А Наран, заметив меня, ухмыльнулся еще шире и, развернувшись всем корпусом, начал медленно приближаться ко мне. От страха, я даже зажмурилась и попятилась к стене.

— Я смотрю, ты подготовилась, ведьма? Отдай мне артефакт и умрешь быстро, — голос повелителя демонов походил на раскаты грома. От этих звуков у меня сердце ходуном заходило, и мурашки по телу побежали. Почему-то именно в этот момент, я наконец-то полностью осознала, насколько крупно мы все влипли. Это было просто феерически глупой идеей, вот так вот просто взять и заявиться втроем в Излом. Без помощи и прикрытия, да еще и Кортен с собой притащить. Эх, Янка, Янка, какая же ты дура. Просто круглая идиотка, а не ведьма. Он же тебя одной левой пяткой по стене размажет и не поморщится. Возомнила себя супергероиней, могущественной ведьмой-стихийницей, а толку от всего этого никакого.

Я все еще стояла с закрытыми глазами, вжавшись спиной в каменную стену, и стискивая в руке семейный ножик. Надо придумать, как выкрутиться из всей этой ситуации и придумать быстро, пока этому громиле не надоело играть со мной в кошки-мышки. Я осторожно приоткрыла один глаз и посмотрела на Нарана. Тот стоял всего в нескольких шагах от меня, и, склонив голову набок, наблюдал. И вот чего он уставился? На мне цветы не растут, а этот оценивающий взгляд черных глаз как-то напрягает, да и пугает порядком, если честно.

— Отдай мне Кортен, ведьма,— снова пророкотал этот монстр. — И, возможно, я тебя не убью. Ты мне нравишься. Оставлю себе.

Ничего себе, заявочки! Что значит нравишься? У меня от возмущения и второй глаз открылся

— Еще чего!— выпалила я. — Обойдешься!

И вот почему меня бабуля заклинаниям выучила, а молчать не научила? Столько бы проблем я избежала в своей жизни, если бы эту нехитрую науку освоила. Наран, видимо подумал также, потому что с его руки сорвалось темное облако, такое же как то, которым он в Катьку швырялся. Испугаться я не успела, просто стояла и, расширившимися от ужаса глазами, смотрела, как эта черная мгла приближалась ко мне. Сам удар я не почувствовала, у меня просто сложилось впечатление, что кусочек черного тумана впитался в мое тело. Только руку, в которой я держала Кортен, что-то слегка обожгло. Даже не обожгло, а просто рукоять артефакта сильно нагрелась. И мне изо всех сил пришлось сжимать пальцы, что бы не уронить нож. А в глазах тем временем потемнело, и ноги подогнулись — я рухнула на колени, из носа хлынула кровь, и мне показалось, что голова сейчас разлетится на множество мелких кусочков. Но, я продолжала стоять на коленях, судорожно пытаясь вдохнуть, сжимая руками голову и пытаясь не выронить Кортен. Наверное, я была очень беззащитна в тот миг, по крайней мере, угрозы точно не представляла и все время ждала, когда же этот мерзкий демон добьет меня и отберет артефакт. Но ничего не происходило. Время как будто остановилось. Я не знаю, сколько я простояла вот так, на коленях, но постепенно все неприятные ощущения стали проходить: зрение вернулось и слух тоже, я, наконец-то, смогла вздохнуть полной грудью. А первое, что я услышала, был шум драки.

Неверяще подняла глаза и заметила, как Артемка с Рэном отбиваются от демонов. Чем этот гад меня так приложил? Это сколько же времени я в отключке пробыла? И когда сюда столько демонов набежало? Да и Рэн каким-то образом освободился и теперь не уступает брату, а может даже и превосходит его в плане силы и ловкости. Артем, в самом деле, выглядел очень неважно. А где Наран? Я огляделась по сторонам и заметила повелителя недалеко от того места где висела Катька. Вот гадство! Подружка все еще не подавала признаков жизни. Неужели этот поганец все-таки убил ее? Порву, на ленточки порежу, если так!

