В боку нещадно закололо, после прыжков с кочки на кочку. Устав вконец, я решила разместиться на одной из них. Чтобы не искушать местного филина, перекинулась, а то паразит уже порывался кошатиной полакомиться! Видно, он не знает, что кошки птиц едят, мама в детстве не объясняла.
Ворона как коршун кружила над моей головой, неугомонно каркая, и я, не выдержав, зажгла на руке огонь и метнула в эту заразу. Не попала. Жаль. Но птица все же улетела. Кажется, я поняла, что в этой птице не так, хотя это же другой мир, может так и положено. Потом разберусь.
Поскучать и подумать о вечном сидя на кочке — не получилось, противная жижа вокруг меня стала подозрительно булькать. Своеобразное джакузи вышло. Я зажгла на руке огонь, что бы посмотреть что происходит.
Духан от этих пузырьков шел еще тот, но по сравнению с тем, что меня ждало дальше, это оказалось мелочью...
Из болота показалась сначала белая макушка, за ней пустые глазницы, после щелкающие челюсти с зубами как дырявый забор. И таких голов из воды поднималось штук шесть и это только те, которые я могу рассмотреть при тусклом свете пламени.
Шерсть на моем хвосте встала дыбом, когда скелеты показались полностью из болота. Полусгнившая одежда на них свисала лохмотьями, в глазницах стало появляться зеленое свечение, и по нему я заметила, что скелеты со всего болота собираются ко мне несчастной!
Некоторые скелеты были на лошадях таких же мертвых, как и они сами, они могли стоять, прям на зеленой жиже и в ней не тонуть. В альтруистических намерениях обвинить их было сложно, судя, как один скелетик ко мне костяшки пальцев потянул — намеренья самые скверные.
— Чур, меня, чур, — пробормотала я, жаль, три раза сплюнуть не получилось, времени не хватило, пришлось срочно улепетывать по кочкам.
Иногда я проваливалась одной ногой в болото, а иногда и двумя, приходилось, держась за кочку их вытаскивать. Дело не легкое. Но страх — штука полезная, под ним и по воде побежишь, коли понадобится.
Если я раньше думала, что испытывала ужас, то теперь понимаю, как же я заблуждалась. Уж мертвяки за мной ни разу еще не гонялись, как говорится, в жизни все бывает первый раз.
А шустрые эти скелеты, хочу заметить! Особенно те, которые на лошадях, но оно и понятно. Им везде дорога открыта, а мне с кочки на кочку прыгать уже тяжело. Бок колет, воздуха не хватает и самое противное, ни одного дерева нет, что бы от них спрятаться!
Плюнув на все, я вся увалилась на более-менее сухой кусок земли, а может торфяник, собственно, я в этом совсем не разбираюсь. Скелетики обрадовались, что их жертва сдалась и даже от радости челюстями заклацали. Рано расслабились!
Загоревшийся огонь на моей руке спрыгнул на сухой мох и бешено стал разгораться. Подпитывать пламя мне долго не понадобилось, по ходу я все же на торфянике сижу...
Огонь разошелся быстро и болото, стало похожим на сказочное море, где лисички взяли спички... продолжение знают все. Пока скелеты копошились в языках пламени я, пятясь как рак из басни "лебедь, рак и щука", отдалялась все дальше, пока не развернулась и не драпанула с новой силой.
Погони за мной уже не наблюдалось и болото кончилось, что не могло не порадовать. Без меня оно перестало так бурно гореть, но торфяник все продолжал тлеть и ужасно дымить. Дым распространился намного дальше болота и если он дышать мне почему-то не мешал, то вот видеть что передо мной находится, стало совсем сложно. Одно радует, скелетов на хвосте больше нет.
Блуждая по лесу, откровенно на ощупь, несколько раз впечатывалась в дерево многострадальным лбом, спотыкалась на кочках, в общем, собирала по лесу шишки.
