— Макс — тут что-то нечисто. — Лицо Асоки окаменело, по скулам забегали желваки. — Я чувствую присутствие кого-то, но он очень умело скрывается.
— Инквизитор?
— Не знаю. И тут ещё что-то есть, пока не пойму, что.
— Так. — Хаббардианец решительно встал из-за пульта. — Сейчас посмотрим, кто тут такой умный.
При виде опускающейся десантной аппарели челнока штурмовики рассредоточились. Трое из них, сопровождая офицера в серой броне, направились к трапу.
— Я — капитан особой группы имперского флота Эндел Сейт. — Имперец подозрительно посмотрел на спустившегося по трапу высокого атлетичного незнакомца во вполне цивильной одежде. Однако на правом бедре у того висела кобура с бластером, за спиной виднелось какое-то незнакомое имперскому офицеру оружие, выглядевшее довольно устрашающе, а на поясе…При виде висящего на поясе лазерного меча капитан Сейт резко дёрнулся вперёд и попытался схватиться за бластер.
Раз — и имперский офицер был отброшен силовым ударом на добрых два десятка метров, снеся при падении какую-то цилиндрическую конструкцию. Два — и один из штурмовиков валится на землю, оглушённый мощным ударом кулаком по голове, от которого его не спас даже боевой шлем. Три — и двое других солдат мгновенно оказались подняты метров на пять над землёй, после чего их с силой отбросило прямо на корпус лэндспидера, что стоял в нескольких метрах от места посадки челнока.
— Зачистить оперативную зону! — Неверов в перекате ушёл с линии огня и ловко метнул в один из шагоходов термальный детонатор. Грохнул мощный взрыв, разнеся боевую машину на части; второй шагоход был уничтожен бластерной турелью челнока. — Щиты на максимум! Сопротивление подавлять решительно, но без излишней жестокости! Асока!
— Я здесь! — джедайка в мгновение ока оказалась рядом с Максом.
— Ты как?
— Пока ничего не чувствую. Если здесь и есть кто-то из адептов Тёмной Стороны или Инквизитор, то он очень ловко маскируется.
— А тот, другой? Не-ситх?
— Не знаю. Какой-то гуманоид.
— Понятно. — Макс стремительно метнулся из-за укрытия, ловко лавирую между лазерных лучей. Несколько зарядов он ловко отразил световым мечом, ещё пару лучей нейтрализовал щит. Хаббардианец невероятным прыжком ушёл от выстрела тяжёлого автоматического бластера E-WEB, затем рывком поставил на ноги капитана Сейта. — Капитан Сейт — я полковник Повстанческого Альянса Макс Неверов. Мне нужны ответы на вопросы. Выбирать вам.
— Полковник Неверов? — в голосе имперского офицера засквозил страх. — Я…я…
— Короче, мать твою! — хаббардианец крепко приложил капитана о стоящий рядом контейнер и сгенерировал мощную силовую волну, которая смела и E-WEB, и его расчёт, состоящий из двух штурмовиков. — Что за дела творятся на Вейланде? Почему фрегат «Деспайер» вёз сюда оборудование для клонирования?
— Я…нам было приказано ожидать прибытия «Деспайера»…— Сейт задёргался, пытаясь ослабить стальную хватку Неверова на своём горле. Это казалось невероятным, но пальцы хаббардианца легко смяли броню и сжали горло незадачливого имперца. Капитан в ужасе понял, что от смерти его отделяют считанные секунды. — Мы должны были…должны были обеспечить безопасность содержимого трюмов фрегата…я понятия не имел, что находится на корабле, господин полковник…
— Как это ни странно, но я тебе верю. — Серо-стальные глаза хаббардианца блеснули опасным светом. — Что здесь за ситхский ублюдок прячется? Инквизитор?
— Да. Инквизитор. Марнек Грейус. Он здесь выполняет функции надсмотрщика. — Хватка Неверова слегка ослабла и Сейт смог наконец вдохнуть воздух. — Здесь, в горе Тантисс, находится секретный биоинженерный комплекс. Его курирует лично Джерек.
