали, — порадовался Василий. И обернулся к пленному глюку.

Пират убегал прочь, прикладывая максимум усилий, стремясь скрыться за угол здания, быстро сокращая до него расстояние. Оставалось сделать два скачка, которых глюку не суждено было осуществить. Сверкнул тепловой луч. Василий своевременно произвёл точный выстрел из вегалайзера. Глюк рухнул, получив мощнейший разряд парализующего действия и несколько раз дёрнувшись конвульсивно, замер. И далее Василию пришлось собственноручно втаскивать тушу пирата в головной бомболёт. После чего он прильнул к экрану пульта управления роботехникой.

Картинка изображения была сродни компьютерной игре: впереди на экране мельтешил бронекат пиратов, а вслед ему летели с нижних краёв монитора тепловые лучи, часто проходящие мимо, сокрушая здания города. Изображение исходило от бомболётов по очереди, поэтому картинка изображения постоянно меняла ракурс. Все попытки бомболётов подбить бронелёт пиратов были тщетны.

— По всему видно: Глост среди пиратов ас из асов, — молвил Василий вслух. — Вон, какой крутой вираж заложил. Потрясающий манёвр! Ладно, поиграл с учебной техникой и будет, пора по-настоящему повоевать. Сейчас узнаем кто из нас двоих лучший ас.

Подняв в воздух бомболёт, Василий отдал приказ гравиотанкам выдвигаться в сторону космодрома и ни в коем случае не дать взлететь космолёту противника. Наземная техника, выбрав кратчайший маршрут, укатила в заданном направлении исполнять полученное приказание, а сам землянин устремился на бомболёте за бронекатом глюков, который искусно маневрировал по закоулкам города, пытаясь оторваться от погони двух других бомболётов.

— Босс! — воскликнул Шчек.

— Чего тебе?

— За нами в хвост пристроился ещё один летательный аппарат противника.

— Вы, снайперы, чем там занимаетесь, а? Спите! Неужели не можете завалить хотя бы один роболёт врага?

— Мы стараемся, босс, — заметил Склиз.

— Значит недостаточно! Приложите максимум возможных усилий.

Глост сказал так потому, что увидел, какой напористый ас пришёл своевременно на помощь двум другим преследователям.

— Чёрт вас подери, я не могу уйти от него! Сбейте же ведущий роболёт противника.

— Так мы, босс, по нему стреляем, но почему-то попасть не можем, как и вы уйти от преследования, — ответили стрелки. — Он лихо уходит от разрядов.