Молния поняла, что ждать приглашения в резиденцию императора ждать глупо, в конце концов она действительно там не поместится, а вот замечание насчет физической формы, сильно ударило по драконьему самолюбию.
С того дня, она практически постоянно нарезала круги над городом, доводя себя до изнеможения, затем опускалась на землю и засыпала от усталости, а проснувшись ела и все повторялось снова.
Но сегодня был другой день, с самого утра пришло известие о том, что враг приближается, а это значило, что скоро придет время сражаться.
Молния неторопливо парила над городом, держась на воздушных потоках, и с интересом наблюдала за суетой внизу. Даже с ее ограниченными знаниями о жизни иных рас, не понять, что все заняты подготовкой к походу было невозможно.
Телеги с продуктами выстраивались в вереницы, повсуду собирались вооруженные отряды, цверги вывозили свои стрынные механические машины, которые называли "танки". Можно было заметить и классические военные технологии, катапульты и небольшие передвижные стены, которые используются для защиты от стрел, а также во время перегруппировки сил.
Но вся эта суета ушла на второй план, когда дракониха увидела Сима, который стоял на краю крыши своего дома, в окружении телохранителей, и смотрел прямо на нее.
Используя небольшую частицу природной магии, Молния смогла увидеть даже его глаза, в которых застыло мечтательное, и даже чуть завистливое выражение. Но больше всего дракониху удивило то ощущение усталости и внутренней пустоты, которое скрывалось за этим взглядом.
Вот к магу подошел его советник, Харон, и выражение глаз сразу изменилось. Теперь они выражали раздражение смешанное с презрением и насмешкой, а лицо, покрытое змеиной кожей стального оттенка, превратилось в холодную безразличную маску, которая в любой момент менялась на маску ярости.
Получив указания, советник удалился, оставляя господина впокое. За все это время никто из телохранителей даже не шевельнулся.
Поймав взгляд драконихи, Сим кивнул и сделал приглашающий жест.
"как собаку зовет" раздраженно подумала Молния, но подчинилась, все таки приказ Тристана следовало выполнять.
— я вижу, ты чувствуешь себя намного лучше, чем при нашей первой встрече. Тебя хорошо кормят, может быть, чего ни будь не хватает? — спросил Максим, как только Молния опистилась на крышу здания. Его голос был непривычно мягок, даже почти не слышалось шипение.
Молния заняла почти треть крыши, хоть и старалась расположиться как можно компактнее.
— благодарю, я всем довольна. — коротко ответила она.
Черный маг, носящий белые одежды, внимательно осмотрел мускулистое тело, и удовлетворенно кивнул.
— в скором будущем, мы вступим в сражение с врагом, и тебе придется принять участие в одном из моих замыслов. — голос мага был спокойным, но чувствовалось скрываемое нетерпение.
— я готова выполнять любые приказы. — ответила Молния, подчеркивая слово "приказы".
— это хорошо. — улыбнулся Сим, пропуская мимо ушей колкость драконихи. — во время сражения, я хочу видеть всю картину, а это возможно только с высоты, а так как последний мой проект еще не завершен, придется использовать тебя. Я не могу использовать твои глаза, так как для этого необходимо проникать в твой разум, а этого я просить не могу, так что, я хочу наблюдать за сражением, находясь у тебя на спине. Ты исполнишь мое желание, или мне просить кого-то еще?
Вопрос был поставлен так, что в случае отказа, Молния была бы признана предательницей собственного народа, и от нее отреклись бы даже собственные сородичи.
"вот мерзавец!" восхитилась она, поняв в какую ловушку себя загнала, пообещав выполнять любые приказы.
С древних времен, считанные единицы летали на спинах драконов, и то, это были либо великие цари, заключившие союз с ящером и платящие ему большую цену, либо так называемые герои, которые находили способ шантажировать дракона.
— я исполню твое желание. — спокойно ответила Молния, в душе скрипя зубами от злости.
— вот и хорошо, тогда ты не откажешься от пробного полета? Мне нужно привыкнуть к твоей спине и высоте. — нагло продолжил маг.
— разумеется, я в полном вашем распоряжении. — еле сдерживаясь произнесла дракониха, про себя думая "наглый гад! При первой же возможности, откушу тебе голову!".
— господин, если вы поднимитесь в воздух, мы не сможем вас защищать. — вмешался один из стражников, когда Сим двинулся к Молнии.
Маг остановился, и удивленно посмотрел на своих телохранителей.
— вы думаете, что сможете справиться с тем, с чем не сможет справиться дракон? И если вы считаете, что вы сильнее дракона, то можете продемонстрировать это прямо сейчас. Если вам удастся ее убить, то я откажусь от своей идеи.
Телохранители одновременно покосились на теряющую терпение дракониху, и стушевались.
— я не это имел в виду, господин, просто...
— просто отправляйтесь отдыхать, сегодня я больше не нуждаюсь в вашем сопровождении. Так же вам стоит подготовиться к походу, мне не нужна усталая стража. — спокойно, и даже почти заботливо прервал телохранителя маг.