— Лорд Вейдер знает о нём? — Макс осторожно выглянул из-за укрытия. Вблизи челнока всё уже было спокойно, бой переместился внутрь комплекса. Пятёрка коммандос в фототропной броне стояла подле чадящих останков уничтоженного хаббардианцем шагателя, внимательно оглядываюсь по сторонам и держа наготове штурмовые лазерные винтовки А280/1 — производство этой модели оружия Альянс начал месяц назад на Эриаду. Асоки, Рекса и остальных коммандос видно не было.
— Навряд ли. Вейдер, насколько я знаю, не очень доверяет Джереку, ну, а миралука тоже не испытывает к командующему тёплых чувств.
— Понятно. — Неверов смерил имперского офицера долгим взглядом, от которого Сейта пробрала крупная дрожь. — Ладно, капитан — вы свободны. Как только мы здесь закончим, сможете валить отсюда на все четыре стороны.
— Вы нас отпустите?
— Я не убиваю пленных, капитан Сейт. Вы повели себя вполне достойно — за это я сохраню вам жизнь. Свяжитесь со своими людьми и прикажите им прекратить ненужное сопротивление. Ни к чему лишние смерти.
— Э-э…да, господин полковник. — Сейт поднёс к шлему левое запястье с закреплённым на нём комлинком и связался со своими солдатами. Постепенно стрельба внутри комплекса прекратилась.
— Макс — ты далеко отсюда? — раздался в закреплённом на правом ухе хаббардианца голос Рекса.
— Отсюда — это откуда?
— Мы в комплексе, на четвёртом верхнем уровне. Тебе стоит на это взглянуть. Я послал двоих бойцов, чтобы тебя сопроводили.
— Шойн. Асока с тобой?
— Тут я, милый, — услышал он голос тогруты.
— Пленный офицер говорит, что где-то в комплексе находится Инквизитор по имени Марнек Грейус. Знаешь такого?
— Никогда не слышала. Но пока никого тут нет…Макс!
От истошного крика Асоки Неверова бросило в холодный пот.
— Асока! — он стремглав бросился ко входу в комплекс, на ходу выхватывая световой клинок. — Что случилось?!
— Здесь…— неожиданно связь прервалась.
— Твою мать! — хаббардианец пулей влетел внутрь комплекса, едва не врезавшись в посланных Рексом солдат. — За мной, живо! Код «красный-альфа»!
Коммандос тут же изготовили к бою свои лазерные винтовки и бегом устремились за Неверовым. «Безпол» стремительно промчался по холлу и влетел в кабину лифта. Спецназовцы тут же оказались рядом, один из них надавил локтём на сенсор на панели управления.
Происходящее стало понятно Неверову, как только дверцы кабины лифта разошлись в стороны. Он очутился в длинном широком коридоре, который тянулся в обе стороны от лифтового холла. Рекс и спецназовцы, держа оружие наготове, внимательно следили за поединком Асоки и незнакомого Неверову бледнокожего мужчины в простой гражданской одежде, в правой руке которого виднелся синий лазерный меч.
— Рекс — почему эта ситхская погань ещё жива?! — от громового голоса «безпола», казалось, содрогнулись стены и потолок.
— Макс — Асока приказала нам не вмешиваться…
— Хрена лысого! — Макс в высоком прыжке оказался на одной линии между Асокой и Грейусом. От силового шлепка Инквизитор улетел в сторону. — Дорогая — прости, что мешаю развлекаться, но я как-то не привык в стороне стоять, когда ты в опасности!
— Да нет никакой опасности! — джедайка улыбнулась и вытерла с лица пот.
— Ну-ну. — Неверов повернулся — и как раз вовремя. Ситх уже очутился на ногах и тут же атаковал. Два синих меча скрестились, в воздухе запахло озоном, загудели от перегрузки энергоблоки. — Фрайг!
— Защитничек выискался? — прошипел Грейус. — Эта тварь чуть не угробила меня на Руусане, так ещё и дружка где-то выкопала?!
— Не смей называть её так! — мощный удар правой ноги в живот унёс Инквизитора к противоположной стене. — Ситхская погань!
Лазерный меч хаббардианца разящей молнией метнулся к Грейусу, однако тот оказался весьма проворным малым. Он отбил удар и сам едва не поразил «безпола» в левое бедро. Спасла Макса Асока, вовремя подставив свой клинок под удар ситха.
