Детский сад-8

— Посмотрим, — ответила Ирма.

Признаваться в том, что она с каждым шагом трусит всё больше и больше, она не собиралась. И сейчас больше всего боялась, что Берилл заметит, как заплетаются в беге её ноги. И отнюдь не от усталости, а потому что подрагивают от нарастающего страха, который она испытывает.

Когда они в очередной раз пошли медленно, чтобы успокоить дыхание и отдохнуть, мальчик-вампир спросил:

— Как ты думаешь, далеко ещё до той деревни?

— Не знаю. Я слышала — Джарри сказал — они час ехали. Но тогда осень была, и земля плохая из-за дождей. А что? Мы же не собираемся в деревню.

Берилл взглянул на неё с улыбкой.

— А тебе бы не хотелось туда сбегать? Ну, когда всё закончится — и можно будет?

Девочка-оборотень надула губы, представляя себе разрушенную деревню с остатками ритуальных фигурок. А потом сказала:

— Туда, наверное, лучше бы Мика поехал. Ему же всегда интересно что-то найти.

— А помнишь, как мы подносы у него искали в мастерской?

— А помнишь, как искали костыли для Пренита?

Они начали вспоминать всё, что связано с мастерской Мики, и идти стало легче. Когда вспомнили, как мальчики братства придумали бусики для девочек Тёплой Норы, как научили маленькое население дома собирать такие бусики и не только их, Ирма уже вовсю улыбалась... Громадный камень, торчавший в небо острым концом, привлёк их внимание. Они приблизились к нему и оглянулись. Своя деревня отсюда едва виднелась. Дома можно было различить, только если сильно прищуриться.

— Ждём здесь? — предложил Берилл.

— Давай здесь, — вздохнула волчишка и первой уселась на край камня. — Берилл, а вдруг Тармо и Вилл не сумеют уговорить Ригана найти меня?

— Тогда будем ждать Колина дольше, — после недолгого молчания ответил мальчик-вампир. — Ну, пока Селена и взрослые не выручат братство...

— А ещё Джарри потерялся... — прошептала волчишка.

Вечер постепенно подступал, поднимаясь холодком от земли. Ирма снова села, обнимая ноги и сердито думая о том, что её ждёт, когда всё раскроется.

— Едут! — возбуждённо крикнул Берилл.

— Одни? — вскочила она и встала рядом.

— Пока не вижу...

Двойняшки приехали с добычей — с Риганом!

Мальчик-дракон бурно возмущался из-за собственного похищения, шипел и фыркал на всех. Не сразу, но замолчал, глядя на Ирму, которая разглядывала его так, словно не узнавала. И буркнул:

— И зачем вс-сё это?

— Риган, — совершенно спокойно от отчаяния сказала волчишка, — всё это очень нужно, чтобы ты крикнул в ту сторону. — И, повернувшись к едва заметным вершинам гор далеко-далеко, показала рукой. — Пожалуйста, Риган. Мы не хотим тебе объяснять, потому что ты сам всё знаешь. Риган, крикни. Позови...

Несмотря на то что внутри неё всё успокоилась, а может, благодаря этому, она заметила, что мальчик-дракон побледнел. Он смотрел вдаль, и его раскосые глаза наполнялись безнадёгой.

— Я кричал... И долго... И никто не приш-шёл и не прилетел. Мой крик никого не призовёт. Вы зря... меня с-сюда привезли.

Берилл сразу обмяк и отошёл в сторону. А двойняшки стояли возле самокатов и смотрели то на него, то на Ирму с Риганом.

Ирме хотелось кричать, визжать, рыдать. Хотелось наброситься на мальчика-дракона с кулаками. Но перед глазами всплыли смутные образы любимых существ, и волчишка почти спокойно сказала:

— Мы привезли тебя сюда не зря. Ты нужен братству и Джарри. Кричи, Риган! У тебя получится! Драконы своих слышат! Так сказал Джарри. Так проверь то, что он сказал. Кричи, Риган. Чтобы проверить.

Риган сглотнул и обернулся к едва видимой горной гряде. И закричал.

