Остроухий старик

Солас на мгновение испуганно широко распахнул глаза и сделал громкое глотательное движение.

— Хорошо, что мы уладили наши недоразумения и нашли общий язык, — с осторожностью произнёс он. — Раз у нас одна цель, предлагаю сотрудничество.

— Если ты больше не будешь пытаться меня убить, я согласен.

— Можешь не беспокоиться, Линаэль, я не причиню тебе вреда, — взор Соласа замер на станере. — У тебя интересные артефакты. Они работали даже в таких условиях...

— Нелетальное оружие, созданное потомками. Оно не использует магию. Вообще-то я собирался тебя оглушить и свалить куда подальше.

— То есть, — Солас взглянул на Келли, — она жива?

— Ага. Минут через сорок очнётся с головной болью, как с похмелья.

— Мне вот что интересно, Линаэль: мы с тобой примерно ровесники, но ты, говоря откровенно, слишком слаб для мага такого возраста.

— Не один ты пропустил сотни циклов. Из-за божественного проклятья я выпал из жизни эльфийского общества на многие циклы. Мы с тобой похожи, Солас. Оба пережитки прошлого, оба воевали в одной войне и оба пропустили тысячелетия, внезапно обнаружив, как разительно изменился мир вокруг нас. Вот только ты успел стать архимагом, а я так и остался молодым магом, но запертым в теле старика.

— Это ненадолго. Я заметил у тебя связь с Тенью. Она позволит быстро набрать силы. Вот только нужно при этом сохранить моральные принципы и не превратиться в очередного эвануриса.

— Я не сомневаюсь в своих принципах и силе воли. Всю жизнь я был честным эльфом, совершал добрые поступки. С чего бы мне внезапно измениться, превратившись в того, кого я презираю? Уж скольких я встречал архимагов, потерявших свою эльфийчность. Безумные куски экскрементов. Безумные, но могучие. Да, я повидал многих тварей в облике эльфов, так что можешь считать, что я сделал себе прививку от становления мразью. Думаешь, я просто так не хотел с тобой видеться?

— Понимаю, — с серьезным видом кивнул Солас. — У вас тоже хватает своих эванурисов, потерявших берега. Мы действительно похожи, Линаэль. Я смотрю на тебя, а вижу себя до того момента, как была убита Митал. Поэтому я хочу тебя предостеречь: будь осторожен с лириумом и Тенью. Не увлекайся ими. Это сложно. Неимоверно сложно отказаться от могущества. Используй силы лишь для действительно важных дел.

— Я тебя услышал, Солас. А что насчёт Мора? Ты к этому причастен?

— Нет. Мор появился тогда, когда я находился в спячке. Это тевинтерские магистры постарались. Когда они пробились через Завесу в Тень, эванурисы выпустили вместе с ними магический вирус. Они надеялись через связь с порождениями пробиться через Завесу и занять тела сильнейших из порождений. Но они не учли мощности Завесы. Из-за недочётов порождения откликаются на зов ближайших божков. Раз в несколько циклов они натыкаются на одного из спящих в недрах земли зверобогов, и начинается очередной мор. К тому же некоторые тевинтерские магистры до сих пор живы. Они превратились в архидемонов. А один из них, Корифей, и вовсе стал бессмертным, научившись переносить свою душу в тело смертного.

— Корифей?

— Когда-то Серые стражи пленили его. Храмовники долгие годы держали его в плену, но, как обычно, организацию подточило изнутри, потерялась изначальная суть, началось разложение, загребание богатств. В итоге Корифей сумел сманить одного из тюремщиков и сбежать.

— Действительно, как обычно. Ничто не меняется от вселенной к вселенной.

— Я подводил Корифея к ловушке. У меня была сфера, которая накапливала ману на протяжении всего времени, пока я был в спячке. Я навел Корифея на сферу. По плану при активации сферы должен был произойти мощный взрыв, который наверняка уничтожил бы его. Но я не учел, что этот человек сумеет стать бессмертным.