— Что, дружка защищаешь? — осклабился Грейус.
— Представь себе! — зелёное лезвие меча и желтоватое укороченного гвардейского шото отбило удар Грейуса. — Вы, ситхи, этого не можете понять!
— Да уж куда нам до джедаев! — Грейус отскочил в сторону и презрительно сплюнул на пол. — Вы, джедаи, всегда храбрецы, когда вас двое на одного!
— Двое на одного? — Неверов решительно отодвинул тогруту в сторону и встал в традиционную боевую стойку родера, подняв свой меч над головой. — Грейус — я не джедай, так что давай, покажи, на что способен имперский Инквизитор. А то мне до сих пор какие-то доходяги попадались. Даже неловко убивать их было, честное слово.
Зарычав, как зверь, Инквизитор ринулся на хаббардианца с явным желанием прибить того на месте. Попробовал бы ещё голыми руками вырвать бронированную дверь! Макс стоял на месте до последнего, а затем неуловимым движением ушёл вправо и как следует наподдал Грейусу ногой под зад.
— Не, это уже не смешно! — он покачал головой, глядя, как ситх поднимается с пола. — Откуда вас только таких находят? Не иначе, как в уличных бандах!
— Сдохни, повстанец! — Грейус в бешенстве метнулся к Неверову — и тут же получил ребром ладони по шее.
— Сдохнешь ты, тварь. — Серо-стальные глаза хаббардианца вспыхнули яростным огнём. Две подряд силовые оплеухи унесли Грейуса к кабинам лифтов, вот только возможностью спастись Инквизитор воспользоваться уже не смог. Неодолимая сила подняла его с пола и сжала горло так, что он едва мог дышать. — Достали уже эти ваши ситхские закидоны! Пора заканчивать!
Синий лазерный клинок пронзил грудную клетку Грейуса. Захрипев, Инквизитор рухнул на металлический пол.
— Что? — Неверов наклонился и подобрал с пола меч Грейуса. — Не возражаешь, если я заберу твой клинок, а?
— Ты…повстанческий мусор… — изо рта Грейуса текла кровь, но ситх был ещё жив. — «Деспайер»…ты дурак, если не понял…
Тренированный ум хаббардианца сразу понял, что то, что они оказались на Вейланде, было подстроено от начала и до конца. Зарычав, он подхватил умирающего Инквизитора с пола и сдавил ему горло своими стальными пальцами.
— Это ловушка? Говори, мразь! Чьих рук это дело? Джерека? Вейдера? Императора?
— Да пошёл ты…— голова Грейуса безжизненно свесилась на грудь.
— Сак’аш тайпа седда! — грязно выругался Макс на сеггулианском. — Вот же зараза! Как же я проморгал это?!
— Что проморгал? — не понял Рекс.
Ответить Неверов не успел — парализующее поле большой мощности неожиданно накрыло значительный участок коридора. Спецназовцы попадали на металлический пол, гремя бронёй и оружием, неподалёку от хаббардианца свалилась оглушённая Асока. Макс ещё несколько секунд сопротивлялся парализующей энергии благодаря своим боевым имплантам, но всё же глушащее поле одолело и его. Последнее, что мелькнуло перед взором Неверова, была высокая фигура в развевающихся одеждах, сопровождаемая вооружёнными людьми. Затем сознание оперативника Директората отключилось.
Хаббардианец очнулся так резко, будто кто-то где-то повернул некий выключатель. Попытался встать — и едва не подвернул ногу. Выругался и попробовал снова подняться. Кто-то подхватил его под мышки — лазерные мечи сами собой возникли в руках полковника Альянса.
— Эй, спокойней, приятель! — Рекс отшатнулся от двух гудящих синих лазерных клинков. — Это я, я!
— Рекс? — Неверов, поддерживаемый офицером спецназа, поднялся на ноги. — Все целы?
— Похоже, что все.
— Что это было, чёрт подери?
— Парализующее широкоугольное поле. Кто-то установил здесь стационарный веерный парализатор. Здорово нас подловили…
— Асока! — Макс вырвался из рук Рекса. — Где Асока?!