Глава девятнадцатая

Клочок облачного неба над "колодцем" медленно, но неумолимо темнел. Судя по всему, день закончился, а вечер из-за ливня вот-вот превратится в чернейшую ночь.

За час после военного совета Коннор успел реализовать одну идею. Одно капище он активировал, перенаправив его голод на его же создателей, и сотворил постоянный зов камня во все стороны.

Решительно полагая, что на некоторое время он отвлёк друидов от происходящего в "колодце", он тут же подсел к Мирту, которому помогал Хельми. Мирт за час добраться до эльфийского леса не успел. Добавив мальчишке-эльфу немного стабильно идущей личной силы, взятой от дождя на краю "колодца", Коннор некоторое время отстранённо размышлял, стоит ли пробовать преобразовать дикую магическую силу, которой набрано много, в личную. Ещё один вариант помощи брату. Некромагическая точно не поможет, а вот дикая...

— Есть... — внезапно прошептал Мирт, и оба помощника резко склонились перед ним проверить, что именно есть.

Хотя можно было бы и не взглядывать на землю — достаточно увидеть руки мальчишки-эльфа, на которые он смотрел с торжествующей улыбкой.

Чуть сбоку, от тела Джарри, закричали Колин и Мика, созерцая разноцветные облачка вокруг кистей Мирта. А мальчишка-оборотень ещё и с наслаждением засопел, втягивая запахи ароматных трав и цветов, которые немедленно хлынули от троих, искавших и пробивавших пути в эльфийский лес. Счастливый Мика не выдержал — бросился к старшим братьям и сплясал вокруг них какую-то дикарскую пляску, оскальзываясь на грязи и едва не падая, а потом... Потом мальчишка-вампир замер, прислушиваясь к собственным ощущениям. Отмер и, подняв собственные сияющие руки, с воплем: "Ага! Я на наши грядки!" помчался к стволу.

Вдогонку ему хохочущий от радости Мирт крикнул:

— Одну оставь под лекарственные!..

Коннор сжал рот, стараясь не слишком поддаваться всеобщей эйфории, хотя внутри него тоже всё... искрилось и сияло.

— Напоминаю, — поднимаясь с коленей, сказал Коннор. — В течение следующего часа, Мирт, ты растишь нужные травы и принимаешься за Джарри. В течение этого же часа ты, Хельми, пробиваешь путь к драконьему небу. Я займусь сначала нашей защитой, пока друиды не поняли, что мы прорвались к силе, а потом устрою ещё одну ловушку для друидов. И, если они поймут, что тут происходит, нам помешать уже не смогут.

Мирт, оглянувшись на бегущего к Мике Колина, вполголоса сказал:

— Ты... не боишься, что мы слишком много времени тратим? Сначала ты тоже говорил о часе, а теперь...

— У нас неясная позиция, — спокойно ответил мальчишка-некромант. — Во всём. Неудивительно, что и обстановка меняется на раз. Поэтому нервничать из-за времени не собираюсь... Я не уверен, что и в следующий раз того же не повторю. И мне очень и очень нужен Джарри. Он взрослый, и на нашу ситуацию у него может быть иной взгляд. Так что... плевать на время, которое растягивается. Главное, что оно работает на нас.

— Ты заговорил, как в пригороде, — заметил Мирт.

Он не стал объяснять, что значит — в пригороде. И так понятно, что он имеет в виду пригород не современный, а занятый когда-то магическими машинами.

— Я начинаю? — спросил Хельми.

Он выглядел совершенно безучастным — в отличие от ребят. Как будто ему уж точно всё равно, сумели ли они все заполучить эльфийские силы, нет ли. Но Коннор знал, в чём дело: Хельми ещё никогда не чувствовал себя настолько беспомощным, как сейчас. Сначала отдал силы, сражаясь за Джарри, а затем — окутывая его вневременным магическим пространством. Потом сквозь жёсткий ливень летел на сигналы Коннора в "колодец", стараясь бережней нести живой груз. И, наконец, до последней капли использовал драконий огонь, уничтожая науськанные на них друидами корни.

— Начинай, — согласился Коннор, понимая его неуверенность.

