Книга 4. Оборотни Его Величества. Полнокружье

Первыми досматривали маги, вооружённые идентификаторами расы и ещё какими-то амулетами, обмахивая ими всех, на исключая самого Архижреца и императора, и процессия сильно замедлилась. Магистр Инэй, у которого не случайно посчастливилось проверяться, едва заметно подмигнул Шантэлю, прикрыв идентификатор ладонью. Это Виллю крайне не понравилось, но через несколько минут колдуны поймали кого-то другого под личиной и, несмотря на горячие убеждения схваченного в искренней любви к Созидателю и самых благих помыслах вообще, под белы рученьки спровадили вниз. Второй линией стояли гвардейцы, с которыми должен был остаться аватар, и до третьей — жреческой — доходили только приглашённые Архижрецом люди. Аватар весь издёргался, уже готовый похватать в охапку всё монаршее семейство вкупе с Шантэлем и просто улететь, а там будь что будет.

— Ты знаешь, что я терпеть не могу всю эту божественную ерунду... здравствуйте, граф Иборский, чудесное утро!.. но так надо, в том числе, ради нашего с тобой блага, — прошипела Алесса, пунцовая от мороза и злости.

— Здесь собралась почти вся равеннская знать, и момент просто идеальный, чтобы укокошить всех разом. Я просто нутром чую, что обещанная Флоксом пакость случится именно сегодня!

— Тише, — одёрнул Шантэль, заметив неодобрительные взгляды в их сторону. Свою графинюшку он оставил ещё за первой линией оцепления: старушка была глубоко верующей, но в храм её не позвали, и она не решилась попусту тащить больные косточки наверх ради лишней сотни саженей. — Аватарье чутьё — это серьёзный аргумент, но вы слишком часто путаете его с паранойей.

— Нет у меня паранойи!

На них откровенно зашикали, в том числе, из жреческой свиты, а граф Иборский постучал по лбу пальцем.

— Вилль, от твоих переживаний меня саму трясёт, того и гляди начну бегать с воплями: "Мы все погибнем!", — Тай-Линн глубоко вздохнула и выдохнула, надув щёки. — Лучше сделай доброе дело и отнеси в Вилейку лопату.

— Какую? — оторопел аватар.

— Для снега. Венимир говорил, у них сломалась.

— Сейчас?!

Подходила очередь правящего дома, император с фавориткой начинали кипятиться, заразившись от дочери, поэтому тон Его Величества был весьма далёк от того, каким он обычно говорил с приближённым гвардейцем:

— Почему нет? И благим делом займёшься, и нервы трепать никому не будешь.

— Но, Ваше Величество...

— Ты отказываешься выполнять мой приказ, аватар? — с ледком вопросил мужчина.

До чего же легко люди играют с чувствами тех, кто им доверился. Едва начал привыкать к "сынку" и тёплому отношению, как на тебе — знай своё место, слуга. И нарушить приказ невозможно, остаётся только выполнить его как можно скорее.

— Слушаюсь, мой Повелитель.

— Пусть сударыня Трисса вас телепортирует, заодно сама развеется, — подхватил Шантэль. — Кажется, она в обиде на меня за то, что я не взял её на церемонию.

Вилль умоляюще посмотрел на Тай-Линн, но та боролась с затухающей под ветром свечкой. На л"лэрда — тот кивнул. Ярини делала вид, будто происходящее её не касается.

На Повелителя не смотрел, ведь настоящий аватар такую почесть заслужить должен. Преклонил колено, прижав к груди сжатый кулак, как диктуют Нерушимые Правила, и расправил крылья. "Божий посланник летит!" — экзальтированно выкрикнул кто-то, и толпа взвыла.

Если посланники Иллиатара и снизошли до смертных, то они прятались. И демоны тоже. Заметив яркое, словно костёр, пятно волос у кромки парка, Вилль приземлился, не убирая крыльев. Лис и Веррея на бревне смачно резались в дурня, возле ног стояла завёрнутая в плед корзина, откуда тянуло горячей выпечкой.

— А вы что тут делаете?