Когда найду ребят, я им устрою, как мою стряпню критиковать! Сами готовить будут и в наказание пробу снимать будут тоже сами!
Тут под моими ногами земля затрещала, я ойкнула и испытала чувство свободного падения. Летела не долго, но громко, а вот приземление весь дух выбило.
Какое-то время я приходила в себя, проверяя, что пострадало, а что уцелело в моем несчастном организме. К моему счастью все оказалось целым, видно и правда, у кошек девять жизней. Поднявшись на ноги, я отряхнулась и рискнула осмотреться.
Провалилась я в какое-то подземелье, и судя по дыре в потолке явно в незапланированный вход. Вылезти обратно через дыру не получилось, к сожалению, я не человек паук и по стенам лазать не умею. Они тут сделаны из чего-то железного и, моим когтям просто напросто не за что было зацепиться. Ладно, мы пойдем другим путем. Решив это для себя, потопала по этому коридору вперед.
Темно, где-то вода капает — пришло бессмысленное умозаключение.
Чтобы веселей было идти, зажгла на руке огонь и стало как-то поуютнее, если такое понятие вообще можно применить к подземелью. Ничего примечательного здесь не было, и глаза просто скользили по гладким стенам и такому же полу. Целый час бесплодного брожения привел к куче сваленного оружия. Интересно, кто здесь склад металлолома обосновал? И более интересно, этот кто-то дружелюбный или нет? Если дружелюбный, может быть, он выведет меня отсюда?
Обойдя кучу железяк, выудила из нее ржавый меч, может быть, пригодится, если здесь все-таки кто-то не дружелюбный живет. Ну, а если здесь нет никого и выхода отсюда тоже нет, то будет чем сделать себе харакири. Собственно, и первый, и второй вариант оканчивался одинаково — моей бесславной кончиной. Но я решила раньше времени не паниковать и сжала рукоять меча покрепче для своего спокойствия.
Меч с противным скрежетом волочился по полу, нести его долго в нормальном положении просто невозможно, рука затекает, а мышцы начинают болеть. Теперь понятно, почему рыцари держали оруженосцев. Поди, потаскай такую тяжесть да еще в латах.
По своей необычайной глупости я совсем расслабилась и не смотрела под ноги. В итоге не заметила того, что дальше дорога превращается в горку куда-то вниз и поэтому я неосознанно решила проверить, что там внизу.
Крича, и махая руками, как стрекоза крыльями, я неслась на пятой точке по горке, меч ехал со мной где-то рядом.
Шлепнувшись на пол, я чуть не получила по голове своим же мечом, но, слава богу, все обошлось. Ржавая железяка приехала позже меня и поэтому мы с ней не встретились так близко и травматично.
Подняв с пола меч и проклиная того умника, который придумал такой аттракцион, я пошла дальше оглядываясь по сторонам. Оказалась я на огромной площадке. Даже, наверное, не так! Это как поле футбольное по размеру с железными стенами и полом, а потолка вообще не видно! Тусклый свет давали гигантские кости доисторических ящеров. Огромные черепа скалились в ухмылке двойными рядами острых клыков. Костей здесь было немерено и как оказалось, не только реликтовых гигантов, но так же черепа животных и даже людей присутствовали! Странное место и почему кости динозавров светятся? Я, конечно, слышала, что кости могут фосфоресцировать из-за какой-то бактерии, но обычно это происходит со свежими костями, да и свет должен быть зеленый, а не золотистый!
— Здесь мои кости даже грибники не найдут, — взгрустнула я и присела на зеленый бугристый камень.
И снова мне не получилось побыть со своими не утешительными мыслями наедине. Камень подо мной начал шевелится!!! Кошмар, здесь чудовище!!! Подскочив, я схватила с пола меч и развернулась к монстру лицом.
Это было что-то непонятное и глаз у него не было! Рта, правда тоже, как собственно и носа. Когда этот монстр лежал неподвижно, его можно было принять за камень, а сейчас, когда эта фигня зашевелилась, стало видно, что это какой-то чешуйчатый червяк! Пока даже не видно, какой он длины, но уже сейчас догадываюсь, что он к середине становится толще.