А в следующий момент я заметила, как возле Нарана появилась девушка. Ее хрупкая фигурка и рассыпанные по плечам светлые волосы были настолько неуместны здесь, что мне стало ее немного жаль. Но потом до меня дошло, что это и есть та самая пресловутая Алена, из — за которой все это и произошло. И что бы там мне не говорили, что все не так и ведьма не принимала участие в делах Нарана, когда он решил создать свой Источник, я все равно полностью уверена, что все случилось именно из-за нее. И это не ревность и не зависть к сопернице, нет. Эта гадина рассказала повелителю демонов про Кортен и указала на меня, это из-за нее Катьке пришлось пережить то, что пришлось. И это из-за этой ... Рэн сейчас может погибнуть. И все-таки ведьмы — страшные существа. Я поняла это в полной мере только сейчас, когда глядя на эту тварь, что стояла рядом с врагом всего человечества и с улыбкой наблюдала за тем, как убивают моего любимого.

Вряд ли я когда-нибудь смогу повторить то, что сделала в тот миг. Да я и не до конца уверена, что это сделала именно я. Но, когда один из демонов набросился на Рэна и повалил его на землю, все вокруг вдруг закачалось. Послышался странный скрежет и шум осыпающихся камней, а земля под ногами вдруг задрожала. С потолка пещеры посыпался песок, смешанный с каменным крошевом. Стены заходили ходуном, и ощущение было такое будто, потолок вот-вот рухнет на голову. Что бы не упасть, я ухватилась за стену: она мелко подрагивала под моей рукой. В ту минуту мне показалось, что все вокруг вдруг ожило.

Шум нарастал: визг, скрежет, шорох осыпавшегося камня и песка — все смешалось со звуками драки. Алена, до сих пор стоявшая рядом с повелителем Излома, вдруг резко обернулась и посмотрела на меня. В ее глазах было столько ненависти, что я непроизвольно отшатнулась.

— Это она,— услышала я голос ведьмы сквозь треск и грохот падающих камней. — Эта ведьма здесь все рушит. Она может управлять стихией земли! Ее надо убить!

И она бросилась ко мне, пытаясь увернуться, от падающих сверху камней.

— Убью, тварь! — шипела ведьма, вытянув руку в мою сторону.

Я не стала ждать, что именно выкинет эта гадина, и просто отбросила ее в сторону потоком воздуха. Сама не сразу поняла, как это у меня получилось: просто подумала о том, как она отлетает, представила себе это действо в красках. И уже через секунду ведьма взмыла в воздух и отлетела к сражающимся с демонами братьям. Я скривилась — неудачный бросок, совсем неудачный. Она же может парням помешать. Но раздумывать на эту тему мне было некогда — Наран стоял совсем близко и, судя по сосредоточенному выражению на безобразном лице, он готовил какую-то гадость. Только для меня или для парней я проверять не стала. Поудобнее перехватив рукоять кинжала, ринулась на повелителя демонов. Это было глупо, очень глупо, но поняла я это только тогда, когда Наран одним движением отбросил меня к стене. Удар был такой силы, что на мгновение у меня перехватило дыхание, в руке, которой я ударилась об каменную стену, что-то хрустнуло, из глаз посыпались искры. Вот, гадство! Я же не спецназовец какой, что бы подобные полеты для меня бесследно проходили. Мне больно, очень больно, а в голове только одна мысль все время вертится: 'Не выронить Кортен. Не упустить, не позволить, что бы семейный артефакт достался демону'.

Драка парней с демонами продолжалась, я просто перестала следить за ней, только отметила, что хранитель и Рэн все еще держатся на ногах. А потом заметила Алену за спиной Артемки, и сомнений в том, что эта тварь собралась делать дальше, у меня не было. Я закричала, Наран дернулся и отвлекся, посмотрев в сторону.