— Разве я могла пропустить такое скопление позитивных эмоций? — Веррея покрыла червового туза семёркой копий, что при её наборе козырей потерей не было. — К тому же, храм освящает глубоко верующий человек, а это нынче большая редкость.

— А я прикидываю, можно ли заложить взрывчатку так, чтоб купол выстрелил строго вверх и прилетел обратно. МУРа! — Лис остервенело подбросил козырного туза, оставшись с бубновой мелочью.

— Пушистик, ты — варвар.

* * *

На вершине горы осталось чуть больше сотни человек, включая жрецов. Статую Иллиатара трижды обнесли вокруг храма и каждый раз, проходя с поморской стороны, Алесса невольно вцеплялась в Шантэля. Далеко внизу шумели тёмные воды Океана, разбиваясь ледяными брызгами о клыки прибрежных скал. Рядом в утренней дымке клокотал Рассветный Каскад — настоящее чудо природы, созданное узкой рекой, бегущей по самому взгорью, и множеством пещерных ручьёв.

С земными поклонами да пением статую внесли в храм и установили за алтарём. В огромном паникадиле ярко горели свечи, озаряя просторный неф, расписанный золотом и эмалями, среди которых преобладали белые, красные и чёрные, символизируя триединство души, разума и тела. Фрески, образа, хоругви — всё убранство дышало той искренностью, которую мог вложить лишь человек, всецело преданный своему делу. Глазу художницы было не к чему придраться, но она не оценила блистательную роскошь:

— Это ж сколько сирот можно было накормить за такие деньжищи?

— Эска"бэа нэй, — невесть к чему сказал Шантэль, теребя человеческое ухо. — Многих можно было накормить.

— А почему, кстати, на вас держится личина? Здесь повсюду "мёртвое" золото.

— Заклинание уже наложено и закреплено на маске. Но если бы мне захотелось её сменить или я коснусь стены, тогда меня отсюда вышвырнут за уши — мои настоящие.

Вот теперь Алессе действительно стало не по себе. Ох, не зря Вилль тревожился...

— Значит, ещё кто-нибудь мог проникнуть сюда под личиной?

— В теории — да, на практике — нет. Во-первых, моя дорогая, вы забываете, что я не "кто-нибудь", а первый советник дружественного престола и личный гость императора. Лаврентий сам позволил нашу маленькую хитрость, правда, пытался склонить меня к людской вере. Во-вторых, ходят слухи, будто ковенцы всё-таки решили выбрать единого Главу. Палаты шпионят друг за другом пуще прежнего, так что оцепление магов — самое надёжное, посторонних они сюда не пустили бы, — Шантэль замялся. — Лучше ответьте на вопрос, если не сочтёте его странным. Вы ведь не считаете меня спесивым и эгоцентричным?

— Ну... Если честно, иногда вас заносит.

— Правда? — немного растерялся эльф. — Но я просто говорю на языке, доступном для умственного потенциала собеседника...

* * *

— Он никогда не просит, а предлагает, настоятельно советует или требует! И ни разу я не отказала! Однажды попросила что-то для себя, и — шиш, тебе, Тришка Крутоярская, бандитка и монстр, любуйся со стороны!

Вилль поперхнулся. Волшебница всегда была несколько самокритична, но не до таких же выражений.

— Триш, для него сделали редкое исключение, ты не приближена ко двору, как Шантэль. Только из уважения к Его Величеству Лаврентий позволил пронести в храм магию, и на вторую "личину" он не согласился бы, а пойди ты в своём обычном виде, Шантэля мигом раскусили бы и выставили вас обоих.

— Да понимаю я, но всё равно обидно. Знаешь, что он мне сказал?! — девушка, подбоченившись, возвела глаза к потолку. — Дескать, широта моего кругозора в силу юного возраста и сферы общения, сомнительной до последнего времени, не позволят мне в достаточной степени оценить всю значимость исторического момента для... дальше забыла. В общем, лучше я прочту его гениальные мемуары, чем сама увижу.

— Короче, вы поругались, — догадался гвардеец.