Я на трясущихся ногах подняла свое грозное оружие, и... короче меч меня перевесил, и я чуть не свалилась на спину. Отряхнувшись, я снова взяла в руки меч и с криком "от винта" поперла на чудовище, в этот раз так высоко его не поднимая. Червяк увернулся от первого удара, больше похожего на таран ворот. Тогда я решила раскрутиться, крепко сжимая меч в руках и, крутясь как юла, опять пошла на противника...
Снова промах, и на этот раз не потому, что червь увернулся, а потому что я, потеряв равновесие, покрутилась в противоположную сторону и рухнула в груду костей.
Сильно чертыхаясь, я выползла из останков какой-то рептилии, меч выбросила к чертовой бабушке. Я им разве что сама на глазах у врага прирежусь, хотя данный монстр вряд ли увидит моей неудачи, глаз-то нет.
Но удивительней всего себя вело чудовище, а не я, оно меня переплюнуло в странности поведения. Просто приподняв свою острую морду к потолку, оно покачивалось, а временами даже било себя головой об пол.
— Гм, — почесала я затылок, прикидывая, что делать дальше.
Идея пришла, и я ее сразу же воплотила в реальность.
Червяка обдало струей огня выброшенной из моих рук и... ничего, живой гад!
Вот же, Маклауд нашелся! И что с ним делать? Вряд ли после всех моих манипуляций с ним получится подружиться, да и можно дружить с червем?
— Девушка, — раздался шепот за моей спиной, — я, конечно, не хочу вам мешать, но позвольте у вас спросить, что вам сделал мой хвост?
Я медленно стала поворачиваться, уже представляя, какая махина находится у меня за спиной. Если у него это хвостик, тогда какого же размера хозяин этой конечности?
Хозяин оказался большим, даже очень, в тусклом свете мерцали глаза цвета расплавленного золота с узкой полоской зрачка. Чешуйчатая морда находилась в паре метров от меня, на голове, словно корона торчал массивный гребень, а из ноздрей вырывались струйки дыма. Туловище рассмотреть было сложно по причине плохого освещения, но и по одной голове было понятно, что это дракон и длинной он с целый квартал, а то и больше.
Я потупилась, чувствуя себя маленькой букашкой, и ненавязчиво поинтересовалась:
— А вас что-то смущает?
— Нет, — еле заметно шевельнул дракон губами, — просто очень интересно, я никогда не слышал, чтобы дракона начинали рубить с хвоста, а не с головы, да еще таким странным стилем. Не скажете, как он называется?
Спокойно, все хорошо, это всего лишь дракон. В обморок не падаем! Что он мне может сделать? Ну, кроме того, что случайно чихнуть и размазать по стене, что будет легче закрасить, чем отскрести?! Ну, или сожрать? Гм... сбылась мечта идиота увидеть живого дракона. Ммм да...
— Это стиль чокнутой кошки, — совсем пригорюнившись, ответила я.
Глаза дракона просияли любопытством, и он продолжил расспрашивать:
— И как, работает?
— А вы сами не видели?
— Видел, но оценить было сложно, к счастью, так как мою чешую мечом не возьмешь, огнем, кстати, тоже.
— Так что же ты столько времени молчал?! — я понимаешь ли, из кожи вон лезу, живота не жалея, шишки набивая!
— Ты не спросила, — вздохнул ящер и обдал меня горячим воздухом.
— Так я же ваш хвост в темноте за червя приняла! — мой голос просто сочился детской обидой. — Думала, что он меня съест, правда, не знала, каким местом.
Дракон покосился на свой хвост, повилял им немного и вздохнул опять так тяжко, что мне его стало жалко.
— Это уже не важно, — грустно проговорил он, — мы все равно здесь умрем от голода.
Как умрем?! Почему?!