— Хочешь сказать, какой-то хуман возрастом старше двадцати циклов, переродившийся архидемоном, умеет менять тела как перчатки и заполучил в свои руки мощный накопитель маны?

— Всё верно.

— Замечательно... — с сарказмом протянул Карпов. — Просто великолепно! Солас...

— Да?

— Ты гений, как по мне, иначе невозможно сделать то, что ты сделал. Но это фиаско!

— Ничего страшного, — спокойно пожал плечами Солас. — Промашки у всех случаются. Моя разведывательная сеть вскоре выяснит, где находится Корифей.

— У тебя есть своя разведка?

— А чему ты удивляешься? Я был военачальником во время войны против богов. Потом возглавлял отряды сопротивления в борьбе с эванурисами. Мои агенты внедрены во все важные структуры основных стран Тедаса.

— Даже в королевские дворцы?

— Особенно в королевские дворцы!

— Хм... — по-новому оценил собеседника Карпов. — Как давно, говоришь, ты вышел из спячки?

— Семь лет назад.

— Семь лет?! — был впечатлён Линаэль. — И за это время ты... К-хм... А в инквизиции ты какую должность занимаешь?

— Теневой руководитель, — честно ответил Солас. — А для всех у руля находится человек — мой ставленник, о чём, естественно, никто не знает.

— Даже твоя напарница? — Карпов взглянул в сторону парализованной инквизиторши.

— Она абсолютно уверена, что я рядовой инквизитор. Кстати, она 'главная' в нашей паре, — с иронией сказал Солас. — Старший инквизитор!

— Ах, ну раз она 'старший'... Страшный ты эльф, Солас. Всего за семь лет умудриться развернуть эффективную разведсеть и стать лидером самой жуткой организации... Я только в теории представляю, как такое провернуть. Я так понимаю, что с Корифеем ты уже придумал, как решить проблему?

— Я? — приподнял уголки губ Солас. — Инквизиторы справятся и без рядового члена организации. До этого же как-то Корифея пленили. Я же займусь Завесой.

— Сколько тебе понадобится времени на подготовку к снятию Завесы?

— Два-три года, — без раздумий ответил Солас, словно давно уже всё распланировал. — В случае серьёзных накладок срок может увеличиться до десяти лет.

Карпов чуть не выдохнул от облегчения. На самом деле ему не особо хотелось вмешиваться в местные дрязги и становиться пешкой в руках архимага, способного после тысячелетий спячки быстро сориентироваться в новых реалиях и создать агентурную сеть, опутывающую весь континент. Пока же строится шаттл, можно поизображать из себя союзника. Он даже с радостью перебьёт десяток-другой демонов. Возможно, даже, подарит одну из бомб, чтобы устроить ловушку на демонов Тени.

Линаэль чувствовал себя сволочью. Зная, что снятие Завесы грозит нашествием демонов, он хотел одного — в этот момент быть отсюда подальше. Ему было жалко людей, но когда на одной чаше весов стояли жизни поработителей эльфов, а на другой — возвращение его расе бессмертия, он выбирал второе.

Но один вопрос не давал ему покоя. Он поспешил его озвучить:

— Солас, если после падения Завесы этот мир ждёт Армагеддон, то чем поможет то, что ты вернёшь эльфам бессмертие? Они же всё равно погибнут, но уже первородными.

— Не погибнут. Точнее, не все погибнут. В мире ещё остались межмировые порталы. Мои агенты подготавливают большие группы эльфов к эвакуации в иной мир. А остальные пусть сами решают проблемы с демонами.

— Сами? Даже оставшиеся эльфы?

— Останутся в основном опустившиеся, которых у меня язык не поворачивается назвать эльфами, — скорчил презрительную гримасу Солас. — В новом мире не нужны отбросы, живущие в эльфинажах и смирившиеся со своей участью. Зачем нам преступники разных мастей, лентяи, которым даже лень помыться и устроиться на работу? С такими паразитами нормальное общество не построить: оно изначально будет насквозь прогнившим.

