Смотритель

— Зачем? — прокашлявшись, спросил Аристарх и не получив ответ ткнулся лицом в опилки.

Подождав пока с него слезет упавшая сверху Клэр, Аристарх сел на колени и очистил лицо от налипших на него опилок.

— Теперь можешь не отходить, — добавил сатир. — С вас по две монеты за использование колец.

Взяв оплату рогатый объяснил им примерную дорогу до указанного на листке бумаги адреса. На появившихся в центре обитания троллей, двух представителей человеческого вида, местная фауна взирала с нескрываемым любопытством. Они все гадали, что же эти люди забыли здесь? С орденом у них никогда проблем не было, они работали в разных сферах и никогда не пересекались, а заходить друг к другу вот так по приятельски уж точно принято не было.

А вот Аристарх оказался поражен гораздо больше них. Если говорить начистоту, то он еще мало, где был в подлунном мире, и местожительство троллей его основательно потрясло. Убегавшая вдаль улица оказалась хорошо освещенной разнообразной неоновой рекламой банков и состоятельных магазинов скупки. Периодически, то здесь, то там Аристарх замечал минотавров. При их виде рука Колошина так и тянулась к оружию. Недавнее происшествие еще было слишком свежо в памяти, чтобы спокойно реагировать на появление человекоподобных быков. Поэтому Клэр приходилось незаметно пихать его, когда Колошин непроизвольно обхватывал рукояти пистолетов.

— Извини, но тот механоид все еще как живой стоит перед глазами, — тихо произнес Аристарх, убирая от пистолетов руки. — Мне теперь кажется, что все минотавры состоят из металлических внутренностей.

— Не волнуйся, это пройдет, не скажу что скоро, но точно пройдет, обещаю. Ты главное здесь не упоминай, что имеешь дело с козлами. У них между собой, мягко говоря, обоюдное отторжение интересов, и лучше лишний раз их не дразнить. Пока мы находимся на центральной улице, не думаю, что к нам возникнут вопросы, но вот когда мы с нее свернем, то боюсь, желающих пообщаться может появиться предостаточно.

— Главное чтобы они не пытались меня укусить, или что-то подобное, — заметил Аристарх.

— А если они будут пытаться тебя убить, то это нормально значит?

— Смерть от пули меня пугает куда меньше чем превратиться в урода с лишними конечностями или зубами.

Вскоре центральная улица начала заканчиваться, об этом говорила все реже встречающаяся реклама, а та, что попадалась, уже не имела такой яркой подсветки и ограничивалась обычными лампами накаливания. Крупных банков не наблюдалось, взгляд Аристарха все чаще выхватывал лавки ростовщиков. Причем чем дальше они были от центра, тем более выгодными предложениями они бахвалились. Но это-то на самом деле и отпугивало, откровенно намекая на мошенничество. Впереди показался столб с указанием улицы, которая им и была нужна. Пройдя по ней совсем немного они вскоре оказались возле того дома, который был указан на клочке бумаги от Буча.

— Я не понял юмора, у козлов всегда подобные шутки в ходу? — произнес Аристарх, глядя на заброшенное здание.

— Ну что тебе ответить, козлы они и есть козлы, хотя я сомневаюсь, что Буч способен на подобные шуточки со мной, — предположила Клэр, поднимаясь на захламленное крыльцо пустующего дома. — Давай все же осмотримся, кто знает, может чего и найдем. По крайней мере, из того, что я знаю о троллях, от них можно ожидать чего угодно. Их хлеб это мошенничество, а оно подразумевает обман во всех его вариациях.

Аристарх согласился с доводами напарницы и, вскинув пистолет, направился следом за ней. Внутри, дом их ничем не удивил, все тот же антураж из ветхой мебели и старых газет. Осмотрев три этажа и ничего не обнаружив, они собрались покинуть пустынный адрес, и тут Клэр подняла с пола газету.

