— Ах, простаки, вы думаете только золото имеет цену? — сказал Саарурок. — Оглянитесь вокруг, здесь же несколько тонн приличного металлолома! Кусок металла стоит немного по сравнению с куском золота, это так, но когда металла несколько тонн, это уже важный стратегический ресурс, полезный для любой империи. Тут столько железа, что хватило бы на богатую шахту, и заметьте, его не надо добывать, а только вытащить и переплавить.

— Да, вы правы, Ваше Величество, для нашего государства большая удача найти такой крупный источник металла, — кивнул Вилли. — Он подлетел к куче, и начал разглядывать тарелки и чайники через откуда-то извлечённую лупу. — Посмотрите, здесь представлены очень разнообразные металлы. От высококачественной стали, до меди и бронзы!

— Ну красота, мы нашли кучу мусора, а рогатый с воробьем готовы наложить в штаны от радости, — буркнула Анженика.

— Ну а специально для тех, кому обязательно нужны сокровища, предлагаю немного пошевелить мозгами. Здесь куча всего, может найтись и что-то действительно ценное. — С этими словами Саарурок запустил руку в груду мусора и стал там рыться.

Анженика с Анжелисом и наемниками переглянулись.

Наконец Властелин победно извлек из кучи золотой кубок, украшенный рубинами.

— Песий хвост... — пробормотал Боргин.

— Теперь представьте сколько там может оказаться чего-то подобного. Кубки, украшения, снятые с шей и рук путников, серебряная посуда. Таким образом, у нас здесь, проклятые боги и демоны, несколько тонн ценного металлолома, и пара сундуков драгоценностей и золота.

Вдруг, в смежной пещере послышался топот и звуки хриплого дыхания. Кто-то бежал сюда.

— Хозяин, хозяин, где вы! — прокричали оттуда.

— Какого растреклятого дракона? Это Дубина?

— Эй, мы здесь, что случилось? — крикнул Боргин.

В пещеру вбежал запыхавшийся Дубина.

— Белый Песок! Он возвращается!

Эпизод 32. Ловушка для пустынного демона.

— Как далеко отсюда Белый Песок, Дубина?

— Я не знаю... Я увидел его на горизонте.

— Надеюсь, у нас есть еще время...

— Я говорил, что идея воробья совершенно глупая, и посмотрите, что из этого вышло! — вскричал Анжелис.

— Помолчи Анжелис. Шпулька, ты можешь сделать оружие из того, что валяется здесь?

— Ну, если бы у меня было время... Но ваше рогатое, это не запчасти, а просто хлам. Вы что, хотите от меня чуда?

— Нет, за чудеса отвечаю я, с тебя только идеи, Шпулька.

В этот момент из соседних залов донесся какой-то шелестящий шум.

— О нет, это Белый Песок, он уже здесь! — закричала Анженика.

— Так, отвлеките его какое-то время, — бросил Саарурок всем, схватив Шпульку в руку и направившись с ней в глубь пещер.

— В каком смысле отвлечь, рогатый? Ты что, совсем что ли?! — закричала Анженика.

— Ну, рассыпьтесь в разные стороны, чтобы не быть легкой мишенью, побегайте по залам, панически поорите, я знаю, у вас получиться, давайте. Только не дайте ему себя поймать.

— Повелитель, а как же я?! — закричал Анжелис и побежал следом. — Не бросайте меня, повелитель!

— Ах, треклятье, я забыл про тебя, Анжелис. Пойдем, тут ты будешь только мешаться. Но тебе лучше спрятаться где-то, — пробормотал Саарурок, хватая помощника за воротник.

— Задача ясна, командир, — ответил Боргин. — Мы попробуем его отвлечь.

— Да вы сдурели! — закричала Анженика. — Рогатый! Ты что меня бросаешь здесь?! Эй!

— Ты и Вилли можете летать, чем дольше он будет за вами гоняться, тем лучше, — бросил Саарурок ей через плечо и шагнул в соседний зал, скрывшись за кучами мусора.