— Я назвала его эгоцентричным спесивым фруктом, он развернулся и ушёл. Вот как ты думаешь, мы поругались? — Триш сжала виски.

— Сами они виноваты! Пойдём за лопатой, раз уж все нас послали.

Триш подошла к вопросу ответственно. Поскольку все лавки людей были закрыты по случаю празднества, повела к знакомому гному, у которого Вилль купил хорошую лопату, обитую металлом для прочности, и ледокол на всякий случай. Памятуя о неважнецких способностях волшебницы как телепортистки, аватар приготовился к каскаду прыжков, который, если повезёт, завершится в курятнике, а не в реке, но девушка, сориентировавшись по карте, перенесла их сразу к деревне, парень ахнуть не успел. Шантэль оказался прекрасным учителем.

Хозяева по какому-то делу ушли в соседнюю Закомаринку, в избе остался только Лешка, который немедленно принялся увиваться вокруг симпатичной чародейки, показывая свой арбалет и охотничий нож — купленный, не самодельный!

Вилль пошёл в комнату, отведённую Мелии, взывать к кошачьей совести. По Симке он соскучился, да и вообще домой пора, хватит по родственникам столоваться. Увидев на пороге аватара, женщина и не подумала запахнуть халат, лишь крепче прижала чмокающего ребёнка и по-волчьи уставилась снизу вверх.

— Так быстро нашли хороших родителей?

— Нет ещё, — развёл руками парень, не понимая, с чего она бесится. — Придётся тебе немного его потерпеть, а потом освободишься.

— Тогда поторопитесь, а то рванёт у вас там, и кто тогда об этом ребёнке и моей свободе позаботиться? — процедила-сплюнула Мелия.

Виллю показалось, что он ослышался.

— Что у нас рванёт?

— Что-что... Я уже сказала!

— А ну-ка повтори...

— Рванёт так, что Создатель услышит, а с Высшими силами шутки плохи!

Аватар отшатнулся, позабыв о сидящем прямо перед ним Симеоне.

— Ты не так говорила...

— Да какая разница?! Смысл-то один!

Будь на месте Мелии мужчина, Вилль убил бы.

* * *

Храм действительно проверяли с должным тщанием, даже взяли пробы вина из каждой бочки, хотя жрецы возмущались страшно. Теперь десяток ёмкостей двумя ровными рядами стоял в подполе под замком. После службы состоится вечеря для избранных, на которой сильные мира сего преломят хлеб, разделят соль и пригубят священный напиток, выдержанный особым способом, облагороженный молитвами.

Под действием алхимического реактива одна за другой в бочках полопались колбы, и содержимое вытекло, обращая вино в совершенно иное вещество.

Изобретатели поставили не один десяток опытов, но даже они не могли точно сказать, когда оно взорвётся и с какой силой.

ГЛАВА 16

Зелёная вспышка в лицо. И такая же — за спиной. Телепортировались к подножию Рассветной горы, растолкав верующих, один из которых вознамерился вернуть нахальных "демонов" обратно в тающий портал, но Вилль так выразительно щёлкнул клыками перед его носом, что кулак до цели не долетел. Кое-как прорвались на открытое место.

Храм Исцеляющей Длани Господней выступал из рассветной дымки как будто воздушный, казалось, обитель Божия впрямь спустилась с небес на землю. Из витражей в барабане струились эфирные лучи, купол словно плыл в облаках сам по себе. Постепенно набирая силу, тихий мелодичный перелив малых колоколов достиг крещендо, и зазвучал главный колокол новой церкви. Даже нелюдя заворожило, чего уж говорить о тысячах правоверных, в экстазе павших ниц?

— Хорошо, что мы поругались. Сударь ни за что не погибнет, пока не прочтёт мне лекцию о субординации, — на полном серьёзе заявила Триш. — Я к своим.

Вилль, соответственно, полетел к гвардейцам, и по прошествии несколько часов стоявшим недвижно, как в начале церемонии. Выучка не моргать на часах, даже когда малолетние хулиганы в упор расстреливают тебя яблочными огрызками, впиталась в кровь.

"Алесса!"