— Мы что-то упустили, — задумчиво произнесла она, оглядываясь по сторонам. — Газета свежая и находится на последнем этаже, сомневаюсь, что это совпадение.

— Да может здесь просто бомж переночевал, вот тебе и объяснение свежей прессе, — предположил Аристарх.

— Скажи, ты много мест видел, которые облюбовали бомжи и при этом не загадили их?

Колошин был вынужден согласиться с ней, все было довольно чисто, несмотря на заброшенность здания никакой вони не наблюдалось, а при наличии бомжей такое просто невозможно.

— Включай фильтры, — произнесла Клэр, надевая очки.

Очки по большому счету не особо помогли, стало немного светлее, но это все что смог увидеть Аристарх. Следов того, кто принес газету так и не обнаружили, а сама по себе она здесь появиться никак не могла. В отличие от Аристарха, Клэр оказалась куда наблюдательней своего напарника и практически сразу подошла к камину.

— Ну, разумеется, где еще можно спрятать потайную дверь, — покачал головой Аристарх.

— Смейся, сколько хочешь, но это единственное место, которое приходит в голову.

Клэр внимательно осмотрела камин и, нащупав внутри выступ, нажала на него. Потайная дверь не открылась, да и вообще ничего не происходило. Клэр еще раз надавила на выступ, но кроме повторных щелчков так ничего и не добилась. Плюнув на бесполезное занятие, она отправилась на поиски следующего рычага, здраво предположив, что необходимо нажать на несколько механизмов. В этом был определенный смысл, если те, кто прятал основное помещение за этим заброшенным фасадом, хотели избежать случайного нажатия.

Клэр и Аристарх убили еще двадцать минут на поиски, но все с тем же печальным результатом, никаких скрытных механизмов обнаружено ими не было. Сняв очки, Аристарх плюхнулся на диван стоящий посередине комнаты, и в этот момент камин неожиданно отъехал в сторону, открывая тайный вход.

— Смотрю, твоя задница разгадывает тайны гораздо лучше, чем голова, — заметила Клэр, вынимая пистолет и подходя к уходящему в темноту проходу.

— Иметь вторую голову еще никому не вредило, — высказался в свою защиту Колошин, переводя очки в режим ночного видения и следуя за Клэр.

Винтовая лестница уходила глубоко вниз.

— Непохоже, что это парадный вход в потайную комнату, — предположил Колошин.

— У каждой тайной комнаты имеются два входа и выхода и, кажется, мы действительно обнаружили запасный путь. Будем надеяться, что наше появление окажется таким же неожиданным, как и заход родителей к тебе в комнату, в момент, когда ты делал первые шаги в мастурбации.

Аристарх оступился и едва не полетел вниз, на его удачу Клэр успела поймать его за воротник плаща и спасти напарника от позорного падения. Хотя в данный момент он предпочел бы скатиться вниз по ступеням, нежели стоять сейчас рядом с Клэр. Колошин в тайне надеялся, что в кромешной темноте его раскрасневшееся лицо останется незамеченным.

— Не заходили ко мне родители, — попытался как можно тверже ответить Аристарх, но голос его подвел, дрогнув в самый неподходящий момент.

— Ты же понимаешь, что очки ночного видения дают тепловую картинку окружающего мира, а твое лицо сейчас светится зеленым прожектором, освещая стены.

— Я еще раз говорю, не заходили ко мне родители, — стоял на своем Аристарх.

— А кто это был? — не отставала Клэр.

— Бабушка, — отрезал Колошин, и начал спускаться первым, надеясь таким способом скрыть горящее от стыда лицо.

— А вот ко мне зашла мама, — произнесла Клэр.

— Правда?! — удивился Аристарх, останавливаясь и поворачиваясь к напарнице.

— Конечно же, нет, для чего ты думаешь, придумали замки на дверях? Мы девочки про них не забываем. Иди позади меня, а то боюсь, ты своим фонарем спалишь нас раньше времени.