Фея начала кричать что-то не очень цензурное в ответ, но потом донесся шорох, звон и панические крики.

Властелин ускорил шаг, поднимая факел выше и осматриваясь. Огонь отражался в многочисленных железяках и посуде.

— Надеюсь, вы понимаете, ваше рогатое, что речь скорее не об оружие, а защитном средстве. Я не знаю, как это разрушить, мы так и не провели ни исследования, ни тестов.

— Святые сестры, да мы вообще не знаем что это такое, и лучше убираться отсюда! — завопил Анжелис.

Сааруроку пришлось встряхнуть его:

— Потише, проклятые боги и демоны, или ты хочешь, чтобы это неизвестно что добралось до нас? В чем твоя идея, Шпулька, и что тебе для этого надо? Ты можешь сделать какое-то силовое поле или что-то такое?

— Если найти здесь старый щит, или металлический лист, то можно было бы пропуская через них ток разной частоты, создать отпугивающую песок преграду. Мы могли бы прикрыться этим и выйти отсюда, — сказала Шпулька.

— Преграду? Хм... Преграда это хорошо. Можно закупорить его в одной из пещер. Заманить туда, перегородить вход таким листом под напряжением и это дало бы время сообразить, что с ним делать дальше.

— Вряд ли так получится, — возразила Шпулька. — Белый Песок растворяет вещество. Он просто проест каменный потолок пещеры или стену и выберется из ловушки.

— А если стены пещеры укрепить? Что если стены будут покрыты тем же наэлектризованным металлом? Ты смогла бы создать такую клетку для нашего рассыпчатого друга, а фея?

— Дайте мне генераторы электричества и кое-какие приборы, и тогда все возможно.

— Сейчас будет, надо только найти пещеру поменьше, и чтобы там точно не было другого выхода.

Сзади, из того зала, где остались остальные опять что-то загремело, как будто кто-то опрокинул грузовик с железными чашками, что-то гулко кричал Боргин и все это сопровождалось звоном и руганью.

— Спрячься в той куче металлолома Анжелис. Из тебя плохой бегун, и летать ты не умеешь, тебя эта штука в два счета сожрет, — сказал Саарурок, кивнув на право.

— Повелитель! Не дайте ему это сделать!

— Сортир полуденных демонов тебе на голову, а я что толкую по-твоему?!

Куча железяк вздрогнула и приподнялась образуя небольшой ход.

— Лезь туда, — скомандовал Саарурок. — Не бойся, Белый Песок тебя там не почует и скорее всего не достанет, у него плохо с разъеданием металлов.

— Вы уверены, повелитель? — спросил человечек.

— Не совсем, но если что, я буду тебя помнить, и прикажу воробьям таскать цветы на твою могилку.

— Только не воробьи, повелитель!

— Да как скажешь. Давай, треклятье, не мешкай, и не вздумай высовываться пока я сам тебя не достану.

— Хорошо, повелитель.

Анжелис торопливо полез в дыру, скрывшись под кучей, Саарурок завалил нору железяками. После этого он со Шпулькой отправился в дальнюю часть зала.

Там было множество ходов, они зашли в один из них, двинувшись по нескольким пересекающимся узким туннелям. Саарурок поглядел вокруг в другом диапазоне виденья и приметил что-то похожее на глухую пещеру вдалеке.

— Идем туда, — сказал он Шпульке.

Сзади опять донесся звон и крики.

— А они недурно справляются, — хмыкнул Саарурок. — Я знал, что у воробья с феей талант по части в панике метаться по замкнутому пространству, убегая от какой-нибудь твари.

— Анженика быстрая и ловкая, а вот насчет воробья, я не уверена, — ответила Шпулька.

— Ничего, перспектива быть пожранным энтропией очень тонизирует и прибавляет сил.

Они вошли в небольшую продолговатую пещеру, здесь не было другого выхода и щелей, на полу лежал слой всякой посуды. Похоже, добычей песка были в основном различные караваны, ну либо он особенно любил чашки и тарелки.