Солас распалился. Он вновь заложил руки за спину и принялся расхаживать взад-вперед.

— А по поводу Армагеддона, — продолжил он, — это уже не наша проблема. Мы, эльфы, сражались с демонами ещё в те времена, когда хуманы бегали в шкурах по лесам с каменными топорами. Мы защищали их. И что в ответ?

Карпов прекрасно знал, какую награду получили эльфы. Его мысли подтвердили слова Соласа:

— В ответ люди начали молиться зверобогам! Потом они поработили наш народ и на протяжении тысячелетий использовали в качестве скотины! Между прочим, люди тоже живут в этом мире. Я их пальцем не трону. Просто верну всё на круги своя к природному состоянию. Вот пусть люди и разбираются со своими любимыми богами, но без нас.

— Резонно.

Линаэль был во многом согласен с Соласом. Он думал так же. Если людям плевать на эльфов, почему эльфам должно быть до хуманов какое-то дело? Демоны обитают в их мире? Вот пусть они сами с ними разбираются. Но кое-что его всё же беспокоило.

— Солас, а не думаешь ли ты, что это может стать проблемой? Вдруг люди этого мира станут подобно оркам под знамёна божков? Представляешь себе шествие легионов по мирам? А если они сунутся в эльфийские миры?

Архимаг задумался. После размышлений он выдал:

— А это действительно может стать проблемой...

— Уверен, что со временем станет, — откровенно сказал Карпов. — Но у меня родилась идея... В твоей сфере ведь накопилось много маны?

— Много? Не то слово. Её там океан! Хватит, чтобы разнести всю планету. Сам посуди, сколько могло накопиться энергии за сотни циклов с учётом, что часть мировой маны уходила в накопитель. А что?

— Это хорошо! Можно создать резонанс между сферой и моим антибожественным оружием. Если протащить эту Кузькину мать в астрал и там бахнуть, то весь планетарный астрал и всех его обитателей разнесет к херам!

— Э-э-э?! — лицо Соласа вытянулось. — Ты серьезно? Уничтожить Тень?!

— Почему нет?

— А ещё меня называют безумцем! — Солас разразился певучей матерной тирадой. — Ты хоть понимаешь, что тогда на планете невозможно будет чаровать долгие циклы? Артефакты пойдут вразнос. Маги со связью с Тенью погибнут. На планете разразится катастрофа.

— Не преувеличивай. Всего лишь вымрет часть флоры и фауны, связанной с астралом. Ну, погибнут маги. Ну, отрежет мир от межмировых перемещений на несколько десятков тысяч лет. Не будет появляться новых магов. Зато масштабы катастрофы для обычных эльфов, людей и гномов будут незначительными. Уж точно намного лучше, чем нашествие демонов.

— Мы тоже маги, если что, — ехидно заметил Солас. — Причём связанные с Тенью!

— Так мы свалим в другой мир, прихватив с собой самый сок эльфийской расы. Ты же сам говорил о плане свалить из этого мира. А бахнет после того, как нас тут не будет.

— Я должен над этим подумать...

— Что тут думать? Это лучший выход из сложившейся ситуации.

— Вариант неплохой, но есть подводные камни, — неуверенно сказал Солас. — Например, порталы после уничтожения Тени перестанут работать.

— Значит, нужно свалить через портал до этого.

— Не выйдет, — отрицательно качнул головой Солас. — Порталы не работают, пока есть Завеса. Если её снять, на наш план рванут тысячи демонов. Если не снять, то нашему народу не вернётся бессмертие и покинуть мир будет невозможно. В итоге уничтожение Тени будет бесполезным, ведь многие демоны выживут.

— Расскажи мне о принципах работы Завесы. Я должен понимать, что можно сделать.

— Хорошо.

Солас обстоятельно, но вкратце поведал Линаэлю основные принципы, лежащие в основе Завесы. Это заставило Карпова глубоко задуматься.