Когда Колошин поднимался по лестнице чтобы идти вторым, Клэр взяла его за отворот плаща и, прижав к себе, поцеловала.

— Не думай о прошлом, лучше подумай о том, что было бы с твоей бабушкой зайди она в тот момент, когда ты был со мной, — прошептала она ему на ухо и продолжила спуск первой.

— Ее бы точно паралич разбил, — едва слышно ответил Аристарх, переведя дыхание и расплываясь в идиотской улыбке.

Это немного помогло Колошину и его лицо перестало пылать от стыда давно минувших дней. Три этажа они уже преодолели, но лестница продолжала вести их вглубь земли. Наконец она оборвалась перед железной дверью, но в этот момент Клэр заметила, что последняя ступенька выглядит, немного, шире остальных и по обоюдному согласию они решили не наступать на нее. Дверь оказалась не запертой, для осторожных троллей это непозволительная роскошь. Клэр осторожно толкнула ее и не двигалась с места до тех пор, пока она полностью не распахнулась. Как и положено в приличных заведениях, вход в сам зал преграждали толстые бархатные шторы, сквозь щели в них пробивался тусклый свет и негромкая музыка.

— Похоже, у них здесь вечеринка, — прошептал Аристарх, поудобнее перехватывая пистолет.

Клэр кивнула и, отодвинув ткань, преграждавшую им путь, вошла внутрь. Аристарх тоже самое проделал с другой стороны коридора. Его нервы были напряжены до предела, и он готов был всадить пулю любому, кто не так посмотрит на него или Клэр. Механический музыкальный автомат продолжал выводить незамысловатую мелодию, под которую разве что хотелось спать, нежели бодрствовать. В помещении находилось около двадцати троллей, на появление новых посетителей они не реагировали.

— Похоже, мы пропустили самое интересное, — произнесла Клэр, опуская пистолет и обводя взглядом помещение наполненное трупами троллей.

— Признаться честно мне не особо нравится подобная закономерность, куда бы мы не пришли, обязательно натыкаемся на неразговорчивый труп, — добавил Аристарх, но оружие предпочел пока не убирать.

Осторожно спустившись по трем ступенькам, они преступили к осмотру. То, что здесь столько мертвецов, совершенно не означает, что и их клиент тоже решил присоединиться к покойникам.

— Они еще теплые, — сказала Клэр, потрогав шею ближайшего тролля.

Аристарх напрягся, его пугало то каким образом были убиты клиенты подпольного заведения. Тролли находились на своих местах за игровыми столами, когда их настигла внезапная смерть. Справа от Колошина, на стуле сидел мертвый тролль с лезвием торчащим из груди. В момент смерти он смотрел на карты, и одна из них оказалась на пути холодного металла. Теперь червовый туз навеки был приколот к груди игрока лишенного возможности увидеть окончания партии. Подобная смерть настигла практически всех посетителей, лишь трое оказались со свернутыми шеями.

— И сколько же нападавших здесь было, если тролли даже не успели попытаться убежать? — задал вопрос Колошин, озираясь по сторонам.

— Тебе не понравится ответ.

— Почему? Последние события подсказывают, что мы способны справиться и с несколькими противниками на каждого.

— Несомненно, но здесь работал один.

— Ты ошибаешься, — возразил Аристарх. — Один не может расправиться с двумя десятками троллей, да так чтобы они даже не успели смотать удочки.

— Посмотри на траекторию лезвий, выпущенных в ничего не подозревающих бедолаг. Они были выпущены из одного и того же места. И здесь можно предположить только два варианта, или убийца был один, или они выстроились в колонну и бросались ножами друг за дружкой.

— Согласен, убийцы ходящие друг за другом это тупо, — принял Аристарх доводы Клэр.