— Вот, это то, что надо, — сказал Саарурок, оглядывая стены.

— Да, это удобное место для ловушки, — согласилась Шпулька. — Нужно покрыть стены стальной сеткой, —

Властелин лениво взмахнул пальцем и часть посуды расплавилась, поднявшись в воздух и обволакивая стены, скоро они оказались покрыты мелкой сеткой.

— Теперь мне нужен источник электричества, — продолжила Шпулька.

Саарурок сотворил все, что она просила. Фея стала соединять какие-то провода, летать по пещере, протягивая их, и настраивать что-то на приборах. Это заняло не больше пяти минут, а потом она сообщила, что все готово.

Властелин оставил Шпульку у входа наготове. Она спряталась в небольшую нишу в стене. Когда Белый Песок влетит внутрь, она должна была опустить рубильник и тогда дверца входа в пещеру захлопнется, включаться генераторы и по сетке, покрывающей стены, пойдет ток, генерируя поле особой частоты, которое, в теории, должно вызвать помехи у песка. Он не сможет выбраться из созданной клетки.

Когда Саарурок вышел из системы туннелей он оказался в верхней части зала, где шел бой, поэтому ему открылся хороший вид на происходящее там.

Факелы валялись по углам, отражаясь в тарелках и доспехах, пуская веселые зайчики на стены и потолок, освещая пещеру оранжевым, мерцающим светом. А в середине царил ураган. Иначе это было назвать нельзя. Неведомая сила подняла в воздух все эти тонны мелких металлических предметов, и они то кружились вихрем, то обрушивались волнами с диким грохотом на стены, стремясь пришибить маленькие мечущиеся фигурки воробья и Анженики. По краям скакали наемники, кидаясь в оживший металлолом тарелками. Для своей комплекции эти два солдата умудрялись довольно резво отскакивать, когда ураган замечал их и обрушивался водопадом блестящей грохочущей стали.

Не успел, Саарурок как следует прицелиться, чтобы пальнуть файерболлом, как Белый Песок, окутанный железяками, нырнул в боковые проходы, Боргин и Мергам побежали за ним.

— Проклятые боги и демоны! — ругнулся Саарурок, отпрянув от оконца, через которое выглядывал.

Он полетел по туннелям наперерез песку. Надо было как-то привлечь его внимание и заманить в ловушку.

Слева по коридору с криками пронеслись Анженика, а через некоторое время с шумом водопада пролетел Белый Песок, уже сбросивший свою металлическую сбрую.

Властелин продолжил движение вперед и, оказавшись в следующем туннеле, увидел, что Анженика несется навстречу, не разбирая дороги. Саарурок передвинулся ко входу в тот туннель, что вел к клетке и закричал Анженике:

— Эй, сюда!

Завидев его, фея разразилась отборной руганью, крича что-то о том, что он их там бросил, и когда он уже применит магию или что-то такое.

— Да-да, я знаю какой я плохой, а теперь в сторону, треклятье, — пробурчал Саарурок, когда она подлетела к нему. — Сейчас я займусь этой тварью.

— Да ты рехунлся рогатый, его же ничего не берет! — крикнула Анженика, но отлетела в боковой туннель.

Белый Песок возник на входе в коридор и с шуршанием двинулся на Властелина. Саарурок стал отступать вглубь коридора и остановился перед входом в ловушку. А потом он просто растворился в воздухе, пропуская песок.

Шпулька опустила рубильник, дверца захлопнулась.

Саарурок снова возник в коридоре:

— Ну как?

За прутьями решетчатой двери было видно, как голубые искры разрядов скачут по стенам, а Белый Песок кружиться по пещере в бессильном неистовстве.

Кажется, получилось, он не мог вырваться.

— Все отлично, ваше рогатое, мы его поймали, — проговорила Шпулька, вылетев из ниши.

В коридор заглянула перепуганная Анженика:

— Ты что, жив, оленерогий? Как тебе удалось? Куда ты его дел?