— Давай подытожим, — вышел он из задумчивости. — Завеса помимо создания мощного энергетического щита между астралом и материальным миром, подпитываемого маной, которую вытягивает из атмосферы, помещает бессмертные части душ новорожденных эльфов в этакий астральный карман. При этом их души остаются целостными, но из-за этого в магическом зрении кажется, будто они смертные и законами мироздания они воспринимаются смертными?

— Совершенно верно. Именно поэтому, если снять Завесу, все эльфы вновь обретут бессмертие. К сожалению, запертые в Тени эванурисы тоже...

— Это гениально! — искренне восхитился настолько чудесными чарами Дмитрий. — Невероятно! Твой поступок был настолько ужасным, насколько идеальными чары! Честно, я восхищён.

Соласу были приятны слова собеседника.

— Не думал, что в этом мире найдется кто-то, способный по достоинству оценить моё заклинание. Как видишь, твой вариант не подходит.

— Отчего же? Очень даже подходит. Просто он нуждается в корректировке. Если ты мне предоставишь все расчёты по ритуалу, то я попробую найти способ взломать часть Завесы, в частности, хранилище бессмертных частей душ.

Солас скептически отнёсся к словам коллеги, чем не преминул поделиться:

— На разработку ритуала по взлому Завесы понадобится не меньше сотни лет. Хотя это я дал лишку. Даже мне, создателю этого ритуала, нужно не менее пары циклов на его взлом. А я планировал в самом худшем варианте управиться за треть цикла.

— Кому как, — хитрая улыбка зазмеилась на губах Карпова. — Мне понадобится два-три месяца на расчёты. Тогда я смогу точно ответить, возможно ли осуществить подобный взлом. Но учитывая, что ломать — не строить, уверен, тебя ожидает сюрприз в виде положительного ответа.

— Невозможно! — категорично заявил Солас.

— На что спорим? — Линаэля охватил азарт. Он хотел доказать архимагу, что не только тот способен на невероятное. А ещё хотел утереть нос этому засранцу, который перепугал его до чёртиков.

— Спор? Со мной? Что ты за три месяца найдешь способ взломать Завесу?

— Именно!

Солас задумался, после чего выдал:

— Если ты это сделаешь, я научу тебя создавать собственный домен в астрале. В новом мире тебе это пригодится, ведь связь с нынешним доменом ты всё равно потеряешь. Если ты проиграешь, то поведаешь мне секрет создания антибожественного оружия.

— По рукам! Но только с условием, что ты никаким образом не будешь мне мешать на протяжении следующих трёх месяцев. Ни сам лично, ни опосредованно.

— По рукам, — кивнул архимаг.

Эльфы пожали друг другу руки, закрепив условия спора.

Для долгоживущих развлечения — дорогое удовольствие, за которое принято платить. Спор — одно из них. Обычно всегда стараются выполнить условия спора, иначе с обманщиком никто не будет иметь дел. Конечно, у этого спора не имелось свидетелей, любой из парочки эльфов вполне мог кинуть другого. Но Линаэль был уверен, что этого не будет. Солас позиционировал себя честным эльфом и борцом за свободы. Такие личности дорожат своей репутацией, даже если о некрасивом поступке никто не узнает.

Азарт ещё больше захватил Карпова. Зная о том, что поставлено на кон, он жаждал выиграть в этом споре любой ценой. Но холодный голос Соласа его слегка охладил:

— Даже если у тебя получится, в чём я сильно сомневаюсь, то остаётся проблема с тем, что порталы не будут работать, пока есть Завеса.

— Это тоже можно обойти. Достаточно покинуть пределы Завесы, — Линаэль поднял голову к небу.

Архимаг посмотрел вслед за ним на небеса.

— Нет... — тихо сказал он. Затем громче добавил: — Это тоже нереально. Ты что, хочешь вылететь за Завесу?

— Почему нет? — пожал плечами Карпов. — Это несложно.

— Возможно, тебе несложно, — ехидно заметил Солас. — Для меня это тоже пустяки. Но не все нынешние эльфы являются магами старой школы. Больше того — нас пока всего двое, не считая эванурисов.