— Коммандер Тано! —окликнул клон.
Но ответом им была тишина.
— Что здесь творится, мать вашу так-растак?! — зарычал Неверов. — Где Асока?!
— Лейтенант Барр!
Тут же рядом с Рексом возник спецназовец с бластерной винтовкой в руке.
— Командир?
— Немедленно начать поиски коммандера Тано! Уничтожить любого, кто окажет сопротивление!
— Есть! — Барр отсалютовал и тут же опрометью бросился к солдатам. разделив их на две группы, он уже собрался было отдать приказ о начале поисков, как неожиданно включился комлинк на запястье Неверова.
— Макс — какого хатта там у вас творится?! — раздался голос Вентресс. — Что это за хреновина стартовала с планеты?!
— Какая хреновина? — не понял Неверов.
— Мы ведём его, Макс, — в эфире возник Оби Ван Кеноби. — Судя по сигнатуре, это какой-то тяжёлый истребитель, но я таких машин ни разу не видел…
— Фрайг! Там Асока! Не сбивать его! Вы слышите, капитан Лорн?! НЕ СБИВАТЬ!!! Вести до момента входа в гиперкосмос! Постарайтесь посадить ему на борт трейсер!
— Но он слишком далеко…
— Мне плевать, далеко он или нет! — взревел хаббардианец, бросаясь к лифтам. — Там Асока!
— Макс…— Рекс попытался было успокоить Неверова.
— Руки убери! — в глазах «безпола» клокотала такая неудержимая ярость, что командир спецназа отшатнулся, врезавшись в стену кабины лифта. — Общая тревога! Приготовиться к экстренному взлёту! Вентресс — прогревай двигатели!
— Да уже я, уже…
Выскочив из комплекса, Макс едва не врезался в имперского офицера. Капитан Сейт испуганно отшатнулся от взбешённого хаббардианца.
— Какого хрена вы ещё тут?! — набросился на имперца Макс. — Есть на чём улетать — улетайте! Я выжгу этот имперский гадюшник нахрен! Убирайтесь, капитан Сейт! НЕМЕДЛЕННО!!!
Дважды повторять не пришлось. Уцелевшие штурмовики опрометью кинулись к одному из патрульных крейсеров.
Пулей влетев на борт челнока, Неверов с ходу плюхнулся в кресло пилота; Вентресс заняла место штурмана.
— Все на борту? — бросил Макс в микрофон.
— Да, — отозвался Рекс. — Давай, стартуй!
— Лорн — что с неизвестным истребителем?
Челнок взметнулся в небо, будто выпущенный из катапульты. Протестующе взвыли ионные двигатели, однако Неверов не обратил на это никакого внимания. Он буквально ввинтил звездолёт в небо, сразу же врубив форсажное ускорение.
— Мы начали преследование, но он уже далеко оторвался от нас, — отозвался командир Звёздного Разрушителя. — Притягивающий луч не сможет его захватить…
— Полную мощность на двигатели! — заревел хаббардианец. — Догнать паскуду во чтобы то ни стало!
— Макс…— попытался урезонить его Кеноби.
— Закрой пасть, Кеноби! — было очевидно, что в таком состоянии Неверов был абсолютно глух ко всяким разумным доводам. — Если он уйдёт в гиперпространство — лично расстреляю и тебя, и Лорна!
— Совсем с ума сошёл?! — вскинулась Вентресс.
Неверов повернул голову к датомирке, и Вентресс испуганно вжалась в кресло — настолько бешеными были глаза хаббардианца.
— Заткнись, датомирка! — Вентресс показалось, что Макс сейчас просто выбросит её из кабины прямо через иллюминатор. — Не заставляй меня делать то, о чём потом мне придётся сожалеть!
Челнок совершил резкий манёвр, в ходе которого половина индикаторов стала красной и протестующе взвизгнули системы безопасности, но уже было видно, что перехватить странный истребитель ни челнок, ни Звёздный Разрушитель уже не успевают. Необычной формы гребнеобразные крылья, расположенные сверху и снизу относительно корпуса звездолёта, сложились вдоль истребителя. В следующую секунду корабль провалился в гиперпространство.