А Кортен у меня в руке вдруг резко нагрелся, и это стало для меня толчком к действию. Зажмуривать глаза я на этот раз не стала, а просто обхватила кинжал обеими руками и подняла, что бы всадить его в так нелепо подставленную мне спину демона. Только вот, я же никогда никого вот так не убивала, да я вообще с ножами и артефактами раньше дел не имела, а потому снова замешкалась на секунду. Этой секунды и хватило повелителю, что бы резко развернутся и отпрыгнуть в сторону, Кортен просвистел в сантиметре от его тела. Опять неудача!

-Гадство!— выругалась я в голос и отступила, снова прижавшись к стене.

Нападать, когда самый сильный и страшный демон находится на расстоянии всего двух шагов и просто пронзает тебя взглядом черных глаз как-то страшно. Я даже дыхание затаила, и приготовилась к расправе. А в том, что она последует, я не сомневалась ни минуты. Два неудачных нападения подряд Наран мне не простит. Но повелитель не торопился применять магию или силу, он просто стоял и смотрел, то на меня, то на сражающихся неподалеку парней и демонов. Создавалось впечатление, что он не может решить, кого уничтожить первым.

А вокруг все продолжало рушиться: с потолка сыпалась уже не просто каменная крошка, теперь оттуда падали целые глыбы то ли камня, то ли какой другой породы, не знаю. Земля продолжала раскачиваться, по стенам побежали трещины и из них сыпался песок, и сочилась черная мерзкая слизь. И вот посреди всего этого сумасшествия мы с Нараном стояли и смотрели друг на друга. Не отрывая взгляда от повелителя демонов, я все-таки заметила, как Алена оказалась совсем рядом с ним. Вот гадина! Как она может быть такой черствой и продажной дрянью? Но ничего, если выживу и разберусь с Нараном, ей тоже мало не покажется. А как с повелителем-то разобраться? Я уже два раза пыталась и все впустую. Ну, не могу я взять и убить его, как бы ни старалась. И дело не только в том, что мне тяжело убить живое существо, сколько в том, что я банально боюсь к нему приближаться. Он же на самом деле намного сильнее меня и для него не составит труда просто растереть меня в порошок.

"Кортенчик, миленький! А давай ты сам убьешь его?"— взмолилась я про себя. И он меня услышал. Вот честно слово, в следующее мгновение, время словно замедлилось, даже трясти, как будто стало меньше.

И сквозь лавину осыпающегося сверху песка и мелкого каменного крошева я увидела, как в грудь Нарану ударил луч света, а жжение, в моей руке прекратилось. И время будто бы остановилось. Как в замедленной съемке я видела, что повелитель покачнулся, схватился рукой за грудь в том месте, где в него ударил луч света и стал медленно падать на спину.

В недоумении перевела взгляд вниз — Кортена не было, он растаял в воздухе.

И тут все снова вернулось на круги своя: и шум от осыпающегося камня, и грохот от землетрясения, и звуки драки и Алена, которая визжала, стоя на коленях рядом с упавшим повелителем, обхватив голову руками.

Ого! А полезная штука, этот семейный артефакт. И почему мои предки с ним на демонов не ходили? А, хотя, может, и ходили, откуда мне знать-то. И вот очень мне в тот момент интересно стало, умер Наран или только так, оглушен слегка. Я даже шаг вперед сделала, что бы удостовериться. Но тут все вокруг снова закачалось со страшной силой. От толчка я упала на колени, которые и так пострадали сегодня и болели нещадно, а эта мерзкая ведьма, которая убивалась над телом не менее мерзкого повелителя демонов, подняла на меня горящие злобой глаза.

— Ты!— она как будто заклеймила меня этим словом. — Это только ты во всем виновата. Это все ты!

Кажется, ведьму заклинило. Я потеряла к ней всякий интерес и оглянулась на парней.