— Я словно изящный тореадор, уклонился от него, заманив в ловушку, — похвастался Саауррок, демонстрируя Анженике энтропию в клетке.

— До изящного чего-то там тебе далеко, оленья башка, — буркнула Анженика, отталкивая его в сторону и разглядывая узилище песка. — Хитро придумано, — оценила она. — И он оттуда не вырвется?

— Раз это работает, значит, не вырвется, — сказала Шпулька.

— Так мы что, победили? — спросила Анженика.

— Конечно! — приосанился Саарурок. — Пойдем, соберем остальных, и осмотримся здесь.

— Ваше рогатое, с вашего позволения я останусь, чтобы изучить это, — проговорила Шпулька.

Властелин не стал спорить:

— Да, мне тоже хочется узнать подробнее что это и как оно работает. Энтропия, которую использовали как оружие — это интересно. Тебе что-нибудь нужно?

— Микроскоп и кое-что еще.

Саарурок сотворил ей все необходимое и отправился с Анженикой искать Вилли и наемников.

Никто особенно не пострадал, после этой небольшой схватки, лишь Вилли прибывал еще какое-то время в ошеломленном состоянии, но когда Боргин, Мергам и Дубина отправились осматривать залы, он принял участие, немного отойдя от происшествия.

— Командир, мы нашли какой-то шест, торчащий из мусора. Вам надо взглянуть, похоже на магическую штуковину, — позвал Боргин, через некоторое время.

Саарурок подошел. В груду железных балок и вездесущей посуды был воткнут белый шест с интересным ромбовидным набалдашником, в котором светились синие каменья. Властелин с любопытством приблизился, осматривая его.

— Здесь есть еще такие шесты, Ваше Величество, видимо, они распределены по всем этим пещерам, — сказал подлетевший Вилли. — Возможно это какая-то магическая система, которая имеет отношение к нашему загадочному песку.

— Похоже, ты прав, — пробормотал Саарурок, дотронувшись до шеста.

Он увидел, что все они энергетически связаны. Где-то под пещерой лежал здоровенный кристалл, источник бесплатной энергии, которую шесты излучали в пространство.

— Вся пещера станция подзарядки, — проговорил Саарурок. — Вилли, ты должен разобраться, как это работает!

— Боюсь, я скорее гуманитарий-теоретик, чем инженер-практик, Ваше величество.

— Проклятые боги и демоны!

— Я всегда говорил, от этого воробья никакого толку! — вставил Анжелис.

— Ладно, систему изучит Шпулька, когда освободится, — пробормотал Саарурок.

— Я уже закончила, ваше рогатое величество, что тут у вас? — послышался голос Шпульки, она летела по залу пещеры, записывая что-то в блокнот.

Саарурок показал ей шест и объяснил то, что увидел.

— Как интересно! Я обязательно это осмотрю!

— А что ты узнала о нашем новом друге? — спросил Саарурок.

Шпулька закрыла блокнот и поправила очки.

— Это, по сути, пыль, — сообщила она.

— О да, отлично, можно подумать мы не знали! — фыркнул Анжелис.

— Помолчи, Анжелис. Продолжай, Шпулька, — сказал Властелин.

— Белый Песок это мельчайшие частицы пыли с необычными свойствами. Они могут двигаться синхронно, связанные воедино какой-то энергетической связью. Соприкасаясь с каким-либо материалом, они разрушают его. Тот просто распадается на молекулярном уровне. Это действительно работает как энтропия.

— Что это, треклятье? Нанотехнологии посреди фантазийного мира? — пробурчал Саарурок.

— Не знаю, о чем вы, ваше рогатое, но это странное оружие неизвестной цивилизации. И оно немного сломано, но, как видите, вполне действует. Его создали для охраны каких-то границ, или чего-то такого. Поэтому оно согласно программе путешествует по определенному маршруту, нападая на все что ему встречается, а потом возвращается в эти пещеры для подзарядки.