В этот момент музыкальный автомат израсходовал завод пружины и перестал насиловать заунывной мелодией мозг двух живых посетителей. В наступившей тишине отчетливо стало слышно металлическое лязганье. Клэр успела оттолкнуть Аристарха, а сама получила десяток лезвий в грудь. Зашипев от боли она ударом ноги опрокинула стол и соорудив, таким образом, защитное сооружение укрылась за ним. Колошин проделал тот же трюк с мебелью и, подняв над столом руку с пистолетом выпустил наугад весь магазин в надежде зацепить нападавшего. Взглянув на Клэр, он увидел на ее лице сдерживаемую гримасу боли. Десяток лезвий не причинили вреда Клэр, но вот раскалившиеся шлейфы брони с лихвой взяли плату за спасение жизни.

— Прикрой! — крикнула она. — У меня пара вопросов к подонку!

Аристарх перезарядил пистолет, и после того как в его стол вонзилось несколько лезвий, повторил прошлый маневр, но на этот раз он не остановился на одном пистолете. Когда курок защелкал впустую, он встал в полный рост и открыл огонь из второго оружия, в стоящего на противоположной стороне типа с маской охотника на лице. Который держал в руках что-то напоминающее барабан с множеством отверстий, из которых с сумасшедшей скоростью вылетали лезвия. Они летели с легким свистом, издаваемым из-за рассечения воздуха, и Колошин на собственной шкуре ощутил то, что испытала минутой назад Клэр. Острые куски металла один за другим пытались пробить грудную клетку Колошина, но замирали в нескольких сантиметрах от тела и падали на пол. Силовое поле брони отработало на сто процентов, а вот шлейфы казалось, скоро прожгут кожу до костей.

Когда Аристарх больше не мог терпеть, в дело вступила Клэр. Она несколько раз выстрелила в грудь псевдо-охотника, но тот совершенно не обратил на это внимания, словно это было легким дуновением ветерка, а не удары крупнокалиберных пуль.

— Это механоид! — крикнула она, переводя огонь с тела противника на его оружие.

Идея лишить гада оружия принесла свои плоды и крутящийся барабан, плюющийся лезвиями, заклинило. Механоид отбросил в сторону бесполезное оружие и ринулся на протекторов с обнаженным ножом. К этому моменту, Аристарх успел перезарядить разряженный пистолет и успел два раза выстрелить в лицо врага. Маска съехала, лишив механоида на краткое время, обзора.

В этот момент, пока он срывал стальную маску, Клэр переключила боезапас со стандартного на липучки. Оскалившись, механоид ринулся на Колошина, но не смог оторвать от пола ног, они оказались намертво приклеены к каменному полу. Но этот факт совершенно не отбил у жестянки желания лишить жизни двух протекторов. Вонзив нож в удерживающую его ноги субстанцию, он попытался освободиться, но вместо этого увяз еще больше. Сковывавшее его ноги вязкое изобретение Машинерия быстро твердело, превращаясь в камень, который по заверениям гнома через сутки подвергнется саморазрушению, а пока оно вмуровало механоида в пол, сделав его частью интерьера.

— А теперь давай поболтаем, — предложила Клэр, переключая оружие на стандартный боекомплект и подходя к обездвиженному механоиду.

— Вы уже покойники, — принялся угрожать обладатель металлического тела. — Вы еще об этом не догадываетесь, но это лишь вопрос времени.

— А здесь и догадываться не нужно, — согласилась с ним Клэр. — Люди живут долго, но не вечно, об этом знают даже дети. Ты лучше расскажи то, чего мы действительно незнаем. Куда пропали охотники, и кто за этим стоит?

В ответ на это механоид лишь рассмеялся.

— А вы ведь действительно не догадываетесь, но это скоро пройдет и правда вам определенно не понравится, — сообщил он после того как отсмеялся.

— Да-да, это очень смешно, теперь говори, где два пропавших охотника? У тебя тридцать секунд и время уже пошло.

Клэр посмотрела на хронометр отсчитывающий время жизни механоида.

— Щедра ты как я погляжу, тридцать секунд довольно большой отрезок времени, — ответил, криво улыбаясь механоид.