"Славься во имя солнца и луны, во имя Неба ве-е-ечного... Ну что ещё?!" — храм, защищённый от магии, тем не менее, пропускал аватарью ментальную связь. Половинки общались не словами, а мыслеобразами, однако Вилль прекрасно видел жреца и хор глазами Тай-Линн.

"Вы все должны немедленно уйти из храма. Он вот-вот взорвётся!"

"Винтерфелл, у меня от тебя голова взорвётся!"

"Алесса, просто поверь мне! Я это вижу! — не размениваясь на лишнее, Вилль как можно точнее вспомнил разговор с Мелией, свои соображения по этому поводу, и послал картинку Тай-Линн, а следом — образ взрывающегося храма.

"Лаврентий не простит... сорвём церемонию... государь не поверит... — мыслепоток сбился. — Здесь больше сотни человек, меня не послушают! Что мне делать?"

"В обморок упади, скажи, что Иллиатар послал видение Деве-Хранительнице — придумай что-нибудь. Главное, соберись, и я тоже постараюсь вас оттуда вытащить."

"Конечно."

Это "постараюсь" царапнуло Вилля уже после того, как он передал Тай-Линн нотку сомнений в собственных возможностях. Твёрже надо быть, уверенней! Аватар видел, что Триш добежала до магов и пытается их вразумить, а те в ответ качают головами. Оставалось надеяться, что "свои" окажутся понятливее.

— Ну что, орёл, мозги проветрил? — так обратился к подчинённому и воспитаннику покойного друга начальник лички.

Стараясь сохранять хладнокровие, гвардеец отчеканил:

— Капитан Гром, дозвольте доложить!

— Дозволяю.

— Согласно веским доказательствам, в храме заложена взрывчатка.

— Какая взрывчатка и когда сработает?

— Не имею сведений.

— Что у тебя за веские доказательства?

— Любовница Флокса дала новые показания.

— Когда ты лопату отвозил? — интонация капитана неуловимо менялась от вопроса к вопросу.

— Так точно.

— Верно ею ты по башке и получил, — заключил Гром. — Арвиэль, храм проверен сверху донизу. Ни посторонних предметов, ни магии там не обнаружено.

— Это может быть алхимический состав, например, — не сдавал позиции Вилль, хотя кое-кого из сослуживцев начинало пробивать на смех. Только выдержка и спасала.

— В бочках с вином или амфоре с маслом?

— Вероятно. Оно может взорваться к вечеру или прямо сейчас, надо выводить людей немедленно.

— Я знаю, что надо делать. Вы и вы — ко мне, — отходя за линию, Гром кивнул двум парам гвардейцев. Прочие, по шажочку сблизившись, вновь сомкнули ряды, отгораживая капитана и аватара от тысяч глаз у подножия горы.

"Наконец-то!" — пронеслась волна облегчения. Быть не может, чтобы с запертым изнутри храмом не предусматривалась связь на экстренный случай. В конце концов, капитана можно переправить внутрь через бойницу в барабане, правда, витраж придётся разбить...

— Взять его, — приказал капитан.

Аватар прикидывал, успеет ли хоть слово вставить, прежде чем Лаврентий спустит на них с Громом собак, когда почувствовал на себе чужие руки и потерял опору. Гвардейцы элитной личной стражи подчинялись капитану беспрекословно. Вилль отчаянно рванулся, но сослуживцы неплохо выучили на тренировках как сильные, так и слабые стороны боевого товарища. Например, слишком уязвимые крылья.

— Да послушайте меня, все вы! — взмолился Вилль, силясь подняться. В лопатку, как раз на основание крыла, ощутимо давило чьё-то колено. — Флокс говорил: "Рванёт так, что Создатель услышит, а с Высшими силами шутки плохи!" Это прямой намёк на взрыв во время важной церемонии в честь вашего же Создателя!

Капитан смотрел сверху вниз с таким разочарованием и досадой, что в другой момент парень провалился бы на месте. Сейчас в нём бурлила злость. Быть скрученным своими же товарищами, валяться в ногах у ослепшего в заблуждении человечка...