Мирт помчался к ливневой стене "колодца" отмыться от грязи, а после чего немедленно побежал к грядкам. Младших возле них уже почти не видать — сумерки вовсю занимали своё законное место в "колодце". Правда, теперь младшие легко и смеясь расставляли повсюду магические огоньки, которые постепенно вырисовывали границы грядок... Коннор оглянулся на Хельми. Тот, в отличие от мальчишки-эльфа, не сел на колени, а устроился в "лотосе". Так эту позу называла Селена.

Прежде чем помочь собрату по крови, Коннор быстро обошёл границы "колодца". Подумалось, что смешно сказано — быстро. Мало того, что площадь довольно большая, а от темноты визуально-иллюзорно расширившаяся, так и грязь ещё пока никто не отменял.

Вернувшись к юному дракону, Коннор спросил:

— Помочь сейчас?

— Чуть позже, — глухо ответил Хельми.

Коннор уселся рядом — в тот же "лотос". Его личная забота, до того как Джарри будет готов принимать участие в освобождении из мёртвого леса, — контролировать этот мёртвый лес. В основном — перемещение по нему тёмных друидов. Ну и заодно постоянное "возвращение" к тому капищу, которое недавно он перенастроил под новую жертву — на самих тёмных друидов, чтобы проследить, как распространяется зов каменного вампира по лесу.

Время от времени Коннор поднимал голову и всматривался в ребят. Мирт со своими помощниками, окружив свои грядки магическими огнями, неистово работал с травами. Даже отсюда, от места, где лежал Джарри и сидел Хельми, было видно, что мальчишка-эльф буквально всю землю этих маленьких грядок перебрал своими руками — так сияла почва эльфийской магией. Потом Коннор взглядывал на Хельми. Дракон сидел неподвижно, но вокруг него уже мерцало не только мягкое марево эльфийской магии. Хельми словно окутался в туманную дымку личного колодца. И с каждым разом, как посматривал на него Коннор, эта дымка вздымалась всё выше... И снова мальчишка-некромант возвращался к личному проникающему взгляду — наблюдению за мёртвым лесом и за смутно мелькающими в нём фигурами тёмных друидов.

Вскоре края личного колодца Хельми исчезли в темноте наверху. Юный дракон продолжал окаменело сидеть, но в сиянии магических огней от грядок и собственным проникающим взглядом Коннор видел, как вокруг него продолжается работа его личной магии, "подогретой" и "подпитанной" магией эльфийской.

Медленно, забыв об усталости, мальчишка-некромант поднялся из "лотоса", машинально стряхивая с штанов прилипшую грязь...

Трое тёмных друидов шли к ближайшему капищу. Шли нехотя, внутренне удивляясь, зачем они туда идут. Мальчишка-некромант, затаив дыхание вслушивался в их личные пространства. И даже уловил отчётливую мысль одного из них: "Зачем нам сейчас нужен этот голодный камень? Он пуст и бесполезен..."

Коннор безотчётно облизал губы. Была бы драконья магия, он был бы уверен в сделанном на все сто. Но исполнение заклинания он основывал на дикой магии, которой он слишком мало раньше пользовался, с добавлением некромагической, которой он опасался использовать слишком много, памятуя о том, что она однажды сама чуть не сожрала его. Так что вложенных сил маловато. Догадаются ли тёмные друиды, что впереди их ожидает ловушка? Или так и дойдут до капища, испытывая только неосознанную тревогу, но никак не насторожённость? Коннор в душе признавался себе: он не верит в излишнюю доверчивость тёмных друидов, так легко распорядившихся судьбой пятерых мальчишек и одного взрослого. Шестерых живых. Пятеро из которых — в начале своего пути. Даже не взрослых... А потому Коннор постоянно был настороже, прислушиваясь и "приглядываясь" к замкнутому пространству мёртвого леса.