Молния почувствовала возросшее уважение к этому странному существу, он одновременно умудрился не оскорбить своих телохранителей, и ву то же время, избавил ее от позора, которым могли окрестить ее остальные драконы, ведь ей пришлось бы отступить, не причиняя вреда никому из окружения Сима. Таков был приказ Тристана.
Черный маг легко забрался на спину Молнии, и в момент взлета, когда дракониха отрывалась от края крыши, он приник к ее телу, уменьшая сопротивление воздуха создаваемое всадником, что несколько облегчило взлет.
Несколько минут Молния кружила над центром города, а затем стала увеличивать круги. В какой-то момент, она стала чувствовать эмоции мага, которые были настолько сильные и непрекрытые никакими щитами, что их можно было ощущать, даже не касаясь его разума.
Маг откровенно наслаждался полетом, его восхищение и восторг были столь велики, что и сама Молния вспомнила свой первый полет, когда ветер впервые наполнил ее крылья.
Этот восторг, вызванный полетом, на короткое время стал тем, что сроднило две одинокие души, измученные страданиями и постоянной борьбой.
— ты доволен, Сим. — спросила Молния, зависая высоко над городом, откуда открывался великолепный вид.
"меня зовут Максим, и да, я доволен" прорвался ответ мага прямо в разум драконихи, которая почувствовала необычное тепло, исходящее от этого маленького существа. Но практически сразу она прогнала это чувство. Но было уже поздно, первые ростки родства были уже заброшены в их души.
Утро как всегда пришло слишком рано, а солнечные лучи как вредные котята довершили пробуждение.
Максим леново потянулся, и слегка завистливо посмотрел на соседнюю подушку, где в обличие лисы спала Рикси. Она приняла эту личину сразу после исполнения обязанностей наложницы, и теперь спала на подушке, уютно свернувшись клубком, и закрыв мордочку пушистым хвостом.
Еще немного полежав, и по нежившись на мягкой постели, Максим бесшумно встал и оделся, и так же бесшумно покинул спальню.
Обычно в это время, в городе кипит жизнь, но сейчас улицы были почти пусты, так как армия уже выступила на встречу ордам Легата.
На все утренние дела ушло два часа, завтракать пришлось на ходу.
На главной площади уже ждала Молния, которой предстояло выполнять роль транспорта.
— хорошо спала? — вежливо спросил Макс, выйдя из своего дома и подходя к драконихе.
— да. — ответила Молния, так же вежливо, но отстраненно.
— надеюсь, ты успела позавтракать?
— да.
— вот и хорошо, тогда думаю нет причин и дальше откладывать наше присоединение к основным силам. Все распоряжения я оставил, так что, пора в путь.
Телохранители Максима уже были среди основных сил, и ждали господина вместе с армией, поэтому к Молнии его сопровождала малочисленная стража, набранная из местных жителей и представителей преступного мира, который в этом городе контролировался Рикси и ее братьями.
Полет всегда вызывал в душе человека незабываемые эмоции, а полет на драконе дарил ко всему прочему еще и ощущение свободы.
Молния была не разговорчива, как и всегда она отвечала короткими односложными фразами, да и разговаривать во время полета неудобно. Конечно можно было бы использовать мысленную речь, но дракониха не хотела так сближаться со своим подзащитным, а Максим ее и не принуждал. Поэтому, магу пришлось наслождаться полетом в гордом аристократичном молчании.
А наслождаться действительно было чем, восходящее солнце наполняло просыпающийся мир свежими и яркими красками, могло сложиться впечатление, что за ночь мир отмыли и заново покрасили. Внизу проплывали дома и улицы, которые за пределами города сменились деревьями и кустарниками, полями и пересекающими их ручьями и дорогами. Где то вдали возвышались скалы, а с другой стороны виднелся темный и зловещий лес. Свежий воздух наполнял легкие при каждом вдохе, встречный ветер трепел свободную одежду, а яркое солнце пригревало спину. Красота!
"везет же драконам, с самого детства любоваться девственно чистым миром, летать под самыми высокими облаками, и никого не бояться. Это не то, что жить в мегаполисе, и каждый день вдыхать смог сотен машин, и только в мечтах подниматься в небеса. Что бы я только не отдал за пару крыльев!" в таком плане текли мысли в голове черного мага, который на какое-то время даже забыл о том, что ему предстоит впереди.
— ты хочешь летать? — спросила Молния, угадав желание Максима.
— да. — честно признался он, не обратив внимания на хитрый блеск в янтарных глазах, и интонацию драконихи.
А зря, ведь этот ответ можно было истолковать как приказ, чем Молния и не приминула воспользоваться.
Дракониха сделала изящный "винт" несколько раз перевернувшись продолжая лететь вперед, и Максим оказался в свободном полете, еще во время первого переворота.
Свободное падение в своем роде тоже красиво, нарастающая скорость и приближающаяся земля, заставляют сердце биться в бешеном ритме. В кровь выбрасываются гормоны ускоряющие реакцию, и если тебя не сковал страх, то ты получаешь необыкновенный прилив адреналина, и за секунды можешь успеть попытаться спасти свою жизнь, или вспомнить все от самого рождения до настоящего дня.