Вот, гадство! Землетрясение сделало свое дело и на самой середине пещеры образовалась огромная трещина, которая отделяла нас от все еще сражающихся с демонами, братьев. А из этой трещины медленно, словно пробуя на вкус окружающее пространство, выползали щупальца. Почти такие же, как те, что я уже видела. Живут они в этом камне, что ли? А если нет, то откуда берутся? Но на размышления у меня времени не было, одна из этих мерзких конечностей оказалась совсем близко от Артема. Хранитель явно проигрывал в этой схватке, я вообще не могла понять, как он столько продержался против противников, которые не только количеством преобладали, но и физической силой. Совсем ничего я не понимаю в хранителях. Артем устал и выглядел так, словно его пропустили через мясорубку. Я закричала, желая предупредить его об опасности, но меня услышал Рэн. Он в мгновение ока оказался рядом с братом и оттолкнул его подальше от пропасти. Призрачные щупальца остались без добычи.

Дальше все происходило слишком быстро, события сменяли друг друга как картинки в слайд-шоу. Я лишь наблюдала широко открытыми глазами за сменой действий. Земля под ногами глухо гудела, стонала, образовавшаяся ранее трещина все увеличивалась, отделяя меня от братьев. И вот уже не только пол, но и стены пещеры покрыты узорами из трещинок, которые тоже увеличиваются на глазах. Из них высовываются черные мерзкие щупальца , которые уже не похожи на призрачный туман. Теперь они вполне материальны и, кажется сделаны из той слизи, которой в Изломе достаточно. Они извиваются и пытаются достать любого, до кого смогут дотянуться.

Сверху падали уже целые глыбы камня, песок и земля осыпались словно лавина. Из разломов в полу и стенах полезла еще какая-то, неизвестная мне гадость. Шум, треск, грохот от падающих камней, крики все еще дерущихся парней и предсмертные вопли тех, кому не повезло попасть в расщелину и провалиться неизвестно куда, визг Алены — все смешалось.

А я просто стояла посреди всего этого хаоса и расширенными от ужаса глазами наблюдала за происходящим.

Вдруг, боковым зрением, я заметила движение в той стороне, где все еще висела, прикованная к стене Катька. Подружка, кажется, пришла в сознание. Недолго думая, я бросилась к ней. Ну, бросилась это сильно сказано. Земля под ногами стонала, то поднимаясь вверх, то опускаясь обратно, как на американских горках. Уворачиваясь от падающих сверху камней, я добралась до того места, где висела Катька. Вокруг нее уже собралось достаточно мрази, которая так и норовила присосаться к подружке. Осматривая оковы, пыталась отбиться от шевелящейся повсюду гадости и слизи. Вот, гадство! Качественно они ее приковали. Я лихорадочно дергала за цепи, то и дело, оглядываясь на происходящее вокруг.

Щупальца, которые уже заполнили половину пещеры, стали напоминать густую субстанцию, которая уже ни на что не походила. То ли дым, то ли туман, то ли еще что, чему я просто не могла придумать названия. И вся эта мерзость то и дело подбирались к сражающимся парням. Одно из них подобралось к стоящей на коленях прорицательнице. Миг, и она оказалась плотно оплетенная черным щупальцем. Кажется, ведьма даже не успела понять, что произошло на самом деле, потому что закричала она только тогда, когда уже оказалась наполовину в расщелине.

— Артем, бери девушек, и переноситесь отсюда, — сквозь грохот и шум услышала я крик Рэна. — Я вас догоню.

В следующее мгновение хранитель оказался рядом с нами. Он принялся весьма ловко отвязывать Катьку.

— Держись за меня,— проговорил Артем, когда подруга уже была свободна. — Будем переноситься отсюда.

— А Рэн? Я без него не пойду.

— Яна, сейчас не время. Он задержит наш отход и перенесется следом.

— Нет,— замотала я головой. — Я только с ним.

Пользуясь тем, что руки хранителя были заняты Катькой, я стала отступать от него.

Пещера разваливалась на глазах, черные щупальца были уже везде, и на щупальца они уже похожи не были. Это была сама тьма. Страшная, беспросветная тьма, которая распространилась по всему пространству.