— Уважаемый, если вы здесь собрались голодать, это еще не значит, что я вам составлю компанию!
Дракон посмотрел на меня как на непутевое чадо и пояснил:
— Отсюда нет выхода. Эта старая ловушка для драконов и, как ты можешь заметить по костям, здесь не один мой собрат погиб элементарно от голода. Я здесь уже неделю.
Я отошла немного в сторону, чтобы дым не летел мне в лицо от дыхания дракона, и присев на пол, попросила рассказать все поподробнее.
В стародавние времена люди стали убивать драконов из-за страха перед ними (так, во всяком случае, считают драконы), но так как дракона убить сложно даже с помощью сильного мага, люди построили вот такие ловушки. Дракон, приземляясь на землю, просто проваливался вниз, а проход за ним тут же закрывался. Приманивали их на определенный кусок земли качественной иллюзией. Драконы очень любят золото и его блеск даже с высоты своего полета видят, вот на этой слабости они и погорели. Гигантские рептилии несколько месяцев погибали здесь от голода и жажды.
Я провалилась в старый проход, по нему раньше ходили маги и временами подкармливали дракона, сбрасывая ему отравленное животное, точней, скатывали по той горке, с которой я имела сомнительную честь спуститься. Иногда скидывали даже людей, провинившихся в чем-то. Они все попадали сюда живыми, яд начинал действовать только через несколько дней. Маги рассчитывали, что найдут яд, который убьет дракона, но все попытки были тщетны. Обезумевший от голода дракон съедал отравленное существо, но не дох. Ну а после тяжелых переговоров с драконами все же был заключен мир. Ловушки были разрушены но, к сожалению не все, как оказалось сейчас.
— И что делать? — занервничала я, — ритуальную сеппуку? Так, меч ржавый. Кстати, а тем же путем что я к тебе попала вернуться нельзя?
Дракон, вздохнув, покачал головой:
— К сожалению, нет, проход сюда открывается только с той стороны, с нашей же, мы упремся в литой металл, здесь все сделано из него и пропитано магией, так что он не плавится в живом огне.
— Жаль, — вздохнула я не хуже дракона, а главное не менее жалостливо, — так бы я могла выбраться и позвать на помощь.
— Если бы ты могла выбраться, помощь звать не пришлось, здесь есть механизм поднимающий потолок.
Чувствую себя принцессой в заключении, с той только разницей, что дракон в таком же положении. Даже если бы я могла колдовать и создавать магический огонь, мне бы это не помогло, дракон сказал, что тут очень толстый слой зачарованного металла.
— ... здесь только одна маленькая отдушина, выходящая на поверхность, а больше ничего, — продолжал говорить дракон.
— Где отдушина? — загоревшись надеждой, спросила я.
Дракон, подняв огромную лапу, указал наверх на маленькую звездочку в потолке:
— Я ее нашел забитую землей и продул, что бы свежий воздух хоть как-то поступал.
— Значит так! Подними меня к той отдушине, и я через нее вылезу! — Я гений, даже не так! Я спасительница драконов!!! Машем мне и поклоняемся!
Дракон покрутил когтем у своего виска и присвистнул, намекая, что я сошла с ума и через такую дырочку не пролезу, на что я на него глянула убийственный взглядом (это я на дракона, ага) и, показав язык, перекинулась в пушистый комочек шерсти — так дракон выразился, когда это увидел.
Потом я вскарабкалась ему на нос, и гигантский ящер стал подниматься на задние лапы, словно дрессированный пес. Когда я оказалась возле отдушины, увидела новую проблему. Она оказалась узкой, и если я в нее влезть влезу, то ползти по ней не смогу.
Я перелезла дракону на гребень и, перекинувшись, спросила:
— Ты меня можешь, как ту землю из этой отдушины выдуть?
— Я могу выдохнуть только живой огонь, а в нем ты сгоришь.
— За это не нервничай, — произнесла с гордостью, — главное не перестарайся, а то я как пробка из бутылки вылечу.