некоторые люди часто платят деньги, что бы испытать эти эмоции, которые становятся для некоторых из них привычкой, а прыжки с огромной высоты, наркотиком.
В ситуации в которую попал Максим, и в тех обстоятельствах при которых из самолетов прыгают другие люди, оказалась одна существенная разница, у Максима не было парашюта, которым обычно пользуются в подобных обстоятельствах.
Разведя руки и ноги, Максим максимально увеличил сопротивление воздуха, но это не сильно замедляло падение. Мысли с бешеной скоростью крутились в голове, он пытался вспомнить, как в таких ситуациях поступали люди в его мире, к сожалению результат был неутешительным. Конечно, некоторые люди выживали после падения с неоткрывшимся парашютом, но уповать на такую удачу не приходилось. Так же, он читал в фантастических книгах, как колдуны использовали магию для полетов, но и это не подходило, так как необходимыми для этого знаниями Максим не обладал, а на их получение путем снисхождения мудрости во время медитации, просто не было времени.
"вот гадина! Выживу, лично шкуру сдеру, а из мяса приготовлю деликотэссные гамбургеры".
Внезапно в голову пришла идея, мало вероятная, но других вариантов не было.
Наростив стальную кожу, Максим вытянул руки в направлении земли, и используя весь запас своих сил, ударил потоком огня из ладоней.
Эффект был подобен внезапному включению турбин на падающей ракете с отвратительной балансировкой веса. Максима начало бешено вращать, траектория падения резко изменилась, как и скорость.
Пытаясь восстановить равновесие, и понять, где верх где низ, Максим заметил пронесшуюся мимо темно-синюю дракониху, которая по всей видимости шла на перехват, и собиралась подхватить мага до того, как он встретится с землей. К сожалению, в ее планы вмешался выкинутый Максом фокус, и его резкое изменение направления падения.
Молния раздраженно зарычала, и стала отчаянно махать крыльями, что бы подхватить мага на втором заходе, но она уже не успевала.
Это одновременно поняли и она, и Максим, который наконец сумел определиться со своим положением в пространстве, и приготовился включить "турбину" второй раз.
На этот раз он рассчитал все более конкретно, поменял угол тела относительно земли, что бы падать "солдатиком" и уже более напоминая ракету, совершил вторую попытку, когда до земли оставались считанные метры. Только яростный и беспомощный крик Молнии завис в пространстве, когда вспыхнуло пламя...
Приземление нельзя было назвать мягким, но могло быть и хуже. "турбина" резко уменшила скорость падения, но не остановила его полностью, поэтому встретившись с землей, Максим больно ударился, и покатился по каменистой почве. Если бы не укрепленный магией скелет и не стальная кожа, то на этом история могла бы и прекратиться, но Максиму повезло.
Болело практически все, после прекращения качения, мир вокруг еще несколько минут не желал останавливаться.
Открыв глаза, Максим приподнялся на локте, и обозрел творящиеся вокруг разрушения. Его посадку можно было сравнить с крушением самолета истребителя, покрайней мере по последствиям для природы. В радиусе двадцати метров вокруг, все растения были сожжены, а земля обуглилась и покрылась черной коркой.
"открытых ран нет, внутренних кровотечений вроде тоже" отметил Макс, поднимаясь на ноги, осматривая в это время свой организм внутренним взором.
Неподалеку, совсем незаметная с первого взгляда, и даже казалось уменьшившаяся в размерах, тихо стояла Молния, ожидая своего приговора. Она чувствовала себя полной дуррой, потому, что позволила себе пойти на поводу у эмоций, и нарушила прямой приказ Тристана. Так что теперь даже в случае если сам Сим не прикажет убить ее, это сделает король драконов.
— хорошая шутка, но отвратительное исполнение. — произнес Макс, прочищая горло.
Улыбка на его лице получилась вымученной, но абсолютно не злой, он как то сразу забыл про свое обещание, когда увидел расстроенную дракониху рядом с собой. Ведь в сущности это затевалось как безобидный розыгрыш, а сам Макс раньше не был жестоким тираном. Ему даже показалось, что увидев его улыбку, Молния тоже улыбнулась. Хотя человеку сложно судить о выражении морды дракона.
— я так думаю, нас уже заждались. — предположил Макс, выпрямляясь и показывая, что с ним все в порядке.
Молния легла на землю, вытягивая вперед правую переднюю лапу, помогая магу забраться себе на спину.
— Сим, я не хотела...
— забудь, и еще, меня зовут Максим, вот это запомни.
Дальнейший путь они проделали с меньшей скоростью, на меньшей высоте, и в задумчивом молчании.
Когда Молния опускалась в центре лагеря, со всех сторон ее окружили плотным кольцом, вооруженные до зубов воины, представители разных рас. Некоторые даже пытались предложить свою помощь Максиму, что бы спуститься со спины дракона.