Он поднял руку, всунул её в ливневую стену. По раскрытой ладони ударило так, что пришлось поневоле опустить её. Не обращая внимания на бьющую ливневую стену, мальчишка-некромант шагнул в неё и мгновенно очистился от грязи. Вышагнув обратно, произнёс заклинание обсушивания и с невольной улыбкой ощутил, как быстро согрелось высохшее тело, а штаны стали лёгкими — без влаги-то. И вернулся к Джарри. Тот лежал на содранных с деревьев ошметьях коры.

Снова проверка — и обзор мёртвого леса. Хмыкнул про себя. Теперь он знал, что в лесу всего шесть тёмных друидов. Их отличало тёмное, словно уходящее в себя сияние личных пространств. Были ещё трое. Правда, Коннор пока не вполне мог определить, кто это. Сияния, будто замкнутого на себе, уводящего глаз в чёрную пустоту, вокруг них не было. И, если друиды приближались к капищу, то эти трое продолжали оставаться в одном месте. Мёртвый лес, насыщенный древними заклинаниями, не давал возможности догадаться, кто это. А жаль... Впрочем, вскоре Коннор пожалел не только о том, что у него мало сил, но и о том, что из-за этого он не может настроить все три капища — и заставить тёмных друидов побегать от одного камня к другому. И забыть о похищенных на какое-то время. На время, пока братство (вместе с Джарри, когда он придёт в себя) не придумает все доступные ему пути-выходы из мёртвого леса.

И вздрогнул, когда Хельми то ли что-то сказал хрипло, то ли выдохнул.

И из "лотоса" юный дракон не встал — взлетел.

С тем же хриплым вскриком Хельми обернулся прямо в воздухе и, расправив крылья, рванул к смутно серому небу, сам сияя обманчиво серым, обволакивающим его пространством... Чем выше, тем сильней дракон растворялся в вечерней тьме... И скоро из неясной небесной мглы донёсся яростный крик...

... И Коннор сам выдохнул. Потому что крик был именно яростным, а не отчаянным: Хельми пробился в драконье небо!

Подошёл Мирт с магическими огнями на ладонях, за ним — Колин и Мика. Они могли бы наблюдать за происходящим от своих грядок, но мальчишка-некромант понял их желание быть рядом, дожидаясь юного дракона. Так легче — сообща передавать свои силы тому, кто пробивает чужие запреты и границы.

— А помните... — мечтательно проговорил Мика, глядя в хмурое небо. — Как тогда прилетели драконы Вальгарда, а Хельми даже не знал об этом.

— Они так летали под ним... — прошептал Колин, ероша волосы, чтобы убрать со лба. — Прямо так страшно было.

— Тогда мы тоже все вместе стояли рядом, — вздохнул Мирт. — Теперь ничего не страшно. С драконьей силой мы и правда сумеем выбраться отсюда.

— А если учесть... — задумчиво сказал Коннор и замолк, сообразив, что юный дракон начинает спуск. Но договорил: — Если учесть, что Хельми, оказывается, тоже кое-что интересное прочитал в нашей библиотеке, возможно, выбраться сумеем быстрей, чем сейчас нам кажется.

— Не понял, — напористо сказал Мика.

— Всё просто. Мёртвый лес битком набит различными запутывающими заклинаниями и результатами множества ритуалов. И не просто набит. Каждый ритуал, каждое заклинание вписаны одно в другое. Здесь такое вывязывание и плетение, что все узлы расплести — необходимо большое терпение. Если Мирт ещё не отказался от своего желания превратить этот лес в живой, потрудиться придётся столько, что... — Коннор развёл руками, показывая свою шутливую растерянность. — А драконий огонь может уничтожить всё враз...

— А я читал, что взаимосвязанные заклинания имеют такое свойство, как... — Колин споткнулся и виновато улыбнулся, всё ещё глядя наверх. — Ну, в общем, надо найти главное заклинание, которое скрепляет все остальные, и тогда расплетутся все подряд.

— Будем надеяться, что мы такое заклинание легко найдём, — пробормотал Коннор, не сводя глаз с тёмного пятна, которое спускалось медленно и сильно.

— Идём к стволу? — спросил Мирт, ни на кого не глядя.

— Необязательно, — ответил мальчишка-некромант. — Он добрался до драконьего неба и теперь может себя контролировать.